O Início do Treinamento Especial

100. O Início do Treinamento Especial

— Princesa...

Qin Feng olhou para a mulher delicada e sorridente diante dele, sentindo os cabelos da nuca arrepiados. Não ousava dar um passo sequer, temendo que cada centímetro ao redor estivesse repleto de armadilhas. Observando a superfície serena do lago, sem qualquer sinal de perigo, ele jurava ter visto há pouco a água coberta de pontas de flecha; não era fruto da imaginação. Se alguém, inconsciente, tentasse atravessar o lago com leveza, acabaria transformado num ouriço gigante.

Ye Li sorriu: — Não precisa se preocupar, foi apenas uma brincadeira. Normalmente não é assim.

Qin Feng permaneceu calado; no fundo, acreditava que o lugar era ainda mais perigoso no dia a dia.

Ye Li virou-se e apontou para a floresta sem fim atrás de si, perguntando com um sorriso: — Já esteve aqui?

Qin Feng hesitou antes de balançar a cabeça: — Não é fácil treinar tropas perto da capital, então os exercícios dos Cavaleiros das Nuvens Negras costumam ocorrer a centenas de quilômetros daqui. Além disso, somos cavaleiros, então o treinamento é mais em campos abertos ou desertos; não há espaço para cavalaria numa floresta.

Ye Li sorriu: — Quando chegam os que selecionei?

Qin Feng hesitou: — Devem chegar em uma hora.

Ao dizer isso, não estava realmente confiante. A princesa só forneceu mapas tão simples que mal se podia considerá-los mapas, e cada um era diferente. Embora os Cavaleiros das Nuvens Negras fossem bons rastreadores, Qin Feng levou muito tempo para decifrar aqueles mapas, que pareciam manuscritos sagrados. Nem sabia se seus homens conseguiriam chegar ao local. Quanto à possibilidade de serem descobertos pelos moradores da região, Qin Feng nem considerou. Os soldados dos Cavaleiros das Nuvens Negras, mesmo recém-recrutados, nunca seriam percebidos por civis se não quisessem.

— Quantos conseguirão chegar?

— Escolhi cinquenta soldados de elite dos Cavaleiros das Nuvens Negras e cinquenta do Exército da Casa Mo. Mesmo que não cheguem todos, setenta ou oitenta devem conseguir. — Qin Feng ponderou e, então, decidiu esclarecer uma dúvida que o inquietava há dias: — Princesa...

Ele era o comandante dos Cavaleiros das Nuvens Negras, com dois mil homens sob seu comando, e sentia-se responsável pelos soldados de elite. Se a princesa estava insatisfeita com os guardas ocultos, deveria pedir ao comandante deles que treinasse mais e selecionasse melhores homens. Embora perder cinquenta soldados de elite não prejudicasse o poder dos Cavaleiros, ele queria saber para que serviriam. Se fossem para atuar como guardas ocultos, setenta ou oitenta era muita gente, e o Palácio do Duque já tinha seus próprios guardas. Se fossem para o campo de batalha, esse número não faria diferença; enfrentar milhares com alguns soldados era suicídio.

— Você está pensando demais — disse Ye Li, sorrindo diante da hesitação de Qin Feng. — Não se preocupe. Também selecionei trinta guardas ocultos. Vamos ver quem chega primeiro. Quer apostar?

Qin Feng lembrou-se de ter ouvido falar, em Yonglin, do talento da princesa para jogos de azar, mas manteve-se firme: — Cavaleiros das Nuvens Negras.

Sem dúvida, entre os três grupos, os Cavaleiros tinham maior força e agilidade. Talvez não fossem tão habilidosos quanto alguns guardas ocultos, mas coragem e treinamento não faltavam. Os guardas, exceto os que serviam diretamente ao príncipe e à princesa, não eram todos grandes lutadores. Os Cavaleiros, porém, eram todos treinados e habituados ao combate em grupo.

Ye Li arqueou as sobrancelhas, indiferente: — Aposto que os guardas chegam primeiro, os Cavaleiros em segundo, mas o Exército da Casa Mo terá mais homens aqui.

— Isso é impossível! — Qin Feng negou de imediato. Não desdenhava o Exército da Casa Mo, mas acreditava que os Cavaleiros eram superiores, especialmente em um confronto direto de cinquenta contra cinquenta.

— Veremos — respondeu Ye Li.

