124. Confissão

"Princesa."

No escritório, Ye Li pousou a peça de xadrez que segurava e ergueu o olhar para Qin Feng, que estava à porta. "O que houve?" Qin Feng respondeu: "O assassino confessou." Mo Hua, sentado à frente de Ye Li, teve um brilho nos olhos e também largou sua peça, fixando o olhar em Qin Feng. Qin Feng sorriu: "O método da Princesa foi realmente eficaz. Ontem ao meio-dia, alguns deles não aguentaram e abriram o bico, mas o líder do bando resistiu até agora." Ye Li assentiu, satisfeita, e enquanto guardava o tabuleiro, disse: "Traga-o aqui e também as confissões dos outros." Qin Feng concordou e retirou-se.

Pouco depois, um homem de aparência exausta e abatida foi conduzido por dois guardas. Apenas pelo vermelho intenso em seus olhos e pelo olhar vigilante que lançava a Ye Li, percebia-se que ele chegara ao seu limite. Após dias e noites sem comer, beber ou dormir, seu corpo e mente estavam em frangalhos; mesmo que ela o libertasse agora, ele desabaria em um sono profundo ali mesmo, diante dos portões da Mansão do Príncipe Regente.

Observando o homem ajoelhado ao chão com um leve sorriso, Ye Li disse suavemente: "Faz alguns dias, como tem passado?" O olhar avermelhado do homem parecia expelir chamas enquanto ele encarava a mulher de vestes verdes. Ye Li, sem se importar, brincou com o bracelete de jade em seu pulso e suspirou: "Não precisa me olhar assim. Usei esse método contra vocês por necessidade. Meu marido não está, e todos vocês se unirem para intimidar uma mulher frágil não é exatamente um ato honrado, não é?"

O homem, já com o espírito enfraquecido, ainda conseguia reunir forças para encará-la, o que demonstrava sua resiliência. Infelizmente, isso não surtia efeito algum sobre Ye Li. Logo, ele baixou a guarda e perguntou com a voz rouca: "O que você quer, afinal?" Ye Li desfez o sorriso e disse com seriedade: "Diga-me quem é o mandante por trás disso."

"Eu já disse."

Ye Li soltou uma risada fria, jogou a confissão sobre a mesa e disse: "Como falsificador de depoimentos, você não é um mestre. Zhuo Jing..."

An San assentiu: "Entendido, aumentarei o treinamento de interrogatório e análise de inteligência."

Ye Li sorriu, satisfeita, e lançou um olhar ao homem no chão. "Ainda não quer falar? Então volte para descansar. Não se preocupe, não tirarei sua vida. Deixe-o descansar por uma hora e reinicie o interrogatório." Ao ouvir isso, a expressão do homem finalmente mudou. Qin Feng franziu a testa: "Se ele descansar e recomeçarmos, isso não afetará o resultado?" Ye Li sorriu: "Uma hora, não se preocupe. Acredito que, após um breve descanso, ele será capaz de apreciar ainda mais a peculiaridade deste interrogatório."

"Não, eu falo..." disse o homem, com o semblante derrotado.

Ye Li continuou: "Muito bem, quem os enviou? Não me diga que foi aquela pessoa no palácio. Embora você tenha confessado só agora, seus subordinados não são totalmente ignorantes. O líder da 'Morte Noturna', a terceira organização de assassinos mais forte das artes marciais, correto?" O rosto do homem empalideceu e, olhando impotente para Ye Li, sibilou: "A Princesa é realmente onisciente." Ye Li aceitou o elogio com um sorriso e arqueou as sobrancelhas: "A resposta?"

O homem respondeu: "Também não sei quem é o mandante, mas pelo exterior e pelo sotaque, parecem ser de Xiling."

Ye Li ponderou por um momento e perguntou: "Onde mais ele entrou em contato com vocês?"

O homem explicou: "A base da Morte Noturna fica no sul, perto de Yongzhou. Quando nos procuraram, o Príncipe Regente ainda não havia deixado a capital, por isso não tínhamos a intenção de aceitar. Mas eles garantiram que, em no máximo um mês, o Príncipe sairia da cidade. Ofereceram uma alta quantia para nos infiltrarmos. Se o Príncipe não partisse, não precisaríamos agir. De fato, ele partiu há dez dias. Observamos por mais dez dias e vimos que não éramos os únicos tentando invadir a mansão, por isso decidimos atacar."

Ye Li sorriu levemente: "Muito bem. Onde está o líder de vocês?"

O homem sobressaltou-se, olhando-a com espanto. Ye Li disse calmamente: "Vocês observaram por dez dias antes de agir, logo, não são pessoas imprudentes. Não acredito que os outros assassinos que falharam nos dias anteriores não tenham servido para vocês avaliarem a força da Mansão do Príncipe Regente. Saber que é impossível e ainda assim tentar? Isso só prova que você... não é o verdadeiro líder da Morte Noturna, não é?" Vendo que o homem se calava, Ye Li não insistiu. Ela puxou um papel, escreveu rapidamente e entregou a Qin Feng: "Leve-o e pergunte o que está escrito aqui. Se ele ainda não falar, não precisa trazê-lo de volta. Não tenho tanta paciência." Qin Feng deu uma olhada no papel, fez um gesto aos guardas e saiu.

