56. Retorno à Casa dos Pais

56. Retorno à casa

As criadas de Ye Li, lideradas por Qianluan, seguiram atrás dela, observando à distância enquanto sua senhora, normalmente tão serena, saía de rosto fechado e passos apressados. Não conseguiram ouvir o que o príncipe e a princesa consorte conversavam no pavilhão sobre as águas, pois era longe demais da margem. Qingxia, hesitante, perguntou: “Será que o príncipe consorte maltratou a princesa?” Qingshuang imediatamente ficou séria: “O quê? O príncipe consorte maltratou a senhorita?” Qianluan e Qinyu, resignadas, seguraram Qingshuang antes que ela explodisse, Qianluan não pôde evitar de franzir a boca. Ela já tinha visto a habilidade de sua senhora: capaz de derrubar um homem forte com facilidade, sem sequer perder o fôlego. Com o príncipe consorte sentado numa cadeira de rodas, conseguiria mesmo intimidar Ye Li? Qinyu pensou por um instante e disse: “Depois vamos perguntar a Ajin. Ele com certeza sabe.” Qingshuang torceu o nariz: “Ele ficou na margem conosco, o que poderia saber?” Qingxia concordou: “Desde pequeno, ele acompanha o príncipe consorte, certamente sabe como ele deixou a princesa irritada. Vamos logo, a princesa já se distanciou.”

Ye Li avançava a passos rápidos para seu pátio, enquanto em sua mente xingava Mo Xiuyao de todas as formas. Só podia estar cega por ter achado que aquele homem era dócil, e ainda chegou a pensar que era puro? Aquele canalha ousou... não, zombar dela! Sentir ciúmes! Ciúmes... Que estupidez, como poderia sentir ciúmes por um homem que mal conhecia? No máximo, era só irritação por alguém cobiçar o que lhe pertence.

“Princesa consorte, o que houve?” Ao chegar ao pátio, a ama Wei veio ao seu encontro, preocupada ao ver Ye Li com o rosto carregado. Tendo passado anos afastada da jovem que criara desde pequena, todas as emoções e cuidados que faltaram nesses anos foram dedicados agora a Ye Li, preocupando-se mais que ninguém com seu bem-estar. Percebendo a preocupação da ama, Ye Li sentiu-se constrangida: sabia que tinha exagerado na reação e não queria admitir que estava de mau humor por causa de uma provocação de Mo Xiuyao. Apressou-se a puxar a ama para dentro: “Ama, não pedi que descansasse? Se continuar me rodeando assim, seu neto vai acabar nem te reconhecendo.” Tanto a família da ama Lin quanto a de Wei vieram ao palácio com Ye Li, os homens foram trabalhar nos negócios ou propriedades, e as mulheres ficaram no pátio dela. Ye Li procurava poupar as duas, especialmente a ama Lin, já idosa, para que não tivessem que acompanhá-la em suas atividades.

A ama Wei olhou-a com certa tristeza: “A senhorita cresceu, já não quer a ama por perto?”

“Ama...” Ye Li suspirou, lá vinha aquela velha tática! Mas ao menos desviou o assunto inicial. Puxando a ama para dentro, Ye Li conversou com palavras gentis e logo conseguiu arrancar-lhe um sorriso radiante.

“Princesa consorte, Ajin chegou.” Qingshuang entrou, ainda com o rostinho contrariado. Pelo visto, tinha discutido com Ajin lá fora.

“Deixe-o entrar.” Ye Li sorriu, brincando: “Quem irritou nossa Shuang'er?”

Qingshuang corou, batendo o pé: “Senhorita! Foi aquele Ajin, só porque serve ao príncipe consorte, vive com aquela cara de poucos amigos, como se todos lhe devessem quinhentas taéis de prata.”

Ye Li suspirou: “Qingshuang, não é você que está sendo irracional? Ajin só é reservado, está longe de ser carrancudo.” Mo Jingli sim, esse merecia o título de cara de defunto, Ajin era só calado, com o rosto ainda levemente juvenil, nem se comparava ao irmão.

