Gravemente Enfermo

69. Doença Grave

O que aconteceu ao pé do Pico das Nuvens Negras foi contado por An San e An Si, com permissão de Li Ye, aos seus colegas An Yi e An Er. Li Ye não disse se podiam ou não contar a Mo Xiuyao. Contudo, depois de ponderarem sobre a questão da ética profissional mencionada pela princesa, os quatro decidiram ser guardas leais e discretos. Afinal, ser abandonado pelo seu senhor era a maior vergonha para um guarda das sombras. Desde que se tornaram protetores da princesa de Ding, o único e primeiro juramento de lealdade deles era para com ela, não para com o príncipe.

Li Ye ficou bastante satisfeita com a ética desses guardas. Afinal, pessoas habilidosas, competentes e confiáveis não eram fáceis de encontrar, e ela não queria desperdiçar tempo procurando outros. Assim, manteve o hábito de visitar o Pico das Nuvens Negras cerca de duas vezes por mês, sempre disfarçada. No povoado ao pé da montanha e entre os moradores do pico, ela era conhecida como Jovem Mestre Chu, Chu Junwei. Às vezes levava An Yi e An Er, outras vezes An San e An Si. Os quatro mostravam grande interesse pelo estranho campo de treino que estava a ser construído, chegando por vezes a discutir para decidir quem a acompanharia.

Mo Xiuyao, é claro, sabia das constantes saídas de Li Ye, mas nunca a interrogava sobre o destino. Li Ye apreciava essa tolerância, e sempre que saía com Hua Tianxiang e outras amigas, lembrava-se de trazer-lhe algum doce ou petisco. Contudo, o relacionamento entre os dois parecia ter-se tornado mais distante em meio à agenda lotada de Li Ye. Por vezes, ao notar os olhares de desaprovação das amas Wei e Lin, sentia um desconforto inexplicável, mas logo ignorava o sentimento, pois estava realmente ocupada.

Além de administrar os assuntos do palácio, ainda tinha de cuidar do seu dote. As lojas que trouxera como parte do enxoval continuavam a operar aparentemente sem grandes lucros, mas, em segredo, Li Ye reinvestiu quase todo o dinheiro recebido, inclusive o presente por Han Mingyue, em novos negócios. Comprou duas casas e três lojas em nome de Chu Junwei noutras cidades, e mais duas lojas na capital, tudo providenciado pessoalmente por Xu Qingze. Embora Xu Qingze não entendesse suas intenções, não questionou e tratou logo de tudo. Em menos de quinze dias, os títulos das propriedades já estavam em mãos.

Aos olhos de terceiros, Li Ye parecia a perfeita princesa de Ding: resoluta nos assuntos do palácio, presente nos eventos da elite da capital. Mas, nos bastidores, recolhia e organizava informações, buscando pistas úteis. Intrigas entre imperador e imperatriz-mãe, disputas entre ministros, segredos da nobreza: Li Ye assistia a tudo com frieza, aprofundando o conhecimento das relações e da política da corte.

“Princesa! Princesa! O príncipe desmaiou...”

Li Ye estava absorta com os livros de contas quando Qingxia entrou em pânico. Assustada, Li Ye levantou-se: “O que aconteceu?” Qingxia, sempre calma, estava à beira das lágrimas: “O príncipe voltou ao quarto... perguntou onde a princesa estava. Dissemos que estava no escritório de contas, mas antes que dissesse mais, começou a vomitar sangue... muito sangue... e caiu desmaiado.”

O coração de Li Ye gelou, largou a pena e saiu correndo: “Chamaram o médico?” Qingxia respondeu: “A Jin... A Jin e Qingluan foram chamar. Qingyu, que entende um pouco de medicina, ficou junto com Qingshuang cuidando do príncipe...” Antes de terminar, Li Ye já desaparecia pelo corredor.

Ao regressar ao pátio, viu as criadas apavoradas, que até se esqueceram de saudá-la. Entrou no quarto e, ao contornar o biombo, viu Mo Xiuyao deitado, o rosto pálido como papel, os lábios manchados de sangue escuro.