Ye Li desativou a maioria das armadilhas ao redor do lago e sob o penhasco. O desenho delas era impressionante, e Ye Li ficou admirada com a engenhosidade dos antigos. Pensara em instalar defesas não convencionais no vale, mas percebeu que não seria necessário. Se todas as armadilhas do vale fossem ativadas, sem aviso prévio, nem ela garantiria sair ilesa. As estruturas provisórias de tiro foram removidas, substituídas por uma fileira de cabanas de madeira. Para evitar ataques de animais e insetos, ergueram uma muralha e plantaram vegetação repelente ao redor. Tudo isso levou quase dez meses, concluído há apenas um mês, gastando toda a quantia que Han Mingyue havia enviado junto com o dote. Mas após uma visita à Casa Brisa e Lua, recuperou o dinheiro, e agora, ao contemplar o cenário, sentia satisfação, sem qualquer pesar.

Uma hora depois, uma figura vestida de preto desceu do penhasco, caindo ao chão com certa dificuldade. Qin Feng reconheceu: era um dos guardas ocultos. Pensou, com desdém, que se a princesa não tivesse desativado as armadilhas, aquele homem já teria sido atravessado por flechas. Mas, reconhecia, se não tivesse sido avisado, ele próprio não teria tido melhor sorte.

— Sou o Décimo Sétimo Guarda Oculto, cumprimentos, senhor.

Ye Li assentiu, indicando que ele descansasse. Logo depois, outro guarda oculto apareceu, seguido por um Cavaleiro das Nuvens Negras, e depois soldados do Exército da Casa Mo. Qin Feng percebeu diferenças: guardas ocultos e soldados da Casa Mo chegavam individualmente, enquanto os soldados da Casa Mo vinham em grupos de quatro ou cinco. Não eram tão ágeis quanto os guardas, mas eram os que chegaram em maior número. Após duas horas, Ye Li bateu palmas, indicando que todos se levantassem.

— Cumprimentos, senhor.

Ye Li olhou para os presentes: sessenta e três ao todo. Vinte e oito do Exército da Casa Mo, vinte dos Cavaleiros das Nuvens Negras, quinze guardas ocultos.

— Misturem as fileiras. Quero que estejam ao lado de pessoas que não conhecem, de outros grupos.

Sem entender o motivo, os soldados obedeceram e rapidamente trocaram de lugar. Ye Li assentiu, satisfeita, finalmente encontrando o tom que queria. Apontou para as cabanas de madeira atrás de si:

— A partir de hoje, nos próximos três meses vocês viverão aqui. Quem passar no teste final poderá ficar; os demais retornarão a seus postos. Agora, conheçam seus instrutores!

Ye Li bateu palmas suavemente, e oito homens, altos ou baixos, jovens ou velhos, se apresentaram diante dela:

— Cumprimentos, senhor.

Qin Feng, ao lado de Ye Li, não pôde deixar de erguer as sobrancelhas. Embora não soubesse de onde vinham aqueles homens, todos emanavam uma aura de força. Eram, sem exceção, mestres entre mestres.

Ye Li sorriu, satisfeita: — Além de cumprir os treinos diários que eu estipular, esses senhores darão instruções especiais. Se algum de vocês puder se igualar a qualquer um deles, pode pular essa etapa. Quer tentar?

A provocação era clara, e soldados, de qualquer época, são sempre os mais ardentes. Imediatamente, um deles avançou sobre um dos oito instrutores, aparentemente o mais robusto. Os demais escolheram seus alvos. Após uma série de ruídos, todos foram derrotados e ficaram caídos no chão, incapazes de se levantar. O mais jovem entre os instrutores ainda bateu as mãos e, com desdém, disse a Ye Li:

— Senhor, os seus escolhidos são fracos demais.

Ye Li sorriu serenamente: — Eles não são mestres do kung fu, nem preciso de uma tropa de mestres.

O jovem ergueu as sobrancelhas, confuso: — Se não precisa de lutadores, por que nos chamou?

Ye Li sorriu: — Em três meses, você conseguiria transformar alguém em mestre?

O jovem ficou sem palavras. Por mais talentoso que fosse, sabia que aprender artes marciais leva anos. Ele próprio, considerado prodígio desde pequeno, estudou arduamente por mais de uma década para chegar a esse ponto.

— Não sei o que o príncipe pretende, mas já que ele ordenou que obedecêssemos ao senhor, estamos à disposição — disse o mais velho.

Ye Li assentiu e sorriu: — Não imaginei que o príncipe tivesse tantos mestres ocultos. Mas não tomarei muito do tempo de vocês; basta instruí-los por dois meses. Alguém mais quer tentar?

