4. As Manobras de Senhora Wang

4. Os planos de Dona Wang

No pátio das flores de fragrância, onde residia a matriarca da Casa Ye, Dona Wang, de rosto fechado e expressão retorcida, vociferava furiosamente contra Dona Xu e toda a família Xu. No chão, espalhavam-se cacos de xícaras e porcelanas. Ao lado, Ye Ying, delicada e graciosa, permanecia em silêncio, observando a mãe liberar sua raiva, com um leve traço de desprezo nos olhos.

“Mãe, não se deixe abater. Sente-se e descanse um pouco”, murmurou Ye Ying, aproximando-se com uma expressão de preocupação e carinho, apenas quando percebeu que a fúria de Dona Wang estava se dissipando.

Ao ver o rosto dócil e obediente da filha, Dona Wang não conteve a mágoa, puxando Ye Ying para perto e caindo em lágrimas. “Eu me esforcei tanto para cuidar desta casa todos esses anos, quando é que já a tratei mal? E agora, ela ainda quer disputar aquele pouco do enxoval com você. Minha boa filha, ao se casar com o Príncipe Li, se o enxoval for pequeno, não só será motivo de chacota, mas também prejudicará a reputação da Senhora Zhaoyi. Eu só quero o melhor para esta família! Aquela garota atrevida já trouxe gente da família Xu aqui para conversar!”

Ye Ying piscou suavemente, sorrindo com delicadeza e acalmando a mãe. “Mãe, o Príncipe Li realmente estima sua filha, certamente não se importará com a quantidade do enxoval. Além disso... desta vez, de fato, minha irmã foi prejudicada; é justo que ela receba mais. Assim, os outros verão que a senhora é generosa e não desmerece a filha legítima, não é? Quanto à segunda irmã... ela certamente entenderá as dificuldades da senhora.”

Dona Wang hesitou, lembrando-se do rosto e dos gestos de Ye Li, tão semelhantes aos da família Xu. Olhando para sua filha, que se esforçava para conter a mágoa, sentiu arder ainda mais o ressentimento. Segurou a mão de Ye Ying e lhe assegurou: “Não se preocupe, nunca permitirei que você seja prejudicada. Mesmo que eu não cuide do seu enxoval, jamais deixarei aquela garota levar tantos bens ao se casar!” O tom de voz era carregado de rancor.

Ye Ying franziu a testa, preocupada. “E o que a senhora pretende fazer?”

Dona Wang, confiante, sorriu satisfeita. “Já tenho tudo planejado. Apenas prepare seu enxoval com tranquilidade.”

A segunda filha da Casa Ye era a adorada Senhora Zhaoyi. Agora, duas filhas haviam sido agraciadas em casamento: uma para o Príncipe Li, o favorito do imperador, e outra para o único Príncipe Herdeiro de Dingguo, do Reino de Chu. Assim, a Casa Ye viveu dias gloriosos; mal foi anunciada a bênção dos casamentos, uma enxurrada de nobres e autoridades passou a visitar a mansão, enchendo Dona Wang e a velha senhora Ye de alegria. Toda a casa se lançava apressadamente nos preparativos para as bodas e enxovais das moças, com especial atenção ao da senhorita Ye Ying. Dona Wang decretara que o casamento da quarta filha seria meio mês antes do da terceira, então tudo deveria estar pronto para ela primeiro.

Os criados, porém, sabiam bem das intenções de Dona Wang: ela não pretendia preparar o enxoval da terceira filha, e tudo de valor seria destinado à quarta. Por sorte, a velha senhora Ye era sensata; mesmo que entre o Príncipe Li e o Príncipe Ding existisse diferença de status, ambos eram figuras que a Casa Ye não poderia se dar ao luxo de desprezar. Assim, após Dona Wang ceder relutantemente oito propriedades rurais, doze lojas e três áreas de floresta, a velha senhora destinou dez mil taéis de prata do fundo comum e pediu a uma parente do clã que ajudasse na preparação do enxoval. Para Ye Ying, retirou mais dez mil taéis do próprio bolso, como gesto de conciliação para Dona Wang. Esta, embora contrariada, não ousou contestar abertamente, entregando os títulos das terras e saindo com o recibo de prata fornecido pela velha senhora.

