135. A queda de Xinyang

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135. A queda de Xinyang

Cidade de Xinyang

Sobre as muralhas, Leng Qingyu observava, com o rosto sombrio, as bandeiras que ondulavam ao longe. Xinyang estava cercada pelo grande exército havia mais de dez dias. Se o cerco não fosse rompido, mesmo que a cidade não caísse diante das tropas de Xiling, logo ruiria por dentro. Além disso, as tropas que haviam chegado recentemente para reforçar a fronteira sofreram pesadas baixas assim que chegaram, e o herdeiro do Marquês do Sul, que servia como subcomandante, desaparecera no campo de batalha. Tudo isso fizera o moral dos defensores despencar.

Se o comandante de Xinyang não tivesse morrido em combate, deixando a cidade sem ninguém capaz de conduzir a situação, ninguém sabia se Leng Qingyu ainda poderia estar ali, sobre as muralhas.

— General Leng, afinal, quando chegarão as tropas enviadas pela corte? — perguntou apressadamente um general de rosto exausto, sem qualquer cerimônia.

Originalmente, aqueles soldados já estavam insatisfeitos com o general que, apesar da pouca idade, fora alçado ao comando supremo de um exército. O fato de ter sido derrotado e deixado em situação miserável pelo Príncipe de Nanping, de Xiling, antes mesmo de chegar ao local, fizera com que todos o desprezassem ainda mais.

Porém, ele era filho do Grande General Pacificador do Reino e fora nomeado general pelo próprio imperador. Com a morte do comandante de Xinyang, tornara-se a mais alta autoridade militar da cidade. Embora todos mantivessem uma aparência de respeito, ninguém sabia o que realmente pensavam. Quanto aos oficiais superiores de Xinyang, nem sequer se davam ao trabalho de fingir.

Um lampejo de constrangimento e irritação passou pelo rosto austero de Leng Qingyu. Desde a infância, tudo lhe correra bem. Graças à própria capacidade, tornara-se comandante da Guarda Imperial da capital, um dos jovens mais destacados de Chu. Mas, desde que chegara à fronteira, encontrara obstáculo após obstáculo. Sua confiança, antes inabalável, começava a dar lugar à hesitação e à dúvida.

Franzindo a testa, Leng Qingyu respondeu:

— Quando chegar a hora, as tropas chegarão naturalmente. O general deve apenas aguardar com tranquilidade.

O homem escureceu o semblante.

— Eu posso esperar, mas Xinyang não pode! General Leng, olhe para baixo das muralhas. Olhe para a cidade. Quantos dias acha que Xinyang ainda conseguirá resistir?

— Cale-se! — rugiu Leng Qingyu, com a voz grave, lançando-lhe um olhar afiado como uma flecha. — Xinyang não cairá!

O homem se surpreendeu diante daquele olhar carregado de intenção assassina. Depois de se recompor, soltou um breve escárnio.

— Já que o general Leng tem tamanha confiança, aguardarei para ver.

Dito isso, sacudiu a manga e afastou-se a passos largos.

Ao vê-lo partir sem hesitação, o olhar de Leng Qingyu tornou-se ainda mais sombrio. Contudo, quando se virou e contemplou o exército inimigo, que se estendia ao longe como uma massa negra sem fim, só pôde conter à força a própria raiva.

De repente, os tambores sob as muralhas começaram a ressoar como trovões. Leng Qingyu estremeceu e olhou para longe. A multidão de soldados e as bandeiras, antes imóveis, começavam a avançar.

Depois de inspirar profundamente, Leng Qingyu ergueu a voz:

— Defendam a cidade!

Sobre as muralhas e sob elas, começou mais uma vez a feroz disputa entre os dois exércitos. Os defensores já demonstravam claramente cansaço e fraqueza, o que apenas excitou ainda mais os soldados inimigos, que avançaram com ímpeto para escalar as muralhas.

Em algum ponto da cidade de Xinyang, numa torre alta, os gritos de batalha vindos dos portões ressoavam como trovões através da janela entreaberta.

Dentro do aposento, um homem de aparência comum disse em voz baixa:

— Xinyang não conseguirá resistir. Preparem-se; vamos recuar.

Outro homem franziu a testa.

— Não deveríamos pedir ao general Yuan que os apoie mais uma vez pelo lado de fora? A princesa e o exército de reforço já estão a caminho.

O homem balançou a cabeça.

— Não adiantará. Não percebeu? Nos últimos dois dias, os ataques do exército de Xiling se tornaram claramente mais violentos. O Príncipe de Nanping provavelmente pretende tomar Xinyang a qualquer custo. Leng Qingyu não consegue controlar os soldados da cidade. Mesmo que o general Yuan continue assediando o inimigo pelos arredores, isso não atrasará o avanço por muito tempo e ainda poderá fazer com que ele e seus homens fiquem presos aqui.

