162. Sem Arrependimento de Nada

Em todo o Noroeste, e especialmente na província de Hongzhou, batalhas de variados tamanhos ocorriam quase diariamente. No entanto, desta vez, Ye Li não estava na linha de frente liderando os homens pessoalmente; ela permanecia entrincheirada na cidade de Hongzhou, comandando as operações à distância. Isso acontecia porque ela já não estava sozinha: em seu ventre, habitava uma vidinha ainda tão pequena que quase imperceptível. Era o seu primeiro filho com Mo Xiuyao. Embora nunca tivesse sido mãe, ela sabia que, como tal, devia protegê-lo a todo custo.

— Doutor Yang, como estou? — perguntou Ye Li, retirando o pulso após a verificação e encarando o jovem médico à sua frente.

O Doutor Yang respondeu com respeito:
— Não há nada de grave, mas mantenho o que disse: peço à Princesa que evite ao máximo o cansaço excessivo. Caso contrário, mesmo que não haja perigo iminente, isso não fará bem ao pequeno herdeiro em seu ventre.

Ye Li assentiu:
— Vou me lembrar das palavras do doutor. Obrigada pelo trabalho.

— Sendo assim, vou me retirar para ajustar a dieta da Princesa — disse o Doutor Yang, curvando-se e despedindo-se.

Assim que o médico saiu, Zhuo Jing e os outros levantaram a cabeça, olhando para Ye Li com certa apreensão. Zhuo Jing franziu o cenho e ponderou:
— Princesa, pensando no pequeno herdeiro, seria melhor que a senhora descansasse mais.

Os demais acenaram veementemente com a cabeça. Ye Li soltou um suspiro resignado e sorriu com amargura:
— Como é possível ser negligente nos dias de hoje? Contudo, se vocês se esforçarem um pouco mais e conseguirem caminhar com as próprias pernas o quanto antes, poderei ter um pouco mais de tranquilidade.

Zhuo Jing abaixou a cabeça, envergonhado:
— Este subordinado é incompetente.

Ye Li acenou com a mão e sorriu:
— Não é incompetência sua. Qualquer um teria dificuldades em assumir tal responsabilidade em meros dois ou três meses. Vocês já têm feito um excelente trabalho.

Zhuo Jing ficou em silêncio, lançando um olhar a Ye Li. Eles a seguiam desde o início, e parecia não haver nada neste mundo que a Princesa não pudesse resolver. Comparados a ela, como poderiam eles, homens feitos, não se considerarem incompetentes? Muitas vezes, ele não podia deixar de se perguntar no íntimo se a Princesa era dotada de um talento inigualável ou se a família Xu simplesmente possuía métodos de ensino impecáveis.

— Relato à Princesa: há um jovem nobre de sobrenome Han do lado de fora que pede uma audiência — anunciou o guarda ao entrar na sala de estudos.

— Jovem Mestre Han? — Ye Li sobressaltou-se, mas logo compreendeu. — Han Mingxi? Por favor, faça-o entrar imediatamente.

Pouco depois, Han Mingxi cruzou o umbral da sala de estudos. Trajava sua habitual e suntuosa veste escarlate escura. Após alguns meses separados, seu semblante antes sedutor e enigmático trazia agora uma nuance diferente, ostentando a firmeza e a determinação típicas daqueles que detêm o poder. Ao ver Ye Li, ele curvou os lábios no sorriso felino de sempre, com a voz grave e melodiosa carregando mil nuances:
— Junwei... Faz tanto tempo, senti tanto a sua falta...

Ye Li encarou o homem de traços belos e suspirou suavemente:
— Mingxi, o que o traz aqui?

Han Mingxi adentrou o recinto, sorrindo com um ar de aparente desamparo:
— Ouvi dizer que Junwei liderou tropas na qualidade de Princesa Consorte de Ding, deixando o Príncipe Zhennan de Xiling em completa desolação e poeira. Não foi uma demonstração formidável de poder? Como eu poderia deixar de vir testemunhar pessoalmente a imponência da Princesa Consorte de Ding?

Seus olhos de flor de pessegueiro, levemente amendoados, fitavam Ye Li, sem ocultar nem um pouco a irritação latente em seu olhar. Sabendo que ele se preocupava com ela, Ye Li abriu um sorriso terno:
— Que imponência o quê, fiz o que fiz por pura necessidade. Além do mais... não fui eu quem deixou o Príncipe Zhennan de Xiling em tal estado. A situação no Noroeste anda bastante delicada; se você tivesse demorado um pouco mais para chegar, quem estaria em apuros talvez fosse eu.

Han Mingxi soltou um muxoxo, lançando um relance para Zhuo Jing e os outros na sala — que pareciam ocupados, mas mantinham as orelhas bem abertas para escutar — e disparou:
— Onde se meteu o seu Príncipe de Ding? Ele não ostenta a fama de deus da guerra? Que tipo de façanha é essa, abandonar a própria esposa na linha de frente para lutar?

— Mingxi... — Ye Li o encarou com um sorriso. — Sei que se preocupa comigo como amigo, mas, na conjuntura atual, por mais formidável que Xiuyao seja, ele simplesmente não consegue se multiplicar.

