133. Partida para a Guerra (2)

Dos oitocentos mil soldados do Exército Mo, apenas cinquenta mil, sob o comando do General Zhang Qilan, estavam estacionados perto da capital. Dizia-se que essas tropas serviam para proteger a região metropolitana, portanto, não podiam acompanhar o exército de Ye Li na expedição às fronteiras. Ye Li e o Marquês Nan precisariam viajar centenas de quilômetros para encontrar as diversas divisões estacionadas em diferentes locais antes de seguirem para a fronteira. Isso poupou a necessidade de cerimônias de despedida ou rituais de juramento antes da partida. Como Ye Li não nutria apreço por tais exibicionismos hipócritas, ela se sentiu bastante satisfeita com esse arranjo, ainda que um tanto apressado.

A maioria dos membros da Mansão do Príncipe Regente deveria permanecer na capital para cumprir seus deveres. Acompanhando Ye Li ao campo de batalha, estavam apenas Feng Zhiyao, Zhuo Jing, Yun Ting — que já passava um bom tempo nos campos de treinamento — e Xu Qingze, que, por meios desconhecidos, convencera Mo Jingqi a deixá-lo ir. A insistência de Xu Qingze em partir para a fronteira deixou Ye Li sentindo-se culpada em relação a Qin Zheng, a quem não via há algum tempo. Pelo contrário, Qin Zheng, que viera despedir-se, sorriu para Ye Li com compreensão, recomendando que ambos tivessem cuidado e retornassem logo. Além disso, Mo Jingqi, por razões obscuras, inseriu Mu Yang na comitiva no último momento, alegando que, como a data de retorno do Príncipe Regente era incerta e o Marquês Nan já era idoso, enviaria Mu Yang para servir como um simples auxiliar. Nem Ye Li nem o Marquês Nan fizeram objeções; todos sabiam bem o propósito de Mo Jingqi ao enviar Mu Yang. Embora Mu Yang fosse um jovem promissor, os outros não eram novatos, e ninguém poderia prever o que ocorreria no campo de batalha. Não valia a pena entrar em conflito com o Imperador por um detalhe tão trivial.

O grupo galopou sem parar e, em pouco mais de um dia, chegou a Hengshui, um importante centro militar a quinhentos quilômetros da capital de Chu. A cidade de Hengshui não era grandiosa ou próspera, mas, a vinte quilômetros a oeste, estavam estacionados quase cem mil soldados do Exército Mo. Outras tropas de diferentes locais também estavam convergindo para aquela direção, e, nos próximos dias, quase trezentos mil soldados se reuniriam ali. Ao chegarem sob os muros de Hengshui, o sol já se punha. Ye Li segurou as rédeas e disse ao Marquês Nan: "Marquês, o General Sun já chegou a Hengshui ontem à noite. Não entraremos na cidade; iremos direto ao acampamento de Hengshui." O Marquês Nan observou com admiração Ye Li, que permanecia ereta sobre a sela, e respondeu: "Façamos como a Princesa deseja." Após um dia e uma noite de galope ininterrupto, até mesmo homens comuns teriam dificuldades, mas a Princesa Regente permanecia serena, sem qualquer sinal de fadiga no rosto. Isso deixou o Marquês Nan e Mu Yang, que a acompanhavam, simultaneamente surpresos e admirados.

O acampamento de Hengshui ficava no sopé de uma montanha, a vinte quilômetros a oeste da cidade, com uma planície sem fim à frente e a cordilheira de Hengshui atrás, servindo como um campo de treinamento natural. Quando o grupo estava a cerca de cinco ou seis quilômetros do acampamento, os comandantes locais, junto com o General Sun Yan, que chegara na noite anterior, vieram cumprimentá-los: "Nós, subordinados, saudamos a Princesa!" Ye Li assentiu levemente e perguntou: "Onde está o comandante do acampamento de Hengshui?" Um homem de meia-idade, na casa dos quarenta ou cinquenta anos, de cabelos grisalhos, mas ainda cheio de vigor, adiantou-se e, curvando-se, disse: "Sou Lu Jinxian, comandante deste acampamento, saúdo a Princesa."

