116. O Treinamento ao Pé do Penhasco

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116. O treinamento sob o penhasco

Como Yelü Ye havia aceitado o conselho de Ye Li de observar secretamente as candidatas à princesa, Ye Li voltou-se e deixou essa questão de lado, sem mais se importar. De fato, dois dias depois que os emissários do Norte Rong chegaram à capital para a cerimônia de casamento político, logo se divulgou o resultado da seleção feita por Yelü Ye: a escolhida para princesa do casamento foi a Grã-Duquesa Ronghua. Em termos de status, idade e personalidade, a Grã-Duquesa Ronghua era claramente a mais adequada. Embora a Princesa Zhaoren tenha ido ao palácio no mesmo dia implorar ao imperador, não se sabia o que Mo Jingqi havia dito a ela; no fim, Zhaoren saiu do palácio desanimada e não falou mais nada. Na ocasião, a Grã-Duquesa Ronghua quase causou uma revolta na capital, e para ela, Ye Li, o motivo de seu casamento com uma tribo estrangeira, era naturalmente um inimigo a ser enfrentado. Infelizmente, o Palácio do Rei Dingguo era protegido por guardas rigorosos, não sendo um lugar fácil de entrar, e Ye Li já estava tranquilamente descansando na residência secundária da Grande Grã-Duquesa Xifu, fora da cidade.

Embora a Grande Grã-Duquesa Xifu já tivesse mais de setenta anos, talvez por cuidar bem de si mesma e por sua excelente disposição mental, ainda estava cheia de vigor, sem muita diferença em relação ao que era um ano atrás. Ao ver Ye Li e Mo Xiuyang chegarem juntos, sorriu amplamente. A calorosa recepção da Grã-Duquesa fez Ye Li e Mo Xiuyang se sentirem um pouco culpadas; no último ano, após Mo Xiuyang ter mostrado problemas de saúde, Ye Li passou muito tempo fora da cidade, e as duas quase não visitaram a Grande Grã-Duquesa. Pelo contrário, a anciã não esquecia de enviar-lhes presentes em feriados, mesmo que não fossem coisas valiosas, mas eram uma demonstração de seu carinho e cuidado.

A Grande Grã-Duquesa puxou Ye Li para sentar-se ao seu lado, olhou para Mo Xiuyang que estava parado e o mandou embora, dizendo que queria conversar privadamente com Ye Li. Mo Xiuyang, sem jeito, sorriu e se retirou.

Vendo Mo Xiuyang partir, a Grande Grã-Duquesa segurou a mão de Ye Li e olhou para ela com um sorriso, fazendo Ye Li se sentir um pouco desconfortável, pois o olhar da anciã era um tanto inquietante. “Tia imperial...”

A Grande Grã-Duquesa olhou gentilmente para ela e disse sorrindo: “Eu percebo que você, garota, emagreceu bastante desde o ano passado. Xiuyang é mesmo um rapaz que não sabe cuidar da esposa. Como pode deixar você, uma jovem mulher, ir tão longe, até as regiões do sul?”

Ye Li abaixou a cabeça, um pouco envergonhada; na verdade, foi ela quem insistiu em ir para o sul, mas deixaria que Mo Xiuyang carregasse essa culpa. A Grande Grã-Duquesa olhou para ela, satisfeita, e disse: “Ouvi sobre suas ações em Nanjiang e Yongzhou, ainda bem que foi bem educada pela família Xu. Você fez um grande favor em Yonglin, aquela criança Jingli realmente estava causando muitos problemas. Eu, já velha, não consigo mais controlar eles, mas com sua ajuda, Xiuyang está mais aliviado. Os homens do Palácio do Rei Dingguo nascem com grandes responsabilidades, e com Xiuyang fica ainda mais difícil, felizmente você está ao lado dele.” Ye Li respondeu suavemente: “Só fiz o que devia.”

A Grande Grã-Duquesa balançou a cabeça: “Não só entre as jovens da capital, mas nem mesmo as princesas do Rei Dingguo ao longo das gerações fizeram tão bem quanto você. Porém...”

