O “Parque de Diversões” da Rainha Consorte de Dingguo

68. O “parque de diversões” da Princesa Consorte de Ding

— Venham rápido! O Príncipe de Li caiu na água!

O agradável som de instrumentos e a atmosfera de alegria no Lago das Belas foram subitamente interrompidos por um grito lancinante. Entre os olhares atônitos dos presentes na embarcação próxima, viram uma figura alta despencar de um barco ornamentado, caindo direto na superfície do lago com um estrondoso splash. Quando compreenderam o significado do grito, todos se assustaram: o Príncipe de Li havia caído na água! Os barcos próximos se aproximaram imediatamente — os que tinham desavenças com o príncipe buscavam um bom lugar para assistir ao espetáculo, enquanto os que mantinham relações de amizade ordenavam aos criados que pulassem para salvá-lo.

Com toda essa agitação, naturalmente quem estava fora da cabine também ouviu. Murong Ting e Leng Haoyu correram para dentro primeiro.

— Ali, Ali, você está bem? — Murong Ting agarrou Ye Li, examinando-a com ansiedade. Só relaxou ao perceber que ela estava ilesa, resmungando insatisfeita: — O que há com esse Príncipe de Li? Ele te incomodou, Ali?

Ye Li, ainda um pouco abalada, sorriu levemente:

— Estou bem… Foi o Príncipe de Li. Não sei como ele caiu no lago.

— Príncipe?! — Ye Ying e a Princesa Qixia se alarmaram e correram para a janela. Já havia muitos na água tentando resgatar, mas ainda não avistavam o corpo de Mo Jingli. Ye Ying, aflita, murmurou:

— Como o príncipe caiu na água? Ele… ele não sabe nadar… Terceira irmã…

Dessa vez, Ye Ying não suspeitou de Ye Li; afinal, Mo Jingli era, em seu conceito, um homem robusto e habilidoso, impossível que simplesmente fosse jogado por Ye Li sem um som. Ye Li aproveitou para consolar a irmã assustada.

— Não se preocupe, há muitos resgatando o Príncipe de Li, não acontecerá nada.

Ye Ying, com lágrimas nos olhos, vigiava o lago sem piscar, esquecendo-se de conversar com Ye Li. Já a Princesa Qixia, após observar os presentes na cabine, virou-se para sair.

— Moça, para onde vai? — perguntou Ye Li com frieza.

— Eu… vou salvar o príncipe, não é da sua conta! — A Princesa Qixia sabia que Ye Li a reconhecera. Lembrando-se de como fora vista em sua pior forma por Ye Li, sentia-se desconfortável e não queria permanecer na mesma cabine. Ye Li puxou Ye Ying:

— Quarta irmã, leve esta moça de volta ao seu barco. Sendo ela do Príncipe de Li, como futura esposa dele, é seu dever cuidar dos convidados. Não deixe que algo aconteça.

— Mas… — Ye Ying hesitou; ela detestava a Princesa Qixia, e com o destino incerto do príncipe, não tinha disposição para cuidar de ninguém.

— Basta. Não se esqueça da sua posição — Ye Li a repreendeu. — O Príncipe de Li não terá problemas. Não se perca em pânico.

Depois de convencer Ye Ying a sair, Ye Li sorriu aos outros três e sentou-se tranquilamente para observar o resgate. Passado algum tempo, finalmente tiraram o Príncipe de Li da água. Sob o sol, era possível ver claramente uma enorme marca azulada em sua testa, provavelmente de tanto tempo na água, embora seu nariz não mostrasse sinais de problemas. Uma multidão ajudava a levá-lo ao barco do Palácio do Príncipe de Li, enquanto os curiosos se reuniam, e o lado de Ye Li ficou mais tranquilo.

Leng Haoyu olhou pensativo para Ye Li, que se apoiava despreocupada à janela.

— A princesa consorte não está nem um pouco preocupada?

Ye Li sorriu delicadamente:

— Preocupada com o quê? Fique tranquilo, Senhor Leng. O Príncipe de Li tem sorte, nada lhe acontecerá. Você viu há pouco, está vivo, não está?