— Está bem. Envie imediatamente uma mensagem para que o general Yuan abandone o campo de batalha e retorne a Jiangxia. Vocês partam primeiro. Eu ficarei para cuidar dos assuntos de Xinyang.

— Está bem. Tenha cuidado.

Depois de despedir-se do companheiro, o homem virou-se, desceu a escada e dirigiu-se rapidamente à residência do administrador de Xinyang.

Acampamento do exército de Xiling

O Príncipe de Nanping estava sentado tranquilamente numa confortável poltrona. Com o queixo apoiado numa das mãos, descansava de olhos fechados enquanto aguardava as notícias do lado de fora.

Ainda naquele dia chegaria, sem dúvida, a notícia da queda de Xinyang. O jovem que comandava a cidade tinha alguma habilidade, mas era inexperiente demais. Em tais circunstâncias, não possuía forças para reverter a situação.

Só de pensar que a incontável quantidade de grãos, tecidos, ouro e prata armazenados em Xinyang se tornaria o suprimento para suas futuras campanhas contra o Grande Chu, seu humor se enchia de alegria.

— Como estão os preparativos de Yuan Pei? — perguntou o príncipe, abrindo os olhos ao se lembrar de algo.

Um general que também aguardava tranquilamente as notícias levantou-se de imediato.

— Conforme ordenou, meu senhor, nosso exército bloqueou secretamente as rotas de retorno a Jiangxia. Embora ainda não tenhamos localizado as tropas de Yuan Pei, assim que Xinyang cair ele certamente retornará a Jiangxia. Então não será difícil capturá-lo.

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O Príncipe de Nanping assentiu, satisfeito.

— Muito bem.

Do lado de fora da tenda, soou o toque que anunciava o fim da batalha. O sorriso no rosto do príncipe se alargou. Ele se levantou e disse, rindo:

— Xinyang caiu!

Os generais exibiram expressões radiantes.

— Parabéns, meu senhor.

O Príncipe de Nanping balançou a cabeça.

— Não. Parabéns a todos nós. Com Xinyang em nossas mãos, poderemos atacar o Grande Chu partindo de uma posição invencível. Desta vez, o Céu realmente favoreceu Xiling.

Todos os generais entoaram em uníssono:

— O Céu favorece Xiling!

Do lado de fora da tenda, ouviram-se os passos apressados de um soldado mensageiro.

— Meu senhor, venho informar que Xinyang caiu!

— Muito bem. E o rapaz que comandava a defesa? — perguntou o Príncipe de Nanping.

O mensageiro hesitou antes de responder:

— O comandante de Xinyang, Leng Qingyu, não foi encontrado.

Ao ouvir isso, o príncipe franziu a testa e fez um gesto com a mão.

— Continuem procurando. Tragam-me qualquer notícia imediatamente.

— Sim!

Uma hora depois, os soldados que haviam participado do ataque já tinham retornado ao acampamento, e a grande tenda estava tomada por uma atmosfera festiva. Apenas o Príncipe de Nanping permanecia com a testa franzida.

Ao perceberem sua expressão, os subordinados perguntaram:

— Meu senhor, há algo errado?

O príncipe balançou a cabeça.

— Não sei. Tenho a sensação de que há alguma coisa fora do lugar...

— Meu senhor, temos más notícias!

Alguém solicitava entrada em voz alta do lado de fora. O coração do príncipe afundou, e ele respondeu friamente:

— Entre. O que aconteceu em Xinyang?

O recém-chegado informou:

— Meu senhor, por alguma razão, os suprimentos que deveriam estar armazenados em Xinyang foram reduzidos a menos de um quinto do total.

— O quê?!

Todos ficaram atônitos.

— Será que o povo do Chu Oriental sabia que seria derrotado e transferiu os suprimentos com antecedência?

— Impossível. Depois que Xinyang foi cercada, nem mesmo um mosquito poderia ter saído da cidade, muito menos tamanha quantidade de provisões.

O rosto do Príncipe de Nanping tornou-se sombrio.

— O que mais aconteceu?

O soldado observou sua expressão e respondeu, trêmulo:

— Além disso, as reservas de prata do tesouro de Xinyang, bem como o dinheiro e as notas das várias casas bancárias, desapareceram por completo. Atualmente, a prata disponível na cidade não chega sequer a trinta por cento do que havia antes.

Um silêncio pesado caiu sobre a grande tenda. Os generais espiavam furtivamente o rosto do príncipe; ninguém ousava falar.

