16. Enfrentar a irmã mais velha legítima, merece uma surra!

16. Colidir com a irmã legítima, merece uma surra!

O episódio do pedido de destituição pareceu encerrar-se com uma punição morna por parte do imperador, mas as consequências estavam longe de terminar. Assim que o Ministro Ye deixou a corte, antes mesmo de chegar em casa, tudo o que acontecera naquela manhã já se espalhara como vento entre as famílias nobres da capital. Não se sabia de onde partira o boato de que o Ministro Ye, em busca de glória, teria tentado casar a terceira filha, pouco notável, com o Príncipe Li, e ao perceber sua falta de interesse, ordenara que a quarta filha, famosa como a mais bela da cidade, seduzisse o príncipe. Quando apenas uma pessoa fala, é boato; quando cem repetem, vira fato. Por onde passava, o ministro sentia olhares diferentes, carregados de julgamento. Restou-lhe apenas engolir o desconforto, resolver rapidamente os assuntos oficiais e recolher-se.

Quando Qing Shuang, com evidente satisfação, contou a Ye Li sobre os rumores, ela apenas sorriu com indiferença, sem se importar. Ainda assim, uma ponta de apreensão lhe percorria: será que suas ações poderiam trazer problemas ao tio? Mas o segundo tio nunca fora um homem imprudente, e se agira assim, certamente tinha suas razões. O que realmente a surpreendeu foi o pai não ter descontado nela a irritação pelo ocorrido, principalmente porque, na véspera, ao regressar furioso, até Wang e Ye Ying haviam sido repreendidas. Talvez não fosse porque não desejasse culpá-la; afinal, na noite anterior, ele invadira seus aposentos, mas sem dizer uma palavra, saíra de imediato.

Seria, por acaso, um raro momento de culpa? Ye Li olhou distraída para os móveis simples do quarto, sem se importar.

Sentada tranquilamente à janela, ela bordava. Uma íris roxa começava a tomar forma sob seus dedos. Bordar exigia paciência, e, tendo sido atiradora de elite em outra vida, paciência era o que Ye Li mais possuía. Nesta existência, desde os seis anos, aprendera a bordar com a mãe, e ao longo dos anos apaixonara-se pela arte. Suas experiências pregressas lhe garantiam uma visão além de seu tempo; suas criações sempre traziam um toque especial, uma aura única.

De repente, ruídos vindos do pátio lhe fizeram franzir a testa. “Qing Xia, o que está acontecendo lá fora?”

“Senhorita, é o jovem mestre Rong que voltou. Está do lado de fora exigindo vê-la”, respondeu a criada, respeitosa.

Ye Li sorriu levemente, prendeu a agulha no tecido e levantou-se. “Vamos ver o que é.” O único homem da casa, Ye Rong, tinha treze anos e estudava na academia mais prestigiada da cidade. Influenciado por Wang, nunca gostara da irmã legítima. Após a morte de Xu, sendo o único filho homem e legítimo, passou a tratar Ye Li com ainda mais desprezo. Encontrarem-se algumas vezes ao ano já era muito; nunca viera pessoalmente pedir para vê-la. Era claro que viera em defesa da mãe e da irmã, repreendidas pelo pai na véspera. Mal voltara da escola e já corria para tomar as dores delas.

Antes de sair, ouviu-se a discussão entre Qing Shuang e Ye Rong: “Atrevida! Você não passa de uma criada insignificante, como ousa me barrar? Cuidado para não acabar no bordel!” Ye Rong lançou um olhar feroz à criada de vestido azul.

Talvez outros temessem o único jovem mestre da casa, mas Qing Shuang não se acovardava. Seus olhos lindos faiscaram de desafio enquanto ria friamente: “Mesmo que eu seja insignificante, sou criada da senhorita. Bater ou vender, só ela tem esse direito. Invadir o pátio da irmã legítima, foi isso que aprendeu na escola? Que bela educação!”

“Criada insolente! Batam nela!” ordenou Ye Rong, furioso aos criados.

