130. A Expedição de Xiling (2)

Ao ouvir isso, a expressão de Mo Jingqi mudou várias vezes, levando um bom tempo até que ele se recompusesse. Ele encarava com um olhar complexo a mulher que permanecia diante do trono, serena e composta. Por um momento, ele não conseguia decifrar o que Ye Li pretendia ao revelar suas cartas de forma tão direta. Ele não acreditava que a Mansão do Príncipe Regente quisesse romper relações com ele naquele momento; afinal, mesmo que Mo Xiuyao não estivesse na capital, a mansão não tomaria, de repente, qualquer medida prejudicial ao Grande Chu. Contudo, se ela realmente quisesse apenas oferecer informações militares, não precisaria ter mencionado o assunto de Mu Qingcang tão abertamente. Com as inúmeras fontes de informação que a Mansão do Príncipe Regente possuía, eles poderiam facilmente encontrar um pretexto plausível para justificar o aviso.

Após um longo silêncio, Mo Jingqi disse com frieza: "Eu já estou ciente do que a Princesa Regente mencionou."

Ye Li ergueu os olhos para o homem sentado no trono do dragão e franziu levemente a testa. Mo Jingqi, contudo, não lhe deu oportunidade para responder, levantando-se e gesticulando com a mão: "Já entendi a situação. A Princesa Regente pode retirar-se."

Ye Li suspirou interiormente, fez uma reverência graciosa e disse: "Ye Li se despede."

Ao sair da Sala dos Estudos Imperiais, prestes a deixar o palácio, Ye Li foi interceptada. Duas criadas, cujas faces lhe eram familiares, pararam diante dela: "Princesa, a Nobre Consorte deseja vê-la." Ye Li recordou-se imediatamente de que aquelas eram as criadas pessoais da Nobre Consorte Liu. Ao lembrar-se do que ouvira no bosque de pessegueiros e dos olhares estranhos que a consorte sempre lhe lançava, sentiu um aperto no peito. "Tenho assuntos a tratar. Por favor, transmitam minhas desculpas à Nobre Consorte", disse ela calmamente. As duas criadas trocaram olhares, mas não abriram caminho, insistindo: "Perdoe-nos, Princesa, mas a Nobre Consorte tem assuntos importantes a tratar com vossa senhoria."

Ye Li lançou um olhar gélido às criadas e arqueou as sobrancelhas: "Ah? E se eu disser que não tenho tempo, o que farão?"

"Nesse caso... pedimos perdão pela ofensa." As duas avançaram, com passos firmes e um brilho aguçado nos olhos; era evidente que eram treinadas em artes marciais.

Ye Li ergueu levemente a mão, sinalizando para que os guardas ocultos não se revelassem. Olhando para além das criadas, ela sorriu com escárnio: "A Nobre Consorte tem tamanha audácia que pretende me atacar logo na saída da Sala dos Estudos Imperiais?"

"Se você tivesse vindo conversar comigo de boa vontade, por que eu precisaria recorrer a isso?" A Nobre Consorte Liu surgiu de trás de um pilar, sua voz tão fria e gélida como sempre. No entanto, Ye Li não pôde evitar a lembrança da voz triste e lúgubre ouvida no bosque. Embora o amor não correspondido da Consorte Liu por Mo Xiuyao fosse digno de pena, Ye Li, como esposa dele, não sentia qualquer compaixão. Ao vê-la, disse apenas: "Independentemente do que a consorte deseje, já pensou nas consequências de ordenar um ataque contra mim dentro do palácio?"

Um sorriso de desprezo contornou os lábios da Consorte Liu: "Consequências? Acha que o Imperador faria algo contra mim por sua causa? Se antes as pessoas a tratavam com deferência, era apenas pelo respeito ao Príncipe Regente. Agora que ele não está na capital, acha que o simples título de Princesa Regente lhe servirá de alguma coisa?" Ye Li observou em silêncio a mulher deslumbrante que a olhava com tanto desdém. Desde o primeiro encontro, sentira o desprezo da consorte; provavelmente, na mente dela, ninguém era digna de Mo Xiuyao, exceto ela mesma. É uma pena, pensou Ye Li, que ela também tenha escolhido Mo Xiuyao...

"Sendo assim, se a Nobre Consorte tem algo a dizer, pode falar aqui mesmo", disse Ye Li, franzindo a testa.

A Consorte Liu ergueu o queixo delicado e ordenou: "Venha comigo."

Ye Li sorriu levemente e virou-se para caminhar em direção ao portão do palácio.

"Ye Li!" gritou a Consorte Liu, furiosa ao ver que a outra não hesitou em partir. "Parem-na!"

As duas criadas avançaram prontamente, bloqueando o caminho de Ye Li. Um brilho frio surgiu nos olhos de Ye Li. Um clarão de prata desceu de sua manga, e o tecido branco de suas vestes desenhou um arco deslumbrante sob o sol, acompanhado pelo surgimento de duas flores de sangue.

"Ah!"

Dois gritos ecoaram. As criadas, segurando os pulsos, recuaram com o rosto pálido e horrorizado, enquanto o sangue carmesim manchava as amplas mangas cor-de-rosa. Ye Li observou a adaga em sua mão; o sangue escorria lentamente pela lâmina brilhante, gotejando no solo. A expressão gélida da Consorte Liu finalmente mudou. Embora não fosse uma mestre suprema, ela possuía habilidades de alto nível, mas nem sequer conseguira acompanhar os movimentos de Ye Li. Ela encarou a mulher à sua frente por um longo tempo, sem conseguir articular uma palavra.

Ye Li olhou para a consorte com serenidade, sem qualquer intenção de pedir desculpas ou explicar-se. As criadas, tremendo, olhavam para ela com um terror indisfarçável.