“Princesa.” Qingyu, que lhe tomava o pulso, levantou-se e falou baixinho.

“Como ele está?”

Qingyu, preocupada: “O príncipe sofreu ferimentos graves e nunca cuidou devidamente da saúde, está extremamente debilitado. O sangue é resultado de exaustão, mas... foi demais, isso é perigoso...” Olhando para a poça de sangue ao lado da cama, quase seca mas ainda escarlate, Li Ye ficou aterrorizada. “Agora... ele está fora de perigo?”

Qingyu abanou a cabeça: “Sei algo de medicina e venenos, mas não consigo fazer muito por ele. Por ora, parece estável.”

Li Ye respirou fundo: “Entendi. Vão ver se o médico chegou, e chamem o mordomo Mo.”

Qingyu e Qingshuang saíram, enquanto Li Ye se sentou silenciosa à beira da cama, observando o homem adormecido. Sempre ouvira dizer que o príncipe de Ding era inválido, doente. Mas desde o primeiro encontro, Mo Xiuyao parecia saudável. Até quando Li Ye adoeceu por dois dias no outono, ele não tossiu uma vez sequer. Por isso, já considerava a fama de doente uma mentira. Porém, agora percebia como ele emagrecera e se tornara abatido. Sob as pálpebras cerradas, via-se uma sombra azulada.

Enquanto divagava, sentiu o homem na cama mover-se levemente, e logo Mo Xiuyao abria os olhos. Olharam-se, e Li Ye ficou sem palavras.

Mo Xiuyao sorriu suavemente: “Ali, o que foi?”

Passado um tempo, Li Ye disse: “Você acabou de vomitar sangue.”

Mo Xiuyao se surpreendeu, mas sorriu: “Andei cansado estes dias, não é nada.”

“Não é nada?!” Li Ye sentiu a raiva subir-lhe à cabeça. “Vomita sangue e diz que não é nada? Pensa que tem sangue de sobra para desperdiçar?” Mo Xiuyao parecia satisfeito ao vê-la zangada, os olhos ainda mais brilhantes e gentis: “Sério, não tem importância. Já me acostumei. Sempre que se aproxima o inverno é assim. Se eu descansar, não terei problemas. Confie em mim, Ali.”

Confiar em você é ser tola! Li Ye olhou-o de lado, chocada com suas palavras. Acostumado? Como pode alguém se acostumar a vomitar sangue? “Descanse, espere o médico.”

Logo, A Jin e Qingluan trouxeram o médico, o mesmo idoso que estivera no Mosteiro Wuyue. Ao ver Mo Xiuyao acordado, dispensou as criadas e disse vagarosamente: “Disse que não era grave, vocês jovens são muito afobados.” Li Ye cedeu o lugar ao médico, que tomou o pulso do paciente, franziu as sobrancelhas e acariciou a barba. “Doutor, como ele está?”

O médico balançou a cabeça: “Não é grave, mas o príncipe deve se cuidar. Desta vez escapou, mas na próxima pode não ter tanta sorte.”

Li Ye franziu o cenho: “Se bem me lembro, da última vez o senhor disse que o corpo do príncipe estava ótimo.”

O médico arqueou as sobrancelhas grisalhas: “Não me enganei. Estava mesmo bem, mas agora está pior.”

Li Ye ficou perplexa. Haveria alguém saudável metade do ano e debilitado na outra metade? O médico continuou: “O corpo dele não tolera o frio, no inverno é preciso ter cuidado. Mas agora ainda não é assim tão grave. Quanto tempo faz que ele não toma o remédio? E o descanso?”

Sob o olhar severo de Li Ye, Mo Xiuyao sorriu amargamente: “Seu remédio... parece não ter mais efeito.” Tirou um pequeno frasco do bolso.

O médico franziu ainda mais o cenho, abriu o frasco e examinou: “Impossível, esta fórmula tem menos de dois meses, como pode ter perdido o efeito?” Li Ye explicou: “Acho que o príncipe quer dizer que o remédio já não faz efeito sobre seu corpo.”

