80. O segredo nas entranhas da montanha

80. O Segredo nas Entranhas da Montanha

Depois de mais de uma hora, a chuva finalmente cessou. No sul, o tempo muda rápido: assim como a chuva chega de repente, o sol também retorna sem demora, banhando a terra com seus raios calorosos. O solo, recém-lavado, exalava um aroma fresco de terra, que seria ainda mais agradável se não fosse pela fragrância penetrante e persistente que pairava no ar.

Assim que a chuva parou, An San saiu do interior do edifício, lançou um olhar para as três pessoas no salão — duas sentadas e uma em pé — e não demonstrou surpresa alguma pelo novo integrante. Ye Li apontou para os mantimentos sobre a mesa e disse: “Vamos comer algo primeiro. Aposto que hoje o anfitrião não virá nos trazer o café da manhã.”

An San assentiu, sentou-se e, sob o olhar atento dos demais, começou a comer calmamente. O Estudioso Doente observava, intrigado, a forma lenta e cuidadosa com que An San mastigava, e comentou com um sorriso para Ye Li: “Não admira que o Jovem Chu tenha coragem de vir sozinho ao sul, tendo ao lado um guarda tão hábil como o Protetor Zhuo. Zhuo, você acabou de acordar? Passou a noite toda em vigília?” An San ergueu os olhos e respondeu friamente: “O Jovem só trouxe a mim como acompanhante, é natural que eu deva ser cuidadoso.” O olhar do Estudioso Doente tornou-se mais sombrio; mesmo um único guarda desse calibre já era raro. Pelo que Zhuo Jing deixava transparecer, normalmente Chu Junwei contava com ainda mais gente à sua volta — esta situação, com apenas um guarda, era excepcional. Isso só podia significar que a identidade de Chu Junwei não era nada comum. Lançou um olhar de soslaio para Han Mingxi: para ser amigo do irmão do mestre do Pavilhão Tianyi, só podia ser alguém de destaque.

Percebendo o olhar perscrutador do Estudioso Doente, Han Mingxi sorriu de modo inofensivo. Não lhe perguntasse nada, pois ele próprio nada sabia sobre a identidade de Junwei.

Após se organizarem, os quatro deixaram o pequeno edifício. O sol brilhava, e o perfume das flores no ar tornava-se cada vez mais intenso. No entanto, com o antídoto fornecido pelo Estudioso Doente, nada disso os afetava. Voltando para o outro edifício, comprovaram que o Senhor Liang, o mordomo e o guarda chamado Zheng Kui já haviam partido. Han Mingxi, satisfeito com a situação, disse ao Estudioso Doente: “Parece que eles já se foram há pelo menos uma hora. E agora, como vai encontrá-los?” Com alguém que conhecesse bem o terreno, uma hora seria mais do que suficiente, mesmo com chuva, para escapar para longe. O Estudioso Doente sorriu friamente: “Enquanto estiverem no sul, não escaparão de minhas mãos. Além do mais, por que acha que esperaram aqui por nós? O destino deles não deve estar a mais de vinte li deste lugar.”

O Estudioso Doente tirou do bolso um pequeno estojo, de onde saiu uma mariposa azulada. Ela bateu as asas, pousou por um momento num pequeno frasco de porcelana e, em seguida, voou em direção às profundezas da aldeia. “Vamos.” Satisfeito, o Estudioso recolheu o frasco e indicou aos demais que o seguissem.

Os três acompanharam a mariposa, e de fato todo o povoado estava vazio. Na noite anterior, devido à escuridão, ninguém percebera que, além dos dois edifícios onde se hospedavam, as demais casas eram extremamente rústicas — mais pareciam um ponto de parada temporário do que uma aldeia habitada. A mariposa voava rumo às montanhas, e as cobras e insetos venenosos no caminho sucumbiam ao veneno do Estudioso Doente. Sem alguém para guiá-los, até os animais sabiam evitar o perigo e não se agrupavam para atacá-los.

Após mais de meia hora de caminhada, a mariposa deteve-se à beira de um penhasco, voando em círculos ao redor do Estudioso Doente e recusando-se a prosseguir.

