11. A jovem bordadeira

11. A Jovem Bordadeira

A senhora Zhao voltou furiosa, causando mais uma confusão, como esperado. Em menos de meio dia, toda a mansão Ye já sabia que a senhora Zhao havia ido ao Pavilhão Pureza Serena da terceira senhorita, tentando bajulá-la e conquistá-la, mas acabou sendo ridicularizada e expulsa do pátio pela criada Qingshuang. Embora a senhora Zhao estivesse em alta com o mestre da casa, o ministro apenas lembrou a terceira senhorita de maneira superficial durante a saudação matinal; parecia que a senhora Zhao não era tão favorecida quanto diziam. Com esse incidente, as outras concubinas do pátio não perderam a chance de se regozijar com a desgraça alheia, e a senhora Zhao, de língua afiada, não ficou para trás e respondeu à altura. Com a senhora Wang confinada aos seus aposentos, dedicando-se a ensinar Ye Ying, as concubinas se sentiram menos reprimidas e o pátio tornou-se ainda mais animado.

Desta vez, a senhora Wang saiu muito prejudicada nas mãos de Ye Li, perdendo vários milhares de taéis de prata e ainda sendo punida pela velha matriarca. Quanto às porcelanas quebradas ao retornar para seus aposentos, Ye Li não se interessava, mas refletia que esse suposto confinamento imposto pela velha matriarca provavelmente era apenas para inglês ver. Afinal, em poucos dias seria o momento em que o Príncipe Li enviaria os presentes de noivado, e como mãe de Ye Ying e senhora da casa, Wang não poderia deixar de aparecer.

No dia em que a casa do Príncipe Li enviou os presentes, Ye Li estava tranquilamente sentada em seu pátio, escolhendo criadas. A governanta, diligente como sempre, mesmo ocupada recebendo os convidados na sala principal, não esqueceu das ordens da terceira senhorita e trouxe as meninas para serem avaliadas. Sentada elegantemente em uma cadeira sob o beiral, Ye Li observava em silêncio as dez ou mais criadas enfileiradas no pátio. Como ela demorava a se manifestar, a governanta começou a se inquietar, achando que Ye Li não estava satisfeita com as candidatas e já cogitava sugerir outra leva, quando ouviu a voz serena dela:

— Qingshuang, veja você mesma, escolha as que achar adequadas.

Qingshuang sentiu-se honrada com tamanha confiança e respondeu prontamente:

— Como ordena, senhorita.

Ao caminhar entre as meninas, Qingshuang não pôde evitar certo desconforto. Antes, sua senhorita era preterida e ela própria era alvo de desprezo entre as criadas. Agora, aquelas meninas estavam ali, aguardando ser escolhidas por ela. Selecionou cuidadosamente algumas de aparência delicada e comportamento discreto para levar até Ye Li. Ao vê-las, Ye Li sorriu internamente; Qingshuang era mesmo muito zelosa, preocupando-se até demais até na hora de selecionar criadas. A governanta, sorrindo, perguntou:

— São só estas, senhorita? Não seria melhor escolher mais duas, para não faltar gente?

O olhar límpido de Ye Li pousou sobre ela, sorrindo de leve:

— Sendo assim, escolha mais duas.

Ao cruzar aquele olhar frio, a governanta estremeceu e desviou rapidamente.

Desta vez, Ye Li nem olhou, apenas apontou ao acaso:

— Aquelas duas, então.

Qingshuang seguiu o gesto da senhorita. Uma das escolhidas, na frente da fila, era de aparência comum e discreta; a outra, porém, era belíssima e tinha um ar provocante, claramente não do tipo submissa. E ainda ousava encarar a senhorita com arrogância — que imprudência!

Com um gesto, Ye Li mandou que levassem as demais, e só então examinou as seis que restaram diante de si:

— Como se chamam?

— Yun’er, Xiaocui — responderam duas.
— Jing’er, Tian’er — outras duas.
— Xueyan, e... Hanqing — disseram as últimas.