Ye Li desmontou e fez um gesto com a mão: "General Lu, sem formalidades. Este é o Marquês Nan, vice-comandante da expedição ao oeste nomeado pelo Imperador, e este é o jovem mestre da Mansão do Marquês de Muyang, o oficial Mu Yang." Ye Li não apresentou Zhuo Jing, Yun Ting e os outros que estavam atrás dela, e os comandantes entenderam que eram de sua própria confiança, limitando-se a cumprimentar o Marquês Nan e Mu Yang. O Marquês Nan, que também já estivera em campos de batalha, não se prendeu a formalidades diante dos generais, cumprimentando a todos com cordialidade. Quanto a Mu Yang, embora ostentasse o título de jovem mestre, sua patente militar era apenas a de um oficial, inferior à de qualquer comandante presente. Naturalmente, não havia muito espaço para ele falar, apenas trocando cortesias com os demais. Felizmente, apesar de ter crescido sem grandes obstáculos, Mu Yang não desenvolveu arrogância. A cena foi, no geral, harmoniosa e agradável.

Após as apresentações, o Marquês Nan perguntou com seriedade: "General Lu, quando o exército pode partir?"

Lu Jinxian não hesitou e respondeu em voz alta: "O exército já está pronto para a batalha. Assim que a Princesa e o Marquês derem a ordem, podemos partir a qualquer momento!"

Feng Zhiyao sorriu e disse: "General Lu, estamos um pouco cansados da viagem. Partiremos amanhã de manhã."

Lu Jinxian olhou para o grupo e sorriu: "O General Feng tem razão. Foi falta de consideração da minha parte. Princesa, Marquês, por favor, descansem no acampamento esta noite. Deixem que os soldados também recuperem suas energias."

No vasto acampamento, a noite trouxe silêncio. Como partiriam na manhã seguinte, a maioria dos soldados dormia cedo, o que, obviamente, não incluía os comandantes reunidos na tenda do comando central.

Dentro da tenda, Ye Li, vestindo roupas de um verde pálido, sentava-se na posição principal. À sua frente, sentavam-se, de acordo com a hierarquia, Feng Zhiyao, Lu Jinxian, Sun Yan e outros comandantes. Quanto ao vice-comandante, o Marquês Nan, e Mu Yang, haviam sido dispensados para descansar após a reunião. Para muitos daqueles generais, era a primeira vez que viam a esposa do Príncipe Regente. Mais do que o respeito pelo título de Princesa, o que os mantinha atentos era o pingente de jade com o motivo *Yazi* pendurado em sua cintura. Um dos comandantes levantou-se e perguntou: "Princesa, não sabemos quando o Príncipe retornará?" A Princesa estava ali apenas como supervisora militar, e o Marquês Nan era, tecnicamente, a autoridade máxima do Exército Mo. Embora o Marquês fosse conhecido pela neutralidade, isso deixava os generais leais à Mansão do Príncipe Regente inquietos. Ye Li balançou a cabeça suavemente e disse: "O Príncipe está longe, nas Terras do Norte; levará tempo para receber a notícia e retornar. Mas, agora, a guerra na fronteira não pode esperar. Ou será que, sem o Príncipe, os senhores não sabem mais lutar?"

Os comandantes ficaram atônitos, enquanto Ye Li continuava: "Entendo a lealdade de todos à Mansão do Príncipe Regente e ao próprio Príncipe. Mas também quero que entendam uma coisa: por que o Exército Mo existe?" Seus belos olhos, calmos e claros, varreram os presentes. "Existe pela paz do povo do Grande Chu. Cada soldado do Exército Mo também tem pais e filhos; proteger o Grande Chu é proteger seus próprios entes queridos."

Houve um silêncio entre os presentes. Lu Jinxian perguntou hesitante: "Será que realmente temos que seguir as ordens do Marquês Nan?"

