Reunião após longa ausência

143. O Reencontro

Ao retornar à cidade de Jiangxia, Ye Li fez um gesto com a mão, ordenando que o Príncipe de Zhannan e os demais fossem levados sob custódia, e levou o jovem marquês para ver o Marquês de Nan, que os aguardava ansioso há muito tempo. Ao ver o filho retornar coberto de ferimentos, o Marquês de Nan sentiu uma mistura de alívio e profunda angústia; puxou-o para perto, avaliando-o da cabeça aos pés, sem esquecer de perguntar onde ele havia se ferido. O jovem marquês, talvez sem imaginar que ainda teria a oportunidade de rever seus pais e familiares nesta vida, sentiu os olhos marejados de lágrimas. Soltando-se das mãos do pai, ajoelhou-se no chão e disse em voz baixa:
— Este filho envergonhou o meu pai.

O Marquês de Nan o levantou de imediato e, com lágrimas nos olhos, disse com a voz embargada:
— Meu filho tolo, o importante é que você voltou! Por que dizer tais coisas agora? O importante é que você está de volta...

Após a alegria inicial, o Marquês de Nan lembrou-se de que Ye Li e os outros ainda estavam presentes, enxugou rapidamente as lágrimas e, segurando o braço do filho, disse:
— Você pôde retornar são e salvo graças à Princesa Consorte. Por que ainda não agradeceu à Princesa por ter salvado sua vida?

O jovem marquês deu um passo à frente, prostrou-se e disse:
— Muito obrigado à Princesa Consorte por salvar minha vida.

Ye Li sorriu levemente, com os lábios cerrados, e respondeu:
— Cunhado, por favor, levante-se. Sendo da mesma família, para que formalidades? O cunhado sofreu algum ferimento? Os homens de Xiling não o machucaram, pois não?

O pai e o filho trocaram um olhar; o jovem marquês balançou a cabeça com um sorriso e disse:
— São apenas ferimentos leves. Muito obrigado pela preocupação... cunhada. De agora em diante, se houver qualquer ordem, basta dizer diretamente. A Mansão do Marquês de Nan certamente prestará todo o apoio possível.

Ye Li sorriu em agradecimento, sabendo em seu íntimo que, mesmo que a Mansão do Marquês de Nan não pudesse se tornar um aliado ativo da Mansão do Príncipe Consorte de Ding, ela jamais seria inimiga da mansão.

Desta vez, Lei Tengfeng aparentemente absteve-se de qualquer artimanha. Cinco dias depois, no mesmo horário e no mesmo local, entregou cinquenta mil cargas de grãos e cinco milhões de taéis de prata nas mãos de Ye Li. Cumprindo sua promessa, Ye Li libertou o Príncipe de Zhannan. Ao retornar ao acampamento de Xiling, o Príncipe de Zhannan virou-se para lançar um último e profundo olhar a Ye Li, dizendo:
— Fui arrogante demais; desta vez, a Princesa Consorte venceu. Princesa Consorte de Ding, nós ainda teremos muito tempo pela frente.

Ye Li sorriu graciosamente e respondeu:
— O Príncipe está brincando. Que mérito ou virtude eu teria para ousar dizer que o venci? Foi apenas pura sorte.

O semblante do Príncipe de Zhannan escureceu levemente e ele se virou, partindo em seguida. Vitoriosa sem ser arrogante, e perdedora sem desonra — a Princesa Consorte de Ding, sendo uma mera mulher, conquistara com facilidade uma imensa quantidade de grãos e prata de Xiling, mas não demonstrava o menor sinal de vanglória ou presunção em seu rosto; ela era, sem dúvida, incomparável às mulheres comuns.

Ye Li acompanhou com o olhar a figura do Príncipe de Zhannan desaparecer entre as tropas de Xiling, virou-se para Feng Zhiyao, que estava ao seu lado, e ordenou:
— Transmita a ordem: todo o exército em estado de prontidão.

— Hm? — Feng Zhiyao arqueou as sobrancelhas, intrigado.

Ye Li disse com serenidade:
— Tendo sofrido um golpe tão severo, como o Príncipe de Zhannan deixaria de buscar revanche?

