O Perigo da Mansão do Marquês do Sul

Logo, em seguida, Ye Li e Mo Xiuyao não tiveram mais tempo para se preocupar com as artimanhas de Su Zuiedie, pois uma notícia chocante chegou da capital. O Imperador, sob a acusação de conluio com o inimigo e traição, ordenou que toda a família do Marquês de Nan fosse jogada na Prisão Celeste para ser executada sumariamente. Além disso, já havia enviado homens à fronteira para escoltar o Marquês de Nan e seu herdeiro de volta à capital. Ao ouvir a notícia, o Marquês de Nan desabou no chão, incapaz de proferir uma única palavra por um longo tempo, limitando-se, no final, a um suspiro profundo e prolongado. Ele havia levado uma vida discreta e cautelosa, zelando por cada passo, mas nunca imaginou que ainda assim não conseguiria escapar da desconfiança e da suspeita do Imperador.

O jovem herdeiro do Marquês ergueu-se de imediato, pronto para avançar para fora, mas foi interceptado à porta por Ye Li e Mo Xiuyao, que chegavam juntos. Ye Li perguntou:
— Para onde vai o jovem marquês?

O herdeiro respondeu:
— É por minha culpa que a mansão do Marquês de Nan sofreu tal desgraça. Irei à capital neste exato momento para me apresentar ao Imperador e confessar minha culpa.

Antes que Ye Li e Mo Xiuyao pudessem responder, ecoou do interior da sala a reprimenda severa do Marquês de Nan:
— Filho desnaturado! Volte aqui imediatamente!

Olhando para o herdeiro atônito, Ye Li suspirou levemente e disse:
— Volte primeiro e ouça o que o Marquês tem a dizer. Não aja por impulso.

O herdeiro sorriu com amargura:
— Que tipo de herdeiro sou eu agora?

Com a prisão de toda a família ordenada pelo Imperador, o título nobiliárquico do Marquês fora sumariamente revogado, e seu filho, naturalmente, deixara de ser o herdeiro.

Ao entrarem no salão principal, o Marquês de Nan adiantou-se, cumprimentando-os com as mãos em concha:
— Príncipe, Princesa, perdoem-me por esta exibição lamentável.

Nesse último mês, o Marquês sofrera golpes demais. As longas e exaustivas jornadas na campanha militar, embora atenuadas pelo retorno do filho, ainda o deixavam com um aspecto frágil; suas têmporas, antes grisalhas, agora pareciam quase inteiramente brancas.

Ye Li disse em voz suave:
— Cuide de sua saúde, meu senhor.

O Marquês balançou a cabeça com um sorriso irônico:
— Desde os tempos antigos, servir ao soberano é como dormir com um tigre. Embora eu tenha me esforçado ao máximo para evitar me envolver em tais disputas, no fim, não pude escapar... — Não terminou a frase, deixando apenas um suspiro prolongado no ar.

Mo Xiuyao disse em tom grave:
— Fui eu quem trouxe esta desgraça sobre o senhor.

Acusar o Marquês de conluio com o inimigo era algo em que nem mesmo Mo Xiuyao acreditava, e muito menos Mo Jingqi, que naquele momento ocupava o trono no palácio imperial. No entanto, como o herdeiro do Marquês havia sido resgatado pela Mansão do Príncipe da Regência, aos olhos do Imperador, a Mansão do Marquês e a Mansão do Príncipe da Regência tornaram-se aliadas. Além disso, o fato de o Marquês ter fingido surdez e cegueira ao longo dos anos, recusando-se a auxiliar o Imperador contra o Príncipe da Regência, já constituía, por si só, um ato de deslealdade. A partir daquele momento, o Imperador jamais voltaria a confiar na família do Marquês de Nan.

O Marquês sorriu amargamente:
— Vossa Alteza diz isso em vão. Sou de índole fraca e sempre desejei apenas manter-me à margem de tudo. Se não fosse pelo meu filho, decerto jamais teria pisado neste lamaçal de intrigas. Aqueles que tentam agradar a todos... colhem hoje o que plantaram.