Ye Li assentiu; os nomes eram aceitáveis, não viu motivo para mudá-los. Fixou o olhar nas duas últimas:

— Xueyan, onde você servia antes? Acho que nunca a vi.

A moça de feições suaves respondeu com tranquilidade e reverência:

— Respondendo à senhorita, eu era criada de segunda categoria no pavilhão da velha matriarca. Por ser de pouca importância, a senhorita talvez não tenha me notado.

Ye Li sorriu:

— Mas você não parece nada insignificante. De agora em diante, servirá a meu lado, como Qingshuang.

Ser criada pessoal da senhora era reconhecimento de alto valor. Xueyan ficou surpresa, mas manteve a compostura:

— Agradeço à senhorita pela promoção. Farei tudo para servi-la com dedicação. Peço à senhorita que me conceda um novo nome.

Era costume que as criadas mais próximas recebessem um nome novo da senhora, simbolizando lealdade exclusiva à dona atual. Ye Li pensou por um instante e declarou:

— Seu nome será Qingxia.

— Qingxia agradece a generosidade da senhorita.

Qingxia fez uma reverência e postou-se disciplinadamente ao lado.

— Hanqing... você sabe bordar? — perguntou Ye Li.

Uma centelha de arrogância brilhou no olhar da moça, que respondeu firme:

— Naturalmente, sei. Meu bordado é dos melhores nesta casa.

Ye Li pareceu satisfeita:

— Muito bem. Então você ficará responsável por costura e bordado.

— Senhorita, eu não sou bordadeira! — Hanqing se alterou, fitando Ye Li com revolta.

— Que ousadia! Desde quando você pode contrariar as ordens da senhorita?! — repreendeu Qingshuang.

Ye Li, porém, não se aborreceu, e sorriu:

— Sei que você não é bordadeira. Se houver algo importante, não deixarei para você. Para ser bordadeira de verdade são necessários anos de prática; duvido que você tenha tal experiência.

Hanqing ficou vermelha de raiva, olhando fixamente para Ye Li. Ela, contudo, ignorou o desafio, levantou-se e falou com tranquilidade:

— Nos próximos dias, talvez haja muito trabalho. Se não conseguir dar conta, procure o intendente. Quando formos para a mansão do Duque Dingguo, haverá mais gente na costura. Ah... e seu nome também precisa mudar. De agora em diante, será Jingwen.

— Agradeço, senhorita, mas estou satisfeita com meu nome! — Hanqing, agora Jingwen, respondeu com o rosto em fogo.

Qingshuang zombou:

— Satisfeita? Isso pouco importa. O que conta é se a nossa senhorita aprova. Com esse jeito atrevido, ainda queria manter tal nome? Por acaso acha que o Pavilhão Pureza Serena é uma casa de chá ou bordel? Qingshuang não entendia por que a senhorita escolhera alguém assim.

— Ou muda de nome, ou deixa este Pavilhão. Ou... talvez queira perguntar à sua antiga senhora? — disse Ye Li, com o olhar frio.

Jingwen empalideceu, cerrando os dentes:

— Agradeço à senhorita pelo novo nome.

O olhar de Ye Li passou por ela sem emoção:

— Agora que estão aqui, basta serem honestas. Não costumo dificultar a vida de ninguém, mas, se tiverem outras intenções, é melhor irem embora logo. Ou então, tomem como exemplo aqueles que apanharam diante do Salão Rongle dias atrás. Qingshuang, Qingxia, deem dez taéis de prata cada uma; as demais, cinco para cada.

— Sim, senhorita.

— Agradecemos, senhorita! — exclamaram todas, radiantes. Para criadas cujo salário mensal mal chegava a um tael, cinco era uma fortuna. Jingwen, embora relutante, também agradeceu, sabendo que não era hora de desafiar Ye Li.

Deixando os assuntos finais a cargo de Qingshuang, Ye Li se virou para entrar quando ouviu a voz da governanta à porta:

— Senhorita, a Princesa Dowager Xianzhao solicita sua presença.

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