Interrogatório

Han Mingxi sentava-se no canto, observando em silêncio a mulher que estava sentada descontraidamente à frente, ouvindo com atenção as opiniões dos generais. Em uma reunião puramente militar como aquela, ele naturalmente não tinha como participar ativamente. Apenas permanecia sentado, contemplando o semblante límpido de Ye Li, adornado por um sorriso sereno e tranquilo, enquanto ocasionalmente expressava suas próprias visões e pareceres sobre os pontos levantados por todos. Sem saber o porquê, os pensamentos de Han Mingxi divagaram gradualmente para muito tempo atrás, quando vira Ye Li pela primeira vez. Naquela época, o jovem elegante vestido com trajes masculinos sobrepunha-se à mulher diante de si, que controlava com serenidade dezenas de milhares de soldados. No coração de Han Mingxi brotou subitamente uma sensação de amargura indescritível. Se ao menos, desde o início... O pensamento mal havia aflorado em sua mente quando ele balançou a cabeça com um sorriso irônico, sufocando aquele sentimento absurdo no fundo do peito. Mesmo que tivessem se conhecido antes, Jun Wei não o teria escolhido...

— Mingxi?

Han Mingxi despertou de seus devaneios, pestanejou e só então percebeu que o gabinete, antes agitado, havia silenciado. Os generais já haviam se retirado após o término da reunião, e apenas Zhuo Jing e Wei Lin continuavam organizando os dossiês na sala lateral não muito distante. Ye Li o observava com um sorriso, perguntando:
— No que estava pensando? É raro ver você tão distraído.
Han Mingxi deu um sorriso franco, olhou-a de cima a baixo e disse:
— A guerra vai começar em breve, e você agora está em uma situação diferente do passado. Não haverá nenhum problema?
Ye Li sobressaltou-se, afagou inconscientemente o ventre plano com um gesto suave e sorriu levemente:
— Feng San te contou?
Han Mingxi assentiu e perguntou:
— Eu não podia saber?
Ye Li balançou a cabeça:
— Não é nenhum segredo, mas, com os dois exércitos em combate agora, se a notícia se espalhar, nunca é algo muito bom. Não precisa se preocupar, minha saúde está ótima. Além disso, agora não é necessário que eu vá pessoalmente à linha de frente.
Han Mingxi lançou-lhe um olhar de soslaio e retrucou:
— Se você ainda quisesse ir para a linha de frente, faria Feng San morrer de susto.
Mo Xiuyao não havia deixado Feng Zhiyao apenas para ajudar Ye Li na guerra; o mais importante era que Feng Zhiyao podia ser considerado o homem em quem Mo Xiuyao mais confiava, e ele ter ficado devia-se em grande parte à segurança de Ye Li. Ye Li esboçou um sorriso suave e suspirou baixinho:
— Espero que esta guerra termine logo.
Han Mingxi disse:
— Não posso te ajudar em muita coisa, mas se houver algo que eu precise fazer, basta falar.
Ye Li olhou para ele com um sorriso:
— A bem da verdade, tenho algo em que gostaria de sua ajuda.
Dito isso, retirou um dossiê do armário secreto atrás da estante e entregou-o a Han Mingxi:
— Como você e Leng Haoyu não estavam aqui, eu só podia adiar este plano, mas agora que você chegou, veio a calhar. Leve isto para dar uma olhada.
Han Mingxi recebeu o dossiê lacrado, abriu-o, folheou as páginas, ergueu o rosto e disse com voz solene:
— Vale a pena fazer tanto por Mo Xiuyao?
Ye Li respondeu calmamente:
— Sou a Princesa herdeira de Ding. A glória dele é a minha glória, e a ruína dele é a minha ruína. Como pode dizer que estou fazendo isso apenas por ele?
A expressão de Han Mingxi mudou várias vezes até que, após um longo momento, suspirou:
— Eu entendo. Cuidarei para que isso seja bem feito. Afinal, isso também trará vantagens para a família Han, não é mesmo?
Ye Li sorriu levemente:
— Obrigada pelo esforço.

— Achei que fôssemos amigos.

Ye Li sorriu sutilmente:
— De fato, nós somos amigos, naturalmente.

No início de outubro, o Príncipe Zhennan liderou pessoalmente um exército de duzentos mil homens em direção a Hongzhou, e o Exército Mo também se preparou para o combate com força total. A guerra no Noroeste já durava quase três meses desde o seu início, mas aquela seria finalmente a verdadeira luta de vida ou morte, com espadas desembainhadas e sangue derramado. Foi também o momento em que os soldados de Xiling compreenderam de verdade que as tropas do Grande Chu não eram tão fracas e inúteis quanto imaginavam; o Exército Mo, que protegia o Grande Chu há um século, continuava a ser uma espada sedenta de sangue. Embora o número de soldados de ambos os exércitos não fosse tão discrepante, ao contrário do exército de Xiling, que concentrava seus ataques em um único ponto, o Exército Mo precisava defender todo o Noroeste. Por essa razão, o exército de Xiling ainda mantinha a vantagem numérica. Avançando de forma lenta, mas contínua, as tropas de Xiling aproximavam-se gradualmente da cidade de Hongzhou.