A responsável pelo enxoval de Ye Li era a cunhada do ministro Ye, esposa de um oficial de quinta classe, não tão prestigiada quanto a Casa Ye, mas de coração generoso. Ela, que já ouvira falar das adversidades da terceira filha, sentia grande compaixão por Ye Li, a filha legítima da casa. Ye Li raramente saía, e a família a conhecia como uma jovem serena, nada daquilo que se comentava fora, suspeitando que tais rumores eram espalhados por Dona Wang. Ao encontrá-la, Ye Li não era tão radiante quanto a segunda filha, nem tão delicada quanto a quarta, mas possuía uma elegância tranquila, gestos refinados e olhos profundos, que, embora calmos, transmitiam algo diferente das demais. Não era a beleza suave que muitos homens preferiam, mas em nada ficava atrás das outras jovens da família. Sentiu pena por Ye Li, que se casaria com um príncipe doente e inútil; dez mil taéis de enxoval eram muito para uma família comum, mas para a Casa Ye, era menos até do que a filha mais velha que se casou há anos. Felizmente, a velha senhora agiu com justiça, devolvendo as propriedades e lojas da mãe legítima à terceira filha; caso contrário, seria uma vergonha para a Casa Ye.

Ye Li ficou satisfeita ao recuperar os bens da mãe, não se importando com os dez mil taéis dados a Ye Ying ou com o uso do dinheiro comum para o enxoval dela. Afinal, em qualquer família há filhos prediletos e outros menos favorecidos; até os dedos têm tamanhos diferentes. Que a Casa Ye favorecesse mais Ye Ying não era motivo de discórdia, desde que não lhe tirassem a dignidade. Quanto ao futuro, não acreditava que a família pudesse apoiá-la muito, mas não era razão para romper laços antes do casamento.

Em dois dias, revisou os registros das lojas e ficou profundamente preocupada. Das doze lojas, cinco davam prejuízo, quatro apenas não perdiam nem ganhavam, e das três lucrativas, o rendimento era pequeno. Das oito propriedades rurais, quatro não eram originais; Dona Wang alegou que, quando a Senhora Zhaoyi entrou no palácio, quatro propriedades foram destinadas a ela, e outras quatro foram repostas. Ye Li sabia bem que as repostas não eram de qualidade. Se não tivesse solicitado isso à velha senhora, provavelmente todas as oito já teriam sido trocadas.

Logo cedo, após cumprimentar a velha senhora, Ye Li saiu com Qing Shuang para inspecionar as lojas.

Ye Li raramente circulava fora de casa e era desconhecida na capital. Após a ronda, até Qing Shuang, normalmente calma, estava furiosa; Ye Li, que julgava ter um temperamento sereno, também não pôde evitar a irritação. Dos doze estabelecimentos, sete tinham gerentes recém-nomeados, sem conhecimento prévio dos negócios. Uma joalheria, apesar do movimento, mostrava apenas prejuízo nos registros. Das duas lojas que realmente lucravam, os produtos eram ultrapassados, os funcionários apáticos e até o balcão estava coberto de poeira; era um milagre que atraíssem clientes.

“Senhorita, Dona Wang foi longe demais. Devemos contar tudo à velha senhora e ao mestre!” exclamou Qing Shuang, indignada.

“E de que adiantaria? As duas filhas dela, uma prestes a tornar-se consorte imperial, outra a se casar com o Príncipe Li. Você acha que pai e avó fariam algo contra ela?” Ye Li olhou para Qing Shuang e sorriu serenamente. Qing Shuang silenciou, frustrada. “Então vamos deixar assim? Dona Wang quer que a senhorita passe vergonha. Esses estabelecimentos como enxoval são tão inúteis quanto não tê-los!”

“Vergonha? Só é vergonhoso se eu achar que é. Se eu não me sentir envergonhada, não há vergonha alguma.”

Qing Shuang piscou, ansiosa, olhando para sua senhorita. “Tem algum plano, senhorita?”

Ye Li apenas sorriu e seguiu adiante, sem responder. Qing Shuang enrugou o nariz, alegremente acompanhando-a. “Senhorita, ali à frente está a última loja: Shende Xuan, uma casa de antiguidades.”

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