129. A Expedição de Xiling (1)

No escritório, o silêncio era tão profundo que se podia ouvir o ruído de uma agulha caindo no chão. Ye Li observava em silêncio o homem de meia-idade sentado à sua frente. Embora seu rosto gracioso permanecesse calmo e sem qualquer expressão, ela não conseguia conter as ondas de choque que agitavam seu coração devido ao que acabara de ouvir. Mo Xiuwen morreu prematuramente devido a uma doença, e muitos suspeitavam que houvesse segredos ocultos por trás disso. Contudo, nem mesmo Ye Li imaginava que a morte de Mo Xiuwen pudesse estar ligada àquela pessoa no palácio. Naquela época, quando Mo Xiuwen faleceu e o Exército da Família Mo sofreu um revés, o atual imperador estava no trono há apenas três anos. Agir de forma tão precipitada contra a Mansão do Príncipe Regente...

"O que mais a Princesa deseja saber?", perguntou Mu Qingcang, olhando para Ye Li com um sorriso enigmático, carregado de um tom de malícia.

Ye Li respondeu calmamente: "Tudo."

Mu Qingcang ficou surpreso. Ele encarou Ye Li e disse: "Tudo? A Princesa tem certeza? Saiba que os segredos aqui contidos são capazes de abalar todo o Grande Chu, e talvez até o mundo inteiro."

Ye Li soltou uma risada fria: "Embora eu não tenha conhecido o falecido Príncipe Regente, ele era irmão do meu marido e, por extensão, meu cunhado. Além disso... você está em minhas mãos. Acha mesmo que, se eu não ouvisse de você, outros não acreditariam que eu já descobri este segredo?"

Mu Qingcang permaneceu em silêncio por um momento e, então, suspirou levemente: "O Príncipe Regente é um homem de sorte. Já que a Princesa insiste, contarei tudo, como forma de retribuir o desejo que a Princesa realizou para mim."

Ye Li e Mu Qingcang passaram a manhã inteira no escritório, e ninguém soube o que conversaram. Ao saírem, ambos apresentavam expressões solenes. Mu Qingcang foi levado por dois guardas secretos. Ao partir, ele se virou, olhou para Ye Li e disse com um sorriso: "Percebi que a Princesa é uma mulher decidida. Que tal eu lhe dar mais uma informação de graça?"

Ye Li respondeu com indiferença: "Sou toda ouvidos."

"Xiling decidiu atacar o Grande Chu no dia quinze de agosto. O que a Princesa pretende fazer?" Após dizer isso, sem se importar com a reação de Ye Li, Mu Qingcang deixou de lado sua apatia anterior e partiu rindo descontroladamente.

O sorriso nos lábios de Ye Li desapareceu gradualmente. Ela olhou para o céu acima do pátio por um longo tempo antes de se virar e sair, ordenando: "Notifiquem Feng San e Sun Yan para virem ao escritório imediatamente!"

Feng Zhiyao e Sun Yan chegaram rapidamente, quase ao mesmo tempo. Ao entrarem, viram Ye Li e Zhuo Jing sentados atrás da mesa, examinando pilhas de documentos. Feng Zhiyao deu uma olhada rápida; eram as confissões dos assassinos capturados nos últimos dias e as informações coletadas pelos guardas secretos. Erguendo as sobrancelhas, ele perguntou com um sorriso: "Princesa, o que aconteceu?"

Ye Li levantou os olhos e disse: "Algo aconteceu, de fato."

Feng Zhiyao ficou atônito. Sua postura relaxada endireitou-se instantaneamente e ele passou a observar Ye Li com seriedade. Sun Yan também estava compenetrado, aguardando. Ye Li pegou um dossiê e disse: "Mu Qingcang acabou de me informar que Xiling planeja atacar o Grande Chu no dia quinze de agosto."

Um choque passou pelo rosto de Feng Zhiyao, e suas sobrancelhas se franziram: "Essa notícia é confiável? Não recebemos nada sobre isso."

Ye Li balançou a cabeça: "Não sei. Mu Qingcang não teria motivo para mentir, mas a veracidade da informação precisa ser verificada. No entanto..." Ela hesitou por um momento, levantou o olhar e perguntou aos dois: "Que dia é hoje?"

