114. A visita de Yelu Ye

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114. A visita de Yelu Ye

Depois de sair do Jardim Imperial, Ye Mo Jingqi já havia mandado pessoas aguardá-los na saída. Um acontecimento tão grave como aquele, ocorrido no palácio, naturalmente não poderia terminar de modo tão simples, com todos voltando para casa para tomar banho e dormir. Embora houvesse muitos assassinos infiltrados no palácio, comparados aos quase mil guardas imperiais, eles não passavam de uma gota d’água no oceano. Só conseguiram provocar tamanha comoção por terem contado com o elemento surpresa. Ainda assim, aquilo revelava que a segurança do palácio era muito menos rigorosa do que se imaginava. Não era de admirar que os guardas secretos da Mansão do Príncipe Dingguo desprezassem, em particular, aqueles soldados da Guarda Imperial. Pelo menos, nos últimos cem anos, nenhum assassino jamais havia conseguido invadir a Mansão do Príncipe Dingguo.

Depois de ser assustado daquela maneira pelos assassinos, Ye Mo Jingqi naturalmente não conseguia dormir. Levando consigo os ministros ainda abalados, transferiu-se para o Salão do Dragão Ascendente, onde os assuntos de Estado eram tratados. Ye Li e Mo Xiuyao mal haviam chegado à entrada quando ouviram, lá dentro, os gritos furiosos de Ye Mo Xiuyao, que claramente repreendia os guardas por sua negligência. Ye Li ergueu uma sobrancelha. Lembrava-se de que o atual comandante da Guarda Imperial parecia ser Leng Qingyu, o irmão mais velho de Leng Haoyu.

Ao entrarem no salão, viram um jovem que se parecia em três décimos com Leng Haoyu ajoelhado no chão, a cabeça baixa, ouvindo em silêncio a reprimenda de Ye Mo Jingqi. Ao vê-los entrar, Ye Mo Jingqi finalmente conteve o desejo de continuar insultando alguém. Fitou pensativo o casal que chegava de mãos dadas e perguntou:

— Por que a Princesa Dingguo está com o Príncipe Ding?

Ye Li sorriu de leve.

— Majestade, eu estava preocupada com a segurança de meu esposo e, por isso, levei algumas pessoas para procurá-lo. Como tudo aconteceu às pressas, não tive tempo de avisar Vossa Majestade. Peço que me perdoe.

Ye Mo Jingqi lançou-lhe um olhar complicado antes de forçar um sorriso.

— O profundo amor entre o Príncipe e a Princesa Ding é uma bela história em todo o Grande Chu. É perfeitamente natural que a princesa se preocupe com o príncipe. Como eu poderia culpá-la?

Ye Li pareceu respirar aliviada e sorriu.

— Agradeço a compreensão de Vossa Majestade.

— E a minha amada filha, a Princesa Zhenning? Ela está bem?

Ye Mo Jingqi voltou o olhar para Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao assentiu com indiferença.

— A Princesa Zhenning sofreu apenas um pequeno susto e não se feriu.

— Ainda bem. — Ye Mo Jingqi sorriu. — Zhenning é minha filha querida. Se tivesse sofrido algum dano, tanto eu quanto sua mãe ficaríamos profundamente aflitos.

Embora sorrisse, Ye Li não conseguiu perceber a menor alegria verdadeira em sua expressão.

— O que o príncipe acha do que aconteceu esta noite? — perguntou Ye Mo Jingqi, fitando Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao franziu o cenho e refletiu antes de responder:

— Não sei ao certo. No entanto... creio que eles não vieram atrás de Vossa Majestade.

Naquele momento, a maioria dos guardas havia protegido o imperador, mas os assassinos não haviam sequer tentado romper o cerco para atacá-lo. Mesmo que tivessem matado todos os ministros no andar superior, no máximo fariam o imperador se enfurecer. O impacto real não seria tão grande; provavelmente apenas seria necessário reorganizar a corte e substituir algumas pessoas.

— Mas... Senhor Leng, por que a Guarda Imperial demorou tanto para chegar?

Ao virar-se, Mo Xiuyao apontou o alvo para Leng Qingyu, que ainda estava ajoelhado no chão.

Leng Qingyu ergueu os olhos para Mo Xiuyao e respondeu em voz grave:

— Naquele momento, os assassinos dividiram-se em vários grupos e também atacaram outras partes do palácio. Meu subordinado foi descuidado e caiu num ardil para afastar o tigre da montanha. Peço a Vossa Majestade que me castigue.

— Foi apenas “descuido”? — Mo Xiuyao soltou uma risada fria. — Parece que o senhor já se esqueceu completamente da razão de existir da Guarda Imperial. Sabendo que alguém havia invadido o palácio, independentemente de haver ou não assassinos no Pavilhão de Contemplação das Estrelas, a primeira coisa que o senhor deveria ter feito não seria correr para lá e proteger Sua Majestade? O digno comandante da Guarda Imperial foi afastado da cena por alguns assassinos. Na minha opinião, talvez seja hora de outra pessoa ocupar o seu cargo.