Diante da humilhação dos primeiros, os demais desistiram. Ye Li ficou satisfeita:

— Vamos começar com uma corrida. Viram o terreno ao redor? Para segurança de vocês, mandei plantar ervas repelentes de serpentes. Agora, em pleno dia, não haverá animais selvagens, então circulem ao redor do pátio.

Quer dizer que à noite haverá feras? Os soldados se entreolharam. Qin Feng, vendo a dúvida, perguntou:

— Senhor, quanto devemos correr?

Ye Li sorriu: — Até cair exaustos.

Assim, um grupo de soldados de elite foi enviado para correr, sem entender o propósito. Mas, sendo militares, sabiam obedecer. Os oito instrutores os conduziam, e dezenas de homens começaram a correr em círculos. Qin Feng, ainda perplexo, observava Ye Li, claramente de bom humor.

Ye Li fez sinal para ele: — Aqui está, adapte-se por sete dias, depois ajustarei o treinamento.

Qin Feng olhou para o roteiro em suas mãos. Os belos caracteres eram familiares, mas juntos não faziam sentido. Arco e flecha, luta, corrida, ele entendia, mas o que era barra paralela, flexão, e para que serviam? Para Qin Feng, tudo escrito ali, exceto tiro e luta, parecia inútil.

Ye Li sorriu: — Se não entende, não tem problema. Quando os guardas ocultos estiverem livres, eles te ensinarão. Pensei em deixar o comando com o Segundo Guarda Oculto, mas você é o comandante dos Cavaleiros, tem mais experiência. Então, não esqueça de cumprir sua parte!

Com o sorriso inocente e sincero do jovem diante de si, Qin Feng sentiu um arrepio. Pressentia que os próximos meses seriam difíceis. Os dois saltaram para o telhado e puderam observar o pátio. Ye Li sentou-se, batendo palmas, enquanto via os soldados ofegando e balançou a cabeça:

— Esses são os Cavaleiros das Nuvens Negras? Será que andaram demais a cavalo e não conseguem correr como os guardas ocultos?

Qin Feng cerrou os dentes: dos vinte guardas, pelo menos quinze eram habilidosos.

— Quem usar leveza para correr terá que subir e descer o penhasco vinte vezes! — Ye Li advertiu, sorrindo para os guardas ocultos que tentavam trapacear. Eles, que se divertiam com os colegas, quase caíram de susto.

No final do dia, Qin Feng, ao acompanhar Ye Li na saída, olhou para os soldados exaustos junto à muralha, sentindo pena. Ao ouvir os uivos de lobos e outros rugidos vindos da floresta, Qin Feng suspeitava que o destino estava contra eles, ao permitir que a princesa encontrasse um lugar tão próximo da capital para o treinamento.

— Princesa, devo ficar para supervisionar? — Os instrutores eram realmente mestres, mas não pareciam capazes de controlar os soldados orgulhosos. Se houvesse conflitos, seria problemático.

Ye Li sorriu: — Não se preocupe, eles não conseguirão fugir. Quem sair sem permissão será considerado desertor!

Eu não estava preocupado com fuga...

— Também não tenho tempo para vigiá-los todos os dias. No começo, podem se envolver em algumas brigas, desde que não haja mortes. Daqui a sete dias, enviarei os guardas ocultos para instruí-los.

Qin Feng ficou em silêncio e perguntou:

— Não entendo, princesa. Para que está treinando esses homens?

— Eles podem fazer muitas coisas: assassinato, coleta de informações, proteção, busca, infiltração, camuflagem, resgate, interrogatório. Em terra, água, selva ou cidade, só não aprendem o que não imaginamos.

Qin Feng ficou confuso. Nem mesmo os Cavaleiros das Nuvens Negras sabiam tanto. — Assassinato, proteção, informações... não são funções dos guardas ocultos? Por que treinar outros? A princesa está insatisfeita com os guardas?

Ye Li sorriu: — Divisão de funções é boa, mas prefiro uma equipe versátil.

Qin Feng ponderou: — Se conseguirmos atingir esse nível, nossa força mudará totalmente.

Ye Li balançou a cabeça: — Elite sempre será uma minoria. Como os Cavaleiros, o que aprenderão não é para todos. Não precisamos de muitos, apenas desperdiçaria recursos. Você lembra que pedi que selecionasse homens alfabetizados. Isso já não é comum entre os soldados.

Qin Feng assentiu; mesmo entre os Cavaleiros das Nuvens Negras, apenas metade sabia ler.