Han Mingxi soltou uma risada sarcástica, virando o rosto para ignorá-la. Contudo, ao ouvir Ye Li defender Mo Xiuyao, seus olhos limpos e refinados escureceram levemente.

Ye Li não deixou de notar tal reação, mas sabia que, se algo estava predestinado, não se devia insistir em enredos infrutíferos. Hesitar na hora de cortar laços só trazia feridas a todos. Levantando-se, ela disse com um sorriso gracioso:
— Você veio na hora certa; Hongzhou ainda está relativamente pacífica. É melhor descansar um pouco primeiro, e conversaremos sobre qualquer assunto amanhã. Ah, a propósito, o Jovem Mestre Mingyue também está na mansão, vá vê-lo.

Ao ouvir o nome de Han Ming月 (Han Mingyue), Han Mingxi congelou por um instante, com uma expressão complexa e indescritível. Toda vez que pensava naquele irmão mais velho que o criara desde a infância, seu coração oscilava entre a raiva e a impotência. A dívida de criação e os ensinamentos recebidos não podiam ser apagados com uma simples declaração de rompimento. O respeito que Han Mingxi nutria pelo irmão mais velho superava em muito o que sentia pelos pais falecidos. Quando ele se opôs com tanta veemência às ações de Han Mingyue contra Ye Li, não o fez apenas pela amizade com ela, mas principalmente porque compreendia perfeitamente que era absurdo — um verdadeiro caminho para a perdição — o irmão trair aliados e até se opor à Mansão do Príncipe de Ding por causa de uma mulher daquela laia.

E agora... a razão pela qual Han Mingxi viajara milhares de quilômetros até Hongzhou, além do fato de Ye Li estar ali, devia-se também a ter descoberto que Han Mingyue havia sido capturado. Ouvindo as palavras de Ye Li, percebeu que o irmão não estava sendo tratado mal; ao mesmo tempo, compreendeu que Ye Li ter poupado Han Mingyue com tanta facilidade devia-se, em parte, à consideração por ele próprio. Um calor súbito invadiu seu peito:
— Junwei, muito obrigado.

Ye Li sorriu levemente:
— Agradecer pelo quê? Han Mingyue fez um acordo com Xiuyao; uma vez que Xiuyao poupou sua vida, que diferença faz se ele vive um pouco melhor ou pior? Vocês, irmãos, estão há tanto tempo sem se ver, vá vê-lo.

Han Mingxi assentiu, deu meia-volta e saiu da sala de estudos.

No pequeno pátio, Han Mingyue estava sentado de forma relaxada à beira do corredor, fitando com o olhar perdido os crisântemos murchos, dos quais restavam apenas algumas pétalas. Contudo, seu semblante não refletia a descontração de sua postura: suas sobrancelhas bem desenhadas estavam franzidas, e de vez em quando ele olhava para uma janela fechada não muito longe, com o rosto nobre e elegante inundado de profunda preocupação.

— Irmão mais velho — a voz de Han Mingxi ecoou pela curva do corredor.

Han Mingyue sobressaltou-se, virando-se para encarar o irmão que não via há tanto tempo, e esboçou um sorriso amargo:
— As técnicas de leveza de Mingxi estão cada vez mais refinadas, nem notei sua aproximação.

Han Mingxi o encarou por um longo momento antes de responder pausadamente:
— Irmão, eu não usei nenhuma técnica de leveza. Foi você quem não ouviu meus passos.

Seguindo a direção do olhar de Han Mingyue, embora tivesse acabado de chegar a Hongzhou, Han Mingxi já havia investigado todo o ocorrido sobre a captura do irmão por Ye Li, sabendo perfeitamente quem era a pessoa capaz de causar tanta aflição ao mais velho. Com um sobressalto de repulsa, ele franziu o cenho e perguntou:
— O irmão ainda continua obcecado?

Han Mingyue o encarou em silêncio por um longo instante antes de soltar um riso suave:
— Se fosse possível deixar de ser obcecado, ainda se chamaria obsessão? Mas veja você, Mingxi, parece ter crescido bastante desde a última vez que nos vimos.

O rosto de Han Mingxi ruborizou-se e ele desviou o olhar, desconcertado, enquanto uma torrente de sentimentos contraditórios agitava seu peito. Desde pequeno, fora travesso e voluntioso, sempre vendo o irmão balançar a cabeça impotente diante de suas travessuras. Ouvir aquele elogio de súbito o deixou atônito, seguido por uma onda de imensa alegria. No entanto, ao lembrar-se do preço pago por esse amadurecimento... aqueles dias não haviam sido tão confortáveis ou gloriosos quanto os de fora imaginavam. Ao assumir o comando da família Han logo no período em que todo o império sabia que Han Mingyue havia desertado para Xiling, mesmo contando com o respaldo da Mansão do Príncipe de Ding, ele precisara despender imensa energia e cautela para estabilizar os alicerces do clã. Além disso, a Mansão de Ding transbordava de talentos; como poderiam curvar-se facilmente perante um jovem inexperiente recém-submetido ao Príncipe de Ding? Aquele período fora, sem dúvida, o mais intenso e desafiador de seus pouco mais de vinte anos de vida.