***

Mo Hua observou Ye Li e perguntou: "A Princesa já sabia que ele não era o verdadeiro líder? Por que, então, desperdiçou tempo com ele?"

Ye Li sorriu, resignada: "Embora eu soubesse que ele era apenas um batedor, não sabíamos onde estavam os outros membros da Morte Noturna, não é? Acredito que... se não encontrarmos essas pessoas rapidamente, teremos grandes problemas." Mo Hua cerrou os dentes: "Mesmo que aquela pessoa no palácio não esteja envolvida, ele certamente conhece o plano. Os guardas secretos têm encontrado obstáculos em toda a capital nos últimos dias; isso é obra dele." Ye Li disse com indiferença: "Os guardas secretos chegaram ao ponto de serem facilmente impedidos pelos guardas do palácio?" Mo Hua ficou lívido, sem palavras. Após um longo tempo, perguntou: "A Princesa tem algum plano?"

Ye Li deu de ombros e sorriu: "Nenhum plano mirabolante. Apenas manter a calma diante das mudanças."

Meia hora depois, Qin Feng trouxe as novas confissões. Sua expressão era ainda mais severa. Ye Li não se apressou em ler: "Ele morreu?" Qin Feng negou: "Não, apenas desmaiou." Ye Li assentiu e leu o papel; um sorriso gélido surgiu em seus lábios. "Muito bem..." Ela entregou o documento a Mo Hua e Zhuo Jing. Ao lerem, a expressão de ambos pesou. Mo Hua levantou-se: "Vou convocar imediatamente todos os guardas secretos da região da capital para a mansão!"

"Pare!" ordenou Ye Li calmamente.

Mo Hua voltou-se com raiva: "Princesa, as várias facções claramente se uniram para atacar a mansão. Se eles conseguirem..."

"Se eles entrarem, farei questão de que não saiam com vida!" Ye Li sorriu friamente. Mo Hua hesitou, intimidado pela aura assassina que emanava de Ye Li. "Embora a mansão esteja bem guardada, é impossível defender-se de tantos especialistas ao mesmo tempo. Não só pela segurança da Princesa, mas por outros locais importantes..."

Ye Li mantinha um sorriso gentil, que causava calafrios em quem a ouvia: "Não se preocupe. Diga ao General Sun para usar a Cavalaria da Nuvem Negra para cercar todas as estradas de entrada e saída da capital; se algum assassino tentar fugir, executem-no. Os guardas secretos ficarão por toda a cidade, se virem alguém em fuga, matem! Além disso, que os guardas próximos à Mansão do Príncipe Regente cerquem o local assim que virem o sinal; ninguém entra, ninguém sai."

"Às ordens," responderam Qin Feng e Zhuo Jing, fazendo uma reverência.

Mo Hua, ao ver a determinação dos outros, também concordou. Ye Li assentiu e disse a Qin Feng: "Libere o seu pessoal para o treino. A primeira missão deles tem o codinome 'Extinção'."

Qin Feng assentiu, entusiasmado: "Entendido. Não decepcionarei a confiança da Princesa."

Ye Li dispensou os três. Ao olhar pela janela para o sol radiante, suspirou. Em pouco mais de dez dias, a Mansão do Príncipe Regente havia se tornado um mar de sangue. Mas... aconteça o que acontecer, ela protegeria esta casa. Não era apenas uma mansão grandiosa; era o seu lar.

Desde que o Príncipe partiu, os nobres da capital sentiam uma atmosfera pesada, como se uma tempestade estivesse por vir. Os ataques constantes à Mansão não eram segredo para todos, afinal, o barulho das lutas não passava despercebido. Contudo, como o palácio não se pronunciava, as pessoas começaram a entender as intenções do Imperador. Ainda assim, havia uma inquietação oculta: se algo acontecesse à Mansão, o retorno do Príncipe Regente seria um problema imenso.

Nos dias seguintes, espalhou-se a notícia de que a Princesa Regente estava doente, recusando todas as audiências, até mesmo as do palácio. A Mansão fechou as portas, impedindo que curiosos ou preocupados obtivessem informações. Muitos acreditaram no boato da doença. Afinal, era uma jovem de dez e poucos anos; sem o Príncipe ao seu lado, enfrentar ataques por mais de dez dias seria insuportável até para um homem comum.

"Princesa, o Senhor Xu, do Gabinete dos Censores, pede uma audiência," informou o Administrador Mo.