Murong Ting, apoiando o queixo, curiosa:

— Como o Príncipe de Li caiu no lago assim, de repente? Todo ano alguém cai durante a temporada de passeio, mas normalmente são crianças ou moças mais frágeis. Um homem treinado desde pequeno, como ele, cair dessa forma?

Ye Li respondeu séria:

— Pessoas tropeçam, cavalos escorregam. O Príncipe de Li… levantou-se de repente, talvez o barco estivesse instável e ele caiu.

O barco estava instável? Murong Ting, que estava fora, estranhou em pensamento.

— Ele não tem boas habilidades de leveza?

— O Príncipe de Li teme água, deve ter esquecido disso por um instante — Ye Li respondeu, impassível. Habilidades de leveza não são infalíveis, especialmente quando uma perna fica subitamente dormente. A menos que possua o talento de alguém que voa sem usar as pernas… Mas da próxima vez, derrubar Mo Jingli não será tão fácil. Ye Li, pensativa, decidiu ser mais cautelosa ao encontrá-lo novamente.

Hua Tianxiang não se interessava em como Mo Jingli caiu, mas estava preocupada:

— Li, o Príncipe de Li se acidentou no seu barco. A Imperatriz-mãe e a Princesa Consorte Xianzhao…

Ye Li piscou inocente:

— O barco oscila às vezes, é comum incidentes. O Príncipe de Li bebeu e se desequilibrou, querem que eu seja responsável? Bem… talvez não ter fechado bem as janelas seja minha culpa.

Leng Haoyu olhou para as duas janelas abertas na cabine, sorrindo:

— Embora seja apenas o início do verão, o lago ainda está quente. Todos compreenderão se a princesa consorte esqueceu de fechar as janelas.

— Obrigada, Senhor Leng, por compreender — Ye Li sorriu.

Hua Tianxiang balançou a cabeça:

— Li, para nós está tudo bem. Mas o Príncipe de Li é sempre adversário do Príncipe de Ding e já teve desavenças contigo. Mesmo sem motivos, ele pode arrumar problemas. Seja cuidadosa.

Ye Li sorriu:

— Obrigada, Tianxiang, vou tomar cuidado. Se Mo Jingli tiver coragem de dizer que foi derrotado por uma mulher, não me importo de discutir com ele. Jamais agiria impulsivamente sem pensar. Lembrando da expressão derrotada de Mo Jingli, Ye Li sentiu coceira nos punhos, arrependendo-se de não tê-lo golpeado mais.

Palácio do Príncipe de Li

Mo Jingli despertou incomodado pelo choro incessante. Seu corpo doía inexplicavelmente, e o lamento constante parecia explodir sua cabeça.

— Cale… cale a boca!

— Príncipe, finalmente acordou… — Ye Ying correu, radiante. A Princesa Qixia também se apressou:

— Irmão Jingli, está bem? Sente-se mal em algum lugar?

Mo Jingli fechou os olhos, finalmente lembrando do ocorrido. O nó em seu peito explodiu em uma tosse violenta. Ye Ying o ajudou a recuperar o fôlego:

— Príncipe, está melhor?

Vendo o rosto choroso de Ye Ying e lembrando da expressão fria de certa mulher, Mo Jingli ficou irritado:

— Pare de chorar, ainda não morri. Onde está Ye Li?

A Princesa Qixia resmungou:

— Irmão Jingli, do que está falando? Ye Li voltou ao Palácio do Príncipe de Ding. Você se acidentou na cama dela e ela nem veio ver. Que falta de educação!

Ye Ying encarou a Princesa Qixia:

— Minha irmã é mais educada que certas pessoas. Homens e mulheres têm limites; como poderia visitar o príncipe doente?

Ye Ying não era ingênua. Qixia podia entrar no Palácio do Príncipe de Li mesmo contra a vontade do pai; Ye Li, apesar das discordâncias, era adversária de Qixia. Lembrando que Ye Li advertiu sobre Qixia não sair por aí, e que até a Princesa Consorte Xianzhao elogiou Ye Ying após o retorno, ela percebeu que às vezes ouvir a terceira irmã era sensato. Afinal, a segunda irmã era brilhante mas estava no palácio, incapaz de ajudar. A avó estava certa: após o casamento, as irmãs deveriam apoiar-se mutuamente.