“Será que a mariposa do jovem se confundiu de caminho?” Han Mingxi gracejou.

O Estudioso Doente lançou-lhe um olhar e recolheu a mariposa, dizendo: “Desça.”

“Descer?” Han Mingxi ficou surpreso, mas logo reagiu, incrédulo: “Você quer que eu desça?! Sabe onde estamos? Isto é o sul! Quem sabe o que há lá embaixo? Cobras venenosas, monstros… quer que eu desça?” O Estudioso Doente retrucou: “Sua leveza é a melhor entre nós. Ou prefere que o Jovem Chu vá primeiro?” Han Mingxi, contrariado, olhou para o Estudioso Doente e depois para Ye Li e An San. Embora se conhecessem há pouco, sabia que a leveza de Junwei não era das melhores — se algo acontecesse, talvez nem conseguisse escapar. Bufou: “Descer, desço, mas me espere aqui! Quando sairmos do sul, vou me vingar de você!”

Com um impulso ágil, Han Mingxi planou como uma grande borboleta avermelhada e lançou-se penhasco abaixo. O Estudioso Doente admirou: “A leveza do Segundo Jovem Han é mesmo superior à do Jovem Mingyue.” Mas era só isso; diante da astúcia e versatilidade do Jovem Mingyue, Han Mingxi não lhe causava preocupação. Apenas por consideração ao amigo, garantiria que Han Mingxi saísse ileso.

“Zhuo Jing.” Ye Li, de sobrancelhas franzidas, olhava para baixo, mas só via nuvens densas, sem qualquer vislumbre do fundo. O penhasco parecia ser o dobro de profundidade do penhasco de Heiyun. Descer diretamente com leveza era impossível. An San aproximou-se, estendeu a mão e lançou rapidamente um fio de prata com algo preso na ponta. Após longo tempo, recolheu o fio, enrolou-o na mão e disse a Ye Li: “Jovem, pelo menos cem zhang até o fundo, e as paredes são lisas.” Ye Li refletiu: cem zhang, quase trezentos metros; um penhasco tão alto e ainda assim liso, quase sem vegetação, dificilmente seria natural. Parecia que a mariposa do Estudioso Doente havia, de fato, indicado o caminho certo.

O Estudioso Doente observava curioso a ação de An San, prestes a falar, quando uma figura surgiu do penhasco, caindo desajeitada ao chão. Mal havia recuperado o fôlego, Han Mingxi já vociferava: “Estudioso Doente! Espere por mim, se eu morrer aqui, prometo que o Pavilhão Tianyi caçará você até o fim dos seus dias!” O Estudioso Doente permaneceu impassível diante da ameaça e perguntou friamente: “O que há lá embaixo?”

Han Mingxi riu sarcasticamente: “O que há? Nada! E mesmo que houvesse, com sua leveza e seu corpo frágil, seria capaz de descer? Não conte comigo para ajudá-lo, a menos que queira despencar comigo até virar pó!” Diante do cenho franzido do Estudioso, Han Mingxi continuou a provocá-lo. Certamente encontrara perigo no penhasco, tanto que sua raiva e medo transbordavam em sarcasmo.

“Irmão Han.” Ye Li advertiu em tom grave — não era momento de provocar o Estudioso Doente.

Han Mingxi, nada impulsivo, logo se acalmou com o aviso: “O fundo do penhasco é uma campina de flores, mas suspeito que todas sejam venenosas. Entre elas, muitas cobras e alguns esqueletos, não sei se caíram ali por acidente ou foram atirados. No meio do penhasco, a cerca de setenta zhang, há uma caverna, parece uma entrada. Mas…” Olhou para o Estudioso, meio rindo, meio zombando: “A parede foi propositalmente alisada, não há onde se apoiar. Com minha leveza, não conseguiria descer com mais alguém sem cair no meio de cobras e venenos. E vocês três… seria ilusão pensar que conseguiriam descer sozinhos.” Ao falar de sua leveza, Han Mingxi mostrava orgulho.