A expressão já fria de Leng Qingyu tornou-se ainda mais rígida. Entretanto, ele sabia que o Príncipe Ding estava certo. O que acontecera naquela noite fora, de fato, responsabilidade sua. Qualquer que fosse a acusação feita pelo príncipe, não tinha como contestá-la.

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— Basta. — Ye Mo Jingqi franziu o cenho. — Esta noite, Qingyu realmente foi negligente. Será punido com a retenção de seis meses de salário. Também será necessário reorganizar devidamente os guardas do palácio. Se algo semelhante voltar a acontecer, não serei indulgente.

Na prática, aquilo equivalia a não punir Leng Qingyu. A família Leng era rica e poderosa; seis meses de salário não significavam nada. Para outra pessoa, um erro daqueles provavelmente custaria não apenas o cargo e o título, mas até a própria vida. Contudo, como o imperador já havia anunciado a punição, ninguém podia continuar discutindo. Ao ouvir as palavras de Ye Mo Jingqi, Mo Xiuyao baixou a cabeça e não voltou a contestar.

Vendo que Mo Xiuyao permanecia em silêncio, Ye Mo Jingqi assentiu, satisfeito.

— Quanto aos acontecimentos desta noite, que tal deixar a investigação nas mãos do Príncipe Ding? Imagino que o príncipe possa me dar uma explicação o quanto antes.

Mo Xiuyao franziu o cenho.

— Perdoe-me, Majestade, mas dentro de um mês terei de partir para Beirong. Além disso, ainda há muitas questões relacionadas ao príncipe de Beirong e à própria mansão. Receio não ter tempo para me dividir entre tudo isso.

Ye Mo Jingqi ficou surpreso por um instante, mas não insistiu.

— É verdade, não considerei isso. Muito bem. Entregarei a investigação ao primeiro-ministro Liu.

Mo Xiuyao não fez objeção. Na verdade, mesmo que tivesse feito, Ye Mo Jingqi não o escutaria.

Depois de saírem do palácio, já dentro da carruagem, Ye Li olhou para Mo Xiuyao com curiosidade.

— Você estava ajudando Leng Qingyu?

Mo Xiuyao sorriu para ela e ergueu uma sobrancelha.

— Percebeu?

Ye Li fez uma careta.

— Você deixou isso óbvio demais.

Qualquer pessoa teria percebido. No salão, Mo Xiuyao havia deliberadamente pressionado Leng Qingyu. Ao mesmo tempo, mesmo que realmente não gostasse dele, não havia razão para aproveitar aquele momento e humilhá-lo ainda mais. Além disso, conhecendo o temperamento de Ye Mo Jingqi, quanto mais Mo Xiuyao tentasse rebaixar Leng Qingyu, mais o imperador procuraria protegê-lo. Sem aquela provocação, mesmo confiando bastante em Leng Qingyu, Ye Mo Jingqi jamais teria limitado a punição à retenção de seis meses de salário.

— Desde quando sua relação com Leng Qingyu ficou tão boa? Foi por consideração ao Segundo Jovem Mestre Leng?

Mo Xiuyao balançou a cabeça.

— O Segundo Jovem Mestre Leng não precisa que eu lhe dê consideração. Além disso... mesmo que fosse para salvar um mendigo na rua, ele não me pediria ajuda para proteger o irmão mais velho.

Ye Li baixou os olhos e ponderou por um momento. Então levantou a cabeça para fitá-lo.

— Você quer semear a discórdia entre Ye Mo Jingqi e a família Leng?

Mo Xiuyao recostou-se tranquilamente na carruagem e sorriu.

— Minha esposa é realmente inteligente. Foi apenas uma pequena manobra. Ye Mo Jingqi logo compreenderá o que aconteceu. Porém, sendo quem é, basta surgir a menor suspeita para que, mesmo sabendo a verdade, ele não consiga evitar manter certa cautela em relação a Leng Qingyu. Assim, se no futuro quisermos atiçar um pouco mais o fogo, será mais fácil.

Ye Li compreendeu. Aquilo era uma preparação antecipada. Se, no futuro, Ye Mo Jingqi e a Mansão do Príncipe Dingguo continuassem convivendo em paz, Leng Qingyu permaneceria tranquilamente como um dos confidentes do imperador. Mas, se chegasse o momento inevitável do confronto, os confidentes ao lado de Ye Mo Jingqi naturalmente também estariam entre os alvos que a Mansão do Príncipe Dingguo precisaria eliminar.