— Você! — Princesa Qixia irritou-se. Aquele episódio a condenou entre as damas da capital, quase perdendo o título de princesa de Nanzhao. Poderia voltar a Nanzhao e manter sua posição, mas amava realmente o irmão Jingli. Mesmo sem o título, queria estar sempre ao seu lado.

— Irmão Jingli, veja como ela…

— Chega, Qixia. Ying, saiam. Estou cansado! — Mo Jingli falou, impaciente. Apesar de normalmente serem teimosas, ambas obedeceram, levantando-se contrariadas e saindo.

— Li — Quando o quarto ficou silencioso, a Princesa Consorte Xianzhao entrou. Mo Jingli tentou levantar-se, mas ela o segurou e sentou-se ao seu lado, franzindo o cenho:

— Como pôde ser tão descuidado?

Mo Jingli respondeu sério:

— Desculpe, mãe, por preocupá-la.

Ela insistiu, olhando fixamente:

— Como caiu na água, e justo no barco do Príncipe de Ding? Já lhe disse tantas vezes para não provocar Ye Li. Diga a verdade, foi ela quem te jogou?

Mo Jingli ficou sombrio, demorando a responder:

— Foi descuido meu.

— Descuidado? Agora é hora de ser cuidadoso! — Ela o repreendeu. — Não vou perguntar mais sobre isso. Mas daqui em diante, mantenha distância dos do Palácio de Ding. Não provoque o príncipe. Entendeu?

Mo Jingli ergueu a sobrancelha, desdenhoso:

— Mãe, você e a Imperatriz-mãe consideram Mo Xiuyao importante demais.

Ela suspirou:

— Você sempre rivalizou com ele, mas lembre-se: pode não considerar Mo Xiuyao relevante, mas jamais subestime o Palácio de Ding. Com a família Xu, não podemos nos aproximar nem hostilizar. Por isso, não vou questionar o ocorrido. Mesmo que tenha saído prejudicado, terá de engolir!

Mo Jingli permaneceu silencioso, depois respondeu:

— Desculpe, mãe, entendi.

Ela assentiu, olhando-o com ternura:

— Sei que é um bom filho. Nem tudo pode ser conforme nossos desejos. Quando tiver tudo, fará o que quiser, mas até lá, é preciso suportar.

— Obrigado pelo ensinamento, mãe. Entendi — Mo Jingli inclinou-se respeitosamente.

Ye Li dedicou bastante tempo confeccionando roupas que ofereceu a Mo Xiuyao no aniversário dele. Considerando as lembranças pouco agradáveis do Lago das Belas e a possibilidade de Mo Xiuyao ter uma paixão secreta, Ye Li recusou o conselho de Hua Tianxiang de convidá-lo para um passeio no lago. Ela sentia curiosidade sobre quem seria essa paixão, visto que Mo Xiuyao raramente saía de casa. Se já tinha alguém, por que casar com ela? Ou será que encontrou alguém depois? Qualquer hipótese a deixava irritada. Não sabia o que era pior: ser usada como escudo ou ter um marido infiel após um mês de casamento. Por isso, os criados do Palácio de Ding não entendiam por que a relação entre o príncipe e a princesa consorte parecia ter voltado ao início do matrimônio. Era Ye Li quem se afastava, mas não parecia ser resultado de uma briga, pois ambos conviviam serenamente.

Mo Xiuyao, claro, percebeu que Ye Li estava se distanciando, ou melhor, restaurando o relacionamento ao estado original, ainda que sem sucesso. Não só ele, mas também as amas de Ye Li, inclusive a ocupada Sun ama, notaram. Mo Xiuyao não compreendeu o motivo, mas parecia ter começado na tarde em que Yang Qianru trouxera o presente de aniversário. Sozinho no escritório, ele refletia. Não achava que Ye Li se irritara por causa de Yang Qianru; ambos sabiam que ela não era um problema. Com o caráter de Ye Li, não se ofenderia por alguém assim. Então foi pela conversa entre eles? Mo Xiuyao segurava um livro, mas não lia, apenas recordava cada palavra dita naquele dia…