“Agora entendo por que não havia guardas no caminho — estão certos de que não encontraremos a entrada.” O Estudioso Doente ponderou. Se não fosse pela leveza extraordinária de Han Mingxi, qualquer um deles estaria condenado. “Deve haver outra entrada. Não acredito que todos eles sejam mestres em leveza.” Han Mingxi respondeu, altivo: “Claro que não. Você acha que leveza suprema é fácil de aprender? Mesmo que haja outro caminho, conseguiria achá-lo agora?” Nenhum deles era perito em mecanismos, e o sul era território desconhecido. Além disso, os inimigos não eram tolos a ponto de esperar que encontrassem uma entrada secreta.

“Você…” O Estudioso Doente olhou azedo para Han Mingxi, que se escondeu atrás de Zhuo Jing. “Não conte comigo, mesmo que eu entrasse, não serviria de nada. Em combate, não sou grande coisa, e lá dentro provavelmente não terei espaço para usar leveza. Se for sozinho, só serviria para alertá-los.”

“O que há de tão importante lá dentro?” Ye Li perguntou, franzindo o cenho.

“Você tem um plano?” O Estudioso Doente a fitou.

Ye Li não respondeu, repetindo: “O que exatamente você procura?”

O Estudioso riu com desdém. Sozinho entre os três, seria impossível capturar Chu Junwei para chantagear os outros. Após um longo silêncio, respondeu: “É um veneno raro.”

Os demais perderam o interesse. Han Mingxi, curioso: “Você já é famoso por seus venenos, que toxina seria tão valiosa para arriscar a vida por ela?” O Estudioso sorriu de forma sinistra, os olhos brilhando de malevolência: “Um veneno que faz a pessoa desejar a morte sem poder morrer.” Ye Li não se interessava por venenos torturantes; havia muitos meios de infligir sofrimento, não valia a pena arriscar-se por um veneno exótico. Quanto ao “não poder morrer”, quem realmente deseja morrer sempre encontra um jeito — não morrer é apenas reflexo de esperança ou apego. Mas a crueldade no olhar do Estudioso Doente fez Ye Li estremecer, alimentando uma suspeita vaga.

“Você já é mestre em venenos, por que arriscar-se tanto?” Ye Li comentou, serena.

O Estudioso soltou uma risada breve, cheia de rancor e malícia, e depois tossiu forte. “Sim, tenho muitos venenos, mas nunca é o bastante… O veneno mais doloroso do mundo está aqui no sul. Hehe…”

Ye Li arregalou os olhos, curiosa: “Dizem que o mais cruel é o Elixir Quebracoração e Ossos Corroídos, que causa dor excruciante durante quarenta e nove dias até a morte. Há algo pior?” O Estudioso sorriu, satisfeito: “Sim, o Elixir é forte, mas precisa ser ingerido, tem cheiro forte. Mesmo disfarçando, não engana quem entende de medicina. Mas este é diferente: incolor, inodoro — uma gota basta para condenar alguém ao inferno eterno!”

“Flor de Youluo?” Han Mingxi perguntou, curioso.

O Estudioso zombou: “Acha que só existe a Flor de Youluo no sul? Comparada ao verdadeiro tesouro oculto, a Flor de Youluo não é nada — refiro-me à Flor Biluo.”

“Flor Biluo?” Han Mingxi estava confuso. “Parece poético, mas nunca ouvi falar.” O Estudioso bufou, enquanto Ye Li murmurava: “Do céu azul ao submundo amarelo…” O Estudioso riu: “Exato, o veneno chama-se Biluo Huangquan.”

“Não parece tão ameaçador assim”, comentou Han Mingxi. Comparado ao Elixir Quebracoração, o nome era até poético.

O Estudioso explicou: “De fato, mas ao entrar no corpo, espalha-se por todo o sangue. Só retirando até a última gota seria possível curá-lo — se restar uma gota, ele se espalha ainda mais rápido no sangue novo.” Han Mingxi perguntou: “Por que esse nome?”

“Hehe… Um no céu, outro na terra. Por fora, o envenenado parece normal, mas por dentro apodrece lentamente. Quanto mais o veneno se acumula, mais bela a aparência. Mas… não pode tocar em ninguém ou animal.”

“É contagioso?” Ye Li indagou, séria.