A mão de Ye Li parou sobre o papel. "Não. Peça ao Senhor Xu que retorne. Quando eu estiver melhor, irei pessoalmente ao gabinete prestar meus respeitos ao meu tio e à minha tia."

O administrador hesitou: "O Senhor Xu está insistindo. Disse que, se a Princesa não o receber, ele irá ao palácio pedir uma audiência com o Imperador para denunciar os ataques à Mansão." Na verdade, não era como se ninguém tivesse relatado o ocorrido ao Imperador; todos os documentos foram ignorados. Alguns nobres, por medo do Imperador ou por terem sido apaziguados pela própria Mansão, fingiam desconhecimento.

Ye Li silenciou por um momento e, finalmente, disse: "Peça ao meu tio que entre."

Xu Hongyan entrou no escritório. Ye Li pousou o pincel e levantou-se: "Tio, por que veio?"

Xu Hongyan lançou-lhe um olhar de desaprovação: "Se eu não viesse, deveria deixar você à própria sorte nesta mansão?"

Ye Li sorriu e convidou-o a sentar: "Que sorte, estou muito bem. Sinto muito que o senhor e a tia tenham se preocupado."

Xu Hongyan a olhou com frieza: "Sabendo disso, ainda barrou seu segundo irmão na porta? Se eu não tivesse vindo pessoalmente, não pretendia dar notícias à família?" Ye Li respondeu com dificuldade: "Tio, nestes dias, a mansão..." Xu Hongyan franziu a testa: "A capital está um caos. Aquelas pessoas que enviou à nossa casa foram ordens suas?" Ye Li assentiu: "A situação vai piorar. É melhor que o senhor e a tia tenham cuidado." Xu Hongyan exclamou: "O que o Imperador está pensando!"

Ye Li sorriu com resignação: "O que mais poderia ser? Aproveitando a ausência do Príncipe para usar as mãos de outros e destruir a mansão. Assim, nem mesmo quando ele retornar poderá culpar o Imperador. O Príncipe terá que engolir o prejuízo ou, se atacar o Imperador, será visto como ingrato, e eu, como a causa da desgraça."

Xu Hongyan sabia disso e sentia-se cada vez mais desapontado com o Imperador. Ele olhou para Ye Li e perguntou: "Você não pode fingir doença para sempre. O que pretende fazer?"

Ye Li baixou os olhos e sorriu levemente: "Eliminar todos de uma vez, para que ninguém neste mundo ouse tocar na Mansão do Príncipe Regente novamente."

Xu Hongyan olhou-a, surpreso. Sua sobrinha parecia tão gentil quanto antes, mas o frio em seu olhar revelava que ela não era tão inofensiva quanto aparentava. Ele suspirou: "Não há problema em eu ficar aqui alguns dias, certo?" Ye Li franziu a testa, reprovando: "Tio, como pode?"

Xu Hongyan arqueou as sobrancelhas: "Dizem que o tio materno é como uma mãe. Não posso desfrutar da companhia da minha sobrinha?"

Ye Li forçou um sorriso. Em tempos de paz, ela mal conseguia trazê-los para um jantar, temendo causar problemas com o Imperador. Agora que a mansão estava um caos, ele só viria para se preocupar. "Tio, em breve eu mesma os trarei para uma visita tranquila, pode ser?"

Xu Hongyan olhou-a fixamente, sem aceitar nem recusar. Ye Li suspirou; ela conhecia aquela expressão. Ele já havia tomado sua decisão. "Muito bem. Qin Feng, Mo Hua!"

Os dois entraram e cumprimentaram: "Princesa, Senhor Xu."

Ye Li ordenou: "Dispensadas as formalidades. O segundo tio ficará aqui por uns dias, Mo Hua, providencie tudo." Mo Hua entendeu que deveria colocar guardas secretos para protegê-lo. Qin Feng perguntou: "Princesa, devemos enviar mais homens para as famílias Xu e Ye?" Ye Li respondeu: "Mo Hua, envie mais guardas para proteger a Senhora Xu e o segundo jovem mestre Xu. Na mansão Ye, não é necessário. Quem na capital não sabe que minha relação com eles é distante? Enviar muitos homens só os colocaria em perigo."

"Entendido. Farei isso imediatamente." Mo Hua retirou-se.

Qin Feng perguntou: "Princesa, o quarto do Senhor Xu..."

Ye Li disse: "Prepare o quarto mais próximo ao pátio principal. Além disso, envie alguém para dizer a Feng San que se apresse. Quanto mais cedo isso terminar, melhor."

Qin Feng sentiu-se revigorado: "Entendido, avisarei o Jovem Mestre Feng San." Ele estava farto daqueles assassinos que pareciam nunca acabar. Poder resolver tudo de uma vez era um alívio. Ao sair, Qin Feng estava radiante. A Princesa dera o codinome "Extinção". Portanto, qualquer assassino que ousasse pisar na mansão, definitivamente não sairia de lá caminhando!