A outrora pacífica e tranquila cidade de Hongzhou parecia agora tomada pela inquietude devido à tempestade iminente. Muitos comerciantes ricos e cidadãos comuns abandonavam a cidade em bandos, levando suas famílias para além dos portões da fronteira. A cidade inteira já não ostentava a agitação e a serenidade de antes, exibindo uma atmosfera de gravidade e melancolia típica de antes de uma grande batalha. Sobre as muralhas da cidade, Ye Li apoiava-se nos parapeitos, sentada em silêncio. O sol suave do início do inverno banhava sua capa verde-clara, transmitindo um conforto que dava vontade de adormecer. Diante de Ye Li havia um tabuleiro de xogui; com uma mão, ela segurava as peças pretas, ponderando lentamente cada jogada. Os soldados que guarneciam as muralhas observavam de longe, sentindo uma profunda paz e estabilidade em seus corações.

Han Mingyue subiu às muralhas e permaneceu em silêncio por um longo tempo, observando a mulher absorta em pensamentos encostada no parapeito. Ye Li ergueu os olhos e o encarou com um sorriso:
— O jovem mestre Mingyue tem algum assunto?
Han Mingyue caminhou em silêncio até sentar-se à sua frente, fitou o tabuleiro por um bom tempo e perguntou:
— Quais são os seus planos?
Ye Li ergueu o olhar, confusa:
— Que planos?
Han Mingyue franziu o cenho e disse:
— O exército de duzentos mil homens do Príncipe Zhennan está avançando sobre Hongzhou! Não me diga que você não sabe!
Diante de um Han Mingyue raramente irritado e sem compostura, Ye Li sorriu:
— O jovem mestre Mingyue pode ficar tranquilo. Mesmo que a cidade de Hongzhou caia, farei com que enviem você e a senhorita Su para fora daqui antes disso.
Han Mingyue fixou nela um olhar severo:
— Você já prevê que a cidade de Hongzhou será tomada?
Ye Li balançou a cabeça:
— Não, a cidade de Hongzhou não cairá. Hongzhou é a última barreira do Noroeste do Grande Chu. Atrás dela está a planície vasta e plana das Terras Centrais... bem como as centenas de milhares de soldados do Exército Mo que estão em campanha. Mesmo que todos os duzentos mil soldados do Exército Mo no Noroeste morram em combate, Hongzhou não cairá nas mãos de Xiling.
Uma vez que Hongzhou fosse perdida, isso significaria que eles estariam entregando a retaguarda de centenas de milhares de soldados do Exército Mo aos habitantes de Xiling, e as consequências seriam inimagináveis. As sobrancelhas bem-feitas de Han Mingyue arquearam-se, olhando com dúvida para a mulher serena à sua frente. Embora não entendesse profundamente de táticas militares e estratégias de guerra, ele, que era especialista em análise de inteligência, conseguia enxergar algumas coisas:
— Se você não quer que Hongzhou caia, por que tem deixado o exército de Xiling avançar continuamente? Embora o Exército Mo esteja desgastando a força do exército de Xiling, não tem lutado com unhas e dentes de verdade. Não precisa esconder isso de mim: embora o Pavilhão Tianyi não participe das guerras entre os países no passado, isso não significa que nunca tenha estudado o assunto.
A razão pela qual o Exército Mo conseguia intimidar várias nações não se devia apenas à genialidade militar de várias gerações de Príncipes de Ding. O mais importante era o destemor diante da morte e o avanço intrépido dos soldados do Exército Mo. Havia muitos registros históricos sobre os feitos dos guerreiros do Exército Mo. Para defender uma pequena cidade sem importância, eles podiam lutar até o último homem, sem dar um único passo atrás. Para conquistar um passo estratégico, podiam atacar dia e noite, sem que houvesse a menor hesitação, mesmo que os cadáveres se acumulassem como colinas sob as muralhas. E o Exército Mo de hoje, embora pudesse parecer suficientemente corajoso aos olhos de estranhos, certamente ainda não estava em seu verdadeiro nível.

Deixando cair casualmente a peça de xadrez que segurava, Ye Li apoiou o rosto na mão e olhou para o jovem nobre com um sorriso enigmático:
— O jovem mestre Mingyue está preocupado com o Exército Mo?
Han Mingyue hesitou por um instante e respondeu com serenidade:
— Mingxi é meu irmão mais novo de sangue. Preciso saber se segurar a Mansão do Príncipe de Ding lhe garantirá alguma chance de sobrevivência.