Han Mingyue sabia muito bem dos sofrimentos de Han Mingxi; embora sentisse culpa, também sentia um profundo orgulho por ver o irmão ter resistido e assumido o fardo de toda a família Han sem ser arrastado por sua desgraça. Estendendo a mão para dar um tapinha no ombro de Han Mingxi, disse com voz suave:
— Você sofreu muito. Ainda guarda ressentimento do seu irmão?

Os olhos de Han Mingxi arderam, mas ele virou o rosto teimosamente. Só quando conseguiu acalmar os ânimos é que voltou a fitar Han Mingyue para perguntar:
— Junwei já me contou sobre o acordo entre você e o Príncipe de Ding. O que o irmão pretende fazer daqui para frente?

Han Mingyue sorriu com serenidade:
— O Grande Chu e Xiling dificilmente terão espaço para nós. Quando tudo isso terminar, levarei Su Zuiedie para viver em reclusão em Nanzhao.

Han Mingxi o encarou fixamente e questionou:
— Tem tanta certeza de que Su Zuiedie irá com você? Irmão, sendo franco, o seu gosto para escolher mulheres é infinitamente inferior ao do Príncipe de Ding.

Han Mingyue sorriu:
— Se eu tivesse o mesmo gosto do Príncipe de Ding, minha vida agora seria ainda mais difícil. Por isso... Mingxi, se puder, mantenha distância da Princesa Consorte de Ding. Homens enciumados costumam perder completamente a razão.

Tendo seus sentimentos desvendados pelo irmão, Han Mingxi sentiu-se um pouco embaraçado. Mas, refletindo bem, percebeu que o irmão tinha certa razão. Se o irmão cobiçava Su Zuiedie, certamente encontraria meios de obtê-la caso realmente o quisesse. Contudo, uma mulher como Ye Li era...

Lançando um olhar carregado de rancor a Han Mingyue por tentar mudar de assunto, ele retrucou:
— Cuido da minha própria vida. Quanto a você, dou-lhe um conselho: ambos sabemos muito bem que tipo de mulher é Su Zuiedie. Se quer mesmo que ela o siga obedientemente, por que não tenta o meu método?

Han Mingyue ergueu as sobrancelhas, curioso. Han Mingxi deu um sorriso frio, exibindo um ar deliberadamente maldoso:
— Se você desfigurar o rosto dela, ela certamente o acompanhará obedientemente! Mas diga-me, irmão: você realmente ama Su Zuiedie ou ama apenas o rosto dela?

Han Mingyue emudeceu. Amava ele a pessoa de Su Zuiedie ou apenas aquela face? Nem ele mesmo sabia explicar com clareza. Amar aquela pessoa... após tantos anos, ele não sabia que o temperamento e a índole dela passavam longe do que ele apreciava? Amar aquele rosto? Certamente, Su Zuiedie era belíssima. Porém, num mundo tão vasto, se alguém realmente quisesse encontrar uma ou duas mulheres capazes de rivalizar com ela, talvez não fosse impossível. Ele apenas sabia que, naquele ano... quando a viu pela primeira vez em meio às flores de pessegueiro caídas, aquela mulher de beleza incomparável o fizera submergir num sonho profundo do qual jamais despertara...

Observando o irmão perdido em devaneios, Han Mingxi suspirou em silêncio. Como fora o irmão de quem tanto se orgulhara cair nas garras de uma mulher vazia cujo único atrativo era a aparência? Lembrava-se da partida intransigente do irmão em Guangling, da desolação com que ele retornara após ser abandonado por Su Zuiedie anos atrás, e agora, da ruína total e do cativeiro em que se encontrava. Nos olhos semicerrados de Han Mingxi cintilou um vislumbre de sede de sangue.

Han Mingyue franziu levemente o cenho e olhou para Han Mingxi, suplicando:
— Mingxi, não a machuque. Peço-lhe... como um favor de irmão...

Encarando a face suplicante do irmão mais velho, Han Mingxi sentiu uma dor aguda no peito. O Jovem Mestre Mingyue, outrora brilhante como a lua clara e incomparavelmente elegante, agora suplicava daquela maneira a um irmão visto por muitos como um fútil dissoluto e libertino, tudo por causa de uma mulher. Naquele instante, Han Mingxi compreendeu em definitivo algo que já estava selado pelo destino: o mundo jamais voltaria a ver o gentil, refinado e magnânimo Jovem Mestre Mingyue.

— Irmão, você realmente não se arrepende? — perguntou Han Mingxi.

Han Mingyue sorriu com brandura e permaneceu em silêncio. Chegados a este ponto... ele já não tinha o direito de se arrepender.

Após um longo silêncio, Han Mingxi finalmente cedeu. Assentiu com a cabeça, virou-se e disse:
— Está bem, eu entendo. Cuide-se, irmão. Se um dia você for morto por aquela mulher, seu irmão apenas a matará para acompanhá-lo na sepultura.