A expressão do velho médico fechou-se ainda mais. Tomou novamente o pulso de Mo Xiuyao, demorando-se mais desta vez. Só depois de muito tempo largou-lhe a mão: “Vou preparar uma nova receita para o príncipe. Por ora, não é perigoso. Preciso voltar e estudar o caso.” Li Ye sabia que não adiantava apressar, concordou: “Agradeço, doutor.”

O médico assentiu e advertiu: “Repito, o príncipe não deve se cansar. No inverno, todo cuidado é pouco. Se tivesse repousado nestes anos, não estaria assim agora.”

Li Ye respondeu com seriedade: “Entendido, pode ficar tranquilo.”

Mandou alguém acompanhar o médico para buscar o remédio e, ao acomodar Mo Xiuyao, foi impedida de sair: ele a segurou pelo braço. Li Ye voltou-se, vendo-o olhar para ela serenamente. Observou sua mão pálida e magra, sentindo um aperto no peito. “O que foi? Ainda sente dor?” Mo Xiuyao abanou a cabeça, sorrindo: “Ali, está muito ocupada?”

“Mais ou menos.” Havia coisas a tratar no escritório, mas nada urgente. Apenas gostava de resolver logo o que tinha em mãos.

“Então... pode ficar comigo um pouco?” Mo Xiuyao pediu suavemente, olhando-a com tanta doçura que Li Ye não conseguiu recusar. Sentou-se de novo à beira da cama, vendo o sorriso em seus olhos se aprofundar. Olhou de relance para a mancha de sangue ainda não limpa no chão, perguntou preocupada: “Não quer dormir um pouco?” Mo Xiuyao abanou a cabeça: “Está frio, não consigo dormir.” Li Ye lembrou-se de que quem perde muito sangue sente frio intenso. Sem pensar, ajeitou-lhe o cobertor. “Quer carvão?”

Ainda era o início do inverno e não estava tão frio, mas muitas casas já acendiam carvão, especialmente as famílias mais ricas. Li Ye, saudável, não usava carvão desde a morte de sua mãe, e nunca reparara nisso no quarto. Afinal, Mo Xiuyao era mestre em artes internas, muito mais do que ela. Mas ele respondeu resignado: “Não posso suportar o cheiro do carvão. Mesmo o carvão de prata, dito sem fumo, não é totalmente inodoro. Agora entende? No inverno viro um inútil.” Ao dizer isso, seus olhos mostravam amargura e tristeza.

Li Ye pegou outro cobertor de seda e cobriu-o, franzindo o cenho: “Afinal, que ferimento sofreu? Por que é tão estranho?” Normalmente, pernas inválidas, mesmo amputadas, causam dores esporádicas, mas o problema de Mo Xiuyao ia além: não suportava frio, debilitava-se no inverno, não era das pernas. E não podia inalar fumaça, provavelmente por lesão nos pulmões. Mo Xiuyao respondeu: “Nem eu sei o que aconteceu. Quando acordei, mais de um mês depois, já estava assim.” Sua expressão era calma, como se apenas narrasse um fato. Mas Li Ye já vira esse olhar muitas vezes, nos companheiros de batalha gravemente feridos, que após a loucura inicial, ficavam estranhamente serenos. Era um olhar que, mais do que os gritos, partia o coração.

“Pois siga as ordens do médico. Descanse mais. Ouvi dizer que fica mais de sete horas diárias no escritório?” Li Ye arqueou as sobrancelhas.

Mo Xiuyao suspirou baixinho: “Ali... vou tentar, mas...” Não era momento para repousar. A situação política da corte se tornava cada vez mais instável, e o Palácio de Ding, embora parecesse alheio, podia cair no abismo a qualquer descuido. Como príncipe, era seu dever assumir essas responsabilidades.