— O senhor não deve se depreciar tanto — ponderou Mo Xiuyao balançando a cabeça.

Em sua juventude, o Marquês também conhecera dias de glória, galopando livremente com ímpeto e paixão. Nos anos seguintes, contudo, o Príncipe Regente Mo Liufang morrera sob circunstâncias misteriosas, e o antigo imperador falecera repentinamente. Logo depois, Mo Xiuwen também fora acometido por uma doença súbita, e dezenas de milhares de soldados da família Mo perderam a vida na fronteira. O Marquês era um homem perspicaz, capaz de ver além das aparências e ponderar sobre os acontecimentos. Vendo e pensando tanto, acabara por desenvolver o medo, dando origem àquele Marquês que vivia alheio aos assuntos do mundo.

O Marquês balançou a cabeça em silêncio. Vendo a penumbra sombria que cobria a testa do Marquês e o vazio desolado em seus olhos, Ye Li sobressaltou-se com um aperto no coração: o Marquês parecia decidido a morrer.

— Meu senhor, enquanto houver vida, haverá esperança. Não se esqueça de que a Mansão do Marquês de Nan ainda aguarda a sua salvação, e o jovem herdeiro ainda precisa do seu apoio e orientação. Por favor, preserve a sua vida.

O Marquês sobressaltou-se. Olhou para o filho, que permanecia de pé ao seu lado, e um lampejo de firmeza cruzou seu semblante:
— Partirei rumo à capital imediatamente, mas... suplico que Vossas Altezas cuidem um pouco do meu rapaz.

— Pense bem, meu senhor! — exclamou Ye Li, franzindo a testa.

Se o Marquês retornasse à capital acompanhado do filho, ainda que as chances de sobrevivência fossem mínimas, haveria um fio de esperança. Deixá-lo no acampamento e retornar sozinho equivalia a uma viagem sem volta.

O Marquês ergueu a mão para interromper Ye Li:
— Agradeço a boa intenção da Princesa, mas... o atual Imperador... digamos que o vi crescer. Comparado a Vossas Altezas, receio compreendê-lo um pouco melhor. Vossa Alteza, a Mansão do Príncipe da Regência tem sido leal a Chu por gerações — o Marquês fez uma pausa, como se ponderasse se deveria continuar —; em princípio, eu não deveria proferir tais palavras... mas agora, já não faz diferença. Quanto ao Imperador... Vossa Alteza faria bem em se preparar com antecedência.

O salão mergulhou em silêncio. Ficara evidente que, mesmo sabendo que o regresso à capital significava a morte certa, o Marquês estava decidido a ir.

O herdeiro ergueu a voz, resoluto:
— Pai, irei com o senhor.

O Marquês lançou-lhe um olhar severo:
— Insensatez! Se eu for e não voltar, quer que a linhagem da família Nan seja extinta?

— Pai!

— Relatando a Vossa Alteza, há emissários da capital. Dizem ter ordens para escoltar o Marquês de Nan e seu herdeiro de volta — anunciou um guardia à porta.

Mo Xiuyao ergueu-se e soltou um riso frio:
— Acabo de receber a notícia e os homens da capital já chegaram; o Imperador tem se mostrado muito eficiente. Quem lidera o grupo?

O guarda respondeu:
— Respondendo a Vossa Alteza, trata-se de Wang Jingchuan, o Ministro da Justiça.

Mo Xiuyao franziu o cenho:
— Wang Jingchuan?

Como Príncipe da Regência, suas atribuições eram vastas e ele certamente não guardaria na memória figuras insignificantes de escalões inferiores.

O Marquês sorriu com amargura:
— É o irmão mais velho da Consorte Wang do palácio, o segundo filho legítimo da família Wang.