Enquanto Mo Xiuyao se perdia em pensamentos, Ye Li já havia saído do palácio disfarçada de homem, acompanhada por Qingluan e Qingshuang. Sua condição de princesa consorte exigia cautela, então ela recorria à arte do disfarce. Não usava máscaras de pele humana, mas alterava o tom da pele, sobrancelhas e detalhes como o pomo-de-adão e os furos das orelhas, tornando-se um jovem de aparência sóbria e distinta. Além disso, Ye Li não possuía a delicadeza típica das mulheres da época, dificultando o reconhecimento para quem não fosse próximo ou não observasse atentamente. Diante do olhar atônito de Qingluan e Qingxia, Ye Li satisfeita deixou as duas cuidando das contas do Pavilhão das Relíquias, saindo com uma elegante abanadora.

Os dois guardas ocultos, que seguiam Ye Li, preocupavam-se pelo príncipe. Que tipo de princesa consorte ele havia desposado? Se não vigiassem de perto, quase perderiam Ye Li de vista ao vê-la sair transformada em um jovem distinto. Se a perdessem, deveriam voltar ao quartel para treinamento. Mas… aquele jovem à frente, Ah San, parece uma mulher?

— Não dá para perceber, Ah Si.

Desde que pôde treinar abertamente, Ye Li sentia-se cada vez menos inclinada a viver como antes. Fingir nunca foi sua natureza; ela jamais teve o perfil de dama refinada, embora não fosse exatamente animada. Mas entretenimento e lazer eram necessários. Depois de ponderar sobre Mo Xiuyao por alguns dias, descartou o assunto. Se ele realmente tivesse uma paixão e quisesse separar-se amigavelmente, ela não se oporia. Afinal, tinha dinheiro e acreditava que Mo Xiuyao não seria mesquinho com pensão. Contudo, isso significava adiar planos de criar laços e ter filhos. Não tinha vontade de gerar filhos sabendo que o marido amava outra. Assim, com mais tempo livre, decidiu sair mais. Mulheres casadas não precisam ficar trancadas em casa.

— Ah San, para onde a princesa consorte está indo? — perguntou Ah Si, baixo.

— Como vou saber? Parece que ela quer sair da cidade — respondeu Ah San.

— O príncipe e a princesa consorte parecem estar brigando. Ela não planeja fugir de casa, será? — Ah Si lembrou que, durante a troca de turno, comentaram sobre o relacionamento estranho entre os dois.

— Não… acho que não. Quer que eu siga a princesa, enquanto você avisa o príncipe? — hesitou Ah San.

— E se a princesa realmente fugir, vai conseguir impedir? E se a perder de vista? Nunca testamos suas habilidades, mas sabemos que não são mera exibição.

— Já a perdi! — exclamou Ah San. — Acabamos de sair da cidade, e ela sumiu! Teríamos nos distraído conversando?

— Pare de falar e procure rápido! — Ambos saíram do esconderijo, procurando Ye Li. Ainda que não seguissem de perto, ela não poderia ter ido longe.

Ye Li, sentada num galho, observava os dois guardas cochichando abaixo. Habilidade de ocultação impecável, mas um tanto distraídos.

— Vocês nunca olham para cima? — Dois guardas ficaram constrangidos ao ver o elegante jovem na árvore. No Palácio de Ding, nunca tiveram uma princesa consorte que escalasse árvores; passaram um bom tempo ali sem ouvir nenhum som.

— Princesa consorte… — Ambos choraram por dentro, decididos a se reportar ao comandante. Não estavam aptos para o cargo, precisavam treinar mais.

Ye Li saltou com leveza para o chão, diante deles:

— Obrigada pelo esforço.

— Não nos atrevemos.

— Não planejei fugir de casa — Ye Li sorriu. Ah San, aliviado, perguntou cautelosamente:

— Então, princesa, por que saiu da cidade?

— Queria ver quanto tempo vocês conseguiriam me seguir — Ye Li sorriu, elogiando: — No geral, foi bom. Mas se controlassem melhor o olhar, seria ainda melhor. Mal saí do Pavilhão das Relíquias e já percebi seus olhares, impossível fingir que não notei.

— Obrigado pelo ensinamento, princesa — responderam. Menos de um quilômetro e já foram descobertos; será que isso era elogio?

