25. Usado como escudo humano

Após quase dois horas de intensa competição, finalmente foram escolhidos os vencedores das diversas habilidades. O desempenho de Ying Ye foi um pouco inferior ao do ano passado; apesar de ter se esforçado ao máximo na Dança do Espírito Celeste, conseguiu apenas empatar com a Princesa Qixia, dividindo o primeiro lugar. No entanto, o renomado Terceiro Filho da Família Feng, considerado o maior músico da capital, desqualificou-a, e acabou perdendo para Liu Ruyun, a filha da família Liu, ficando em segundo lugar. Na composição poética, conquistou o terceiro lugar, mas não conseguiu esconder sua expressão de desânimo e derrota. Já a Princesa Qixia, apesar de ser uma estrangeira, brilhou nas provas subsequentes, conquistando o terceiro lugar em música, o primeiro em caligrafia e o segundo em xadrez. Assim, com dois primeiros lugares, um segundo e um terceiro, a Princesa Qixia tornou-se a estrela da Festa das Cem Flores.

A Princesa Chang Gong de Zhaoyang ficou visivelmente satisfeita com esse resultado, e os jurados passaram a admirar ainda mais a princesa estrangeira. Quando o velho senhor Su Zhe estava prestes a anunciar o resultado, a Princesa Qixia inclinou-se discretamente ao ouvido da Princesa Zhaoyang, murmurou algumas palavras e levantou-se, desculpando-se diante do senhor Su, antes de lançar um olhar frio à desolada Ying Ye, um leve sorriso de escárnio em seu semblante.

— Peço desculpas, gostaria de desafiar novamente a Senhorita Ye em uma competição de dança — declarou a Princesa Qixia em voz alta, provocando imediata agitação no salão.

Feng Zhiyao, recostada preguiçosamente em sua cadeira, sorria ao observar a Princesa Qixia, dizendo: — Poderemos admirar novamente a dança da princesa e da mais bela dama da capital; acredito que todos aqui ficarão muito felizes. Mas... Por que deseja competir novamente?

A Princesa Qixia ergueu o queixo, orgulhosa: — Vocês, do Centro, não dizem que na literatura não há primeiro lugar, e nas artes marciais não há segundo? Embora esta dança não seja uma luta, não gosto de dividir o prêmio com ninguém — e lançou um olhar desdenhoso a Ying Ye, quase deixando claro que não a considerava digna de dividir a vitória.

Abaixo, Ying Ye ficou pálida como a neve, seu corpo esguio vacilava, quase desmoronando. Os presentes perceberam a situação e não puderam evitar a sensação de que a Princesa Qixia estava sendo cruel. A princesa, contudo, ignorava os olhares e fixava Ying Ye com determinação.

Feng Zhiyao, com olhar indolente, voltou-se para Mo Jingli, sentado com expressão sombria, e perguntou com um sorriso: — Príncipe Li, o que acha? Afinal... a Senhorita Ye é sua noiva.

Mo Jingli lançou um olhar à Ying Ye, e algo brilhou em seus olhos frios; respondeu calmamente: — A Princesa Qixia está insatisfeita com o julgamento de Yao Ji?

Yao Ji sorriu encantadora, envolta em mil encantos: — Se a princesa tiver uma dança ainda mais bela, terei prazer em apreciar. Mas não sei se terei tal privilégio.

Mo Jingli permaneceu em silêncio. Embora não entendesse muito de dança, sabia que, segundo o julgamento anterior de Yao Ji, Ying Ye e a Princesa Qixia estavam em pé de igualdade. No entanto, a dança é uma arte que se aprecia com os olhos. Mesmo que ambas tivessem técnica semelhante, a paixão vibrante de Qixia era mais arrebatadora que a delicadeza sublime de Ying Ye, o que poderia ser considerado uma questão de gosto. Se Ying Ye perdesse novamente... As sobrancelhas elegantes de Mo Jingli se franziam cada vez mais.

Diante de seu silêncio, a Princesa Chang Gong de Zhaoyang franziu as belas sobrancelhas, incomodada: — Jingli.

— Ai... —

Uma voz baixa soou entre o público, seguida pelo som nítido de porcelana caindo ao chão. Todos olharam para o local, onde a criada de Ying Ye estava ajoelhada, implorando por perdão, enquanto Ying Ye, pálida, pressionava o braço esquerdo, já encharcado. Era evidente que a criada, ao servir chá, havia derramado o líquido sobre Ying Ye.

— Ying'er... — Mo Jingli levantou-se, saltou do pavilhão e envolveu Ying Ye em seus braços, afastando com um pontapé a criada ajoelhada — Saia daqui!

No palco, a Princesa Chang Gong ficou furiosa, pois Mo Jingli havia chutado uma criada de sua residência — Tragam o médico imperial para atender a Senhorita Ye!

As jovens presentes ficaram confusas diante da situação repentina. Embora todas mantivessem a postura digna de damas respeitáveis, trocavam opiniões discretamente.

