Princesa da Eterna Alegria

Logo ao amanhecer, Lirena recebeu uma ordem do Palácio: a Imperatriz desejava vê-la. Na verdade, ela já admirava a paciência de Morenno por não ter exigido sua presença assim que ela retornou à capital. Com o status que Lirena agora possuía, em toda a cidade apenas o Imperador, a Imperatriz e a Rainha-Mãe podiam chamá-la para uma audiência. No entanto, a Rainha-Mãe estava praticamente sob prisão domiciliar de Morenno, e na última vez que Lirena esteve no Palácio houve um incidente considerável. O Duque de Estado poderia perfeitamente recusar o chamado do Imperador para sua esposa, por isso convocaram-na em nome da Imperatriz.

O motivo alegado para a audiência era um festival de flores. Diziam que as flores de marmeleiro estavam esplêndidas nos Jardins Imperiais, então a Imperatriz ordenou que as esposas dos nobres da cidade viessem dar as boas-vindas à Duquesa de Estado e, aproveitando, admirassem as flores. Ao ver os jardins repletos de flores, Lirena lembrou-se vagamente que o Festival das Flores deste ano já passara. Sorriu, pois, ocupada fora da capital, mal lembrava dessas festas tão aguardadas pelas damas nobres da cidade. Mesmo sem convite, Xiuyao acompanhou Lirena ao Palácio, deixando claro sua desconfiança em relação à família real. Morenno, ainda que irritado, não podia comentar. Afinal, o desaparecimento da Duquesa de Estado ainda não fora esclarecido.

— Duque de Estado, sua esposa não se perderá aqui comigo. Ou será que não confia em mim? — A Imperatriz, ao ver o casal chegar juntos, sorriu com ironia. No olhar dirigido a Lirena havia admiração e inveja, e ela não se furtou a brincar com os dois. As famílias Mo e Hua sempre foram próximas, e Xiuyao não demonstrava antipatia pela Imperatriz, respondendo com leveza: — Alina nunca gostou de festas, e não há muitos parentes em casa para guiá-la nos costumes. Hoje estou livre e vim acompanhá-la, espero que não se incomode, Vossa Majestade. — O gesto tão afetuoso em público deixou Lirena um tanto desconfortável, mas Xiuyao manteve-se sereno e elegante, despertando admiração entre as damas presentes, que lançaram olhares de inveja e ciúme para Lirena. Ela notou claramente o olhar malicioso de Hua Tianshan, que estava ao lado da Imperatriz, e retribuiu com um olhar severo.

— Com o Duque de Estado aqui, até eu me sinto honrada. Mas... hoje só há damas presentes, temo que o Duque possa deixá-las constrangidas se ficar. — A Imperatriz sorriu, sugerindo: — Melhor que o Duque vá se ocupar em outro lugar, não perturbe nossa festa das flores. — Princesa Zhaoyang também brincou: — A Imperatriz tem razão. Quando o segundo filho do Duque de Estado aparecia, metade das moças da cidade ficava sem fôlego. Melhor não chamar atenção aqui. Com a Imperatriz e eu presentes, ainda teme por sua esposa? — A princesa, normalmente reservada, estava de bom humor, e suas palavras fizeram as damas corarem e baixarem os olhos, não ousando encarar o nobre diante da Imperatriz.

Observando as reações, Lirena sorriu discretamente e disse baixinho a Xiuyao: — Se tiver assuntos, pode ir trabalhar. Não se preocupe comigo. — Xiuyao assentiu: — Vou ver o Imperador, depois volto para irmos juntos para casa. — Lirena concordou, e Xiuyao despediu-se da Imperatriz e da princesa, saindo. Hua Tianshan, ao lado da Imperatriz, fez gestos insinuantes para Lirena; exibir tanto amor em público só provocava inveja...

Após a saída de Xiuyao, Lirena sentou-se no primeiro lugar vago ao lado da Imperatriz. Em frente, a Princesa Zhaoyang sorriu-lhe amigavelmente, mas a Princesa Zhaoren e a Duquesa de Honra não foram tão cordiais. Lirena não tinha sentimentos particulares por Honra, mas a duquesa claramente não gostava da Duquesa de Estado. Quando Liena estava ausente, Honra concentrava-se em Liena, mas agora voltou sua atenção para Lirena. Diante daquele olhar de desprezo extremo, Lirena achou graça: será que Honra não percebe que seu futuro depende, em grande parte, das mãos de Lirena?