Ajin entrou com uma caixa, expressão impassível, lançando um olhar a Qingshuang. Ela, envergonhada por ter sido ouvida, desviou o rosto. Ye Li riu por dentro, mas manteve a compostura ao perguntar: “Ajin, o que houve?”

Ele colocou a caixa sobre a mesa, recuou dois passos e falou, hesitante: “O príncipe consorte mandou entregar isto. Ele... ele disse que não quis irritar a princesa consorte, pede que não se zangue.” Gaguejando, Ye Li percebeu a origem da frase e sorriu: “Ajin, quem te ensinou a falar isso no final?”

Ajin corou, olhando para Ye Li sem saber o que fazer. Diante de pessoas inteligentes como o príncipe e a princesa consorte, mentir era inútil. Ele guardou essa lição para si.

Ye Li acrescentou com um sorriso: “Seu príncipe consorte certamente não diria isso. E eu não estou zangada. Aceito o presente, pode voltar.”

Ajin saiu em silêncio. Ye Li, de bom humor, abriu a caixa: lá estava o retrato que tanto desejava. Justo há pouco pensava em como arranjar uma desculpa para recuperá-lo, mas Mo Xiuyao foi rápido e mandou Ajin entregar. Desdobrando o quadro sobre a mesa, Ye Li contemplou a figura feminina, suspirando levemente. Em sua mente ecoava a voz de Mo Xiuyao: “Acho que esta é a verdadeira Ali.”

“Que lindo...” Qingshuang exclamou animada ao lado, “Senhorita, foi o príncipe consorte que pintou? Está maravilhoso!”

A ama Wei também ficou satisfeita, sorrindo: “O príncipe consorte tem mesmo consideração pela senhorita, não é à toa que o senhor e o jovem mestre confiaram nele. Hehe...”

Ye Li ficou sem palavras, era só um quadro, precisava tanto entusiasmo?

Logo chegou o dia do retorno à casa. Nesses três dias, Ye Li adaptou-se bem à mansão do Príncipe de Estado. Até as amas Lin e Wei, antes preocupadas, agora estavam tranquilas. Só lamentavam que o príncipe e a princesa consorte ainda não tivessem consumado o casamento, o que também incomodava a ama Sun, da mansão do príncipe, que conhecia Mo Xiuyao desde pequeno e, apesar de entender sua personalidade, não tinha objeções à nova princesa consorte. Até insinuava às amas Lin e Wei que arranjariam algo. O ambiente era harmonioso, todos respeitavam Ye Li, e após o retorno ela assumiria oficialmente o comando da mansão, deixando as amas satisfeitas, sorrindo como flores nesse dia.

O retorno à casa dos Ye foi especialmente solene. O ministro Ye e a senhora Wang vieram receber, acompanhados de Ye Shan, Ye Lin e Ye Rong. Até as já casadas Ye Zhen e Ye Ying trouxeram seus maridos. Ye Li não se surpreendeu com a presença de Ye Ying, mas Ye Zhen, sendo concubina do herdeiro do Marquês do Sul, trouxe o marido, o que era interessante. Ao entrar e cumprimentar a velha senhora Ye, Ye Li foi logo puxada pelas irmãs para conversar em particular, enquanto Mo Xiuyao ficou na sala com o ministro Ye e Mo Jingli.

O pavilhão Qingyi, onde Ye Li vivia, ainda estava intacto, e as irmãs sentaram-se à mesa de pedra para conversar. Ye Zhen olhou as criadas ao longe, depois admirou Ye Li, vestida de violeta suave, com um grampo de pérolas no cabelo, brincos de pérola reluzente, pulseira de jade com desenho de lótus, expressão calma e sorriso discreto. Parecia ainda mais nobre do que antes. Suspirou, invejosa: “Parece que a terceira irmã está realmente feliz na mansão do Príncipe de Estado?”

