140, Emissários de Xiling

No estrado, duas figuras moviam-se com agilidade, travando um combate renhido e indecisivo. A espada de três palmos nas mãos de Ye Li era como uma serpente venenosa, investindo repetidamente contra os pontos vitais de Chen Yun. Chen Yun não ficava atrás, agitando a sua lança longa de forma impenetrável, mantendo um impasse temporário entre ambos. Ye Li olhou para o jovem oficial de expressão solene à sua frente, deu um leve sorriso, e a espada na sua mão transformou-se instantaneamente num arco de geada que avançou diretamente contra o rosto de Chen Yun. Chen Yun apressou-se a erguer a lança para bloquear, mas viu que a espada, que vinha diretamente a si, mudou de rumo a meio do caminho, deslizando e subindo pelo corpo da lança. Por um breve instante de hesitação, Chen Yun sentiu um frio no pescoço; a ponta da espada de Ye Li já tocava na sua garganta, enquanto a outra mão agarrava firmemente o cabo da sua lança.

Ye Li ergueu as sobrancelhas e sorriu:
— Senhor Capitão Chen?

Chen Yun baixou a lança, inclinou-se com voz grave e rendeu-se:
— A técnica de espada da Princesa é profunda, este subordinado reconhece a derrota.

Ye Li não o dificultou, retirando a espada de seguida e atirando-a casualmente a Zhuo Jing, que estava de pé à beira do estrado. Virando-se para os generais na plateia, sorriu e perguntou:
— Há mais algum general que não esteja convencido? Podem subir e tentar.

Os generais entreolharam-se por breves instantes, até que um homem de meia-idade, de aspeto corpulento e empunhando um par de maças de ferro, saltou para o estrado e, fazendo uma vénia em concha com as mãos, disse:
— O subordinado Lu Feng, general adjunto de Chizhou do Exército da Família Mo, vem aprender com as altas artes da Princesa.

Ye Li assentiu levemente e recuou dois passos. Ao contrário de Chen Yun, que tinha uma constituição esguia e movimentos ágeis, aquele General Lu transparecia à primeira vista ser um oponente focado na força pura. Apenas olhando para o seu par de maças, cada uma pesando no mínimo dezenas de quilos, ser atingido por tal arma certamente não seria nada agradável. Ye Li não era pessoa de forçar o que não devia, pelo que revelou diretamente a adaga que manuseava com maior naturalidade. Lu Feng olhou com certa surpresa para a adaga de brilho gélido nas mãos de Ye Li e inquiriu:
— É esta a arma da Princesa?

Ye Li assentiu:
— General Lu, por favor.

— Então este subordinado ofende, que a Princesa tenha cuidado.

Assim que terminou de falar, Lu Feng varreu o ar com uma das maças num ímpeto de vento e trovão na direção de Ye Li. Esta desviou-se com grande rapidez, a adaga na sua mão cintilando com um brilho gélido sob a luz da alvorada.

Quem assistia abaixo do estrado reparou claramente que, quando a adaga apareceu nas mãos de Ye Li, ela tornara-se visivelmente muito mais perigosa do que quando empunhava a espada longa. Por várias vezes, a adaga de Ye Li roçou perigosamente pelos pontos vitais de Lu Feng. Se não fosse pela força formidável de Lu Feng e por cada um dos seus golpes conter uma potência quase impossível de resistir — o que a obrigava a evitar o confronto direto —, é muito provável que Lu Feng já se encontrasse ferido por aquela adaga compacta. Ye Li compreendia perfeitamente as vantagens e desvantagens de Lu Feng; por isso, em vez de se envolver num combate frontal de força bruta, aproveitou a sua superioridade em agilidade para desgastar continuamente a energia do adversário, enquanto aguardava a oportunidade certa para atacar. Embora não tenha conseguido ferir gravemente Lu Feng, logrou causar-lhe um susto considerável. Mais uma vez, Lu Feng ergueu ambas as maças para desferir um golpe conjunto sobre Ye Li; esta esquivou-se para o lado, executou um pontapé lateral no ar, bateu com a mão esquerda no chão e investiu a adaga da mão direita diretamente contra as costelas do lado esquerdo de Lu Feng. Ao ver isto, Lu Feng apressou-se a descer a maça direita, mas Ye Li já tinha dado a volta e surgido nas suas costas num instante:
— General Lu...

O corpo de Lu Feng ficou hirto; a adaga fria pressionava exatamente a sua espinha dorsal. Com longos anos de campanha militar, Lu Feng conhecia evidentemente todo o tipo de ferimentos e sabia perfeitamente que, se aquela estocada de Ye Li fosse desferida a sério, o seu único destino seria a paralisia vitalícia. Largando as maças, Lu Feng virou-se, fez uma vénia em concha para Ye Li e declarou:
— Agradeço à Princesa por ter poupado a minha vida, este subordinado está rendido.