Ao lembrar que, dali a pouco mais de um mês, Mo Xiuy ao partiria para longe, Ye Li não conseguiu evitar franzir o cenho. Por alguma razão, sentia no coração uma vaga inquietação.

— A-Li, o que foi? — perguntou Mo Xiuyao suavemente, inclinando a cabeça para observar suas sobrancelhas franzidas.

Ye Li ergueu o rosto para ele.

— O que você pretende fazer em Beirong?

Mo Xiuyao sorriu.

— A-Li, não precisa se preocupar. O povo de Beirong não ousará me enfrentar abertamente. Os problemas ocultos certamente não faltarão, mas, em todos estes anos, quando foi que a Mansão do Príncipe Dingguo teve medo de alguém?

Ye Li apertou os lábios.

— Ainda assim, é melhor ter cuidado.

Sabendo que ela estava preocupada com ele, Mo Xiuyao puxou-a para os braços e falou com ternura:

— Eu sei. Fique tranquila, A-Li. Voltarei são e salvo.

Ye Li assentiu solenemente. Sem perceber, apertou com força a gola das roupas de Mo Xiuyao.

Na manhã seguinte, Ye Li ainda treinava no campo de exercícios quando o administrador Mo veio apressado informar que o príncipe de Beirong havia vindo pedir uma audiência. Ela sabia que pouco mais de um mês era, na realidade, um prazo apertado. Não bastava escolher uma noiva adequada; mais importante ainda era ensinar à jovem os rituais e as regras da família imperial. Nada disso poderia ser concluído de um dia para o outro.

Desde a fundação do Grande Chu, quase nunca uma princesa havia sido enviada para outro país em um casamento diplomático. Mesmo quando tal união era realmente realizada, todos os preparativos, do início ao fim, costumavam levar quase um ano. Dessa vez, Ye Mo Jingqi concordara subitamente com o casamento com Beirong, e as condições estabelecidas pelos dois lados eram tão flexíveis que pareciam uma brincadeira. Embora ninguém levasse aquela união a sério, ainda era preciso cumprir as formalidades para preservar as aparências.

— O príncipe está presente? — perguntou Ye Li, lançando a espada por cima do ombro e fazendo-a cair na bainha pendurada ao lado.

O administrador Mo respondeu:

— O Jovem Mestre Feng veio pedir uma audiência com o príncipe logo de manhã. O príncipe saiu.

Ye Li assentiu.

— Convide o príncipe Yelu para o salão principal. Além disso, envie para lá o registro das jovens nobres da capital que organizamos há alguns dias.

— Princesa, entrar pela Mansão do Príncipe Dingguo realmente não é fácil.

O administrador Mo ainda nem havia respondido quando a risada de Yelu Ye chegou de longe. Do lado de fora do portão em forma de lua, Yelu Ye semicerrava os olhos enquanto observava os guardas da Mansão do Príncipe Dingguo bloqueando seu caminho. Seu rosto permanecia impassível, mas no fundo lamentava não poder invadir o local à força. Aquela mansão realmente fazia jus à fama de ter frustrado tantos assassinos e espiões. Sua defesa era muitas vezes mais rigorosa que a do palácio imperial do Grande Chu.

Diante dos guardas de expressão indiferente, Yelu Ye também não tentou forçar a entrada. Se eles não o deixassem passar, seria impossível romper o cerco em pouco tempo. Além disso... provocar a bela dama não lhe traria benefício algum.

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— Podem retirar-se — disse Ye Li suavemente, surgindo atrás dos guardas ao lado do administrador Mo.

Os guardas obedeceram em silêncio e afastaram-se. Yelu Ye ergueu as sobrancelhas e examinou a mulher diante dele. Diferentemente das vezes anteriores, Ye Li vestia agora um traje branco simples e justo, com um cinto verde-jade na cintura. Seus cabelos negros estavam presos de maneira displicente, sem qualquer adorno. Não usava maquiagem, mas isso apenas fazia com que seus traços parecessem ainda mais belos e sua presença, extraordinária.

Yelu Ye sorriu.

— Eu a incomodei, princesa?

Ye Li fitou-o com um sorriso indefinível.

— Se realmente estivesse preocupado em me incomodar, por que teria tentado invadir a mansão?

Yelu Ye sorriu com ar inocente.

— Eu só queria admirar um pouco a paisagem da Mansão do Príncipe Dingguo. Quem poderia imaginar que a segurança daqui seria tão rigorosa?

Ye Li considerou desnecessário refutar aquele tipo de desculpa. Limitou-se a sorrir de leve.

— Príncipe, venha ao salão principal tomar chá. Peço licença para me retirar primeiro.

— Espere.

Yelu Ye avançou. Ao mesmo tempo, o administrador Mo, que estava ao lado de Ye Li, deu um passo à frente e bloqueou seu caminho, sorrindo cordialmente.