Li Ye lançou-lhe um olhar perigoso: “O que pode fazer que eu não possa? Quando não der mais, então falamos. Com todo respeito, príncipe, não adianta dar tudo de si e, ao chegar no nonagésimo nono passo, morrer no centésimo. Antes de tentar, pense se terá forças para chegar até lá.” Mo Xiuyao ficou em silêncio, depois sorriu: “Ali tem razão. Então, peço que se esforce mais.”

“Pensei que fosse apenas a princesa de Ding.” Li Ye respondeu friamente.

Mo Xiuyao murmurou: “Sempre será minha princesa.”

Assim, Li Ye ficou ainda mais ocupada, cuidando não só dos assuntos internos, mas também dos externos do palácio. Com a orientação de Mo Xiuyao, aprendeu rápido. Sua eficiência conquistou o respeito dos administradores, e tanto o mordomo Mo quanto a ama Sun passaram a olhá-la com ainda mais carinho e respeito.

Para evitar o tédio de Mo Xiuyao acamado, Li Ye transferiu os trabalhos para o quarto deles, onde podiam conversar e discutir dúvidas a qualquer momento.

Mo Xiuyao se surpreendia: sua princesa era como um livro inesgotável, sempre surpreendendo com novas habilidades. Se fosse outra pessoa assim ao seu lado, ele se sentiria ameaçado, talvez até tentasse eliminá-la. Mas diante daquela mulher, que escrevia e sorria para si ao mesmo tempo, sentia apenas uma tênue chama aquecer seu coração gelado, trazendo conforto ao inverno de sua vida. Só queria permitir que ela fizesse o que desejava, admirando seu sorriso discreto. Sabia que um dia ela brilharia para o mundo. A pérola não permaneceria para sempre oculta; um dia voaria além dos céus. E, então... talvez ele já não estivesse mais ali.

“Príncipe, princesa. O mordomo Mo disse que o doutor He trouxe os remédios.” Qingyu anunciou.

Li Ye olhou para Mo Xiuyao, adormecido, e respondeu baixinho: “Peça ao doutor que aguarde um momento na sala de chá.” Mesmo após alguns dias de repouso, Li Ye percebia que o frio agravava o estado de Mo Xiuyao. Os remédios já não controlavam mais a doença, e seu ânimo não melhorava.

Na sala de chá, o doutor He e o mordomo Mo vieram cumprimentá-la. Li Ye acenou: “Sentem-se, vamos falar.”

Após se acomodarem, o doutor He lhe entregou a receita: “Esta é a nova fórmula que preparei. Peço que confira.” Li Ye olhou e percebeu que a maioria das ervas não era para tratar doença ou lesão, mas para combater venenos. “Doutor, isso... Se não me engano, este remédio causa dependência.” Ela largou a receita, séria. Ao final, lia-se “ópio”. Li Ye sabia bem do que se tratava, e das consequências.

“Não esperava que a princesa entendesse tanto de medicina. Está certa, o ópio é excelente analgésico, mas causa dependência. Tenho hesitado em prescrever.” O doutor parecia preocupado. Li Ye acenou, aceitando a explicação: “O príncipe precisa mesmo de analgésicos?”

“Urgentemente. Os remédios anteriores deixaram de ter efeito porque já não conseguem conter a dor causada pelo veneno em seu corpo. Sem analgésicos, sua saúde piorará drasticamente, talvez nem sobreviva até conseguirmos um antídoto. E as antigas lesões podem agravar-se.” O doutor He suspirou, visivelmente cansado. O mordomo Mo, pálido, interveio: “Princesa, e agora?”

Li Ye balançou a cabeça: “Ópio não pode ser usado, a dose está muito alta. Em um mês ele estará dependente. E a dependência só fará pior.”

O doutor sorriu amargamente. Também não queria prescrever tanto, mas sem alívio, ninguém imaginava a dor do príncipe.

“Por que no verão não sofre?” Li Ye perguntou.

O doutor explicou: “No verão, a dor é menor porque o veneno é frio. Com o calor e os remédios, ele vive quase normalmente. Mas ao esfriar, o veneno se alastra. Nos primeiros anos, o príncipe chegou a ficar em coma. Nos últimos anos, controlou-se bem, mas este ano...”

