36. Uma Visita ao Palácio do Duque Ding

36. Uma Visita à Mansão do Duque de Ding

Mansão do Duque de Ding

— Alteza, o Terceiro Jovem Mestre Feng chegou.

Ao ouvir o informe do guarda, Mo Xiuyao pousou o pincel com que pintava e franziu o cenho.

— Deixe-o entrar.

Logo, Feng Zhiyao apareceu à porta do escritório, ostentando ares de jovem libertino, sorridente.

— Às vésperas do casamento e ainda consegue se manter tão tranquilo?

Mo Xiuyao nem o olhou, respondeu apenas com indiferença:

— O que veio fazer aqui? Se souberem que você e eu temos contato, não trará nada de bom.

Feng Zhiyao deu de ombros, resignado.

— Não foi por vontade própria. Alguém quer vê-lo. A porta de sua mansão é alta demais, então vieram atrás de mim.

Mo Xiuyao largou o pincel, pensou por um instante e só então ergueu a cabeça:

— Xu Qingchen.

— O Duque de Ding é mesmo bem informado, não é à toa que tem essa fama.

Alguém riu do lado de fora. Xu Qingchen, trajando vestes brancas, entrou com elegância ímpar. O escritório, de repente, pareceu pequeno para abrigar três homens de talentos tão distintos. Mo Xiuyao fitou Xu Qingchen em silêncio por um momento antes de suspirar:

— Agradeço o trabalho de Xu, o grande mestre.

Xu Qingchen assentiu satisfeito.

— Não é necessário. Ainda que não fosse você, nosso pai teria de vir pessoalmente à capital. Saiba que Lier... é a única filha da família Xu.

Feng Zhiyao arqueou as sobrancelhas, escolheu um canto e sentou-se, lançando um olhar de galhofa a Mo Xiuyao. Ele sempre soube que a futura duquesa teria um grande respaldo.

Xu Qingchen tampouco fez cerimônias e ocupou a cadeira vazia ao lado, avaliando Mo Xiuyao:

— Jamais imaginei que o jovem general mais brilhante da capital se tornaria alguém... tão cortês e polido.

Na época em que Xu Qingchen ficou famoso, Mo Xiuyao também vivia seu auge. Tinham certa convivência, mas enquanto um valorizava as artes marciais, o outro se dedicava às letras, e suas personalidades eram tão distintas que nunca foram íntimos. Mo Xiuyao baixou os olhos e sorriu amargamente:

— Um aleijado... Xu, mencionar isso é tocar numa ferida, não?

Xu Qingchen arqueou as sobrancelhas, sorrindo:

— Se a própria Alteza não aceita sua condição, por que deveríamos confiar Lier à sua guarda? Além disso, não notei qualquer mágoa em você.

Mo Xiuyao levantou o olhar, com certo desdém nos olhos:

— Se eu me magoar, você deixará de tocar no assunto?

Feng Zhiyao revirou os olhos para os dois à sua frente.

— Vocês pretendem continuar com essas conversas inúteis?

Xu Qingchen sorriu, um tanto desculpando-se.

— Certo, fui indelicado. Mas creio que Alteza compreenderá o coração de um irmão que prestes está a entregar a irmã em casamento, não é?

Mo Xiuyao só pôde sorrir amargamente.

— Na verdade, o que me intriga é: por que a família Xu aceitou casar a senhorita Ye com a Mansão do Duque de Ding?

Xu Qingchen lançou um olhar a Feng Zhiyao, que lhe retribuiu com um sorriso preguiçoso. Xu sabia que Feng era digno da confiança de Mo Xiuyao, embora ainda não compreendesse por que um aliado do imperador gozava de tal confiança. Mesmo assim, não se aprofundou.

— Porque Sua Majestade não nos deu escolha. O Príncipe Li não era uma boa opção e, por sorte, Lier também não gostava dele. Coincidentemente, o imperador concordou em romper o noivado. Por que recusaríamos? Embora o imperador tenha voltado a arranjar o casamento, comparado ao Príncipe Li, tanto eu quanto nosso pai confiamos mais em você.

Feng Zhiyao arqueou as sobrancelhas.

— O Príncipe Li é o partido mais cobiçado entre as jovens nobres da capital.

Xu Qingchen não se importou.

— Isso não muda o fato de ele ser um tolo.

O Príncipe Li é mesmo tolo? Certamente não. Mas Xu, o grande mestre, não pensava assim. Feng Zhiyao só pôde lhe lançar um olhar de “você é cruel”.

— O imperador ainda não consegue tolerar a família Xu? Pretende atar a família Xu à Mansão do Duque de Ding para, então, devorá-los juntos? Não está com o apetite grande demais?

Por um momento, o ambiente ficou mais frio. Feng Zhiyao recolheu o sorriso despretensioso e olhou Mo Xiuyao, preocupado.