Ye Li sorriu levemente:
— O General Lu possui uma força formidável e habilidades extraordinárias. Esta Princesa também está deveras admirada.

A plateia permaneceu em silêncio por um breve instante, antes de eclodir subitamente numa ovação, com os soldados presentes a aplaudirem ruidosamente. Com duas vitórias consecutivas, os generais renderam-se incondicionalmente à perícia de Ye Li, não havendo naturalmente mais quem subisse ao estrado para desafiá-la. Ye Li já lutara em duas rondas; continuar a combater, mesmo que vencesse, seria uma vitória sem honra, granjeando apenas a má fama de um grupo de homens baralhar e dar volta a combater sucessivamente uma única mulher.

Ao ver Ye Li descer do estrado, todos apressaram-se a ir ao seu encontro. Lü Jinxiansongou com um sorriso em concha:
— A Princesa demonstrou hoje as suas capacidades, deixando-nos a todos profundamente admirados. Nós, homens rudes, não compreendemos as regras e acabamos por ofender a Princesa, esperando que nos desculpe.

Ye Li sorriu:
— O General Lü exagera, são ninharias sem importância. Ainda tenho alguns assuntos para tratar na cidade, pelo que deixo a disciplina do acampamento ao cuidado do General Lü.

Lü Jinxiandisputou prontamente:
— A Princesa pode estar descansada.

Ye Li assentiu, olhou sorridente para Yun Ting e disse:
— Capitão Yun...

Yun Ting coçou a cabeça e, com uma expressão amargurada, respondeu:
— Princesa, este subordinado reconhece o seu erro.

Ye Li assentiu com satisfação e sorriu:
— Quem reconhece o erro e o corrige, pratica o maior dos bens. Tem lido os seus livros recentemente?

Lembrando-se do período logo após ter sido enviado para o Exército da Família Mo pela Princesa e daquela pilha de livros mais alta do que uma pessoa no seu quarto, o sorriso no rosto de Yun Ting tornou-se ainda mais carregado de amargura:
— Li, acabei de ler as *Estratégias Militares*.

O sorriso de Ye Li tornou-se ainda mais afável:
— O progresso é bom. Acontece que esta Princesa precisa de alguns exemplares de estratégias militares como material didático para instruir os soldados. Peço ao Capitão Yun que copie dez exemplares e mos entregue daqui a três dias?

— Sim, Princesa.

Yun Ting ficou com os olhos arregalados, o corpo rígido e o semblante atónito, observando Ye Li virar-se e afastar-se.

— Irmão, o que se passa contigo?

Chen Yun, ao lado, fitou-o com ares de quem velava um ente querido e deu-lhe uma palmadinha no ombro, questionando.

Yun Ting lançou-lhe um olhar silencioso e afastou-se. Voltar a lutar contigo seria obra de um tolo.

Chen Yun olhou confuso para as costas do companheiro que se afastava desolado e depois fitou as próprias mãos com estupefação. Tinha sido apenas um combate, não era preciso ser assim tão mesquinho, pois não?

Feng Ziyao aproximou-se, bateu-lhe levemente no ombro com o leque dobrado e sorriu:
— Não precisas de ligar, esse rapaz está apenas a matutar em como vai copiar os livros. Se o Capitão Chen estiver livre, pode ir ajudá-lo a escrever algumas páginas; garanto-lhe que a partir de então ele o considerará um irmão para a vida.

— Copiar livros?

O rosto de Chen Yun distorceu-se ligeiramente ao recordar-se dos tempos de infância em que era perseguido pelo pai e pelo preceptor para copiar textos, pelo que balançou a cabeça com veemência:
— Mais vale esquecer. Vou ver se há algo para comer e levo-o ao Capitão Yun para recuperar forças quando ele estiver cansado de tanto copiar.

Quanto a copiar livros, disso estava isento; a sua caligrafia era simplesmente inenarrável.

Ao sair da cidade, a marcha fora apressada, mas o regresso já não exigia tanta pressa. O grupo de Ye Li caminhava descontraidamente, aproveitando para inspecionar os vários pontos de controlo e a situação dos habitantes. Embora uma grande batalha estivesse iminente, os cidadãos de Jiangxia pareciam manter-se extremamente tranquilos. Levavam as suas vidas de forma ordeira, quase sem diferirem dos dias normais, mesmo tendo passado ontem por uma batalha sangrenta e estado à beira da derrota. Bem cedo, o povo continuava a sair de casa e a abrir as portas das lojas, sem que se pudesse vislumbrar nos seus olhos qualquer temor ou inquietação decorrentes da guerra.

Feng Ziyao caminhava junto a Ye Li, agitando o leque dobrado enquanto esclarecia as dúvidas da companheira:
— Esta gente confia plenamente no Exército da Família Mo no seu íntimo; acreditam que, onde quer que o Exército da Família Mo esteja, a cidade jamais cairá e os seus lares nunca serão invadidos pelo inimigo.