Sun Yan respondeu: "Sétimo dia do oitavo mês."

O rosto de Feng Zhiyao mudou. Ele se levantou e disse: "Se for falso, tudo bem, mas se for verdade..." Se fosse verdade, embora as forças no noroeste não estivessem totalmente desguarnecidas, muitas posições estratégicas haviam sido ocupadas pelos aliados de Mo Jingqi nos últimos anos, deixando o Exército da Família Mo constantemente restringido. Se Xiling atacasse de surpresa, o exército seria pego desprevenido. E agora, estando na capital, seria impossível chegar à fronteira para reforços em sete ou oito dias.

Feng Zhiyao ponderou: "O Príncipe deixou a capital há mais de vinte dias. Pelo ritmo da escolta da noiva, ele já deve ter entrado no território de Beirong. Sem falar na responsabilidade da missão, mesmo que ele pudesse retornar a toda velocidade, levaria pelo menos meio mês para chegar à fronteira de Xiling e assumir o comando. Além disso, ele não receberá a notícia imediatamente." Um pressentimento ruim surgiu em seu coração; parecia que tudo aquilo era um plano arquitetado especificamente contra o Grande Chu.

"Princesa..."

Ye Li franziu a testa: "Qual é a opinião de vocês? Digam abertamente."

Sun Yan respondeu com seriedade: "Seja verdade ou mentira, devemos nos preparar o quanto antes. Se for falso, não há dano, mas se for verdade..."

Feng Zhiyao parecia grave: "Acredito que a notícia possa ser verdadeira, mas é estranho que nossos guardas secretos não tenham recebido nada."

Ye Li disse calmamente: "Esqueceram-se de que há uma pessoa que pode ser considerada um mestre supremo em inteligência. E, agora, ele está em Xiling."

"Han Mingyue!", exclamou Feng Zhiyao.

Ye Li assentiu levemente: "Embora a influência do Pavilhão Tianyi no Grande Chu tenha sido retomada por Han Mingxi, não se esqueça de que Han Mingyue é o verdadeiro dono do Pavilhão. Além disso, o Pavilhão está espalhado por todos os países; apenas a rede no Grande Chu foi atingida. Han Mingyue já foi amigo do Príncipe; entre aqueles que mais conhecem a Mansão do Príncipe Regente, ele certamente está entre os três primeiros."

Feng Zhiyao assentiu: "Enviarei homens para investigar imediatamente!"

Sun Yan perguntou: "Princesa, o que devemos fazer agora?"

Ye Li ponderou por um momento e ordenou: "Enviem alguém para avisar o Príncipe imediatamente. Além disso... transmitam uma ordem ao Exército da Família Mo estacionado perto da fronteira de Xiling para que estejam prontos para reforçar a fronteira a qualquer momento."

Sun Yan disse com dificuldade: "Nos últimos anos, as bases do Exército da Família Mo foram reduzidas drasticamente. O local onde estão estacionados agora fica a pelo menos cinco ou seis dias de distância da fronteira de Xiling. Somando o tempo de transmissão da mensagem, receio que..."

Ye Li levantou a mão: "Não importa se chegaremos a tempo ou não. Se não pudermos chegar, bloquearemos o avanço do exército de Xiling."

Sun Yan assentiu: "Entendido, enviarei a mensagem imediatamente. Por favor, Princesa, fique tranquila. Enquanto houver um único soldado no Exército da Família Mo, o povo de Xiling não cruzará nossa linha de defesa."

Ye Li assentiu e disse suavemente: "Agradeço o esforço, General Sun. Eu irei ao palácio ver o Imperador."

"Princesa, isso talvez não seja prudente." Feng Zhiyao franziu a testa. Desde a captura de Mu Qingcang, embora não tenha sido dito explicitamente, todos sabiam quem eram os responsáveis pelas tentativas de massacrar a Mansão do Príncipe Regente.

Ye Li sorriu levemente: "Não há imprudência. Mesmo que aquele no palácio ouse desafiar o mundo para agir contra mim, ele não terá necessariamente a capacidade de me deter."

Feng Zhiyao lembrou-se da força misteriosa e sentiu-se um pouco mais aliviado: "Se a Princesa está ciente, então está bem."