"Ye Li! Você..." A Consorte Liu, pálida de raiva, sibilou o nome da outra.

Ye Li lançou-lhe um olhar indiferente e caminhou em direção à saída. As duas criadas, agora aterrorizadas, abriram caminho rapidamente, temendo que a "deusa da morte" lhes decepasse a outra mão.

Ao sair do palácio, Feng Zhiyao e Zhuo Jing a aguardavam. Vendo a expressão sombria de Ye Li, Feng Zhiyao perguntou preocupado: "Princesa, o que houve? O Imperador não acreditou em nós?" Ye Li fez um gesto negativo: "Não importa. Saberemos amanhã se ele acredita ou não. Dê ordens para que a Mansão do Príncipe Regente permaneça em alerta máximo. Se amanhã não houver movimento no palácio..." Feng Zhiyao mudou de cor e disse em voz baixa: "A Princesa pretende mobilizar o Exército Mo? Isso daria ao Imperador o pretexto perfeito para atacar a mansão." Ye Li olhou para trás e respondeu: "Você acha que, sem esse pretexto, o Imperador deixaria a mansão em paz? Além disso... se for verdade, Xiling atacará com força total. Se demorarmos, a guerra não estará mais sob nosso controle. Não se preocupe, as tropas próximas à capital não podem ser movidas por agora. O Imperador não encontrará desculpas para me culpar por isso. Zhuo Jing, chame Qin Feng para me ver."

"Sim", respondeu Zhuo Jing com firmeza. "As informações chegaram. Há um mês, as tropas na fronteira de Xiling já começaram a se movimentar. O aviso sobre Mu Qingcang provavelmente é real."

O olhar de Ye Li tornou-se glacial: "O Príncipe estava certo, aqueles inúteis na fronteira precisam ser substituídos! Vamos para casa!"

No dia seguinte, durante a audiência matinal, o Imperador não mencionou nada sobre a possível invasão de Xiling. No terceiro dia, nenhum aviso veio do palácio. Após a audiência do quarto dia, o Imperador convocou alguns confidentes, mas ainda não houve ordens de mobilização.

O clima na Mansão do Príncipe Regente tornava-se cada vez mais pesado. Ye Li, após ouvir o relatório da audiência, fechou os olhos, exausta, e ordenou: "Qin Feng."

"Estou aqui", respondeu ele.

"Cancele a avaliação original. Você liderará o grupo e partirá esta noite, a toda velocidade, para a fronteira."

Qin Feng respondeu sem hesitar: "Às suas ordens."

Ye Li olhou para ele: "Não quero que lutem. Mesmo que sejam valentes, não podem deter cem mil soldados. Espalhem-se pela fronteira e investiguem tudo sobre Xiling e o curso da guerra."

Qin Feng assentiu: "Compreendido."

"Vá."

A guerra estourou mais rápido do que Ye Li previra. Xiling não atacou no dia quinze, mas no nono dia do oitavo mês. Quando o dia quinze chegou, a notícia da invasão já havia alcançado a capital. O que chocou a todos foi que o próprio Príncipe Zhennan de Xiling liderava um exército de quinhentos mil homens, jurando vingar a derrota sofrida anos atrás contra Mo Liufang. Após anos de preparação, o exército de Xiling avançou como uma lâmina, conquistando duas cidades em um único dia. A capital entrou em pânico, e Ye Li, como a dama da Mansão do Príncipe Regente, foi convocada às pressas pelo Imperador.

Dias depois, ao entrar novamente na Sala dos Estudos Imperiais, a atmosfera era completamente diferente. Ye Li notou a presença do Primeiro-Ministro Liu, do Marquês Muyang, do General Guardião do Estado, do Marquês Nan, do herdeiro do Marquês Nan, Leng Qingyu, do velho Duque Hua e de um jovem desconhecido, porém familiar. Ele não vestia trajes oficiais, mas trajava seda fina ao lado da mesa de Mo Jingqi. Ye Li sentiu uma aversão imediata pelo homem; seus olhos astutos estavam cheios de cálculos. Ela baixou o olhar. Havia oito pessoas na sala, a maioria confidentes do Imperador.

"Ye Li saúda o Imperador", disse ela, curvando-se.

"Nós saudamos a Princesa Regente", responderam os demais.

Mo Jingqi, visivelmente perturbado, gesticulou: "Dispensada. Princesa Regente, ouviu sobre o despacho urgente de oitocentos li da fronteira?"

Ye Li assentiu. Mo Jingqi franziu a testa: "Qual a opinião dos senhores?"

O velho Duque Hua adiantou-se: "Devemos enviar reforços imediatamente e esmagar os invasores, para que Xiling não pense que o Grande Chu é fraco!"

Mo Jingqi rebateu: "O Duque sabe que o próprio Príncipe Zhennan lidera o exército. Embora ele tenha perdido para o Príncipe Regente no passado, ele é conhecido como um deus da guerra. Quem, entre os generais, seria adequado para liderar o contra-ataque?"

O Marquês Muyang e o General trocaram olhares, apreensivos. O Duque Hua bufou: "Embora eu esteja velho, estou disposto a liderar as tropas e elevar o prestígio do Grande Chu."

Ao ouvir isso, os outros mudaram de expressão. Leng Qingyu e o herdeiro do Marquês Nan deram um passo à frente: "Nós estamos dispostos a liderar o exército."

Mo Jingqi olhou para eles e sorriu, satisfeito: "Duque, o senhor já passou dos setenta e deve desfrutar de seu descanso. Se eu o enviasse, como se sentiriam os jovens do Grande Chu? O que os senhores acham?"

"Sua Majestade é sábio", responderam em uníssono.