Ye Li olhou para ela, intrigada. A Grande Grã-Duquesa sorriu e disse: “Xiuyang já não é mais jovem. Vocês deveriam começar a pensar em ter herdeiros. Atualmente, entre as famílias reais da capital, o Palácio do Rei Dingguo ainda não tem descendentes.”

Ao ouvir isso, o rosto de Ye Li corou intensamente. Ela ficou sem palavras por um tempo, encarando a expectante Grande Grã-Duquesa. Esta, brincando, comentou: “Garota, ter filhos é algo comum. Já estão casados há mais de um ano, por que ainda ter tanta vergonha?”

Ye Li sentiu uma vergonha imensa. Teria ela se tornado muito conservadora por estar nesta época? Mas sobre filhos... ela realmente não tinha pensado nisso. Primeiro, seu corpo atual ainda não tinha nem dezesseis anos; segundo, dada a situação atual, não era hora de pensar em ter filhos. Ela não podia simplesmente dizer à Grande Grã-Duquesa que não queria ter filhos, então desviou o assunto, esperando passar despercebida. A anciã entendeu que era timidez e só fez alguns comentários superficiais antes de deixar o assunto de lado, planejando depois alertar Mo Xiuyang. Ye Li, vendo que não insistiriam, suspirou aliviada e mudou o tema, começando a falar sobre algumas novidades da capital.

Mo Xiuyang ficou apenas dois dias com Ye Li antes de retornar à capital. Os emissários do Norte Rong já haviam chegado por completo, e como príncipe responsável pelo casamento político, ele não poderia evitar encontros. Ye Li, além de passar tempo com a Grande Grã-Duquesa, passava o restante do tempo no vale sob o penhasco da Montanha Feng.

Embora a Grande Grã-Duquesa soubesse que Ye Li saía todo dia, não se preocupava em perguntar sobre seus destinos. Com essa proteção, Ye Li se sentia muito mais livre.

Quase meio mês depois, quando Ye Li apareceu novamente sob o penhasco, viu os soldados de elite suando na praça de treino e sorriu satisfeita. Conseguir tal progresso em menos de um mês era excelente. Se o tempo fosse maior, eles deveriam passar pelo menos dois meses em treinamento físico antes de avançar para outras áreas. Os soldados, sujos e exaustos, ao verem o jovem senhor Chu, ainda com sorriso no rosto, ficaram apreensivos. Não sabiam ao certo quem ele era, mas conheciam Qin Feng, seu guarda pessoal, o que já demonstrava a importância do jovem senhor. No entanto, ele não era apenas um líder comum; em duas vezes que os soldados o viram, ele os impressionou profundamente. Na primeira reunião, ele feriu a confiança de todos, sorrindo enquanto eles se esforçavam no chão. Na segunda, ele os surpreendeu com sua força, impondo tarefas duras para as duas semanas seguintes. Agora, o que Chu faria?

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“Senhores, embora não nos vejamos há meio mês, Qin Feng me informou sobre o andamento do treinamento. Estou muito satisfeita. Especialmente porque todos vocês, sendo os primeiros a treinar, não perderam ninguém. Contudo, até agora só houve treino físico básico; não perder ninguém indica boa capacidade e potencial. A partir de hoje, começarão treinamentos mais detalhados, mas o físico continuará diariamente.” Os soldados suspiraram internamente, pois isso significava que, além do exaustivo treino diário, teriam que aprender outras habilidades.

Claramente, o treinamento dos últimos quinze dias foi eficaz. Soldados de diferentes equipes demonstravam disciplina, embora se queixassem internamente, mantinham a postura correta. Ye Li sorriu satisfeita e disse: “Quem eu chamar, venha à frente.” Ela leu sete ou oito nomes, e os chamados se alinharam. Todos tinham alguma habilidade especial e conhecimento relativamente amplo. Ye Li olhou para os escolhidos por Qin Feng e disse: “Vocês vão a um campo de treino a dez li daqui, na direção sudeste. Me aguardem lá.”

Alguns hesitaram, e um deles perguntou: “Jovem senhor Chu, o que vamos fazer? Por que não treinamos com os outros?”