Ye Li, alegre, olhou para os guardas cabisbaixos:

— Podem me acompanhar, mas… não vão contar a ninguém o que faço, certo?

Ambos se alegraram:

— Obrigado, princesa. Desde o casamento, nós dois e mais dois somos seus guardas pessoais. Só reportamos algo se houver risco de vida. Nem mesmo ao príncipe.

Ah Si explicou. Ye Li assentiu; Mo Xiuyao já lhe explicara sobre os guardas, e ela confirmara que não revelavam nada sobre ela. Mas não importava, pois só deixava que vissem o que não era segredo.

— Ótimo, preciso de ajudantes. Venham comigo.

Ah San e Ah Si se entreolharam. Eles disseram que eram guardas, não ajudantes…

Naquele dia, o título de princesa consorte finalmente superou o significado de “mulher”. Ela sabia cavalgar? Nada demais; as mulheres de Xiling e Beirong também. Sabia lutar? Eles já sabiam. Mas quem explicaria por que ela levava dois homens para invadir um antigo covil de bandidos? Bem, já não havia bandidos ali, desde que o Senhor Feng San e a Cavalaria da Nuvem Negra destruíram o local na noite em que ela fora sequestrada. Os irmãos da cavalaria ficaram indignados: como podiam bandidos usar o nome do grupo e ainda provocar o príncipe?

Ye Li percorreu mais de cem quilômetros a cavalo, depois caminhou até a montanha, sem mostrar sinais de fadiga. De guardas ocultos, tornaram-se visíveis, bem contrariados. Ye Li virou-se, intrigada com as expressões dos dois:

— Por que não andam? Estão cansados?

Eles balançaram a cabeça como tambores. Ah San criou coragem:

— Princesa, o que viemos fazer aqui?

Ye Li olhou para eles, sorrindo:

— Caminhar, escalar, explorar, relaxar, ou talvez vender vocês?

— Princesa…

Ambos já conheciam o lugar, mas perceberam que o covil estava diferente. A estrutura permanecia intacta, mas as armadilhas foram removidas e o caminho facilitado, tornando o acesso mais fácil para pessoas comuns. Havia moradores no local; viram fumaça de longe. Será que a princesa queria tornar-se bandida? Ou havia novos bandidos e ela pretendia, com eles, eliminá-los?

Ao se aproximarem, ouviram latidos e viram um senhor animado de cerca de sessenta anos, acompanhado de outros idosos e crianças, que veio recebê-los. Ao ver Ye Li, sorriu:

— Senhor Chu.

Ye Li assentiu:

— Senhor Wang, posso entrar?

O velho, apoiado no cajado, concordou:

— Estou bem, graças ao cuidado do senhor. Por favor, entre.

Ye Li o deixou passar à frente, perguntando ao caminhar:

— Não posso vir sempre. Está satisfeito aqui?

— Aqui é próximo, mas não demais, da capital. Tudo vai bem. Seguimos todas as instruções do senhor. Quer ver como está? Ah… está quase na hora do almoço, o senhor deve estar faminto. Se não se importar com nossa simplicidade, almoce conosco.

Ye Li, que saíra cedo e não almoçara, aceitou. O velho, contente, ordenou que preparassem o almoço e conduziu Ye Li a um quarto simples, mas limpo, para descansar.

— Princesa… este lugar… — Assim que o velho saiu, Ah San perguntou, sem saber por onde começar.

Ye Li sentou-se relaxada:

— Quer saber sobre aqui? Da última vez, achei o local ótimo e decidi comprar.

Não era um lugar remoto; as terras tinham dono, mas a presença de bandidos afastava os interessados. Ah Si questionou:

— Por que a princesa comprou essa montanha? Não parece ter valor.

Ye Li piscou:

— Não planejei que tivesse valor extra, é só uma montanha comum. Apenas há um vilarejo e algumas casas.

— No sopé? — Ah San lembrou de um vilarejo próximo.

Os guardas não eram tolos; sabiam que, mesmo que o vilarejo pertencesse à princesa, ela valorizava algo na montanha. Por isso, subiu até aqui. Olharam para o jovem distinto; Ye Li fechou elegantemente o leque:

— Bem, depois do almoço, mostro a vocês. Não confio que saibam manter segredo; se não aprenderem, eu mesma vou ensinar.