Ye Li sorriu: “Obrigada pela preocupação, tudo está bem.”

Ye Shan não parava de perguntar: se a mansão era grande, bonita, quem lá vivia, se era fácil de conviver. Ye Li não se apressou, respondendo apenas o que podia. Ye Shan, sem respostas suficientes, queria continuar, mas Ye Lin a puxou, obrigando-a a calar-se.

“Ouvi dizer que há uma antiga princesa consorte e uma concubina na mansão do Príncipe de Estado, a terceira irmã já as conheceu?” Ye Shan perguntava sem parar, Ye Ying, sem conseguir participar, apenas acompanhava, até que finalmente olhou Ye Li e perguntou.

Ye Li, surpresa, analisou Ye Ying: “Quarta irmã, não está bem de saúde?” Só fazia pouco tempo desde o último encontro, mas Ye Ying parecia muito diferente: mais magra e frágil. Quando vivia na casa Ye, embora delicada, era bem cuidada por Wang, sempre com o rosto rosado. Agora, sem esse rubor, parecia sombria. Mesmo com maquiagem, não era tão bela quanto antes. Ye Ying desviou o olhar e respondeu suavemente: “Obrigada pela preocupação, estou só um pouco cansada.”

Ye Li suspirou por dentro: Ye Ying realmente mudou, a concubina imperial Xianzhao sabia mesmo educar, algo que a velha senhora Ye jamais alcançaria. “Se está cansada, descanse mais. O corpo é o mais importante, sem saúde não há nada.” Após aconselhar, respondeu à pergunta: “A esposa do irmão do príncipe, dedicada ao budismo, fui visitá-la após o retorno. Quanto à concubina...”, lembrando da estranha concubina na mansão, Ye Li franziu o cenho, “a concubina do pai do príncipe, não é necessário vê-la com frequência.”

Ye Shan exclamou: “Então na mansão só há você e o príncipe de Estado como mestres?” Com isso, não só Ye Shan, Ye Zhen e Ye Lin, mas até Ye Ying mostraram inveja. Não havia sogra, cunhadas ou rivais, era o sonho de qualquer recém-casada. Mas ao lembrar da situação de Mo Xiuyao, Ye Ying sentiu-se equilibrada: melhor sofrer um pouco em casa do que ser alvo de escárnio na rua.

“Parece que a terceira irmã tem um bom relacionamento com o príncipe de Estado, que sorte...” Ye Zhen suspirou, melancólica.

Ye Ying não acreditava, questionando: “O príncipe de Estado é realmente tão fácil de conviver? Dizem que pessoas com deficiência costumam ter temperamento difícil.” Ye Li franziu o cenho: “O príncipe não é difícil.” Se Mo Xiuyao era paciente ou não, ela não sabia, mas por ora conviviam bem. Ye Ying percebeu o desagrado de Ye Li, mas nunca se acostumou a ceder à irmã, deixando o ambiente tenso. Ye Zhen tentou mudar de assunto: “Em breve haverá um banquete no palácio para despedida dos enviados estrangeiros, a terceira e quarta irmãs receberam convite?”

Ye Li negou: “Não.”

Ye Lin sorriu: “Os enviados vieram justamente para celebrar o casamento da terceira irmã e do príncipe de Estado, mesmo que outros não compareçam, vocês certamente irão. Mas como a irmã mais velha sabe disso antes?”

Ye Zhen sorriu: “O imperador incumbiu nosso herdeiro de organizar, então soube antes.”

Ye Shan animou-se: “Vai ao banquete, irmã mais velha?” Ye Zhen, tímida e contente, assentiu: “O herdeiro disse que me levará ao palácio.” Olhou agradecida para Ye Li, pois sabia que só seria levada por ser irmã da nova princesa consorte. Mesmo sendo concubina, Ye Zhen agora se sentia mais segura na mansão do marquês. Afinal, nem a esposa oficial tinha uma irmã dama imperial ou duas irmãs princesas. Se conseguisse gerar um filho, no futuro poderia até competir pelo posto principal.