Ye Li sorriu: “Porque acho que vocês precisam de um treino diferente. Claro... devia ter perguntado antes se vocês têm medo.”

Os soldados se sentiram ofendidos e, irritados, encararam Ye Li: “Quem tem medo de morrer não é do Exército Mo!” “Covarde é quem tem medo!” “Não temos medo, só queremos saber o que vamos fazer. Não queremos morrer sem entender o motivo.”

Ye Li não se aborreceu e respondeu sorrindo: “Gosto de gente que pensa por si. Mas agora, primeiro vocês devem obedecer; segundo, obedecer completamente; terceiro... obedecer absolutamente! Entendido?” A voz firme de Ye Li fez todos ficarem quietos. Os soldados, tanto os chamados quanto os que ficaram, responderam em uníssono: “Entendido!”

“Ótimo. Agora corram até lá em quinze minutos.”

Os escolhidos saíram correndo sem hesitar, desaparecendo na floresta densa.

Ye Li voltou-se para os que ficaram e, sorrindo, disse: “Não se preocupem com eles, não vou mandá-los se sacrificar. Agora vocês precisam se preocupar com vocês mesmos. Vocês vão aprender treino com peso, natação armada, sobrevivência na selva, técnicas de fuga e contra-emboscada, infiltração e contra-infiltração, além de treinamento em inteligência e reconhecimento. O instrutor chegará amanhã cedo e o exame final será em dois meses. Posso adiantar os itens para que se preparem: carregar quarenta jin, levar comida para um dia, sobreviver sete dias na selva. O objetivo: atacar de surpresa um destacamento combinado de Seiscentos cavaleiros das Nuvens Negras e Guardas Sombrios a mil e duzentos li daqui. Durante o percurso, duas equipes tentarão emboscar vocês a qualquer momento. Não podem roubar comida ou gado dos agricultores, não podem revelar identidade. Se forem capturados por tropas ou patrulhas, estão fora. Se forem feridos gravemente em emboscadas, também estão fora. E se não cumprirem o objetivo no prazo, também estarão eliminados. Entendido?” Todos os soldados ficaram pálidos. Eles achavam que o treino era difícil, mas o jovem senhor Chu sempre sabia como torná-lo mais árduo. Comparado ao que viria, o atual era como descanso.

Ye Li ergueu uma sobrancelha e disse: “Devem agradecer que agora não é inverno, senão seria ainda mais difícil. Mas não se preocupem, vou compensar no próximo inverno. Ah, querem acrescentar treinamento contra exposição ao sol?”

“Não!” foi o pensamento coletivo dos soldados. Ye Li não insistiu: “No norte esse treino não é tão útil, provavelmente não haverá oportunidade este ano. Quando estiverem aptos, poderão levar mais companheiros para o sul. Por enquanto, isso é tudo. Qin Feng.”

“Sim, senhorita!” Qin Feng se adiantou. Para ele, as informações não eram surpreendentes, pois já havia passado por muitos desafios sob o comando do agente An San. Isso só aumentava sua admiração por Ye Li. Sua lealdade a ela quase igualava a do Rei Ding. Para Qin Feng, a esposa do rei era um gênio incomparável; nunca se poderia imaginar as ideias brilhantes em sua mente. Só pelo fato de, em menos de um ano, ter treinado vários guardas secretos até esse nível, era possível entender o seu grau de excepcionalidade. Lembrando do peculiar An San, Qin Feng seguiu Ye Li floresta adentro, silenciosamente orando pelos soldados.

“Venha comigo,” Ye Li disse, olhando para ele. Qin Feng respondeu e seguiu, deixando para trás os soldados que olhavam para ele com pesar. Ele ainda lutava para se libertar das mãos alheias, como poderia salvá-los?

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A floresta, repleta de insetos venenosos, plantas tóxicas, armadilhas e pântanos, parecia sob os pés de Ye Li um terreno familiar. Qin Feng andava cuidadosamente ao lado dela, mas se sentia frustrado por nunca conseguir ser tão rápido. Quando tentou matar uma cobra no galho, ouviu um leve estalo e a cobra, com cerca de dois pés de comprimento, caiu no chão atingida por um dardo afiado. Ye Li se aproximou e sorriu para Qin Feng: “É uma cobra-pintada das flores, não venenosa. Tem valor prático e medicinal. Leve para o senhor Shen; talvez ele te ensine a identificar venenos. Não está estudando isso recentemente?”