— Relatório à Princesa Consorte: Xinyang foi reconquistada pelo nosso exército! — anunciou um soldado, aproximando-se às pressas com o rosto radiante de alegria.

Ye Li estacou por um instante e perguntou:
— O que você disse?

O soldado ergueu o rosto e proclamou em voz alta:
— Acabamos de receber notícias da linha de frente: o Príncipe Consorte liderou cem mil soldados descendo do norte, derrotou o exército da rota norte de Xiling e reconquistou Xinyang ontem à noite!

— Xiuyao está de volta?! — exclamou Ye Li.

***

— O Príncipe Consorte está de volta!

Ye Li e Feng Zhiyao trocaram um olhar, ambos enxergando uma alegria extasiada nos olhos um do outro. Recuperando a compostura, Ye Li ordenou em voz alta:
— De volta à cidade!

Poucos momentos após retornarem à cidade, a notícia da retirada do exército de Xiling espalhou-se do lado de fora. Ao subirem às muralhas, todos puderam ver, de fato, as diversas divisões do exército de Xiling retirando-se para longe. Tomado por um ímpeto de bravura, Yun Ting apressou-se em pedir permissão a Ye Li:
— Princesa Consorte, este subordinado pede ordens para liderar tropas em perseguição ao exército de Xiling.

O general Yuan Pei deu um passo à frente e interveio:
— Não se deve fazer isso. Princesa Consorte, embora o exército de Xiling tenha recuado, eles não foram derrotados e suas fileiras não apresentam nenhuma desordem. É provável que estejam apenas temerosos de que nos unamos a Xinyang para realizar um ataque de pinça, por isso recuaram. Se os perseguirmos de maneira precipitada agora, é muito provável que caiamos em uma armadilha dos homens de Xiling.

Ye Li assentiu e disse:
— O General Yuan Pei tem razão; deixem-nos ir. Ordene que todo o exército permaneça em estado de prontidão e aguarde o retorno do Príncipe Consorte.

— Sim! — responderam todos.

Parecia que Mo Xiuyao havia se tornado a própria fé de todo o Exército da Família Mo; ou melhor, em cada geração, o Príncipe Consorte de Ding era a fé do Exército da Família Mo. Ao ouvirem que ele estava prestes a retornar, o rosto de todos floresceu com sorrisos de alegria e confiança inabalável. Ye Li tampouco imaginava que Mo Xiuyao retornaria silenciosamente a Da Chu e, com a velocidade de um raio, cruzaria o bloqueio do exército da rota norte de Xiling para retomar a cidade de Xinyang. Contudo, com isso, a desvantagem que Da Chu sofria devido ao fator tempo diminuiu consideravelmente de imediato. Ye Li, cuja mente estivera tensa todos esses dias, sentiu um leve alívio em seu coração.

Embora soubesse que Mo Xiuyao já havia chegado a Xinyang, o encontro real com ele só ocorreria dias depois. Xinyang fora transformada quase em uma cidade fantasma pelos massacres de Xiling; mesmo com as restrições impostas pelo Príncipe de Zhannan, os habitantes locais dificilmente escaparam das devastações do exército de Xiling. Ao chegar a Xinyang, Mo Xiuyao mergulhou imediatamente em um trabalho incessante, conseguindo apenas enviar uma carta a Ye Li, pedindo-lhe que confiasse temporariamente as questões militares em suas mãos a Lü Jinxian e Yuan Pei, e que partisse para Xinyang a fim de se encontrarem. As tarefas nas mãos de Ye Li também se acumulavam como montanhas; portanto, somente dias depois, após concluir a transição com Lü Jinxian e Yuan Pei, ela conseguiu chegar a Xinyang.

— A-Li...

Ao ouvir aquele chamado grave e profundo, Ye Li sentiu os olhos arderem involuntariamente. Após meses de separação, ela não havia percebido plenamente a extensão de sua saudade até o momento em que ouviu aquela voz baixa e melodiosa, compreendendo de repente o quanto sentia falta dele. Sem se importar com mais nada, ela lançou-se nos braços que já se encontravam abertos para recebê-la. Felizmente, as pessoas ao redor já haviam se retirado com extrema discrição, preferindo não perturbar o reencontro tão aguardado entre a Princesa Consorte e o Príncipe Consorte; caso contrário, se Ye Li recuperasse a lucidez, certamente perceberia que sua imagem habitual de serenidade e elegância havia desaparecido por completo.