“Não, claro que não”, sorriu o Estudioso. “Veneno incontrolável só traz problemas. O motivo é outro: qualquer calor de um ser vivo causa dor insuportável e acelera a decomposição interna. Assim, resta ao envenenado isolar-se, apodrecer sozinho. Os membros ficam rígidos, talvez morra de fome antes de apodrecer por completo.”

Os três sentiram um calafrio, agravado pela voz sinistra do Estudioso, que tornava o ambiente gélido apesar do sol.

“Isto não faz sentido. Por mais poderoso que seja, ainda é só um veneno”, observou Ye Li. “A não ser nas mãos de alguém como você, nem se compara a um antídoto universal.” O Estudioso respondeu: “Dizem que, combinada a outro remédio, a Flor Biluo pode regenerar carne e ressuscitar mortos. Os antídotos atuais só curam venenos comuns. Mas o feito com Biluo cura qualquer veneno ou ferida, prolongando a vida. Diga, não é um tesouro? Se Liang fizer um elixir com ela, valerá mais que ouro.”

Ye Li disfarçou o brilho no olhar, assentiu: “Entendo. Está atrás dela para se curar?”

O Estudioso riu friamente: “Serve tanto para curar quanto para envenenar.”

“Então… posso ficar com um elixir como recompensa?” Ye Li sugeriu.

O Estudioso estreitou os olhos: “Recompensa?”

“Você nunca paga por ajuda? Já que serve tanto para curar quanto para envenenar, presumo que não seja tão rara. Não entendo de remédios, só quero um elixir para antídoto e longevidade, nada mais.” O Estudioso, após longa hesitação, assentiu: “Está bem, prometo.”

“Muito bem.”

“Eu mesmo posso fazer”, o Estudioso protestou, sentindo-se humilhado por depender de outro para descer.

Zhuo Jing olhou de soslaio: “Se não teme morrer, tente sozinho.”

“Você!” O Estudioso ficou furioso, mas viu Ye Li já preparar a corda e fixar o gancho de ferro onde Han Mingxi indicara, lançando-a penhasco abaixo. Segurando a corda, Ye Li deslizou pelo penhasco. Han Mingxi espiou, vendo-a descer com movimentos lentos porém surpreendentemente hábeis e rápidos, logo desaparecendo nas nuvens.

Depois de um tempo, a corda, antes balançando levemente, balançou com mais força e o gancho começou a se soltar da pedra. “Ai…” Han Mingxi tentou segurá-lo, mas An San disse: “Está tudo bem, o jovem já chegou.” De fato, quando o gancho se soltou, a corda caiu rapidamente. An San começou então a repetir o método de Ye Li. O Estudioso Doente não discutiu mais; esperou An San descer, usou sua leveza para pular e se prender a ele, descendo juntos, mais devagar que Ye Li.

Han Mingxi ficou só na borda, curioso, murmurando ao olhar para o gancho e a corda: “Junwei é mesmo um sujeito estranho…”

Ao chegar a cerca de sessenta zhang, Ye Li avistou a caverna que Han Mingxi mencionara. Sentiu-se aliviada por, ao fabricar a corda, tê-la feito longa e resistente. Caso contrário, não chegaria ali. Com um impulso para a direita, pousou com firmeza à entrada da caverna. Han Mingxi estava certo: era uma fenda profunda, esculpida no penhasco, um corredor escuro rumo ao desconhecido. No chão, pegadas recentes sinalizavam confiança dos inimigos — nem mesmo um guarda fora deixado ali. Ye Li recolheu a corda e aguardou.

Logo, An San e o Estudioso Doente apareceram na entrada, seguidos por Han Mingxi. “Eles entraram por aqui”, indicou Ye Li as pegadas e o teto. “Cuidado, deve haver armadilhas. Vi mecanismos na parede ao descer, por isso eles conseguem escalar mesmo sem leveza. Mas não temos tempo para procurar.” O Estudioso Doente, ainda pálido do esforço, disse: “Vamos, ignoremos as armadilhas por ora.”

Ye Li perguntou: “Consegue segurar a tosse?”

Ele assentiu com dificuldade, tomou um frasco de remédio, engoliu tudo de uma vez e ficou ainda mais pálido. “Não se preocupe, não vou mais tossir.”