— Hm, Ali, cuidado, sua irmã é realmente astuta — após horas de espera, Murong Ting passou a chamar Ye Li de forma íntima. Ela não acreditava que a criada tivesse derramado chá por acidente justo quando a Princesa Qixia lançou o desafio. O timing era suspeito demais.

Hua Tianxiang franziu o cenho: — Não sei por quê, mas sinto um pressentimento ruim.

Ye Li ergueu uma sobrancelha, mas antes que pudesse responder, ouviu a voz fraca e pesarosa de Ying Ye, que, apoiada em Mo Jingli, disse à Princesa Qixia: — Princesa, lamento muito. Receio que não poderei aceitar seu desafio. Se a princesa não está satisfeita... talvez minha irmã possa me substituir. Ela é filha legítima da Casa do Ministro, certamente não envergonhará a princesa. Irmã, concorda?

O rosto de Ye Li, geralmente sereno, tornou-se sombrio. Ying Ye sabia perfeitamente que ela não sabia dançar. Se perdesse, seria Ye Li que envergonharia a Casa do Ministro, não Ying Ye. Assim, evitava a possibilidade de ser derrotada por Qixia e, ao mesmo tempo, fazia Ye Li passar vergonha em sua primeira participação no evento. Uma estratégia bem calculada.

— Faremos como Ying'er sugeriu! — Mo Jingli ordenou, impaciente. Sem esperar pelo médico, ergueu Ying Ye e saiu do salão.

Observando Mo Jingli partir sem hesitação, a Princesa Chang Gong de Zhaoyang ficou pensativa, só depois de um tempo declarou: — Sendo assim, a Senhorita Ye Li substituirá a Senhorita Ying Ye.

Ye Li permaneceu em silêncio: ninguém vai perguntar se ela sabe dançar?

Quase todos os olhares se voltaram para Ye Li, e Qin Zheng e suas amigas pareciam tensas. Embora antes tivessem incentivado Ye Li a competir, não tinham realmente a intenção de forçá-la. Além de serem recém-amigas, a relação futura entre Qin Zheng e Ye Li não permitia que prejudicassem Ye Li.

A Princesa Qixia, irritada pela saída de Mo Jingli com Ying Ye, voltou seu furor para Ye Li, antiga noiva de Mo Jingli. Com olhar cheio de rancor, ergueu as sobrancelhas delicadas: — Senhorita Ye, comece.

Ye Li levantou-se, resignada, encarando o olhar raivoso da princesa. Após pensar um pouco, declarou: — Eu me rendo.

Todos, inclusive a Princesa Qixia, ficaram atônitos. Só depois de um tempo, Qixia olhou furiosa para Ye Li: — Está menosprezando esta princesa? Não preciso que me deixe ganhar!

Ye Li balançou a cabeça, resignada: — Não estou lhe concedendo a vitória, estou sinceramente me rendendo.

— Admitir derrota sem competir... mesmo que eu ganhe, não seria uma vitória honesta.

Forçar alguém que não sabe dançar a competir é ainda mais injusto, não? Ye Li suspirou suavemente, olhando com sinceridade para a princesa que a encarava zangada: — Princesa, eu realmente não sei dançar. Portanto, foi enganada por Ying Ye.

— Ora, colocar alguém que não sabe dançar para substituir... Príncipe Li e sua futura esposa são realmente criativos — comentou Feng Zhiyao, com um tom cheio de sarcasmo.

A Princesa Qixia também ficou surpresa: — Por que você não sabe dançar?

— Porque dança não é disciplina obrigatória para damas de Da Chu. Creio que muitas das senhoritas presentes também não sabem dançar — respondeu Ye Li com firmeza. Não saber dançar não era motivo de vergonha; de fato, poucas damas de Da Chu aprendiam a dançar, a menos que gostassem muito ou quisessem ser enviadas ao palácio.

Como Ye Li já havia declarado que nunca aprendeu a dançar, forçá-la a competir seria irracional. Qixia percebeu que havia sido manipulada por Ying Ye e conteve sua raiva. Olhando para Ye Li, tranquila e elegante em seu traje azul, murmurou com olhar penetrante: — Ainda não vimos a Senhorita Ye demonstrar seu talento. Já que Ying Ye confia tanto na irmã, permita-nos ver seu talento em outra habilidade. Ou... — lançou um olhar irônico a Ye Li, fazendo uma pausa antes de perguntar em voz alta — Ou será que a Senhorita Ye não sabe fazer nada?

Ye Li baixou a cabeça, pensou por um momento e, erguendo o olhar sereno para a Princesa Qixia, respondeu: — Neste caso, permitam-me apresentar minha habilidade.

— — — Nota da autora — — —

Sinto que estou sendo prolixa; embora já tenha planejado bem a trama, na hora de escrever sempre fica algo por terminar. Será que os eventos não estão suficientemente dinâmicos? Estou começando a gostar da estrutura das novelas taiwanesas: um capítulo para o encontro, dois ou três para se apaixonarem, quatro a sete de conflitos, oito a nove para reconciliação e o décimo para o final feliz~

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