— A-Li... A-Li... — Mo Xiuyao apertou-a firmemente contra o peito, chamando seu nome repetidas vezes em voz baixa, como se quisesse fundi-la aos seus próprios ossos.

Ye Li ergueu o rosto para contemplar a fisionomia do homem acima dela — nobre e elegante, embora marcada por traços de intempéries e emagrecimento —, e murmurou suavemente:
— Xiuyao...

O olhar de Mo Xiuyao escureceu. Ele ergueu a mão para acariciar o rosto delicado e refinado daquela que estava em seus braços, inclinou-se e cobriu com um beijo profundo e ardente aqueles lábios cor de ameixa:
— A-Li...

Ye Li ergueu as mãos instintivamente, envolvendo-as levemente ao redor dos ombros dele, com os lábios entreabertos para corresponder ao emaranhado daquele beijo. Percebendo a iniciativa dela, o brilho escuro nos olhos de Mo Xiuyao intensificou-se ainda mais. Após envolvê-la em um beijo profundo que a reteve firmemente em seus braços, ele curvou-se, levantou-a nos braços e caminhou em direção ao interior do aposento.

Lá dentro, vestes espalhavam-se caoticamente pelo chão e, por trás de camadas de cortinas, sobre o leito espaçoso, duas silhuetas entrelaçadas abraçavam-se com fervor, fundindo-se em uma paixão indissolúvel...

***

— A-Li...

Quando Ye Li abriu os olhos, o que encontrou foi o sorriso nobre e elegante de Mo Xiuyao, acompanhado pelo calor e pela ternura suave que emanavam do fundo de seu olhar. Os acontecimentos de momentos antes passaram rapidamente por sua mente como fragmentos de um filme, fazendo com que sua face corada pelo despertar voltasse a tingir-se de um rubor intenso. Ao baixar o olhar e notar que seus ombros nus estavam repletos de marcas vermelhas e ambíguas, ela mordiscou o canto dos lábios e lançou a Mo Xiuyao um olhar reprovador.

Mo Xiuyao soltou uma risada abafada e grave, aproximou-se para inalar a fragrância suave que emanava dos cabelos dela e disse em voz baixa:
— Meses sem vê-la, Xiuyao sentiu imensa saudade de A-Li.

Ao observar o olhar repleto de ternura dele, o coração de Ye Li amaciou-se e ela perguntou suavemente:
— A viagem de ida a Beirong correu bem?

Mo Xiuyao olhou para ela, depositou um beijo leve em sua testa e respondeu:
— Nada de grave aconteceu; foram apenas pequenos assuntos que atrasaram o itinerário. A-Li passou por momentos difíceis nestes dias.

Ye Li estava prestes a se levantar para contar-lhe sobre os eventos ocorridos durante aquele período, mas Mo Xiuyao, parecendo adivinhar sua intenção, ergueu a mão para contê-la e disse:
— Não tenhas pressa com isso agora; é melhor que A-Li descanse um pouco mais.

Ye Li olhou para ele com certa estranheza e disse:
— Não estou cansada.

Via de regra, ela não tinha o hábito de dormir durante o dia e, além disso, naqueles últimos dias, o exército de Xiling mantivera-se bastante tranquilo, de modo que tudo o que precisara gerenciar eram relatórios que não exigiam grande esforço mental.

Mo Xiuyao arqueou as sobrancelhas, exibindo um sorriso um tanto enigmático:
— Não está cansada? Então... vamos mais uma vez.

Dito isto, sem dar a Ye Li tempo para reagir, ele inclinou o corpo, cobrindo novamente a silhueta dela, enquanto seus lábios levemente frios vagavam pela pele lisa como jade de Ye Li, ao mesmo tempo em que uma de suas grandes mãos iniciava uma exploração desinibida pelo corpo esbelto e gracioso da mulher sob si.

— Mo Xiuyao! Você... — Ye Li sobressaltou-se e, ao recuperar os sentidos, rugiu em voz baixa de indignação.

Contudo, antes que pudesse proferir qualquer repreensão, suas palavras foram silenciadas:
— Mmh... canalha...

— A-Li... A-Li... Sinto tanto a sua falta...