Ye Li levantou-se, deixou os documentos de lado e disse: "Vão tratar disso. Além disso, a mansão deve manter segurança total."

"Sim."

***

Palácio Imperial

No escritório imperial, Mo Jingqi dispensou o Marquês de Muyang, que viera pedir uma audiência às pressas. Ele encarava o memorial à sua frente com uma expressão sombria e mutável.

"Majestade, a Princesa Regente pede uma audiência", informou o eunuco do lado de fora.

Mo Jingqi franziu a testa: "A Princesa Regente? Por que ela veio?" Ele se lembrou da mulher de branco parada graciosamente nos degraus manchados de sangue da Mansão do Príncipe Regente na madrugada de alguns dias atrás, e um sentimento de perda e arrependimento surgiu em seu coração. Ele próprio a indicou a Mo Xiuyao para humilhá-lo, mas agora ela se tornara um pilar da Mansão e a maior aliada dele, tornando-se alguém que ele precisava eliminar. Com a inteligência de Ye Li, ele não acreditava que ela não tivesse descoberto a verdade após investigar a Mansão do Marquês de Muyang. Por que ela ousaria entrar no palácio?

"Que entre."

Pouco tempo depois, as portas foram abertas e Ye Li entrou, vestindo o traje cerimonial prateado com bordados de fênix da Princesa Regente. Era quase a primeira vez que ela usava a vestimenta formal. Diferente da sua habitual aparência graciosa e suave, o tom prateado a tornava fria como gelo e inalcançável. Ela caminhou até o centro do salão e fez uma reverência: "Ye Li saúda o Imperador."

Mo Jingqi a observou por um longo tempo antes de falar: "Curiosamente, nunca ouvi a Princesa Regente se referir a si mesma pelo nome."

Ye Li sorriu levemente: "Ye Li é Ye Li." Ela sabia que, diante do Imperador, da Imperatriz e da Imperatriz Viúva, todas as damas nobres deveriam se referir a si mesmas como "sua serva", mas ela simplesmente não gostava disso. Antes, ninguém havia mencionado o assunto, e os outros não ousavam criticá-la por algo tão pequeno, então o assunto foi ignorado. Ela não esperava que Mo Jingqi trouxesse isso à tona hoje apenas para criar um conflito.

Os olhos de Mo Jingqi brilharam, e ele logo riu: "Que belo 'Ye Li é Ye Li'. Será que, no coração da Princesa Regente, ela não se considera uma súdita do Grande Chu?"

Ye Li levantou a cabeça, encontrando o olhar de Mo Jingqi sem hesitar: "A Mansão do Príncipe Regente protege o Grande Chu há gerações, dedicando-se até o fim. Como eu, na posição de Princesa Regente, poderia ter tal intenção de rebelião?"

Mo Jingqi a observou com interesse e sorriu: "Ah? A Princesa quer dizer que a Mansão do Príncipe Regente jamais terá intenções desleais?"

Ao encarar o olhar inquisitivo de Mo Jingqi, Ye Li zombou internamente, mas disse com firmeza: "A Mansão do Príncipe Regente jamais fará algo que prejudique o Grande Chu."

Ao ouvir isso, Mo Jingqi permaneceu em silêncio por um longo tempo e, finalmente, disse: "Muito bem, acredito em suas palavras. Por que a Princesa veio ao palácio hoje?"

Ye Li assentiu: "Tenho algo muito importante a informar a Vossa Majestade."

Mo Jingqi concordou: "Diga."

Ye Li disse suavemente: "Recebi a notícia de que Xiling atacará o Grande Chu no dia quinze de agosto. Peço que Vossa Majestade se prepare."

Mo Jingqi ficou surpreso e, após algum tempo, soltou uma risada, olhando para Ye Li: "Essa notícia não é um tanto repentina? Pelo que sei, o principal alvo de Xiling agora é Beirong, não o Grande Chu. De quem a Princesa ouviu isso?"

Ye Li franziu os lábios e disse levemente: "Espero que Vossa Majestade envie tropas para reforçar a fronteira o quanto antes, por precaução."

"Não posso enviar tropas com base apenas nas palavras da Princesa, a menos que possa provar a veracidade da informação."

Ye Li franziu a testa e disse calmamente: "Mu Qingcang."