Os dois estremeceram, respondendo instintivamente:

— Entendido.

Após o simples almoço, Ye Li agradeceu ao velho e levou os guardas para o fundo da montanha.

Logo, eles compreenderam por que ela precisava de ajudantes. Escalando o precipício, encontraram um vasto vale, repleto de árvores gigantescas. Mesmo de dia, era possível ouvir uivos de lobos. Como havia lugar assim perto da capital? Ye Li guiou-os pela floresta sombria, até encontrar um grupo de pessoas trabalhando na construção de casas rudimentares e de áreas semelhantes a academias de artes marciais, além de outras estruturas incompreensíveis. O mais estranho era que, acompanhando a princesa há dias, nunca a viram fazer nada parecido. O que era aquilo?

Um homem robusto de cerca de trinta anos veio cumprimentá-los ao ver Ye Li:

— Senhor Chu.

Ye Li assentiu:

— Como está o trabalho?

O homem, sorrindo, respondeu:

— Pode confiar, seguimos à risca suas instruções. Veja se está bom.

Ye Li sorriu, satisfeita:

— Já vi, fizeram um ótimo trabalho.

O homem coçou a cabeça, rindo:

— Não sabemos para que servem essas coisas, mas o senhor nos ajudou e deu emprego; vamos fazer tudo certo.

Ye Li sorriu:

— Não se preocupe, estão ganhando honestamente. Trouxe novos desenhos; vejam se há dúvidas, podemos discutir.

Ela entregou uma pilha de projetos; o homem examinou, dizendo:

— Está claro, vou mostrar aos mestres. Quer ir junto?

— Vou esperar, depois passo por lá.

Ele saiu animado com os desenhos, e Ye Li voltou-se para os guardas perplexos:

— Querem perguntar algo?

Ah Si olhou ao redor:

— Princesa… está construindo uma academia de artes marciais? Muitas coisas se parecem com as do palácio.

Ye Li assentiu, satisfeita:

— Tem bom olho. Pode dizer que estou construindo um parque de diversões.

Princesa, seu gosto é peculiar.

— Como encontrou este lugar? — perguntou Ah San.

— Ah, perguntei a alguém se havia um lugar divertido e escondido perto da capital, e ele recomendou este. Vim uma vez e gostei.

Ah San franziu o cenho, olhando para cima:

— É fácil ser invadido, não?

Eles acabaram de descer pelo precipício, e na última vez, o Mestre Tianyi fugiu por baixo, indicando várias saídas. Ye Li sorriu:

— Se fala das saídas por baixo, já as bloqueei. Para sair ou entrar por esta floresta, verifiquei: as bordas ficam a mais de cinquenta quilômetros, algumas ainda mais longe, e um dos lados é um precipício profundo. Há pântanos, plantas venenosas e animais selvagens. Não viram as armadilhas para cobras? É um local privilegiado para caça. Encontrar um lugar assim perto da capital é raro. Se quiserem descer como fizemos… quando tudo estiver pronto, o caminho será fechado, e só quem for corajoso pode tentar saltar com técnicas de leveza.

Os guardas se aproximaram um do outro, percebendo que saltar do alto ali era ainda mais perigoso que atravessar a floresta.

— Por que construir esse lugar, princesa? — Ah San engoliu seco.

Ye Li sorriu, radiante:

— Já disse, para brincar. O palácio é limitado e entediante. Quando sentir tédio, venho aqui, e meu humor melhora.

Os guardas, apavorados, já sabiam que a princesa consorte era tudo menos normal. Toda a capital fora enganada… mesmo um antigo príncipe ficaria assustado com essa esposa audaciosa.

Ye Li, satisfeita com o ambiente, deixou o olhar turvo. Os dias não seriam sempre tão tranquilos; ela não poderia fingir ignorância e viver sem preocupações. O irmão mais velho fora para o sul, o terceiro para o exército… Se não antecipasse as crises, o tio jamais permitiria ao irmão interferir na política. O nome do Senhor Qingchen era famoso, mas a família Xu não precisava de mais prestígio. Portanto, antes que os problemas surgissem, ela precisava estar preparada para proteger sua família, à sua maneira.