Ye Li suspirou levemente em seu íntimo, sendo rapidamente arrebatada pelo homem em direção a uma nova e avassaladora onda de paixão.

***

No escritório, Mo Xiuyao entrou vestindo trajes de um branco imaculado. Todos os que já o aguardavam no recinto apressaram-se em adiantar-se para prestar continência. Feng Zhiyao arqueou as sobrancelhas, lançando a Mo Xiuyao um sorriso carregado de significado. Mo Xiuyao lançou-lhe um olhar indiferente, e Feng Zhiyao, com extrema perspicácia, cobriu a boca com um leque dobrado para indicar que guardaria silêncio.

Mo Xiuyao caminhou até um divã lateral, sentou-se e disse:
— Estes dias foram difíceis para o Marquês e para todos os senhores.

O Marquês de Nan levantou-se rapidamente e disse:
— O Príncipe Consorte exagera. A queda de Xinyang envergonhou-nos profundamente a todos nós; se não fosse pelo fato de o Príncipe Consorte ter retomado Xinyang a tempo, nós é que não teríamos rostos para encarar o povo comum de Da Chu. O selo de comando do exército está aqui; peço que o Príncipe Consorte o examine.

Com o retorno seguro do filho, o Marquês de Nan havia despido a expressão de abatimento dos dias anteriores, e sua saúde também melhorara consideravelmente. Ele retirou o sinete de comando de sua manga e o devolveu a Mo Xiuyao com ambas as mãos.

Mo Xiuyao não recusou; pegou o sinete casualmente e o colocou de lado. Na realidade, aquele selo de comando outorgado pelo Imperador não possuía significado algum para o Exército da Família Mo; contudo, o ato do Marquês de Nan servia para demonstrar a todos que, a partir de então, tudo no exército estaria subordinado ao Príncipe Consorte de Ding, e Mo Xiuyao naturalmente não rejeitaria aquela demonstração de boa vontade. Embora estivesse distante em Beirong anteriormente e, em seguida, em plena marcha sem um único momento de descanso, ele estava perfeitamente ciente de tudo o que ocorrera na capital de Chu, em Xinyang e em Jiangxia. É claro que ele também compreendia os motivos por trás da atitude do Marquês de Nan, que até então mantivera uma postura estritamente neutra.

— Este subordinado foi incompetente, permitindo a queda de Xinyang e o massacre do povo; peço ao Príncipe Consorte que me puna — disse Leng Qingyu, aproximando-se e ajoelhando-se para suplicar por castigo.

Ele ainda aparentava estar magro e pálido, mas seu espírito encontrava-se visivelmente melhor do que a apatia dos dias passados.

Mo Xiuyao olhou para ele franzindo levemente a testa e, após um momento de silêncio, disse:
— O General Leng é o comandante-chefe pessoalmente nomeado pelo Imperador; este Príncipe Consorte não tem autoridade para puni-lo. Mais tarde, enviarei homens para escoltá-lo de volta à capital, e você poderá suplicar pessoalmente por punição perante o Imperador.

Leng Qingyu baixou o olhar sem pronunciar palavra, e os demais presentes no escritório permaneceram em silêncio. O Príncipe Consorte de Ding detinha autoridade para comandar e regular os oficiais militares de todo o império; para não mencionar um mero jovem general como Leng Qingyu, mesmo os generais mais consagrados e veteranos não ousariam proferir uma única palavra de contestação caso fossem punidos por ele. Ao falar daquela maneira, o Príncipe de Ding estava simplesmente tratando Leng Qingyu como um estranho. Com a índole do Imperador, Leng Qingyu certamente não teria dias fáceis ao retornar à capital.

Leng Qingyu apertou os dentes e, finalmente, declarou com firmeza:
— Este subordinado suplica ao Príncipe Consorte que o acolha; Leng Qingyu prefere servir como um simples soldado raso na vanguarda, contanto que possa repelir os homens de Xiling e lavar esta desonra. Após o retorno à capital, Leng Qingyu estará disposto a pagar com a própria vida para expiar sua culpa!

Mo Xiuyao fitou-o com serenidade e, após um longo instante, respondeu com calma:
— Sendo assim, este Príncipe Consorte consente com o seu pedido.