— Alteza, tem ótima visão — comentou Xu Qingchen, tamborilando de leve os dedos no braço da cadeira, sempre elegante. — Atualmente, acredita-se que a força da família Xu e da Mansão do Duque declinou. Se atacar separadamente, corre-se o risco de alertar os alvos. Melhor capturar todos de uma vez. A família Xu ainda detém a principal academia de Lishan; ao menos metade dos funcionários da corte veio de lá. Como esperar que um imperador tão ambicioso descanse tranquilo?

Por alguma razão, Feng Zhiyao achou que as palavras “ambicioso e magnânimo” soaram como uma ironia nos lábios de Xu Qingchen.

Mo Xiuyao assentiu.

— A Mansão do Duque de Ding realmente está debilitada. Não admira que o imperador se sinta confiante.

Xu Qingchen retrucou:

— Não creio que Sua Majestade deva confiar tanto em si. Do contrário, por que a Mansão do Duque ainda existe após tantos anos?

A Mansão do Duque de Ding era, sem dúvida, uma pedra no sapato do imperador. Se não fosse por aquele homem à sua frente, sustentando tudo com o corpo enfermo, talvez hoje a mansão só existisse na memória do povo.

Feng Zhiyao, observando os dois homens igualmente corteses e refinados, estremeceu internamente. Transformar os dois clãs mais temidos em parentes por casamento... Imperador, será que detesta tanto assim o próprio império?

— Digo... não poderiam tratar de assuntos que pessoas normais conseguem digerir? — Ele era só um jovem ocioso, por que discutir temas que poderiam levar à execução de toda a família diante dele?

Xu Qingchen concordou, mostrando compreensão.

— Muito bem. Tenho a impressão de que ainda haverá mudanças no casamento entre Alteza e Lier. Mas estando a família Xu longe da capital, nada podemos fazer. Fica a cargo de Alteza; considere como prova de sua sinceridade.

Mo Xiuyao acenou com a cabeça.

— Agradeço o aviso, Xu. Sei o que devo fazer.

Xu Qingchen, satisfeito, levantou-se.

— Sendo assim, despeço-me. Conversaremos outra hora.

Mo Xiuyao assentiu e, tamborilando levemente os dedos no apoio da cadeira de rodas, chamou um jovem de roupas castanhas à porta.

— Alteza.

— Acompanhe o jovem Xu até a saída.

Xu Qingchen ergueu as sobrancelhas, nada disse e saiu com o rapaz.

Restaram apenas dois no escritório. Feng Zhiyao olhou para o amigo, confuso.

— Ah Yao, por que sinto que esse Xu Qingchen é diferente do que dizem por aí?

— E você, Terceiro Jovem Mestre Feng, é igual por dentro e por fora?

Feng Zhiyao ficou calado. Afinal, quem no mundo não vive usando máscaras?

— O que Xu Qingchen quis dizer? O imperador realmente pretende aniquilar a família Xu e a Mansão do Duque de Ding de uma só vez?

Feng Zhiyao perguntou.

— A família Xu é o expoente máximo dos letrados de Da Chu, e a Mansão do Duque sempre teve tropas poderosas. Isso o incomoda.

— Mas precisava mesmo unir as famílias? Não teme que se juntem para derrubá-lo? É autoconfiança demais ou o imperador esconde algum trunfo mortal?

Mo Xiuyao sorriu de leve.

— A família Xu não trairá o império. Ele só precisa arrastá-los junto quando a Mansão do Duque cair. No fundo, sabe que enquanto Mestre Qingyun viver, a família Xu jamais o trairá. Mesmo como parentes, não ajudarão muito a Mansão do Duque.

Feng Zhiyao deu de ombros, pensando que não via em Xu Qingchen traços de um súdito fiel até a morte.

— Mantenha alguém de olho em Mo Jinglei — disse Mo Xiuyao, voltando a pintar o quadro interrompido.

Feng Zhiyao abanou-se preguiçosamente.

— Mo Jinglei anda atarefadíssimo. Quem você acha que espalhou aqueles boatos?

Quando ouviu os rumores nos becos, Feng Zhiyao pensou que Mo Jinglei devia ter muito azar naquele ano.

Mo Xiuyao respondeu sem erguer a cabeça:

— Família Xu, Clã Murong, Duque Hua, Clã Liu, Tribunal dos Censores, Pavilhão do Perfume de Chu, e... eu mesmo.

Feng Zhiyao ficou sem palavras. Bem, não devia ter perguntado. Ofendeu tanta gente, Mo Jinglei, azarado é pouco.

— — — Nota do autor — — —

Queridos leitores... Feliz Ano Novo! Que todos celebrem com alegria e que o próximo ano realize todos os seus desejos!

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