— Chega a Consorte Yun! Chega a Dama Real Wang! — Antes que a Imperatriz pudesse falar, uma voz aguda anunciou a chegada das duas. A Imperatriz franziu o cenho, claramente não apreciando as visitantes.

Logo, duas mulheres vestidas de gala entraram. A primeira, bela e graciosa, exalava um charme sedutor; a segunda, de beleza discreta, tinha olhos marcantes e encantadores. Ambas se curvaram: — Saudações à Vossa Majestade. — Eram favoritas do Imperador; Yun era uma das quatro consortes mais importantes, e todas, exceto Lirena e as princesas, tiveram de levantar-se para cumprimentar. A Imperatriz lançou-lhes um olhar frio: — Podem se levantar. Por que vieram? — Yun sorriu: — Perdão por perturbar Vossa Majestade, mas ouvi que a Duquesa de Estado está aqui hoje. Admiramos sua reputação há muito, e conseguimos licença do Imperador para vê-la. — Suas palavras eram simples, mas deixavam claro que vieram por ordem imperial, especialmente para ver Lirena. Normalmente, sem convite, nem as consortes podiam comparecer a uma reunião da Imperatriz; ela assim se esquivava de desrespeitar a Imperatriz e destacava o favor do Imperador.

— Não é merecedora, mas saúdo a Consorte Yun. — Lirena sorriu levemente, sem levantar-se. As famílias Yun e Wang eram aliadas ferrenhas de Morenno; a Imperatriz não tinha sua confiança, e a Consorte Liu era reservada, então Morenno enviou Yun para sondar Lirena.

Yun ficou surpresa, observando Lirena. Muitas mulheres sentem hostilidade por aquelas mais brilhantes. Antes, Yun não era muito favorecida, e não conhecia a Duquesa de Estado, mas recentemente ouviu muito sobre ela. A família Yun sempre serviu ao Imperador; agora, ele abandonou a família Liena e favorece Yun, e a consorte tornou-se muito estimada. Ela não ousava desafiar a Imperatriz ou Consorte Liu, mas desprezava as demais. Por isso, prestava atenção à Lirena, que o Imperador temia. Esperava encontrar uma mulher majestosa como a Imperatriz ou deslumbrante como Consorte Liu, mas ao olhar para Lirena, sentada à direita da Imperatriz, viu uma dama vestida de verde pálido com detalhes prateados, cabelos negros presos de maneira casual, com dois grampos de pérola. Comparada às damas ricamente vestidas e maquiadas presentes, era mais discreta e natural. Difícil associá-la à comandante de dois mil cavaleiros do exército negro na fronteira. E era ainda mais improvável que o Duque de Estado fosse tão devotado a ela. Yun conhecia Su Zuitie, e embora Lirena fosse bela, parecia menos impressionante que Su.

— Esta é a Duquesa de Estado? Vossa Majestade, posso me sentar ao lado dela? Sempre admirei sua fama, gostaria de conversar. — Reprimindo sua dúvida, Yun sorriu calorosamente. A Imperatriz olhou-a e disse: — Se assim deseja, sente-se ao lado da Duquesa de Estado com a Dama Real Wang.

Yun disfarçou a insatisfação, mas aceitou e sentou-se junto a Lirena. Embora não gostasse de estar abaixo de Lirena, sabia que a duquesa não cederia o lugar; mesmo que o fizesse, talvez Yun não se atrevesse a sentar.