Ye Li assentiu. An San foi à frente, seguido pelo Estudioso, com Ye Li e Han Mingxi na retaguarda.

Depois de avançarem um pouco, o túnel tornou-se escuro e sombrio, mas ainda seco. Quando a luz sumiu de vez, o Estudioso Doente acendeu uma tocha. Ye Li franziu o cenho — acender fogo em túneis pouco ventilados era perigoso, mas não havia alternativa. Han Mingxi, seguindo atrás, observou An San e Ye Li andando colados às paredes e comentou baixinho: “Junwei, vocês não estão exagerando no cuidado?” Ye Li retrucou: “Diante da leveza do Jovem Han, não posso me dar ao luxo de relaxar.”

O Estudioso Doente lançou um olhar aos três, continuou à frente com a tocha. O túnel, claramente feito para outros fins, não apresentava bifurcações ou armadilhas — o caminho descia cada vez mais. Quando Ye Li calculou que já deviam estar próximos à base da montanha, ouviram ruídos adiante. O Estudioso apagou a tocha e espiou numa curva: dois homens com trajes típicos do sul guardavam uma porta, de onde vinham vozes e barulho.

Os guardas, desprevenidos, conversavam em voz baixa. O corredor, estreito e longo, tornava impossível surpreendê-los sem chamar atenção dos de dentro. O Estudioso Doente sacou uma pequena caixa, apontou e, com dois estalos, os dois caíram imóveis. Os quatro avançaram rapidamente; o Estudioso entrou primeiro. Ye Li, ao passar, notou sangue negro escorrendo dos lábios dos guardas — estavam mortos. Com o olhar sombrio, seguiu para o interior.

No salão além da porta, o clima era opressivo e quente, contrastando com o túnel escuro. Havia muita movimentação e a vigilância era intensa, mas, sendo todos habilidosos, os quatro não tiveram dificuldade em evitar os guardas.

Agachados atrás de uma rocha, Han Mingxi observava curioso: lá fora, além das vozes, ouvia-se o som metálico de forjas. “O que estão fazendo?” O Estudioso Doente respondeu: “Fabricando armas”, indicando o arsenal à distância. An San fez um sinal para Ye Li, que compreendeu. As armas não eram típicas de artistas marciais, mas de uso militar — estavam sendo produzidas em massa para algum exército.

“Não é da nossa conta, vamos”, disse o Estudioso Doente, desinteressado por armas, focado apenas na Flor Biluo.

“Você sabe onde está o Senhor Liang?” Han Mingxi perguntou.

O Estudioso riu: “Ele não fugirá.” Han Mingxi assentiu, lembrando: “Você o envenenou? E a mariposa?” O Estudioso lançou-lhe um olhar gélido e seguiu por outro caminho. Han Mingxi deu de ombros para Ye Li e foi atrás. An San murmurou: “Jovem, essas armas são para o exército de Da Chu.” Ye Li ergueu as sobrancelhas: “Como sabe?” An San indicou uma fileira de facas: “Os sulistas preferem lâminas curtas, os de Xiling usam lâminas grossas, os de Beirong preferem lanças ou grandes sabres. Este modelo é típico dos soldados de Da Chu.”

Ye Li assentiu e seguiu os outros dois.

O Estudioso estava correto: tratava-se de uma grande forja subterrânea. Dois salões enormes fervilhavam de ferreiros — a maioria do centro, alguns do sul. Após atravessarem o local, o grupo desceu ainda mais, deixando as forjas para trás e entrando numa câmara subterrânea decorada, com piso de mármore e tapetes elegantes.

“Eles ainda estão vivos?!” O grupo mal se aproximara quando uma voz aguda soou lá dentro. Ye Li reconheceu o Senhor Liang. Agora, sua voz estava cheia de ansiedade e fúria, bem diferente do orgulho anterior.

“Fique tranquilo, eles não escaparão”, respondeu o chefe da tribo Luo Yi, Le Jiang.

“Por que não mandou matá-los logo? Aquele estudioso doente é perigoso, se não for eliminado logo, será um problema. Se não fosse por ele, já teria chegado ao sul. Não consigo me livrar dele! E aquele Han, claramente é seu conhecido. Não podemos deixar nenhum deles sair vivo, custe o que custar!”