“Hum, mesmo que a irmã mais velha vá, você certamente não irá.” Ye Ying lançou um olhar frio a Ye Shan. Esta corou, constrangida: “Quarta irmã, eu... não pensei nisso.”

Ye Ying nem olhou: “Quem se importa com seus pensamentos? Apenas tem gente que não entende sua posição.”

“Você!” Ye Shan, com lágrimas nos olhos, só pôde levantar-se e sair correndo. O comentário foi duro demais, e Ye Lin, incomodada, foi atrás, até Ye Zhen ficou incomodada. Ye Li olhou intrigada para Ye Ying, depois para Ye Zhen, que suspirou: “Quarta irmã, não desconta seu mau humor na sexta irmã.”

Ye Ying apertou o lenço, soltando um riso frio: “Mau humor? Irmã mais velha, pergunte se a terceira irmã estaria de bom humor em meu lugar.”

“Três senhoritas, a velha senhora chamou a princesa consorte para conversar.” Uma criada veio transmitir o recado.

Ye Ying lançou um olhar frio a Ye Li: “Terceira irmã, queria saber o que houve comigo? Vai descobrir lá.”

Ye Li balançou a cabeça e, ao levantar-se, disse: “Quarta irmã, esse temperamento só é tolerado em casa. Já casada, acha que a senhora mãe pode te proteger sempre?” Ye Ying ficou sombria, teimosa, desviando o rosto. Ye Li não insistiu; apesar do laço sanguíneo, não tinha tanto afeto por essas irmãs quanto pelas primas, e menos ainda que pelos primos da família Xu. Se pudesse aconselhar, ótimo; se não, não insistiria.

No salão Rongle, a velha senhora Ye vestia roupas festivas, sorrindo ao ver Ye Li entrar: “Lier, venha cá para a avó te ver.”

Ye Li sentou-se ao lado, sendo analisada pela avó, que assentiu satisfeita: “Estás habituada à mansão do Príncipe de Estado? Os criados são obedientes? Alguém te dificulta?” Ye Li sorriu: “Agradeço a preocupação, tudo está bem. Os criados são respeitosos.”

A velha senhora assentiu: “Que bom, que bom. E você e o príncipe...” Ye Li respondeu: “O príncipe também é fácil de conviver.” A velha senhora ficou hesitante, olhando Ye Li antes de perguntar: “A avó quer saber quando vocês vão ter um filho? O príncipe já não é jovem.” Ye Li ficou constrangida, percebendo que a avó queria saber se já tinham consumado o casamento. A velha senhora foi direta: “Não me engane, já vivi bastante para perceber. Vocês ainda não consumaram, não é?”

É possível perceber isso? Ye Li pensou, mas respondeu serenamente: “Avó, não se preocupe. Nós dois achamos que ainda não nos conhecemos bem, preferimos esperar um pouco. E nos damos bem, não precisamos apressar.”

A velha senhora olhou Ye Li, admirando sua calma, e balançou a cabeça por dentro: “E... quem cuida dos assuntos da mansão?”

“Os assuntos externos ficam com o príncipe, os internos serão repassados a mim após o retorno.” Ye Li respondeu.

A velha senhora relaxou: ao menos a neta sabia valorizar o poder da mansão. Ela não sabia o que fazer com Ye Li e Ye Ying: Ye Ying, apesar de aparentar inteligência, era impulsiva, brigando com as concubinas do marido, tornando-se uma mulher amargurada. Já Ye Li, discreta, era claramente mais esperta; bastava ver o respeito dos criados da mansão do Príncipe de Estado para perceber que estava bem lá. Mas talvez fosse indiferente demais ao príncipe. Afinal, mesmo como princesa consorte, sua fortuna dependia do príncipe.

