Sua Alteza, a Princesa Viúva Xianzhao

12. A Nobre Senhora Xian Zhao

A Nobre Senhora Xian Zhao é atualmente a matriarca responsável pela Residência do Príncipe Li, embora não seja a mãe biológica de Mo Jingli, o Príncipe Li. Mo Jingli e o atual imperador são ambos filhos da Imperatriz Viúva. Já a Nobre Senhora Xian Zhao é prima da Imperatriz Viúva, tendo ambas ingressado no palácio quase ao mesmo tempo, mas, ao contrário de outras concubinas que travavam embates velados e abertos, elas sempre se apoiaram mutuamente ao longo da vida. A Nobre Senhora Xian Zhao originalmente tinha uma filha, a Princesa Lin'an, que há alguns anos se casou com o Grande General do Estado e passou a residir nas fronteiras acompanhando o marido. A Nobre Senhora Xian Zhao, por sua vez, foi trazida do palácio pelo Príncipe Li para ser cuidada. Na verdade, a Imperatriz Viúva não confiava que seu filho mais novo morasse sozinho fora do palácio e, por isso, pediu à prima que cuidasse dele.

Ye Li trocou de roupa e, acompanhada pela governanta, dirigiu-se ao Salão Rongle da Senhora Ye, onde encontrou um ambiente de pura harmonia. A Senhora Ye estava sentada ao lado da Nobre Senhora Xian Zhao, enquanto a Senhora Wang, com Ye Ying, acompanhava-as de perto. Havia ainda algumas damas nobres sentadas mais abaixo. O que surpreendeu Ye Li foi ver Mo Jingli sentado abaixo da Nobre Senhora, o que a fez perceber que, neste mundo, a separação entre homens e mulheres não era tão rígida quanto ouvira sobre a antiguidade em sua vida passada, e não havia regras proibindo o encontro de jovens antes do casamento. Claro, uma jovem ainda deveria ser acompanhada por criadas ou amas ao encontrar o noivo; caso contrário, como Ye Ying teria tido a oportunidade de se aproximar de Mo Jingli?

"Esta serva saúda a Nobre Senhora, saúda o Príncipe Li. Saúda minha avó. Cumprimento as demais damas presentes."

A matriarca, sentada em destaque, exalava uma dignidade nobre. Seus olhos amendoados, ligeiramente erguidos, e o rosto bem cuidado, apesar da idade, não mostravam sinais de preocupação. A Nobre Senhora Xian Zhao não era de beleza extrema, mas seu porte e elegância compeliam admiração.

"Senhora Ye, esta é a terceira senhorita?" A Nobre Senhora olhou para Ye Li e, virando-se, perguntou à Senhora Ye.

A Senhora Ye sorriu: "Respondendo à Nobre Senhora, esta é minha terceira neta."

A Nobre Senhora assentiu com um sorriso: "Uma menina encantadora, apenas é uma pena... Nosso Li não teve sorte." Ela puxou Ye Li para perto, elogiando-a e, num gesto casual, retirou uma pulseira de jade de seu pulso e a colocou no braço de Ye Li, fazendo com que os olhos de Ye Ying, ao lado da Senhora Wang, escurecessem. Ye Li hesitou diante do presente da Nobre Senhora, recusando-o rapidamente: "Agradeço o elogio da Nobre Senhora, mas uma joia tão preciosa combina mais com a senhora; não me atrevo a aceitar tamanha generosidade." A Nobre Senhora segurou a mão de Ye Li, fingindo indignação: "Menina, estás a desprezar meu bracelete? Este bracelete foi um presente do falecido imperador. Já sou velha, fica melhor nos jovens, alegra-me vê-lo contigo." Sendo um presente imperial, recusar seria um insulto ao próprio imperador; Ye Li, então, aceitou, fazendo uma reverência e sorrindo suavemente: "Agradeço à Nobre Senhora pelo presente, cuidarei dele com todo carinho."

A Nobre Senhora pareceu satisfeita com Ye Li, assentindo sorridente antes de soltá-la. Ye Li, então, postou-se ao lado da Senhora Wang, junto de Ye Ying.

As damas que acompanhavam a Nobre Senhora ficaram surpresas ao ver Ye Li. A reputação da terceira senhorita era tão famosa quanto a de Ye Ying, considerada a primeira beleza da capital; porém, enquanto uma era dotada de talento, virtude e beleza, a outra era tida como sem talento, sem virtude e sem beleza — difícil crer que fossem da mesma família. Ye Li, contudo, era uma pessoa peculiar. Raramente participava dos encontros de jovens nobres da capital, justificando que, desde a morte da Senhora Ye, sua saúde estava debilitada. Agora, ao vê-la, notavam sua aparência delicada, fala elegante e postura refinada, lembrando vagamente o charme da falecida senhora Ye, oriunda do prestigiado clã Xu. Como poderia tal jovem ser alvo de rumores tão cruéis, perder um casamento com o Príncipe Li e acabar prometida ao Príncipe Ding, arruinando sua vida?

