Capítulo 128 — Um Profundo Mal-Entendido

Talvez a força que aquele cadáver empregou tenha sido excessiva. Ao tentar retirar o braço da porta, seu corpo rígido, incapaz de se curvar, ficou preso. Ao perceber que o morto estava imobilizado, disparei em disparada, mas, após alguns metros, ocorreu-me que, se eu não desse um fim àquilo, ele voltaria a me perseguir. Nossos anciãos sempre diziam que, embora um cadáver não possua intelecto, ele guarda o cheiro dos vivos e, guiado por esse odor, persegue-os para beber-lhes o sangue. Estávamos em campo aberto, sob um temporal devastador; se ele conseguisse soltar suas unhas da madeira, certamente viria atrás de mim.

Decidi que o melhor seria agir sem hesitar. Eu ainda carregava a corda, perfeita para amarrar aquela criatura. Lancei-a em direção ao seu pescoço, tentando sufocá-lo. O resultado foi um desastre: com o meu puxão, as unhas do cadáver se soltaram da porta. Tentei estrangulá-lo com todas as forças, esquecendo-me de um detalhe crucial: o morto já não possuía vida, alma ou fôlego, logo, era incapaz de morrer novamente.

Eu exercia pressão, e ele, em contrapartida, debatia-se com violência. A força da criatura era tamanha que me arrastava consigo. Sem alternativa, apoiei a corda em minhas costas e, num esforço supremo, apliquei um golpe de projeção. O cadáver foi arremessado à minha frente com tanta força que seu pescoço pareceu se partir, pendendo de forma antinatural. Antes que eu pudesse reagir, ele estendeu as mãos e agarrou meu peito. Reagi tarde demais: uma de suas unhas, afiada como o fio de uma lâmina de aço, rasgou minha pele, abrindo um profundo corte.

Ignorei o sangramento e, com agilidade, imobilizei o ser com a corda, dando nós firmes antes de derrubá-lo com um pontapé. Só então cuidei da ferida. O corte era profundo e, ali no ermo, não havia remédios. Mesmo que houvesse, eu não tinha dinheiro para unguentos, que eram caríssimos. Contudo, Deus não desampara os seus; encontrei uma solução. Limpei o sangue, aproximei-me do caixão, fiz uma reverência e murmurei: "Bom espírito que repousa aqui, peço emprestado algo seu".

Peguei as cinzas dos papéis queimados que estavam no chão, apliquei sobre o ferimento e enfaixei com um pedaço da minha roupa. Como a chuva persistia e eu temia que a ferida se molhasse, decidi esperar o temporal passar. O cadáver permanecia imóvel, como se nunca tivesse se movido, o que me causava repulsa. Afastei-me, buscando abrigo sob o beiral da casa. O cansaço venceu-me; fechei os olhos para descansar e, inesperadamente, adormeci.

"Matem esse ladrão de cadáveres!" "Esfoluem-no vivo!"

Ouvi os gritos em meio ao torpor, seguidos por uma dor lancinante. Ao abrir os olhos, vi-me cercado por um grupo que me espancava. "Parem! Por favor, parem!", implorei.

"Você merece morrer por profanar o túmulo de nossos ancestrais! Fomos nós que o pegamos, não adianta negar."

Eles falavam todos ao mesmo tempo, sem me dar chance de explicar. Amarraram-me com a mesma corda que usei no cadáver e taparam minha boca com um pano. Um dos homens, de aparência mais velha, ordenou: "Basta! Não o matem agora. Amanhã o levaremos ao magistrado do condado para que ele faça justiça. Abrir caixões para roubar corpos é um crime capital".

Percebi, então, que me acusavam de algo que eu jamais faria. Era uma injustiça terrível, e lembrei-me do ditado: em todo templo há sempre um espírito que morreu injustiçado.

O velho Zhao silenciou-se, o rosto ensombrecido pela lembrança daquela dor. Naquela época, o "casamento fantasma" era uma prática comum: uniam-se dois mortos para que suas almas não assombrassem os vivos. Com o tempo, a prática declinou, mas tornou-se um comércio obscuro. Ladrões de túmulos e de cadáveres eram figuras detestadas por todos.

Zhao suspirou e continuou: "Vocês não imaginam a surra que levei. Depois, reacomodaram o cadáver no caixão — era o de uma antepassada daquelas pessoas. Arrastaram-me para fora e, com um pedaço de pau, quebraram os vasos de cerâmica que eu transportava em minha carroça. Aquilo partiu meu coração; eu os trouxera de longe, de Shandong, com tanto esforço. Mas o sofrimento não parou aí. Jogaram-me sobre o estrado da carroça, cujas bordas eram pontiagudas, causando-me dores atrozes. Eu gemia baixo, pois qualquer som mais alto resultava em novos espancamentos.

Eles puxavam a carroça sem qualquer cuidado. Ao anoitecer, a roda caiu em um sulco na estrada lamacenta; com o solavanco, soltei um grito de dor.

De repente, uma voz ressonante ecoou: "Caros senhores, quem é este homem na carroça? Vocês o matarão com tal crueldade."

"Que morra! É apenas um ladrão de cadáveres", respondeu um deles com indignação.

Observei o dono da voz: era um monge taoísta. Seus cabelos, sobrancelhas e barba eram brancos como a neve, mas sua pele era lisa como a de um recém-nascido, sem uma ruga sequer. Seus olhos brilhavam com uma vivacidade peculiar. Trajava vestes ocres, trazia um grampo de bambu prendendo os cabelos e uma espada nas costas; parecia um verdadeiro imortal.

O monge insistiu: "Estão enganados. Como podem ter tanta certeza de que ele é um ladrão?"

O homem mais velho respondeu: "Taoísta, não o acusaríamos sem provas. Encontramo-lo dormindo ao lado do caixão de minha tia-avó, que estava aberto, com a tampa a quase um metro de distância. O corpo dela estava caído do outro lado da sala, amarrado e com o pescoço quebrado. Uma cena terrível! Nós, descendentes, sentimos que falhamos com ela."

Tentei desesperadamente me defender, mas, com a boca amordaçada, apenas emitia sons ininteligíveis, balançando a cabeça e rogando, com o olhar, por justiça.