— Príncipe, por favor, comporte-se com decoro.

Yelu Ye soltou uma risada sonora.

— A princesa estava treinando artes marciais? Tenho grande curiosidade pelas artes marciais das Planícies Centrais. Será que tenho a honra de trocar alguns golpes com a princesa?

O administrador Mo respondeu:

— A Mansão do Príncipe Dingguo conta com inúmeros especialistas. Se o príncipe deseja treinar, posso escolher alguns para acompanhá-lo. Até mesmo este velho poderia divertir-se um pouco com Vossa Alteza.

Yelu Ye sorriu para Ye Li.

— Naturalmente sei que a Mansão do Príncipe Dingguo está repleta de especialistas. Contudo... desejo experimentar pessoalmente as habilidades da princesa.

Ye Li respondeu com indiferença:

— Pensei que já tivéssemos trocado golpes ontem à noite. Além disso... as técnicas do príncipe também foram aprendidas com pessoas das Planícies Centrais, não foram? Sendo assim, por que tanta curiosidade?

Yelu Ye ficou atônito. De fato, aprendera suas técnicas com um mestre das Planícies Centrais, mas, em todos os encontros anteriores, evitara deliberadamente usar aquelas artes. Então, afinal, não conseguira esconder isso dos olhos dos outros?

— A princesa tem uma visão admirável. Ontem à noite, na confusão do momento, trocamos apenas alguns golpes, o que foi deveras lamentável. Será que hoje tenho a honra de lutar um pouco com a princesa?

Ye Li baixou os olhos, virou-se e respondeu:

— Nesse caso, príncipe Yelu, faça o favor.

Dito isso, entrou primeiro. Observando suas costas, Yelu Ye ergueu uma sobrancelha, sorriu satisfeito e seguiu-a.

Ao chegar ao campo de exercícios atrás dos muros, Yelu Ye sentiu certa decepção. Aquele campo de treino, escondido no fundo dos jardins da Mansão do Príncipe Dingguo e proibido a estranhos, não parecia diferente dos demais. Pensando melhor, porém, aquilo era natural. Mo Xiuyao estivera incapacitado por sete ou oito anos e praticamente não precisava usar o campo de exercícios. Além disso, mesmo que a mansão guardasse algum segredo, era impossível que ele fosse deixado tão abertamente em um local onde qualquer pessoa pudesse tentar invadir — embora, ao longo de tantos anos, ninguém jamais tivesse conseguido fazê-lo.

Yelu Ye não sabia que, apenas meio mês antes, aquele lugar tinha uma aparência completamente diferente. Depois que Ye Li encontrou uma opção melhor, mandou remover as versões simplificadas dos equipamentos da mansão. Para o treinamento cotidiano, eles já não eram necessários.

Ye Li caminhou até o centro do campo de exercícios e voltou-se para Yelu Ye, que a seguia.

— Príncipe Yelu, faça o favor.

Yelu Ye franziu o cenho. Só então percebeu que a Princesa Dingguo realmente não era tão fácil de enfrentar quanto imaginara. Ele não acreditava que Ye Li não tivesse percebido que seu desejo de lutar com ela não era genuíno. Ainda assim, ela fingia não saber de nada, caminhava com toda a seriedade até o campo de exercícios e esperava que ele atacasse. Mais do que isso, assumia a postura de quem recebe um convidado, como se pretendesse conceder-lhe alguns golpes para preservar a cortesia entre anfitriã e visitante.

Yelu Ye não sabia se ria ou chorava. Se a notícia chegasse a Beirong, seu irmão mais velho, o príncipe herdeiro, certamente zombaria dele até a morte. Ele era o sétimo príncipe de Beirong, de posição nobre e aparência extraordinária. Até mesmo as mulheres de Beirong, famosas por sua franqueza e ousadia, não conseguiam evitar corar e mostrar timidez diante dele. Aquela mulher, porém, permanecera completamente impassível todas as vezes que ele deliberadamente a provocara. Quando uma mulher era capaz de conservar a calma mesmo diante das investidas intencionais de um homem tão notável, só se podia dizer que ela era realmente difícil de lidar.

Caminhando pelo campo de exercícios, Yelu Ye sorriu.

— A princesa não vai escolher uma arma? A princesa aprendeu a usar a espada?

Ye Li respondeu com serenidade:

— O príncipe mesmo disse que aprendi a usar a espada. Como poderia exibir algo que ainda estou aprendendo?

Yelu Ye assentiu.

— Também considero que a princesa maneja armas curtas muito bem.

“Bem” era pouco para descrever aquilo. Ao lembrar das duas estocadas inesperadas da noite anterior, ainda sentia um arrepio no coração.

— Princesa, faça o favor.

— Faça o favor — respondeu Ye Li.