Mo Xiuyao compreendeu a situação com um leve sobrolho franzido. Embora a Mansão do Marquês mantivesse uma postura neutra, não estava totalmente livre de inimizades, e a família Wang figurava justamente entre os maiores detratores do Marquês. Enviar alguém com aquele perfil para escoltar pai e filho deixava claro o intento de humilhá-los e impor-lhes obstáculos.

Soltando um muxoxo, Mo Xiuyao ordenou:
— Deixem-no entrar!

Logo em seguida, um jovem vestido com trajes oficiais de terceiro escalão adentrou o recinto. Sua aparência era agradável, mas havia um traço de crueldade em sua expressão que afastava qualquer impressão de bondade. Atrás dele vinha outro jovem, trajando vestes de sétimo escalão. Ye Li ergueu levemente as sobrancelhas ao fitá-lo.

— Este ministro, Wang Jingchuan, Ministro do Tribunal de Justiça, apresenta suas respeitosas saudações a Vossas Altezas — disse Wang Jingchuan, que ao menos conhecia as regras de protocolo e inclinou-se diante de Mo Xiuyao e Ye Li logo ao cruzar a soleira.

O jovem que o acompanhava curvou-se em seguida:
— Este ministro, Zhou Yu, secretário do Tribunal de Justiça, apresenta suas respeitosas saudações a Vossas Altezas.

Mo Xiuyao permaneceu sentado, fitando com desdém os dois homens ajoelhados no chão. Disse com frieza:
— Levantem-se. Qual o propósito da visita do magistrado Wang?

Wang Jingchuan ergueu-se com um vislumbre de triunfo nos olhos:
— Informo a Vossa Alteza que fui incumbido por ordem imperial de prender os traidores Nan Ye e Nan Junfei e escoltá-los de volta à capital.

Mo Xiuyao ergueu as sobrancelhas:
— Traidores? O Marquês é meu comandante-adjunto e, embora o jovem marquês tenha sido derrotado e capturado anteriormente, retornou em segurança e distinguiu-se em várias batalhas subsequentes. A quem o magistrado se refere como traidor? Onde estão as provas?

Wang Jingchuan decerto não esperava tal indagação; vacilou por um instante antes de retrucar:
— Vossa Alteza, esta é a vontade do Imperador. Acaso pretende opor-se ao decreto imperial?!

Mo Xiuyao soltou uma risada gélida:
— Opor-me ao decreto? Onde está o decreto imperial? Ouvi dizer que a família Wang e a Mansão do Marquês nutrem antigas inimizades; suspeito que você esteja forjando uma ordem para assassinar o Marquês!

— Vossa Alteza! Escolha bem as suas palavras! Ainda que eu nutra inimizade pelo Marquês, jamais ousaria cometer tal atrocidade.

— Onde está o decreto? — perguntou Mo Xiuyao, indiferente.

Wang Jingchuan engasgou-se. Diante do olhar incisivo de Mo Xiuyao, viu-se forçado a admitir:
— O Imperador transmitiu uma ordem verbal.

— Uma ordem verbal? — Mo Xiuyao fitou o homem visivelmente acuado com um sorriso enigmático, abstendo-se de fazer novos comentários.

De cabeça baixa, Wang Jingchuan permaneceu tenso no centro do salão, que de repente parecia envolto em um silêncio sepulcral. Sob o olhar do Príncipe da Regência, ele quase podia ouvir os batimentos de seu próprio coração ecoando contra as costelas, enquanto suas costas se cobriam de um suor frio. Justo quando acreditava que desabaria sob a pressão, o jovem Zhou Yu, que o acompanhava, deu um passo à frente, curvou-se profundamente perante Mo Xiuyao e ponderou:
— Que Vossa Alteza se digne a acalmar a sua cólera. Nós agimos estritamente em cumprimento de ordens superiores; rogamos a Vossa Alteza que nos conceda essa facilidade.

— Cumprimento de ordens? — Mo Xiuyao sorriu com ironia.

Wang Jingchuan sentiu claramente o olhar do Príncipe da Regência afastar-se de si e deixou escapar um suspiro de alívio íntimo. Enxugando o suor da testa, sentiu até mesmo gratidão para com aquele subordinado calado.