“Custe o que custar?” Le Jiang riu, zombeteiro: “E quem vai pagar o preço? Acha que não sei que eles não são comuns? Nem as cobras conseguiram detê-los. Cada homem do meu clã é precioso, e enfrentá-los de frente seria um desperdício. Você acha que temos soldados infinitos como Da Chu?”

“Não se esqueça…” O Senhor Liang protestou. Le Jiang respondeu: “Não esqueci o que devo fazer. Mas não tente me dar ordens além do acordado.” Houve um silêncio tenso, até que Senhor Liang falou: “Mas… se eles escaparem, acha que nos pouparão? Não sei sobre os outros, mas o estudioso doente é conhecido. Ele é o terceiro mestre do Pavilhão Yanwang de Xiling.”

“Por que você foi provocar alguém do Pavilhão Yanwang?” Le Jiang estava furioso.

“Como eu ia saber? Mal saí de viagem e ele apareceu do nada, impossível despistá-lo. E ele é famoso por sua vingança. O que eu poderia fazer?”

“Por isso o trouxe junto para o sul!” Le Jiang cerrou os dentes, depois resmungou: “Vou resolver logo isso. O caminho para baixo está bloqueado, a montanha está cheia de cobras e insetos venenosos. Mesmo sendo mestre em venenos, duvido que possa vencer toda uma montanha.”

“Só quero ver o corpo dele. Se tivesse agido antes, nada disso estaria acontecendo.”

Le Jiang riu com desdém: “Ele não desgrudava de você — quem mataria quem primeiro? Vou mandar alguém cuidar deles. E não esqueça do que deve entregar, se o mestre não receber o que quer, sabe bem o que acontece!” O Senhor Liang prendeu a respiração e respondeu: “Eu sei, trouxe metade do objeto. Passe-me a outra metade.”

Le Jiang retrucou: “Isso pertence ao sul.”

O Senhor Liang não se intimidou: “O objeto está comigo, só eu sei como pegá-lo.”

“Foi confiado à sua família pelo antigo rei de Nanzhao, não foi dado a você”, disse Le Jiang.

“Haha, e daí? Sabe bem que pertence à realeza de Nanzhao, não é seu”, riu o Senhor Liang. “Já é muito não tê-lo entregue à realeza.”

“Não foi porque pagamos mais? Se devolver à realeza, só receberá agradecimentos”, ironizou Le Jiang.

“Vocês querem o tesouro, eu quero dinheiro; cada um busca o que lhe convém. Então, entregue logo a outra metade, sem truques. Sem mim, não encontrarão o tesouro. E nem pense em me matar — não esqueça quem me protege…”

O tom presunçoso do Senhor Liang irritava Le Jiang, mas nada podia fazer. Por fim, resmungou: “Vou trazer daqui a pouco. Não tente nenhum truque — o mestre quer o objeto no máximo em quinze dias. Do contrário, nem que o próprio imperador te proteja!”

O Senhor Liang engoliu em seco, então respondeu: “Fique tranquilo. Conheço a relação entre o príncipe e o seu mestre, sei dos meus limites. Assim que receber o objeto, em Nanzhao, entrego-lhe o tesouro pessoalmente.”

“Que assim seja”, respondeu Le Jiang, afastando-se enquanto o Senhor Liang, ofegante, permanecia sozinho.

E agora? Os quatro estavam escondidos em um canto, Han Mingxi olhou para o Estudioso Doente, que sorriu, sombrio. Han Mingxi estremeceu, fitando com pena o ansioso Senhor Liang lá dentro — o que seria feito daquele velho?

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(*^__^*) Hehe… Faz tempo que o protagonista não aparece, já estavam com saudades? Assim que esta parte terminar, ele retornará, com direito a desenvolvimento emocional — ainda que de forma lenta. Enfim, o romance principal é mesmo de amadurecimento lento, mas o reencontro será intenso! Costumo escrever oito mil palavras por capítulo, mas com o trabalho às vezes só consigo postar o que dá. Às vezes fico muito ocupada, mas não deixarei de atualizar. Me perdoem!