“Lier, diga à avó honestamente. Você... você está evitando o príncipe por causa das pernas dele?” A velha senhora dispensou os criados, falando baixo.

Ye Li ficou sem palavras, e a avó tomou isso como confirmação. Suspirou: “Pobre menina, sei que sua vida é difícil... Mas agora já está casada, não há o que fazer. Mesmo sendo princesa consorte, precisa segurar o príncipe com firmeza. O mais importante são os filhos; tendo filhos, ninguém tirará seu posto. Entende? O príncipe tem concubinas?” Ye Li balançou a cabeça, e a avó sorriu ainda mais: “Então ele te valoriza, sem concubinas é melhor. Se tiver um filho primeiro, depois...”

Ao ver a expressão da avó, Ye Li entendeu: ela queria que tivesse um filho logo, e se não conseguisse aceitar Mo Xiuyao, poderia deixá-lo para outras depois, mantendo o status de princesa consorte. Afinal, o carinho dos homens era incerto.

Por que não suspeitava que Mo Xiuyao não era capaz? Ye Li pensou com certa malícia.

“Obrigada pela orientação, avó, entendi.” Para evitar que a avó continuasse com conselhos intermináveis, Ye Li respondeu rapidamente.

A avó ficou satisfeita: “Boa menina, sabia que era mais sensata que Ying. Originalmente não deveria falar disso hoje, mas depois de casada, você não terá tanto tempo para voltar. Então aproveito para aconselhar. Mais adiante, se tiver tempo, leve suas irmãs para a mansão do príncipe para te fazer companhia.”

Ye Li ficou surpresa, franziu levemente o cenho. A avó continuou: “Shan e Lin são boas meninas, cresceram juntas com vocês. Se puderem... seria bom para você e Ying também. Lin é mais estável, seria melhor ir para a mansão de Li. Shan é mais animada, você consegue controlá-la. O que acha?”

O que acha? O que acha? Ye Li quase perdeu a calma. A avó era mesmo prática, já estava distribuindo as irmãs entre as mansões, uma para cada príncipe? Não era de admirar que Ye Ying estivesse tão contrariada. Ela já sofria suficiente com as concubinas de Mo Jingli, e ainda a família enviaria uma irmã para incomodar, qualquer um ficaria irritado. Ye Li endireitou-se e sorriu: “Avó, não é cedo para falar disso? Eu e o príncipe ainda não... e já querem que as irmãs entrem na mansão, o que ele pensaria?”

A avó sorriu: “Não disse que fosse agora. Shan ainda é jovem, pode esperar um ou dois anos. Só queria que tivesse isso em mente.”

Ye Li sorriu, perguntando: “Embora sejam filhas secundárias, nossas irmãs vêm de família respeitável. Ser concubina seria um rebaixamento.”

A avó não se importou: “Casamento é decidido pelos pais, que mal há nisso? Ser concubina de um príncipe é mais honroso que esposa de um funcionário ou filho secundário. Não se preocupe com elas, Shan e Lin sempre foram obedientes, não terão objeções.”

Eu tenho objeções, pensou Ye Li. “Entendo a intenção da avó e do pai. Mas... além da segunda irmã ir ao palácio, todas as outras irmãs vão para as mansões de príncipes. Isso... não é bom para a segunda irmã. Avó e pai já discutiram sobre isso?”

Na verdade, Ye Li já percebia que o esforço da avó era para garantir um laço com a linhagem imperial ainda indefinida. Mesmo que entrasse na mansão do príncipe de Estado, nunca quis colaborar com os planos mirabolantes da avó. Era surpreendente que o ministro Ye, experiente político, concordasse com ideias de uma senhora que nunca saía.

A avó ficou surpresa, analisando Ye Li antes de perguntar: “O que quer dizer?”