Ye Li soltou um suspiro suave, sem saber se devia louvar ou preocupar-se. Ser capaz de inspirar tanta confiança no povo era motivo de glória e orgulho para o Exército da Família Mo. Mas... quando todos depositam a totalidade da confiança, juntamente com a responsabilidade, sobre os ombros do Exército da Família Mo, dependendo inteiramente deles, quão pesada se torna essa pressão. Não admira que os sucessivos senhores da Mansão do Príncipe Ding nunca tenham conseguido abandonar tudo e retirar-se com honra, pois a Mansão do Príncipe Ding e o Exército da Família Mo já se tinham tornado, espiritual e logisticamente, os pilares fundamentais do Grande Chu. Se um dia o Exército da Família Mo deixasse de o ser, continuaria o Grande Chu a ser o mesmo Grande Chu?

— Relato à Princesa, o enviado de Xiling pede audiência.

Mal acabara de entrar nos portões da mansão, o General Yuan Pei já aguardava na entrada. Ao ver Ye Li e os outros regressarem, apressou-se a avançar para prestar o relatório. Ye Li franziu ligeiramente o cenho:
— O enviado de Xiling?

Yuan Pei assentiu com solenidade:
— O enviado de Xiling pediu audiência fora dos muros da cidade ainda há pouco; este subordinado tomou a liberdade de o deixar entrar e agora aguarda no pátio exterior que a Princesa conceda audiência.

Ye Li assentiu:
— O General Yuan agiu bem. Vamos ver este enviado de Xiling; quem tem a audácia de entrar em Jiangxia numa altura destas decerto não é figura comum. Conduzam-no ao escritório.

— Sim.

Ye Li mudou de vestes e regressou ao escritório. Passados breves instantes, o General Yuan Pei conduziu o enviado de Xiling para o interior. O líder era um homem de meia-idade com feições perfeitamente comuns, seguido por um oficial militar e três subordinados. O grupo de cinco vestia túnicas de tecido simples, desprovidos de espadas ou sabres, aparentando uma total confiança e ausência de receio ao pisar aquela cidade controlada pelo Exército da Família Mo.

O homem de meia-idade fitou Ye Li, avançou e fez uma vénia em concha:
— Mo Fei, hóspede e conselheiro sob as ordens do Príncipe Zhennan de Xiling, apresenta cumprimentos à Princesa Consorte Ding do Grande Chu.

— Por favor, levante-se, senhor Mo. — Ye Li ergueu ligeiramente a mão e sorriu: — Com que propósito o senhor Mo empreende esta jornada?

Mo Fei olhou para as pessoas sentidas no escritório e sorriu:
— O Príncipe Zhennan tem efetivamente alguns pequenos assuntos sobre os quais gostaria de consultar a Princesa. Contudo... pergunto-me se seria possível falar a sós com a Princesa?

Ye Li sorriu:
— Não é que seja impossível, é antes desnecessário. Sendo eu a comandante provisória do Exército da Família Mo, conversar em privado com o enviado de um exército inimigo é desajustado tanto pela razão como pelas normas; além do mais, não há assunto que não possa ser dito perante terceiros. Se o senhor Mo tem algo a tratar, faça-o diretamente às claras.

Ao lado, Zhuo Jing soltou um riso sarcástico:
— Falar em privado? Quem vos garante que não pretendem aproveitar a ocasião para assassinar a nossa Princesa?

Feng Ziyao sorriu com indolência:
— Assassinar a Princesa é algo de que decerto não seriam capazes, mas a cautela nunca é demais.

Mo Fei exibiu um semblante agastado, como se quisesse protestar, mas conteve-se de imediato. Erguendo o olhar para Ye Li, disse:
— Já que a Princesa o coloca nesses termos, não insistirei. Suponho que todos os presentes gozem da inteira confiança da Princesa e da Mansão do Príncipe Ding?

Ye Li assentiu com indiferença, ao que Mo Fei prosseguiu:
— O nosso Príncipe tem uma carta destinada à Princesa, rogo que se digne examiná-la.

Dito isto, retirou da manga uma missiva e apresentou-a. Zhuo Jing adiantou-se, recebeu a carta, inspecionou-a minuciosamente para certificar-se de que não havia anomalias e só então a entregou a Ye Li. Ye Li desdobrou o papel, leu-o por alto, ergueu os olhos para fitar Mo Fei, que permanecia no salão com um ar sereno e descontraído, esboçou um leve sorriso e voltou a baixar os olhos para continuar a leitura. Só passado um bom bocado ergueu a cabeça, dobrou lentamente a carta, introduziu-a no envelope e examinou Mo Fei com calma.

Mo Fei sorriu cordialmente:
— Princesa, ignoro qual seja a vossa decisão face ao que o Príncipe propõe?

— Qual a minha decisão? — Ye Li sorriu, fitando-o com lentidão e respondendo com calma: — Guardas, arrastem este indivíduo para fora e decapitem-no!