Dando leves palmas, Ye Li levantou-se e sorriu levemente:
— O jovem mestre Mingyue não precisa se preocupar com isso; eu sei muito bem o que estou fazendo.
Han Mingyue disse com frieza:
— Não consigo ver que você saiba o que está fazendo. O Exército Mo claramente tem a capacidade de barrar o exército de Xiling antes que alcancem Hongzhou...
— Não.
Ye Li balançou a cabeça, olhou para Han Mingyue com seriedade e disse:
— O Exército Mo tem atualmente a capacidade de deter temporariamente estes duzentos mil soldados de Xiling. Mas... apenas temporariamente. O jovem mestre Mingyue deve saber que a força militar total da invasão de Xiling ao Grande Chu gira em torno de quinhentos mil homens. No entanto, o efetivo militar do próprio país de Xiling ultrapassa um milhão e meio. Os habitantes de Xiling são ferozes e valentes; a qualquer momento, ao convocar novos recrutas, sem a necessidade de muito treinamento, eles podem reunir pelo menos mais um milhão de homens em pouco tempo. Quando esse momento chegar... mesmo que cada soldado do Exército Mo lute por dez, não será capaz de resistir a tanta gente. Além disso... os homens de Xiling não são fracos. Nesses dias de combate entre os dois exércitos, no máximo dois dos nossos soldados conseguem eliminar três do inimigo.
Han Mingyue franziu o cenho:
— Sendo assim, deixar o inimigo entrar em Hongzhou não seria convidar o lobo para dentro de casa?
O sorriso nos lábios de Ye Li era suave e gélido, como a geada nos galhos das árvores na madrugada de inverno:
— Por enquanto, o Príncipe Zhennan não enviará reforços para o Noroeste tão cedo.

Han Mingyue ergueu as sobrancelhas.

— Agora, o mundo inteiro sabe... que o comandante supremo do Exército Mo no Noroeste sou eu, uma mulher com menos de dezoito anos. Se o Príncipe Zhennan ainda precisar enviar tropas de Xiling para ajudar... mesmo que vença, toda a reputação que acumulou ao longo da vida ficará completamente arruinada.
Um deus da guerra de Xiling que combate há dezenas de anos versus uma jovem de pouco mais de dez anos que nunca pisou em um campo de batalha. Com forças de tamanhos equivalentes, se o Príncipe Zhennan ainda precisasse de reforços, seria o mesmo que admitir perante o mundo inteiro que Lei Zhenting não apenas era inferior a Mo Liufang, como também era inferior à nora de Mo Liufang. Daí em diante, o título de Príncipe Zhennan provavelmente se tornaria motivo de chacota.

— Você pretende... — Han Mingyue começou.

O sorriso no rosto de Ye Li desvaneceu-se gradualmente. Ela virou o rosto para contemplar a amplidão da paisagem distante e disse com serenidade:
— Quero que todos os duzentos mil soldados de Xiling fiquem no Noroeste!

Um calafrio percorreu o coração de Han Mingyue; ele percebeu claramente a intenção assassina e a sede de sangue ocultas nas palavras de Ye Li.

— Você quer que os duzentos mil soldados de Xiling fiquem todos no Noroeste?! Como... como você ousa pensar em algo assim...
Pela primeira vez em sua vida, Han Mingyue sentiu claramente sua própria voz tremer. Querer aniquilar um exército inteiro de duzentos mil homens de Xiling... como alguém que nunca pisara em um campo de batalha poderia pronunciar tais palavras? Não... talvez fosse justamente por nunca ter pisado em um campo de batalha que ela conseguia proferir algo tão audacioso.
Apoiando-se na muralha, Ye Li olhou para ele com um sorriso:
— O que há de ousado nisso? Com os combates consecutivos nestes últimos dias, no máximo dez mil soldados conseguirão chegar à cidade de Hongzhou. Esta cidade... se tornará o lugar final onde todos eles serão enterrados.

Han Mingyue tremia involuntariamente, enquanto uma sensação ardente irrompia sem controle em seu peito. Fitando Ye Li fixamente, ele disse:
— Agora finalmente entendo por que Xiuyao se apaixonou por você.

Ye Li ergueu as sobrancelhas, olhando-o com um sorriso.
Com um tom ligeiramente nostálgico, Han Mingyue recordou:
— Lembra-se daquela época... quando Xiuyao foi ao campo de batalha pela primeira vez, ele parecia ter apenas treze ou catorze anos. Ele disse que, se lhe givessem apenas três ou quatro anos, ele seria capaz de pacificar Nanzhao e garantir que o sul do Grande Chu vivesse em paz por cem anos... É uma pena...

Ao ouvir suas palavras, o humor de Ye Li pareceu melhorar consideravelmente, e ela sorriu:
— É por isso que sou a Princesa herdeira de Ding... Quanto ao Príncipe Zhennan, depois de se esconder por tanto tempo, esta consorte também está um pouco ansiosa por esta batalha.

--- Notas do Autor ---
Queridos leitores, vocês também acharam um pouco arrastado, não é? O principal motivo é que cada capítulo é muito curto e não há muito o que desenvolver... Suspiros, culpa minha, sinto-me envergonhada... Amanhã a guerra começa oficialmente, e então haverá uma grande reviravolta na trama... Entraremos no próximo volume muito em breve. Vou dar um pequeno spoiler: no próximo volume, *O Sacrifício das Montanhas e Rios*, direi a vocês que o grande lorde demônio dos tempos caóticos está chegando? Hehehe.