23. Festival das Flores (4)

23. A Grande Celebração das Cem Flores (4)

“Chegada da Princesa Imperial de Zhaoyang!”

No gramado exuberante do Jardim das Peônias, mesas cuidadosamente dispostas exibiam uma variedade de iguarias raras e frutas frescas. As jovens damas, vestidas com trajes elegantes, sentavam-se em ordem, conversando suavemente. Ao ouvirem a chegada da Princesa Imperial, levantaram-se rapidamente e saudaram: “Saudações à Princesa Imperial.”

A Princesa Imperial de Zhaoyang trajava vestes palacianas sóbrias. Apesar de estar próxima dos quarenta anos, sua beleza fria permanecia bem preservada. Suas belas sobrancelhas arqueavam-se levemente, revelando que seu temperamento não era de brandura. Ao seu lado, a Duquesa de Honra, obediente e discreta, mostrava-se completamente diferente da postura arrogante vista anteriormente no pátio. Caminhava consigo também uma jovem de beleza incomparável, vestida com um traje de brocado, sorrindo e olhando curiosa para as demais damas. Contudo, por mais que Ye Li buscasse em sua memória, não conseguia identificar quem era aquela jovem, preferindo não insistir no pensamento.

“Dispenso as formalidades, retomem seus lugares.”

As presentes agradeceram e sentaram-se novamente. Só então a Princesa Imperial de Zhaoyang falou: “Hoje é um encontro descontraído das jovens nobres da capital, não precisam se prender a cerimônias, sintam-se à vontade.”

Apesar das palavras da princesa, poucas realmente ousaram relaxar. A Duquesa de Honra, sentada ao lado da princesa, divertia-se, segurando-lhe o braço com carinho. A expressão fria da princesa suavizava-se, evidenciando o afeto por sua jovem sobrinha, já que não tinha filhos.

“Quem é aquela moça ao lado da Princesa Imperial? É realmente muito bonita.” As damas observavam discretamente a jovem de beleza singular junto à princesa, trocando comentários com suas amigas. Algumas olhavam de soslaio para Ye Ying. O sorriso de Ye Ying era um tanto forçado, pois a moça sentava à direita da Princesa Imperial de Zhaoyang, indicando uma posição não inferior à Duquesa de Honra, e sua beleza superava a da duquesa. Ye Ying se orgulhava de ser a mais bela da capital, mas aquela jovem de brocado, de aparência radiante e marcante, era muito diferente de sua delicadeza, atraindo ainda mais olhares. As mulheres bonitas sempre notam primeiro aquelas que lhes superam em beleza.

“Haha, quem será aquela moça? O título de Ye Ying como a mais bela da capital está ameaçado,” murmurou Murong Ting, sorrindo com a manga sobre os lábios.

Hua Tianxiang olhou para ela e sorriu: “É sobrinha do consorte da Princesa Imperial de Zhaoyang.”

“O consorte da Princesa Imperial de Zhaoyang... então...” Qin Zheng se mostrou surpresa, hesitou e perguntou: “É alguma duquesa do Reino Nanzhao?” O consorte da princesa era um refém do Reino Nanzhao na corte de Da Chu; dizia-se que a princesa e ele se apaixonaram, e ela recusou todos os outros pretendentes. O imperador, sem escolha, deu sua irmã favorita a um refém. Após o casamento, o casal viveu em harmonia, mas três anos depois o consorte faleceu de doença. A princesa jurou diante do imperador não se casar novamente e permanecer fiel ao consorte pelo resto da vida. Ao ouvir isso, Ye Li olhou curiosa para Hua Tianxiang, filha do marquês de Hua e sobrinha da atual imperatriz, alguém que sabia mais do que os demais. Hua Tianxiang olhou para a princesa e para a jovem de beleza rara, balançou a cabeça e disse: “É a filha mais nova do atual rei de Nanzhao, conhecida como a Princesa Qixia, a mais bela de Nanzhao.”

“Dizem que Nanzhao tem muitas beldades, e de fato a Princesa Qixia é extraordinária.”

Hua Tianxiang piscou, olhando para Ye Li com vontade de falar algo. Ye Li ergueu a sobrancelha e sorriu: “O que há que não possa ser dito?”

Hua Tianxiang sorriu: “Embora seja nosso primeiro encontro, acredito que você seja alguém especial. Não vejo problema em contar. Parece que a Princesa Qixia... planeja residir em Da Chu.”

“Residência permanente?” Murong Ting, desinteressada pelo espetáculo, olhou para Hua Tianxiang intrigada: “A Princesa Qixia parece ter idade semelhante à nossa. Se vai residir aqui, não seria porque...” Ou seja, a princesa planeja casar-se em Da Chu. Um casamento de alianças entre reinos é um assunto sério, mas não havia rumores a respeito. Hua Tianxiang tossiu discretamente e murmurou: “A Princesa Qixia veio por conta própria. Lembram-se do ano passado, quando o Príncipe Li visitou Nanzhao...?”