Ele compreendeu um pouco: a princesa queria formar uma equipe de talentos completos. Mas não conseguia ver o propósito.

— Qin Feng — Ye Li disse, perto do portão da cidade, olhando para ele —, como comandante dos Cavaleiros das Nuvens Negras, conhece uma regra, certo?

— Qual?

— Sigilo. Tudo o que viu hoje e o que vivenciar nos próximos três meses, não poderá contar a ninguém sem minha permissão.

Qin Feng engoliu em seco: — Nem ao príncipe?

— Nem ao príncipe.

— ... Cumprirei a ordem.

Ao retornar ao palácio, já era noite. Qin Feng, ainda perturbado, foi procurar os guardas ocultos para estudar. Ye Li, ao voltar ao quarto, encontrou Mo Xiuyao lendo sob a luz da lâmpada. Ao ouvir passos, ergueu os olhos:

— Saiu da cidade?

Ye Li assentiu. Após banhar-se e arrumar-se, encontrou a mesa posta com comida quente. Despediu as criadas Qingxia e Qingshuang, e olhou para Mo Xiuyao sorrindo:

— Hoje estava livre? Não ficou no escritório? O imperador não o chamou ao palácio?

Desde que voltaram do sul, ambos estavam sempre ocupados. O imperador, como se estivesse obcecado, chamava Mo Xiuyao todos os dias para reuniões, mesmo sem ele ter assumido oficialmente seus deveres.

— Não havia nada importante. Nosso imperador apenas gosta de conversar com os ministros — Mo Xiuyao respondeu, puxando Ye Li para a mesa. Diante dos pratos favoritos, Ye Li sorriu agradecida. Embora não estivesse com fome, era bom chegar em casa e encontrar comida pronta, sentir-se lembrada.

— O imperador vai me encarregar de tratar do casamento de aliança com o norte — disse Mo Xiuyao quando Ye Li já estava satisfeita.

— Encarregar você? — Ye Li franziu o cenho, após terminar a sopa, e perguntou, sem entender: — O que isso significa?

Mo Xiuyao sorriu: — Quer dizer que serei responsável por tudo: receber os emissários, escolher a candidata, preparar o dote e acompanhar a comitiva.

Ye Li, ouvindo, não pôde deixar de ficar perplexa: — Você vai receber os emissários e escolher a candidata?

Mo Xiuyao sorriu: — Na verdade, a escolha ficará por sua conta. Então, nos próximos dias, estará ocupada e não poderá sair da cidade.

Ye Li suspirou, já imaginando o caos que se seguiria. Os nobres da capital jamais permitiriam que suas filhas fossem para o norte, aquela terra selvagem. Amanhã, o portão do palácio seria invadido por pedidos e recomendações. O pior era que não podia recusar todas, mas qualquer escolha seria motivo para descontentamento. O imperador só queria criar mais inimigos para o Palácio do Duque.

— Com gente vigiando, não preciso sair tanto, mas o que acha do casamento de aliança?

Mo Xiuyao pensou: — O imperador insinua que a senhorita Hua seria a mais adequada. A imperatriz prefere a princesa Ronghua, mas não tem influência. Há também a terceira filha dos Liu, a princesa do Marquês Shun Cheng... Mas são pouco notadas; o norte talvez não aceite.

Ye Li franziu o cenho: — Então, a escolha ficará entre a princesa Tianxiang e Ronghua? Se o imperador prefere Tianxiang, por que não decide?

Mo Xiuyao sorriu: — Ele se preocupa com os descontentes. Prefere que lidemos com isso. Sei que você é amiga da senhorita Hua, então pode excluí-la. Depois, escolha uma das princesas da família real.

Todos têm interesses pessoais; Ye Li não queria que sua amiga Hua Tianxiang fosse escolhida. O processo era pesado, preferia arriscar-se no campo de batalha a lidar com essas questões. Ao notar seu desconforto, Mo Xiuyao balançou a cabeça, sereno:

— Nós, da realeza, somos sustentados pelo povo. Seja casamento de aliança ou morrer no campo, é nosso destino. Não se sinta culpada, Ali.

Ye Li balançou a cabeça, resignada: — Essas princesas, mimadas e protegidas, sofrerão muito no norte. Se fosse um casamento genuíno entre as nações, tudo bem. Mas é apenas uma solução temporária; ambos sabem que a princesa é apenas um sacrifício inútil. Sem aliança, não haverá guerra imediata; com aliança, também não. Apenas não estão preparados. Ye Li era decidida, mas desprezava sacrifícios inúteis.