“Então é por causa do frio...” Li Ye refletiu. “Entendi. Por favor, revise a receita. E quanto ao antídoto?”

O doutor abanou a cabeça: “Por ora, não existe. O veneno foi causado por uma armadilha dos bárbaros do norte durante a guerra. Chamaram o famoso médico Shen Yang, que diagnosticou: o veneno provém de uma geleira na fronteira norte, o lugar mais frio e sombrio do mundo. Dizem que só a semente da Flor de Lótus de Fogo, que cresce no topo da montanha, pode neutralizar o veneno.”

O mordomo Mo acrescentou: “Mas essa flor só dá fruto a cada quinze anos. Desde seis anos atrás, os Cavaleiros das Nuvens Negras mantêm vigília na montanha. Faltam pelo menos dois anos para colher a semente. E mesmo assim, para trazê-la de volta, muitos podem morrer. Mas, custe o que custar, trarão a semente.”

“E o doutor Shen Yang não encontrou outro meio?” Li Ye perguntou. Shen Yang era famoso em todo o país. O doutor He respondeu: “Shen Yang ouviu dizer que no arquipélago do Mar do Leste existe uma erva chamada Cauda de Fênix, muito eficaz contra venenos frios. Partiu no começo do ano, só deve voltar no final de dezembro.”

Li Ye assentiu: “Entendi, agradeço, doutor.”

O doutor despediu-se. O mordomo Mo ficou, olhando para Li Ye, que parecia preocupada: “Princesa...”

Li Ye ergueu os olhos e, vendo a expressão preocupada, suspirou: “Mordomo, você tem sido incansável todos estes anos.” Ele balançou a cabeça, comovido: “Não diga isso, princesa. Só lamento não poder sofrer no lugar do príncipe. Ele, antigamente...” Ver o jovem senhor, antes tão cheio de vida, agora assim, era doloroso. E o mordomo preocupava-se também com a jovem princesa, cuja força surpreendera a todos. No Palácio de Ding, a princesa não precisava ser a mais bela, nem a mais talentosa ou habilidosa, apenas forte. Mas, por mais forte, nenhuma mulher aguentaria tal situação. Por isso o príncipe escondia sua condição, e os servos nunca comentavam diante da princesa.

Li Ye levantou-se, sorrindo: “Não se preocupe. Enquanto houver vida, há esperança. Depois, procure para mim pessoas experientes em construção, preciso delas.”

O mordomo viu-a afastar-se e, por um instante, seus olhos brilharam. Talvez esta princesa... fosse realmente diferente.

“Sim, senhora.”

Ao voltar ao quarto, Li Ye encontrou Mo Xiuyao acordado. Assim que entrou, viu a mão esquerda dele, fora do cobertor, trêmula de dor, mas ao perceber Li Ye, ele a escondeu rapidamente. Li Ye sabia que ele estava suportando a dor. Por um momento, hesitou quanto à decisão de suspender o analgésico, mas, vendo o olhar firme e gentil de Mo Xiuyao, manteve-se firme. Ele jamais aceitaria viver dependente de um remédio.

“Ali, voltou.”

Li Ye sentou-se à beira da cama: “Se doer, pode gritar.”

Mo Xiuyao sorriu: “Gritar resolve? Não se preocupe, é só uma dorzinha. O que incomoda é ficar deitado o dia todo.”

“Não vou zombar de você.” Li Ye disse.

Mo Xiuyao olhou-a longamente, e depois perguntou em voz baixa: “Ali, posso te abraçar?”

Li Ye hesitou, mas inclinou-se e, com o cobertor junto, abraçou-o: “Não pode se resfriar, então vai assim mesmo.” Mo Xiuyao riu baixinho, e depois murmurou: “Na verdade... a dor é suportável. O pior é o frio... como cair num lago gelado e nunca mais conseguir sair. A dor torna-se um hábito, mas o frio nunca. Às vezes, penso que preferia sentir dor. Temo o dia em que nem a dor sentirei mais, só o frio. Se isso acontecer... Ali, não sei se aguentarei.”