Reuniões entre nobres são sempre semelhantes, mas hoje havia muitos pensamentos ocultos. Quando já estavam quase todos presentes, a Imperatriz conduziu as damas ao Jardim Imperial. As flores estavam exuberantes, e mesmo no início do verão não perdiam para a primavera. As damas conversavam em pequenos grupos, enquanto as de status mais elevado acompanhavam a Imperatriz. Após um passeio, sentaram-se no pavilhão, e a Imperatriz perguntou: — A Duquesa de Estado raramente vem ao Palácio. O que acha da paisagem? — Lirena respondeu: — É rica e majestosa, como um paraíso. — A Imperatriz sorriu: — Está sendo educada. Rica e majestosa, sim, mas paraíso... Que paraíso seria assim? — Havia um toque de cansaço e indiferença em sua voz. — Eu prefiro o natural. Aqui é deslumbrante, mas o excesso de flores confunde. Já estive no Duque de Estado, é bem ao gosto da Duquesa, não? — O palácio era grande, mas confortável e agradável, algo que Lirena apreciava. Princesa Zhaoyang concordou: — Vossa Majestade tem razão. Quando era pequena, adorava brincar no Duque de Estado e nunca queria voltar. — Lirena sorriu: — Majestade e princesa são generosas. O Duque sempre foi casa de militares, simples e sem ostentação; preferimos a tranquilidade.

Yun, curiosa, perguntou: — Ouvi do Imperador que a Duquesa de Estado defendeu Yonglin contra a rebelião de Rei Li, garantindo a segurança da Fronteira de Neve. Pode nos contar sobre isso? Então a Duquesa também tem habilidades marciais; não é à toa que assustou a princesa de Xiling com um único tiro de flecha no ano passado. — Lirena respondeu: — Está exagerando. Apenas aprendi algumas técnicas por preocupação do Duque. Quem defendeu Yonglin foram os soldados da fronteira, não eu. — Dama Real Wang sorriu: — Está sendo modesta. O Imperador disse que, sem sua ajuda, talvez a Fronteira de Neve tivesse caído. A Duquesa contribuiu muito para o Grande Chu. Pena que nós, confinadas ao palácio, não podemos servir como a Duquesa, é uma pena.

— Oh? Dama Real Wang também quer servir ao Grande Chu? Posso pedir ao meu pai que a envie para a fronteira, ele ficará feliz com sua lealdade. — Uma voz clara soou fora do pavilhão; todos olharam e viram a Princesa Changle, vestida de rosa, sorrindo para Dama Real Wang.

Dama Real Wang sorriu constrangida: — Está brincando, princesa... Não tenho força para isso... — Apesar de ser favorecida, Dama Real Wang nunca ousou desafiar a Princesa Changle, única filha legítima da Imperatriz e a única princesa do Grande Chu. Morenno, embora não amasse a Imperatriz, respeitava-a muito e era devotado à princesa. Se ela fosse ao gabinete imperial dizer qualquer coisa, seria um problema.

Changle revirou os olhos e disse, com desprezo: — Então para que fala tanto? Achei que só lhe faltava coragem para pedir ao Imperador; justo, já que o Duque está no gabinete, posso ajudá-la a pedir, talvez ele aceite sua lealdade. —

— Changle, não faça escândalo. — A Imperatriz repreendeu o gesto pouco elegante da filha, que fez careta, entrou no pavilhão e cumprimentou: — Filha cumprimenta a mãe, saúda a Duquesa de Estado e as tias. — Princesa Zhaoyang puxou a princesa e sorriu: — Faz tempo que não vejo, já está se tornando uma jovem dama. — Lirena também sorriu: apenas um ano, e Changle parecia bem mais crescida do que quando a viu fora do Palácio Yaohua. A princesa claramente lembrava de Lirena, abraçou Zhaoyang e piscou para a Duquesa, que respondeu com um sorriso suave.

Yun olhou para Changle e comentou: — Princesa, queremos ouvir a Duquesa contar sobre suas batalhas na fronteira. Não quer ouvir? — Changle sorriu: — Sou uma dama, não me meto nos assuntos alheios. Só mulheres que vivem tramando e conspirando se preocupam tanto em descobrir segredos. Não é verdade, Consorte Yun? — O sorriso de Yun ficou rígido: — Claro, princesa, é uma dama. —

Changle bufou e pediu à Imperatriz: — Mãe, posso convidar a Duquesa e minha prima para brincar comigo? — A Imperatriz sorriu: — Depende se a Duquesa tem tempo. Você já está crescida, não pode viver pedindo para brincar. — Changle respondeu: — Gosto da Duquesa. — A Imperatriz olhou para Lirena: — Ela é ingênua, espero que não se incomode. — Lirena sorriu: — De modo algum, a princesa é adorável, é uma honra ser escolhida por ela. Para onde quer ir, princesa? —

Changle saiu do abraço da princesa Zhaoyang, pegou Lirena e Hua Tianshan pelas mãos e saiu correndo: — Venham comigo! — Lirena era ágil, mas Hua Tianshan tropeçava enquanto era arrastada, e a Imperatriz pediu que alguém as acompanhasse.