“Rong, o que está fazendo?” Ye Li apareceu no pátio, olhando com frieza o adolescente exaltado, fixando o olhar nas mãos dos criados que seguravam Qing Shuang. “Soltem-na agora.” Os dois criados, como se queimados, largaram-na e se esconderam atrás de Ye Rong. Ao ver sua comitiva tão inepta, ele sentiu-se humilhado e, contrariado, disse: “Terceira irmã, sua criada é muito insolente. Vim ajudar a discipliná-la.”

Ye Li lançou-lhe um olhar indiferente. “Meus servos eu educo. Se tens tempo, dedique-o a aprender bons modos.” Diante daquele comportamento, compreendia por que o pai nutria por ele sentimentos contraditórios: era o único filho homem, mas também um tolo. Wang ainda sonhava que o filho pudesse rivalizar com o segundo filho da família Liu. Este, aos dezesseis anos, já era celebrado na capital e, naquele ano, partira sozinho para estudar na Academia de Lishan. Todos depositavam nele grandes esperanças, vendo-o como futuro primeiro colocado nos exames imperiais. Já seu meio-irmão, Ye Rong, não passava de um jovem fútil sem qualquer destaque. Criado pela avó materna e por Wang, nunca alguém ousara contradizê-lo em casa. Diante das palavras firmes de Ye Li, Ye Rong ficou como um gato com o pelo eriçado, apontou para ela e gritou: “Como ousa falar assim comigo? Vou contar à avó, ela vai te castigar!”

Discutir com uma criança assim era indigno. Ye Li nunca compreendera como uma família como a dos Ye, embora não centenária, mas de peso na capital, conseguira criar alguém tão obtuso. Ignorando o rapaz irado, virou-se para retornar ao quarto. “Acompanhem o jovem mestre até a saída.”

“Ye Li, volte aqui!” gritou Ye Rong, enfurecido. “Sua descarada! O Príncipe Li não te quis, e ainda faz teu tio falar mal de nosso pai diante do imperador, fazendo mamãe e a terceira irmã serem repreendidas. Bem feito, mulher traiçoeira, mereceu ser rejeitada…”

“Bastardo! Cale-se!” No auge de sua fúria, Ye Rong não percebeu o olhar gélido e o sorriso de escárnio nos lábios de Ye Li. Só ao ouvir o rugido atrás de si, virou-se, rígido, e viu os criados ajoelhados, tremendo. O pai, sempre amável, olhava-o agora com o rosto sombrio. “Papai…”

“Nesta respeitável casa, que bela educação! Um filho de concubina, legitimado, ousa insultar a filha legítima, à luz do dia. Uma lição e tanto”, comentou friamente um jovem elegante entre os acompanhantes do Ministro Ye.

O rosto do Ministro tornou-se ainda mais sombrio. “O que estão esperando? Levem esse insolente! Vinte chibatadas!”

Ao ouvir a sentença, Ye Rong gritou de pavor, socando os criados que o seguravam: “Pai… pai… eu errei…” Mas sendo jovem e fraco, nada pôde contra os criados robustos, e logo foi levado para receber o castigo.

Ye Li manteve-se serena, mas com um raro ar de satisfação, adiantou-se: “Saúdo meu pai. Tia, primo, o que os traz aqui?”

O Ministro Ye fitou a filha, que lhe prestava um respeito formal, mas demonstrava rara ternura aos visitantes, e sentiu-se incomodado. Pensou nos móveis pobres do quarto, mas não conseguiu repreendê-la. Forçou um sorriso: “Qing Feng e sua tia vieram te ver, e eu os acompanhei.”

Xu Qing Feng riu com frieza. “Se não viéssemos hoje, não saberíamos como minha irmã vive nesta casa.” O sorriso do ministro congelou. Diante da hostilidade da Senhora Xu e do olhar severo de Qing Feng, ficou sem graça. Ye Li sorriu delicadamente, tomou a mão da tia e disse: “Tia, não fique aí no portão. Vamos entrar e tomar um chá.”

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