Ye Li permaneceu respeitosa ao lado da Senhora Wang, sem perceber o olhar sombrio de Mo Jingli desde sua entrada. Enquanto ouvia as conversas lisonjeiras dirigidas à Nobre Senhora, observava o bracelete de jade em seu pulso, pensando rapidamente. Se a Nobre Senhora de fato gostasse dela ou sentisse culpa pelo rompimento do casamento, não seria capaz de presentear-lhe com uma relíquia imperial logo ao encontrá-la; ninguém ali acreditaria nisso. Além disso, a Nobre Senhora mencionou Mo Jingli casualmente, com Ye Ying e Mo Jingli presentes, claramente para constranger Ye Li. Qual seria então o propósito desse gesto?

"Enquanto as velhas conversam, os jovens certamente acham tudo entediante. Que tal a terceira e a quarta senhorita levarem o Príncipe Li para passear?" sugeriu de repente a Nobre Senhora, sorrindo com gentileza.

Ao ouvir isso, a expressão de Senhora Wang e Ye Ying ficou tensa, e a Senhora Ye também se surpreendeu, mas logo concordou sorrindo: "A Nobre Senhora tem razão. Eu mesma não pensei bem, deixando o Príncipe Li perder tempo conosco. Ying, Li..."

Ye Li sentiu o coração acelerar e deu um passo à frente, sorrindo para a avó: "Avó, minha irmã e o Príncipe Li são um casal apaixonado, é natural sentirem saudade um do outro; não ouso ser um incômodo, como um lanterna vermelha, aborrecendo-os." Ao dizer isso, fez um gesto brincalhão, mostrando-se uma jovenzinha travessa, surpreendendo a Senhora Ye e a Senhora Wang, acostumadas ao seu comportamento reservado. Ye Ying, atingida em cheio, corou intensamente, lançou um olhar irritado a Ye Li e, envergonhada, olhou de soslaio para Mo Jingli, cuja beleza ruborizada era de tirar o fôlego. Mo Jingli, ouvindo Ye Li, ficou ainda mais irritado, bufou friamente e disse: "É bom que tenhas consciência!" Ye Li ergueu as sobrancelhas, mantendo o sorriso: "Que palavras são essas, alteza? Sou muito discreta, jamais atrapalharia minha irmã e o cunhado. Prefiro ficar e acompanhar minha avó, a Nobre Senhora e as demais damas. Admiro a elegância da Nobre Senhora, só peço que não me rejeite."

A Nobre Senhora lançou um olhar profundo a Ye Li e sorriu: "Se assim deseja, Li, fique conosco."

Mo Jingli bufou e saiu com Ye Ying, que o seguiu radiante. A Nobre Senhora, ao presenciar a cena, franziu discretamente o cenho, logo retomando a conversa com a Senhora Ye.

Ye Li, entediada, permaneceu ao lado da Senhora Wang, ouvindo as damas da capital conversarem enquanto, em silêncio, recitava capítulos de "A Arte da Guerra". Este hábito vinha da vida passada, em que Ye Li pertencia a uma família de militares; o bisavô, de origem humilde, lutou na guerra contra os invasores e era considerado rude. O que mais o divertia era obrigar seus descendentes a decorar livros clássicos, todos de linguagem arcaica. Os jovens, cansados, sempre tiravam notas altas na escola, mas evitavam voltar para casa nos feriados. Apesar das dificuldades, todos acabaram beneficiados por esses anos de disciplina.

As damas presentes eram figuras de destaque na capital. Embora conversassem com elegância, não deixavam de observar Ye Li ao lado da Senhora Wang. Quanto mais a observavam, mais percebiam que ela diferia dos rumores. Independentemente do assunto, a jovem nunca demonstrava curiosidade ou surpresa, nem mesmo quando se falava do casamento entre o Príncipe Li e Ye Ying; não havia qualquer ressentimento ou mágoa. Seja por indiferença real ou fingida, era uma habilidade que poucas pessoas experientes conseguiam detectar. Essa serenidade diante de elogios e críticas era rara, não só entre as jovens, mas também entre os homens.

"Falando nisso, raramente vemos a terceira senhorita nos eventos da capital. Este ano, irá participar do Festival das Cem Flores?" perguntou uma das damas, enquanto Ye Li recitava silenciosamente.

Antes que Ye Li respondesse, a Senhora Ye sorriu: "A saúde de Li melhorou muito nos últimos dois anos, este ano certamente irá participar." Antes, a Senhora Wang não permitia que Ye Li participasse, e a Senhora Ye entendia o motivo. Agora que ambas as jovens tinham seus casamentos definidos, impedir Ye Li de participar seria inconsistente com os princípios familiares. Apesar de valorizar mais Ye Ying, a astuta Senhora Ye não tinha intenção de magoar a neta que se tornaria princesa consorte de Ding.

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