Ye Li respondeu: "Se o objetivo do Marquês Nan e do Exército Mo é o mesmo, por que não podemos seguir suas ordens temporariamente? O Príncipe não pode retornar agora, isso é um fato. Vamos dizer aos inimigos de Xiling que, como o Príncipe Regente não está, voltaremos a lutar em alguns dias?" Ao ouvirem isso, as expressões dos homens se contorceram. Feng Zhiyao sorriu: "Princesa, presumo que o medo de todos é que, se o Exército Mo seguir as ordens do Marquês, ele ganhe controle sobre nossas tropas e use isso contra nós." Ye Li arqueou as sobrancelhas e sorriu: "O Marquês não terá o controle total do Exército Mo. Eu o acompanharei em todos os seus movimentos. Embora isso tenha suas desvantagens, é a única saída no momento. Além disso, como o Marquês está exercendo o cargo de comandante-chefe, ele não poderá estar presente em todas as frentes de batalha; portanto, conto com a experiência dos senhores."

Todos responderam em uníssono: "Não decepcionaremos a confiança da Princesa."

Ye Li assentiu: "Conto com os senhores. Agora, o que sabem sobre a situação na frente de batalha?"

Ao mencionar isso, um silêncio pesado caiu sobre a tenda. Eles tinham reservas em relação aos homens enviados pelo Imperador, fruto dos anos em que o trono tentou suprimir o Exército Mo. Originalmente, as tropas estavam distribuídas pelas fronteiras do Grande Chu, mas, por desconfiança de Mo Jingqi, foram transferidas para o interior enquanto o Príncipe Regente se recuperava de ferimentos, deixando as fronteiras nas mãos de aliados do Imperador ou de figuras hostis à Mansão do Príncipe. Agora, com a invasão de Xiling, o território que protegeram por gerações estava em perigo, e eles estavam ansiosos. Lu Jinxian disse com voz grave: "Xiling preparou-se bem. O Príncipe de Zhennan lidera pessoalmente trezentos mil soldados. Segundo as informações da frente, apenas o cerco a Xinyang conta com centenas de milhares de homens. As tropas enviadas pela corte caíram em uma emboscada e sofreram perdas massivas. Discutimos entre nós nestes últimos dias e tememos que... a cidade de Xinyang não possa ser mantida."

Os rostos dos presentes escureceram. Xinyang era o celeiro do noroeste; se caísse, não se perderia apenas uma cidade, mas o suprimento de comida do povo e as provisões militares do exército seriam ameaçados.

Ye Li pensou por um momento e perguntou: "Considerando nossa velocidade de marcha, qual é o pior cenário?"

Lu Jinxian respondeu: "O exército de Xiling cruzará Xinyang e ocupará toda a província de Qingzhou, avançando então para Hanzhou e Jiangxia."

Ye Li ergueu as sobrancelhas, e Lu Jinxian explicou: "Perto de Jiangxia, temos cinquenta mil homens estacionados. O general Yuan Pei é um veterano de guerra. Ele já deve ter marchado para apoiar Xinyang. Se Xinyang cair, ele provavelmente recuará para defender Jiangxia. Se marcharmos rapidamente, ainda poderemos chegar a tempo de reforçar aquela posição." Ye Li assentiu; ela e Feng Zhiyao já haviam analisado isso, e a conclusão era semelhante. Ye Li massageou as têmporas e perguntou: "Isso é sobre a força central de Xiling. E quanto às forças do sul e do norte?"

Lu Jinxian respondeu: "Ambas possuem pelo menos cento e cinquenta mil soldados cada, atacando o Passo de Jiayi ao sul e o Passo de Tianyun ao norte. Embora os defensores estejam resistindo, a situação é preocupante."

"Quem lidera as forças do sul e do norte?"

Lu Jinxian balançou a cabeça, mas Sun Yan acrescentou: "Princesa, dizem que o exército do sul é liderado por Lei Tengfeng, herdeiro do Príncipe de Zhennan. Ele foi treinado pelo pai desde cedo e, aos dezenove anos, já se destacava em batalhas contra os povos do norte; não é alguém para se subestimar. O comandante do norte é Shangguan Yi, um veterano de Xiling com mais de sessenta anos. Embora não possua feitos memoráveis, ele foi... o mestre de estratégia militar do Príncipe de Zhennan." Ye Li assentiu e, após um longo tempo de reflexão, disse: "Obrigada pelo esforço de todos hoje. Partiremos amanhã cedo, podem ir descansar."