Ye Li sorriu: “Sou filha da família Ye, se a segunda irmã estiver bem, eu também. Mas a avó não pode pensar só nas duas mansões de príncipes; o apoio dos funcionários do governo é essencial, já que o príncipe de Estado nunca se envolveu com a corte.”

“Isso...”

Ye Li sorriu: “Quanto à quarta irmã, não sei. Mas na mansão do príncipe de Estado, a avó pode ficar tranquila, não preciso de apoio extra.”

A avó ponderou e reconheceu que Ye Li tinha razão. Se Ye Li era capaz de controlar a mansão, não precisava da família para dar outra filha. E se insistissem, poderiam causar rivalidade entre irmãs, o que seria ruim; e Shan e Lin não eram páreo para Ye Li. Com isso, a avó desistiu: “Tens razão, foi falta de consideração. Considere que nunca falei disso.” Apesar da mansão do príncipe de Estado ser renomada, nunca se envolveu com a família imperial, tornando sua influência menor que a da mansão de Li.

“Sim, avó não disse nada, e eu não ouvi nada.” Ye Li respondeu suavemente. Era melhor acabar com essa ideia; a mansão do príncipe de Estado seria seu lar, não queria ver ali ninguém que lhe fosse desagradável.

Após algum tempo de conversa, foram chamadas para o jantar. Por ser um banquete familiar, não havia outros presentes, apenas a velha senhora Ye, o ministro Ye e a senhora Wang, Mo Jingli e Ye Ying, Mo Xiuyao e Ye Li, além do herdeiro do Marquês do Sul, Fu Zhao. À mesa, Ye Li sentiu um olhar frio e penetrante voltado para si, sem precisar levantar os olhos para saber de quem vinha. Ye Ying servia Mo Jingli diligentemente, que mantinha a expressão de quem tinha dívidas não pagas, fixando Ye Li. Mo Xiuyao e Ye Li comiam tranquilos, servindo um ao outro. Fu Zhao, aparentemente distraído, observava ambos enquanto bebia. O ministro Ye, por sua vez, estava visivelmente constrangido, tentando criar um ambiente harmonioso embora nenhum dos genros lhe desse muita atenção. Exceto Fu Zhao, que era mais cortês, Mo Xiuyao era fácil de lidar, mas Mo Jingli deixava claro seu desagrado.

“Hum, príncipe consorte, faz anos que não nos vemos. Ofereço um brinde.” Fu Zhao quebrou o clima estranho, levantando-se para servir Mo Xiuyao, “E à princesa consorte, desejo felicidade ao casal.”

Mo Xiuyao ergueu o copo, sorrindo: “Agradeço os votos. Não pude comparecer ao seu casamento, desculpe.” Bebeu o copo de Fu Zhao, que sorriu mais sinceramente: “Não foi nada, todos nos conhecemos desde pequenos, agora somos parentes. Minha mãe pediu que a princesa consorte nos visite sempre que puder.” O herdeiro era diplomático, todos sabiam que, embora ainda não tivesse assumido o título, a esposa era quem comandava a mansão. Mas ele mencionou apenas a mãe, não a esposa.

Ye Li brindou de volta: “O herdeiro pode transmitir meus cumprimentos à senhora marquesa.”

Mo Jingli observou os presentes, resmungou e levantou-se: “Já que Fu Zhao brindou, Mo Xiuyao, eu também brindo.”

Mo Xiuyao ergueu a sobrancelha e sorriu: “Faz tempo que não bebo com Jingli. Vamos brindar a você e à princesa de Li?”

Mo Jingli resmungou, afastando a criada que queria servir, e encheu os copos de ambos, bebendo de um só gole, olhando Mo Xiuyao de forma desafiadora. Mo Xiuyao, sorrindo, também bebeu.

“Mais uma!” Mo Jingli serviu novamente, e ambos começaram uma disputa de bebidas na mesa.

––––––––– Nota extra –––––––––

Ufa~ por hoje é só, o restante fica para amanhã~ O preço de passear nas ruas, você não aguenta~