Qin Feng assentiu, pegou a cobra morta com cuidado e perguntou, envergonhado: “A senhora conhece todas as cobras?”

Ye Li respondeu sem hesitar: “Conheço as venenosas. É só ler um pouco mais. Não se preocupe, verifiquei que há apenas duas espécies venenosas nesta floresta, e nenhuma delas muito perigosa. Mesmo que causem ferimentos, não são fatais. Quando começarem a treinar aqui, vou providenciar médicos competentes para ficarem permanentemente por perto.”

Qin Feng queria dizer que não tinha medo, mas considerando as cobras, insetos e animais da floresta, achava o local um pouco assustador.

Para duas pessoas ágeis, a distância de dez li não era longa, e logo chegaram ao outro lado do vale, onde havia um campo de treinamento. Para surpresa de Qin Feng, esse campo, que ele imaginava mais rigoroso, era na verdade mais confortável e iluminado que o local no pé do penhasco onde estavam antes. Um pequeno pátio ficava ao lado de um riacho na borda da floresta, e os sete chamados esperavam na grama em frente.

Ye Li os examinou; apesar de alguns pequenos cortes, estavam em boa forma. Satisfeita, disse: “Vejo que vocês também treinaram bem. Sei que ficaram surpresos por eu ter separado vocês, mas é porque seus futuros treinamentos são diferentes dos outros. E as missões também.”

Um deles perguntou: “Como será diferente?”

Ye Li respondeu calmamente: “Eles vão se preparar para combates intensos de pequena escala, como ataques-surpresa, resgates, proteção, sniper, etc. Vocês, talvez, não precisem lutar. Preciso mais do cérebro de vocês. Suas missões serão infiltração, ocultação, exploração, análise e transmissão de informações; possivelmente assassinatos e escoltas.” Alguns franziram a testa e trocaram olhares: “O jovem senhor Chu quer que sejamos espiões?”

“Espiões?” Ye Li ergueu as sobrancelhas. “Pode-se dizer assim, é uma das possíveis missões. Prefiro chamar de agentes secretos ou espiões. Em vez de focar na força física, vocês terão que aprender idiomas estrangeiros e dialetos locais, análise psicológica, costumes de vários países, disfarces, perseguição e contra-perseguição, estabelecimento e gestão de redes de informação, uso de ferramentas diversas, combate corpo a corpo, assassinato à queima-roupa, entre outros. Vocês foram escolhidos entre os melhores em família, capacidade, conhecimento e inteligência. Embora diferentes dos outros, também serão oficialmente membros do Exército Mo. As promessas que fiz na última vez continuam válidas para vocês. Se morrerem ou forem feridos, a indenização e a ajuda para se estabelecerem será triplicada. Mas antes disso, podem optar por desistir e voltar para o treinamento dos outros.”

Por um momento ficaram em silêncio. Eram os de maior potencial. Rapidamente decidiram ficar; embora não soubessem quem era o jovem senhor Chu, sentiam que ele era diferente dos outros líderes. O que ele dizia era novo e atraente, prometendo uma vida diferente. Quem não quer se destacar e alcançar a glória? Diferente dos analfabetos que só obedecem, eles tinham pensamentos claros: “Senhor, decidimos ficar.”

Ye Li arqueou as sobrancelhas e sorriu: “Vocês realmente não têm medo de morrer. Não vou mentir, ser espião ou agente secreto é muito perigoso. Mesmo que não haja risco de vida, podem nunca mais voltar para casa ou ver suas famílias.”

“Entendemos, confiamos que o rei e a senhora cuidarão bem de nossas famílias.” Essa garantia era importante, pois o Exército Mo sempre tratou bem seus soldados.

Ye Li assentiu: “Ótimo. Garanto que suas famílias terão uma vida segura e confortável para sempre. Hoje podem descansar, o treinamento começa amanhã.”

“Sim, senhorita!”

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