Ouviu então Mo Xiuyao dizer:
— Belo cumprimento de ordens. Em princípio, eu não deveria dificultar a vida de vocês. No entanto, imagino que já devam ter ouvido o ditado:

— Rogamos a Vossa Alteza que nos oriente — respondeu Wang Jingchuan.

Ele não era tolo. Independentemente da satisfação que sentia com a derrocada da Mansão do Marquês, se o Príncipe da Regência demonstrava insatisfação, não havia motivo para ostentar triunfo. Evidentemente, o Imperador estaria do seu lado, mas caso o Príncipe da Regência perdesse a paciência e decidisse executá-lo sumariamente, a capital estaria distante e a família Wang certamente não conseguiria desafiar tal sentença.

Mo Xiuyao contemplou os dois com um sorriso de canto de boca e proferiu calmamente:
— Longe do soberano, cumpre-se a vontade do general no campo de batalha.

Wang Jingchuan hesitou, manifestando certo embaraço:
— Vossa Alteza, venho em cumprimento de uma missão imperial; rogo que não nos imponha dificuldades.

Diante do semblante impassível do príncipe, Wang Jingchuan sentiu o estômago revirar. Amaldiçoava o momento em que, movido pelo desejo de ver a ruína de seus rivais, voluntariara-se para aquela missão. Um mero oficial de terceiro escalão que fosse, nem mesmo um nobre de primeiro escalão ousaria desafiar o Príncipe da Regência quando este decidia ser obstinado. Contudo, se retornasse sem pai e filho, sua carreira estaria arruinada.

— Neste momento, nossas forças enfrentam as tropas de Xiling; destituir o comandante-adjunto sem motivo abalaria o moral das tropas. Leve esta resposta ao Imperador, magistrado Wang. Se houver recriminações, jogue toda a culpa sobre mim — disse Mo Xiuyao num tom desinteressado, demonstrando não ter qualquer apetite para prolongar o confronto.

Wang Jingchuan balançou a cabeça:
— Vossa Alteza, perdoe-me, mas o crime de conluio com o inimigo é imperdoável; o Imperador está furioso e ordenou que tragamos os dois de volta à capital no prazo de meio mês. Do contrário... só nos restará retornar com as nossas próprias cabeças. Imploro a Vossa Alteza que interceda e nos poupe a vida.

Mo Xiuyao ergueu as sobrancelhas e riu com sarcasmo:
— Conluio com o inimigo... Este veredito partiu do Tribunal de Justiça ou foi resultado de uma investigação conjunta dos ministérios? Onde estão as provas?

Antes que Wang Jingchuan pudesse formular uma resposta, Zhou Yu interveio:
— Informo a Vossa Alteza que, ao receber a notícia, o Imperador irou-se sobremaneira e ordenou que trouxéssemos o Marquês para ser interrogado na capital.

Mo Xiuyao soltou um muxoxo. Sem sequer um interrogatório ou provas concretas, jogaram toda a família do Marquês na Prisão Celeste e decretaram sua execução...

— Sendo assim, a falha foi minha por não ter percebido que o Marquês tramava com o inimigo debaixo do meu próprio teto. O magistrado Wang poderia levar de volta a minha petição de culpa? Quanto ao Marquês, assim que a campanha no Noroeste terminar, eu mesmo o escoltarei de volta.

— Isto... — Wang Jingchuan hesitou, relutante.

Mo Xiuyao fitou-o com frieza:
— Acaso o magistrado não confia em mim?

O oficial sobressaltou-se e apressou-se em responder:
— Não ouso, Vossa Alteza. Para ser franco, o Imperador ordenou que, se em quinze dias não virmos pai e filho de volta, todas as mulheres e crianças da Mansão do Marquês serão decapitadas!