Xinyang não era a cidade mais rica do Chu Oriental, mas era o principal depósito de suprimentos militares do Grande Chu e uma das cinco maiores cidades comerciais do país, embora seus negócios fossem realizados principalmente com Xiling.

Todos haviam cobiçado aquela cidade por causa da quantidade incalculável de grãos, ouro e prata que ela guardava. Mas agora... não restava nada.

— Muito bem! — Após um longo silêncio, o príncipe soltou uma risada fria. — Que magnífica Residência do Príncipe Pacificador!

Todos ficaram atônitos. Alguém perguntou, desconfiado:

— Meu senhor, está dizendo que foi a Residência do Príncipe Pacificador?

O príncipe riu.

— Além da Residência do Príncipe Pacificador, quem mais poderia esconder todos os suprimentos tão depressa e sem deixar vestígios?

— Mas o Príncipe Pacificador está no Rong do Norte, não está?

— Então isso significa que a Residência do Príncipe Pacificador ainda conta com outros especialistas.

— Meu senhor, o general Zheng acaba de ordenar o massacre da cidade! — anunciou apressadamente um soldado à entrada da tenda.

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— Canalha! — O Príncipe de Nanping levantou-se de um salto e bateu com força na mesa. — Quem deu essa ordem?

O soldado estremeceu de medo e respondeu depressa:

— O general Zheng... O general Zheng estava retirando objetos de uma casa de penhores quando entrou em conflito com os habitantes da cidade. Então... então ordenou o massacre.

— Transmitam imediatamente minha ordem: interrompam o massacre! Quem ousar desobedecer será executado no local. Mandem Zheng Bian vir falar comigo agora.

— Sim!

Na grande tenda, os soldados trocaram olhares.

— Meu senhor, matar aqueles habitantes do Chu Oriental não faria diferença. Mantê-los vivos apenas desperdiça nossos alimentos.

— Exatamente, meu senhor. Tomamos Xinyang e não obtivemos nada. É melhor matarmos todos os habitantes do Chu Oriental e mostrarmos a eles as consequências de nos desafiar.

— Tolos! — respondeu friamente o príncipe. — Quantos habitantes o Chu Oriental possui? Vocês conseguiriam matar todos? Neste momento, apenas o exército do Chu Oriental está resistindo a nós. Mas, assim que a população souber do massacre, todos se levantarão contra nós.

Muitos não deram importância às suas palavras.

— O exército do Chu Oriental não consegue nos derrotar. Que diferença podem fazer alguns camponeses?

O Príncipe de Nanping falou em tom grave:

— Em suma, sem minha ordem, ninguém está autorizado a matar arbitrariamente os habitantes do Chu Oriental!

— Meu senhor, Yuan Pei escapou com dezenas de milhares de soldados da Casa Mo e está se dirigindo a Jiangxia.

Ao ouvir isso, o príncipe franziu a testa.

— Como isso aconteceu?

— As tropas enviadas pelo herdeiro para interceptar Yuan Pei caíram numa emboscada e foram completamente aniquiladas. Além disso, Yuan Pei parecia conhecer perfeitamente nossa disposição e o terreno. Dividiu suas forças em vários grupos e atravessou as brechas de nosso exército. Embora tenha sofrido algumas perdas, o núcleo das tropas da Casa Mo não foi gravemente afetado.

— Meu senhor, acabamos de receber notícias do exército do sul: o herdeiro foi atacado há três dias e ficou gravemente ferido.

O Príncipe de Nanping levantou-se bruscamente.

— Como está Tengfeng?

— O herdeiro já não corre perigo, mas seus ferimentos são graves. É provável que não possa comandar tropas por algum tempo.

O príncipe baixou a cabeça e permaneceu pensativo durante um longo período, reprimindo pouco a pouco a raiva que sentia. Depois fez um gesto com a mão.

— Entendi. Podem retirar-se por enquanto.

A atmosfera da grande tenda, antes tão festiva, tornou-se pesada diante de uma notícia preocupante após outra.

Muito tempo depois, o Príncipe de Nanping soltou uma risada baixa.

— Muito bem. A Residência do Príncipe Pacificador realmente está repleta de pessoas extraordinárias. Desta vez, de fato, não fui eu quem venceu.

— Meu senhor?

— Esqueçam. Enviem alguém para dizer a Tengfeng que designarei outra pessoa para assumir o comando do exército do sul. Mandem-no vir imediatamente a Xinyang — ordenou o príncipe com um gesto tranquilo. — De qualquer maneira, Xinyang já está em nossas mãos. Que ele venha coordenar a situação. Quanto aos grãos, ao ouro e à prata, recuso-me a acreditar que tenham criado asas. Eles ainda estão na cidade, com certeza!

— Sim.