Todos se levantaram, despediram-se de Ye Li e saíram. Na tenda, restaram apenas Feng Zhiyao, Zhuo Jing e Xu Qingze. Feng Zhiyao olhou para as sobrancelhas franzidas de Ye Li e sorriu: "Xiling está atacando com força total, a Princesa está com dor de cabeça?" Ye Li sorriu amargamente: "Como não estar?" Ela não era um gênio militar; na verdade, não tinha experiência com guerras de grande escala. Se fosse uma missão tática de grupo pequeno, teria confiança, mas, ao falar de mobilizar exércitos e comandar estratégias, mesmo tendo recebido dicas de Mo Xiuyao, sentia-se insegura.

Feng Zhiyao comentou: "É certo que Xiling mobilizou pelo menos seiscentos mil homens. Com esse contingente e a fama de 'deus da guerra' do Príncipe de Zhennan, poucos veteranos não se preocupariam, quanto mais você, Princesa." Embora o Príncipe de Zhennan já tivesse sido derrotado pelo Regente Mo Liufang, aquele já falecera, enquanto ele ainda vivia.

"Li'er, você está indo muito bem", disse Xu Qingze, olhando para ela. Seus olhos, habitualmente frios, carregavam um calor suave.

Ye Li sorriu levemente: "Segundo irmão, pare de me elogiar. Estou mantendo a calma por fora, mas por dentro estou um caos."

Xu Qingze respondeu: "Não fique tão tensa, faça o que puder. Se precisar de algo, é só pedir."

Ye Li assentiu: "Obrigada, segundo irmão."

Enquanto isso, nas distantes Terras do Norte, o coração de Mo Xiuyao estava gelado. Ao olhar para a lua no horizonte, não pôde deixar de pensar no último ano. Desde que o incidente ocorrera, ele nunca imaginara que sua vida poderia ser tão agradável e plena. Do companheirismo à cooperação mútua e, por fim, a um amor profundo, os gestos e sorrisos de Ah Li já estavam gravados em seu coração, impossíveis de apagar nesta vida.

"Príncipe", uma sombra apareceu silenciosamente atrás dele.

"Alguma notícia?"

O subordinado relatou: "A lista dos arquitetos por trás da tentativa de assassinato da Princesa foi descoberta. Além disso, desde que Xiling invadiu, o Imperador convocou a Princesa ao palácio várias vezes, tentando obter o controle do Exército Mo. Mas não obteve sucesso."

Os olhos de Mo Xiuyao escureceram e ele sorriu com desdém: "Ele nunca saberá distinguir o que é urgente do que é trivial. Diga a Ronghua que, de qualquer forma, amanhã devemos partir."

O subordinado hesitou: "A Princesa Ronghua talvez não tenha tanta influência sobre Yelu Hong."

Mo Xiuyao disse calmamente: "Se Yelu Hong quer derrubar Yelu Ye, ele saberá o que fazer. Prepare-se, partiremos amanhã."

O subordinado assentiu e retirou-se.

Mo Xiuyao voltou a olhar para a lua, sua expressão suavizando-se: "Ah Li... sempre te faço sofrer... um dia... um dia trarei o melhor que este mundo tem a oferecer aos seus pés. Quanto àqueles que querem te ferir... este Príncipe nunca os perdoará!" Assim que a notícia da invasão chegou, Mo Xiuyao deveria ter partido, mas a atitude do Rei das Terras do Norte fora estranhamente firme, insistindo que ele ficasse para o casamento do príncipe herdeiro, com tons de ameaça. Mo Xiuyao não temia, mas, se partisse abruptamente, o Grande Chu poderia ter que enfrentar dois países ao mesmo tempo. O Rei das Terras do Norte ainda não estava pronto para anexar o Grande Chu, mas não se importaria em ajudar Xiling a reter o lendário "deus da guerra" por um tempo, talvez obtendo vantagens com isso. Portanto... ele também merecia morrer!