Changle conduziu as duas por todo o jardim, até parar atrás de uma rocha no canto noroeste, olhando para trás para garantir que ninguém as seguia. Finalmente, suspirou e reclamou em voz baixa: — Essas pessoas são irritantes, seguem-me por toda parte.

Lirena sorriu: — Elas estão seguindo ordens do Imperador e da Imperatriz. Se não encontrarem você, podem ser punidas. — Changle acenou: — Não se preocupe, minha mãe é boa, não pune à toa. Mas eles gostam de contar tudo para meu pai e para as outras consortes. Eu não gosto deles. Venham comigo.

Com um sorriso, Changle começou a subir a rocha, dizendo: — É grande, se subirmos ninguém nos acha. — Lirena observou: era realmente um bom esconderijo, se não procurassem direito ninguém as encontraria. Mas... — Princesa, para quê vamos subir? — Changle olhou para ela, tocou o coque adornado com pérolas e disse: — O Duque de Estado disse que há mulheres más que te deixam triste, pediu para eu te esconder, depois ele te busca. Ah... E acho que a prima tem algo a dizer para você. — Lirena achou graça; escondê-la? Apostava que Xiuyao não falou isso à princesa. Olhou para Hua Tianshan, igualmente surpresa, ambas encarando Changle. A princesa bufou e continuou a subir: — Quem sou eu? Meu pai quer casar Tianshan com alguém de Beirong. Perguntei à ama, Beirong é um lugar ruim, povo rude e selvagem, frio e sem comida boa. Pedi ao Duque de Estado, ele disse que a decisão é da Duquesa, então agora podemos conversar. Subam!

Sem alternativa, as duas a seguiram. No meio da rocha havia um lugar para se esconder, claramente usado com frequência. Sentadas ali, Lirena sorriu: — Então a princesa quer que eu impeça Tianshan de se casar com Beirong? — Changle olhou esperançosa: — Você vai aceitar? — Lirena sorriu: — O que ganho com isso? — Changle pensou: — Dou todos os meus tesouros, tenho muitos, todos dados por meu pai, minha mãe diz que são valiosos. Pode ser? —

— Changle... — Hua Tianshan estava com os olhos vermelhos; claro que não queria casar com Beirong. Mas ela, seus pais e avós sabiam que embora o Imperador declarasse que a decisão era da Duquesa, se ele realmente quisesse o casamento, nem Lirena poderia impedir. Era só para que o Duque de Estado carregasse a culpa de ofender a família Hua. Por isso, desde o início, ninguém pensou em pedir a Lirena, não queriam constrangê-la.

— Por que a princesa não quer que Tianshan se case? — Changle mordeu o lábio, hesitou e respondeu: — Minha mãe diz que só princesas podem casar-se por alianças. Mas como não temos uma princesa adequada, escolhem outra pessoa. Minha mãe diz que... é coisa da família real. Eu... sou pequena, senão eu mesma iria... Se Tianshan for embora, minha avó, tio e tia ficarão tristes. Minha tia chorou diante da minha mãe... — Changle falava hesitante, mas as duas entenderam. A princesa achava que Tianshan estava indo no lugar dela, por isso veio pedir a Lirena. Ao terminar, olhou cheia de esperança: — Duquesa de Estado, pode impedir minha prima de casar? —

Lirena sorriu suavemente, assentiu: — Posso, prometo a você.

——— Nota do autor ———

Finalmente férias, saindo para me divertir, por isso menos atualizações, peço desculpa~ Princesa Changle é adorável... Mas se eu lhe der uma história triste, ninguém vai me bater, né?