Ao perceber seu humor, Mo Xiuyao mudou de assunto, sorrindo: — Para que saiu da cidade hoje? Pegou oito mestres comigo, recrutou gente do Exército Mo, dos Cavaleiros, dos guardas ocultos... O que pretende? Não vai me contar?

Ye Li sorriu: — Ainda estou testando. Quando tiver resultados, conto. Se não der certo, devolvo os homens.

Mo Xiuyao pensou: — Quer treinar uma equipe? Seus guardas são bem treinados; o líder dos guardas me pediu para que você treinasse os seus. Ouvi que em Yonglin, seus dois conseguiram derrotar os meus?

— Foi um ataque surpresa — Ye Li sorriu.

— Conseguir surpreender já é difícil. Guardas ocultos estão sempre atentos, e ainda assim foram vencidos. Ye Li sorriu de lado: — Quando terminar, posso ceder alguns para você como escolta.

Mo Xiuyao assentiu: — Estou curioso. Se realmente formar uma equipe de elite, poderá usá-los como guardas.

— Seria um desperdício — Ye Li sorriu. — Quando chegar a hora, verá para que servem. Apenas não tente me tirar os homens; quero que possam atuar abertamente no exército.

Mo Xiuyao ergueu as sobrancelhas, surpreso: — Achei que preferisse uma força secreta.

Ye Li sorriu: — O segredo é sobre o número, localização, força e identidade, não sobre seus feitos ou existência. Se forem como imagino, não conseguirão ficar ocultos. Quero que sejam recompensados e promovidos como qualquer soldado, por mérito. Os Cavaleiros são um exército regular, mas ser guarda oculto é ingrato: quase todos passam a vida escondidos, sem promoção, honra, amigos ou família. Quando ficam velhos, são sustentados pelo palácio, mas já perderam quase toda a vida. Que no Palácio do Duque não tenha havido traidores prova o valor que os antigos dão à lealdade.

Mo Xiuyao refletiu: — Desde o início, você nunca tratou seus guardas como ocultos. O Primeiro Guarda foi para o exército, e com seu talento, vai se destacar. O Quarto Guarda está em Xiling, e para os que ficam ao seu lado, você delega tarefas à vista.

Ye Li sorriu: — Eles têm talento superior à maioria, mas passam a vida escondidos. É um desperdício. Além disso, o coração humano é imprevisível; um dia podem querer sair das sombras. Se isso acontecer, seria pior do que não ter guardas. Se têm talento e lealdade, não posso tratá-los mal. Mas se alguém quiser trair, não terei piedade.

Mo Xiuyao ponderou: — Tem razão. Ali, talvez não saiba, mas famílias poderosas têm forças ocultas, especialmente guardas pessoais. Sabem demais e por isso o controle é rígido. Em algumas casas, guardas com muitos segredos acabam eliminados.

Ye Li perguntou: — Não seria possível dar aos guardas o mesmo posto militar, com recompensas e punições claras? Depois de certa idade, transferi-los para os Cavaleiros ou o Exército Mo? Mo Xiuyao achou a ideia interessante:

— Como imagina isso?

Ye Li respondeu: — Se o treinamento for satisfatório, a idade de serviço será até trinta e cinco anos. Depois, transferidos para o Exército Mo, no mesmo posto. Se tiverem outras habilidades ou preferências, podem ser considerados para funções civis. É apenas uma ideia; ainda tenho tempo para pensar, pois nem a equipe está formada.

Mo Xiuyao sorriu: — Entendi, quer preparar o futuro deles.

Ye Li assentiu, séria: — Já ouvi que um soldado que derrama sangue pelo país não deveria derramar lágrimas. Os veteranos e feridos têm vida difícil, mas por enquanto só posso cuidar dos meus. Eu mesma fui militar; minha vida passada era bem mais digna. Aqui, ser soldado não é honroso; muitos só se alistam por necessidade.

— Não sei como teve essas ideias, mas vou pensar com carinho — Mo Xiuyao respondeu, olhando para Ye Li pensativa.

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Comentário

Na verdade, acredito que soldados de elite têm papel limitado em guerras antigas, sem armas avançadas. Mas são tão impressionantes! Antes, alguém pediu para substituir Bai Yu, e fiquei tentada. Quanto ao romance e à separação iminente, não se preocupem, ainda faltam um ou dois meses; o romance vai se resolver. Há romances que se passam em apenas um ou dois meses... Como fazer para que a relação deles evolua naturalmente? Ah!

Obra original, por favor, não reproduza!