“Você está dizendo—!” Murong Ting ficou tão chocada que quase perdeu o controle da voz; Qin Zheng beliscou-a discretamente para acalmá-la. Notando que as pessoas das mesas ao lado olhavam curiosas, apressou-se a provar o vinho de flores à sua frente, mantendo a postura. Quando os olhares alheios cessaram, Murong Ting sorriu desculpando-se para as outras três. Hua Tianxiang e Qin Zheng, conhecendo bem seu temperamento, sorriram sem se importar. Murong Ting franziu o cenho e comentou para Ye Li: “Embora talvez não devesse dizer, creio que um noivado com o Príncipe Li não seria algo ruim.”

Ye Li sorveu levemente o vinho de frutas e concordou sorrindo: “Você está certa.”

“Vocês sabem quem são os jurados da Celebração das Cem Flores este ano?” perguntou Hua Tianxiang.

Ye Li só conhecia superficialmente o evento, achando que era apenas um encontro social das jovens nobres da capital. Sacudiu a cabeça, irritando Hua Tianxiang, que a cutucou: “É sua primeira vez participando, precisa mostrar seu talento, senão aquelas arrogantes vão menosprezá-la.”

Ye Li piscou, olhando para as dançarinas no centro do salão: “Quer que eu cante ou dance? Vou assustar a todos, não sei dançar.” Além disso, não era alguém com desejo de se exibir; não havia concursos de talentos naquela época.

Qin Zheng explicou suavemente: “As damas geralmente não escolhem canto ou dança. Mas há competições de música, xadrez, caligrafia, pintura, poesia e prosa. As três primeiras ganhadoras recebem prêmios muito valiosos.”

Prêmios?

“Vocês vão participar?”

Murong Ting, envergonhada, respondeu: “Exceto por mim, Zheng e Tianxiang são excelentes. Zheng venceu em poesia, caligrafia e pintura há dois anos, ficou em primeiro lugar. Tianxiang foi campeã em xadrez e ficou em terceiro lugar em música no ano passado. A vencedora do ano passado foi sua quarta irmã, futura princesa consorte de Li, primeira em música e dança, quinta em poesia.”

Ye Li olhou para Ye Ying, sentada à mesa ao lado, conversando com alguém, e sorriu: “Isso eu sabia. Mas não imaginava que Zheng e a senhorita Hua fossem tão talentosas.”

Hua Tianxiang acenou: “A senhora Ye foi a maior dama de talentos da capital. Este ano, eu e Zheng não vamos participar. Entre nós, será sua vez.”

Ye Li suspirou: “Não sou realmente boa nisso.”

Qin Zheng segurou sua mão e sorriu: “Ye Ying certamente vai participar de novo este ano. Li, você não pode deixar que ela a supere.”

Hua Tianxiang animou-se: “Exato, Li, vingue-me! Esforcei-me tanto no ano passado e Ye Ying me ultrapassou, foi humilhante.”

Murong Ting, sempre pronta para se juntar à diversão, olhou para ela com expectativa: “Se fosse competição de artes marciais, eu venceria todo ano, mas ninguém compete comigo. Li, você precisa se esforçar!”

Ye Li, entre as novas amigas, mal sabia se ria ou chorava; realmente não era habilidosa nessas áreas. Apesar de ter aprendido com a mãe desde pequena, nunca se dedicou como as que treinavam arduamente. Só para dança, Ye Ying tinha cinco ou seis mestres contratados especialmente, cada coreografia era criada para ela, e ela realmente se dedicava. Ye Li, após a morte da mãe e recuperar as memórias da vida anterior, perdeu completamente o interesse nessas coisas. Além disso, Wang nunca contratou bons mestres para ensiná-la.

“Este ano, mesmo que você não queira participar, provavelmente não poderá evitar,” comentou Murong Ting, degustando um delicado doce. “A vencedora da Celebração das Cem Flores pode desafiar qualquer pessoa presente. Se não fosse por você ter ficado reclusa esses anos, provavelmente seria a mais desafiada de todas.” Antes, era a noiva do Príncipe Li, agora futura princesa consorte de Ding; muitos invejavam sua sorte e desejavam vê-la fracassar.

“Coma algo antes que comece; depois dificilmente terá chance,” alertou Hua Tianxiang.

Ye Li olhou sem palavras para os doces e pratos à sua frente; afinal, já haviam passado mais de uma hora e a celebração das cem flores ainda não começara.

— — — Nota do autor — — —
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