“Isso nunca vai acontecer.” Li Ye o abraçou e disse suavemente: “O doutor Shen Yang foi buscar a Cauda de Fênix no Mar do Leste. Em dois anos, a Flor de Lótus de Fogo dará frutos. Então, seu veneno será curado, tudo ficará bem. Você já esperou até agora, o que são mais dois anos?” Mo Xiuyao assentiu: “Claro que vou esperar. Ali, se eu não morrer, nunca deixarei você. Não tem medo?”

“Quando me casei, não pensei em te enterrar para herdar os teus bens.” Li Ye respondeu friamente.

“Não vou morrer, Ali.” Mo Xiuyao passou o braço pela cintura dela. Li Ye ficou imóvel, tirou-lhe a mão e a colocou de volta sob o cobertor: “Não se mexa, evite o frio.” Havia prometido algo? Mas não, não dissera nada... pensava Li Ye, em silêncio.

Com a chegada do inverno, o Palácio de Ding recusou todos os convites, inclusive os do palácio imperial, alegando, como sempre, que o príncipe estava muito doente. Todos que haviam duvidado, ao verem o sumiço do príncipe durante o verão, acalmaram-se. O médico da corte visitou algumas vezes, mas nada pôde fazer, e remédios e tônicos continuaram a chegar. O palácio voltou à tranquilidade de anos anteriores.

Mas nem todos deixaram de visitar. Feng Zhiyao era uma exceção.

“Jovem Mestre Feng, o príncipe e a princesa o chamam à ala lateral.” Feng Zhiyao, esperando na biblioteca, ergueu uma sobrancelha: “Mo Xiuyao adoeceu de novo? Mas não mora com a princesa? Por que mudaram para a ala lateral?”

O mordomo Mo esboçou um leve sorriso: “Agradeço sua preocupação. O príncipe está melhor. Mudaram-se para a ala lateral há alguns dias.”

Feng Zhiyao, invejoso: “É bom ter uma casa grande: pode morar na ala principal, depois na lateral, e, quando cansar, muda para outro pátio.” O mordomo Mo, já acostumado ao seu jeito, respondeu sorrindo: “Se não gosta da sua casa, pode pedir ao príncipe. Temos mais duas propriedades disponíveis na capital.”

Feng Zhiyao revirou os olhos: “Dispenso. Casa grande, muita gente, muito problema.”

“Talvez seja hora de formar família.” O mordomo comentou.

“Já sei, seu príncipe casou-se bem. Eu ainda quero aproveitar a vida.” Feng Zhiyao afastou-se, abanando o leque. Nem seu próprio pai lhe pressionava para casar, mas os velhos do palácio eram atenciosos. Pena que ele não queria se comprometer.

A ala lateral onde moravam Li Ye e Mo Xiuyao era um edifício isolado na ala sul do jardim principal. Era mais tranquilo e elegante do que a sede central. Assim que entrou no salão, Feng Zhiyao exclamou surpreso. O ambiente era aquecido, tão confortável quanto uma tarde de março ou abril. Ele sabia da condição de Mo Xiuyao e que, no inverno, nunca queimavam carvão nos aposentos onde ele pudesse estar. Mas ali...

O mordomo Mo entrou atrás: “Jovem Mestre Feng, o príncipe e a princesa o aguardam na biblioteca menor.”

Feng Zhiyao perguntou: “Quantas bibliotecas tem o palácio?”

O mordomo respondeu seriamente: “Uma biblioteca e um escritório na ala interna e outra na externa. Na sede, o príncipe e a princesa têm cada um seu escritório. E a biblioteca desta ala foi montada recentemente.”

“Detesto escritórios, ainda mais para tratar de negócios.” Feng Zhiyao resmungou.

“Se preferir, posso chamar o príncipe e a princesa até aqui?”

“...Deixa, não me atrevo a incomodá-los.” Feng Zhiyao abanou o leque e seguiu adiante.