Ao lado, Ye Li suspirou interiormente. O Imperador estava decidido a destruir a Mansão do Marquês de Nan de forma implacável. É provável que, antes mesmo de o Marquês retornar, as vidas de seus familiares já tivessem sido ceifadas; mesmo que quisessem enviar alguém para salvá-los, o tempo seria escasso. E, o mais importante, dadas as atuais alianças da Mansão do Príncipe da Regência, era simplesmente inviável intervir de maneira velada. Para implorar clemência de forma aberta, o próprio Mo Xiuyao teria de retornar à capital, algo inteiramente impossível em meio à guerra atual.

Enquanto ela ponderava, o Marquês emergiu dos aposentos interiores com o semblante sereno:
— Acompanharei o magistrado de volta à capital.

Wang Jingchuan olhou para Mo Xiuyao. Se o Príncipe da Regência se opusesse, nem mesmo com a anuência do próprio Marquês conseguiria levá-lo.

O Marquês virou-se, cruzando as mãos diante de Mo Xiuyao em sinal de respeito:
— Vossa Alteza, parto agora sem saber se nos tornaremos a ver. Deixo tudo... sob os cuidados de Vossa Alteza.

Mo Xiuyao manteve-se em silêncio por um longo momento antes de suspirar:
— Falhei com o senhor.

Ele simplesmente não podia retornar à capital naquele momento para solucionar o impasse.

O Marquês meneou a cabeça:
— É o destino. O que isso tem a ver com Vossa Alteza? Despeço-me agora.

Em seguida, voltou-se para Wang Jingchuan:
— Magistrado Wang, vamos?

Wang Jingchuan avaliou o Marquês com o canto dos olhos e ponderou:
— Marquês, se a memória não me falha, o seu filho também se encontra aqui.

O Marquês respondeu com naturalidade:
— Não compreendo a que o magistrado se refere.

— Ora, você! — Na presença de Mo Xiuyao, Wang Jingchuan não ousava exagerar na ousadia. Respirou fundo e disse ao príncipe: — Já que Vossa Alteza não se opõe, peço que mande chamar o jovem herdeiro para que possamos iniciar a viagem de regresso.

Ye Li declarou friamente:
— Nunca vi o herdeiro do Marquês.

Wang Jingchuan sobressaltou-se e franziu a testa:
— Por que a Princesa insiste em fingir? O jovem marquês foi capturado por Xiling e posteriormente resgatado por Vossa Alteza. Como poderia não o ter visto?

Ye Li sorriu com leveza:
— O magistrado acaba de chegar da capital e demonstra estar tão bem informado sobre os mínimos detalhes. Contudo... parece haver um leve equívoco em suas informações. De fato, não vi o herdeiro do Marquês. A menos que... o magistrado deseje revistar esta mansão do governador e a cidade de Xinyang inteira?

Wang Jingchuan lançou um relance rápido a Mo Xiuyao, cujo semblante permanecia gélido, e apressou-se em negar com a cabeça. Mesmo que o herdeiro estivesse escondido ali, faltava-lhe coragem para realizar tal busca. Além disso, a cidade de Xinyang, a residência do governador e várias outras praças no Noroeste estavam sob o controle absoluto do Príncipe da Regência; quem ousaria garantir que o rapaz ainda se encontrava naquelas dependências? Se falhasse na busca e ainda incorresse na ira do Príncipe... Wang Jingchuan confirmou, pela enésima vez, que aceitara uma batata quente.

— A Princesa tem razão. Não vi o herdeiro. Já que tem pressa em escoltar o Marquês, não o reterei por mais tempo. Além disso, como viaja com urgência, enviarei dois guardas secretos para escoltá-los de volta em segurança.

Sentindo um calafrio na espinha, Wang Jingchuan limitou-se a responder:
— Sendo assim... retirámo-nos...

Observando o Marquês afastar-se sem demonstrar qualquer hesitação, Ye Li suspirou intimamente e ergueu-se para acompanhá-lo até a saída:
— Cuide-se, meu senhor.

No rosto do Marquês despontou um raro lampejo de desprendimento:
— Agradeço à Princesa. Que Vossas Altezas se conservem bem.