137. Repelindo o Inimigo

Um exército de negro, semelhante a uma maré, surgiu do fim da rua, lançando-se rapidamente sobre aqueles que lutavam na via e nos portões da cidade. O portão, que desabara com um estrondo apenas um quarto de hora antes, foi prontamente fechado. Os soldados de Xiling, que haviam invadido Jiangxia em busca de méritos militares, descobriram horrorizados que se tornaram presenças encurraladas, feras dentro de uma armadilha. Os soldados de negro avançavam de forma metódica para as posições que lhes eram designadas. Nas muralhas, antes tomadas pelas silhuetas cinzentas de Xiling, surgiram incontáveis homens de negro, e o combate recomeçou.

Ao longe, o Príncipe de Zhennan viu os soldados de negro surgirem nas muralhas e sua expressão mudou drasticamente. Logo depois, viu uma figura arrogante de vermelho aparecer no topo da muralha, movendo-se com a destreza de um dragão, invencível.

— Vossa Alteza, aquele é Feng Zhiyao. Em Chu, é conhecido como o Terceiro Jovem Mestre Feng, filho bastardo do homem mais rico da capital, expulso de casa ainda na infância. Desde a adolescência, seguiu Mo Xiurao pelos campos de batalha; é o mais fiel dos confidentes de Mo Xiurao. Sua presença aqui significa que os reforços do Exército Mo chegaram.

O Príncipe de Zhennan, com o semblante sombrio, ordenou em voz baixa:
— Continuem o ataque!

Os tambores de guerra soavam estrondosos, e as silhuetas cinzentas e negras misturavam-se em um combate frenético. Contudo, o portão de Jiangxia não pôde ser aberto novamente. Quando inúmeros arqueiros de negro apareceram nas muralhas e as flechas caíram como uma chuva torrencial sobre os homens abaixo, uma figura esguia e vestida de branco subiu serenamente ao topo da muralha. Ao seu lado estavam o Marquês Nan, Mu Yang e Zhuo Jing. Mesmo em meio ao banho de sangue, suas vestes imaculadas não foram manchadas por uma única gota, conferindo-lhe uma frieza e uma autoridade inexplicáveis.

Ye Li permanecia na muralha, olhando para longe, em direção ao estandarte do exército de Xiling. Mesmo sem conseguir ver claramente o rosto do inimigo, podia sentir o poder avassalador e a fúria latente que emanavam dele. Um sorriso frio surgiu nos cantos de seus lábios, e ela ordenou com voz gélida:
— Não deixem nenhum soldado de Xiling que entrou em Jiangxia vivo. Joguem todos os cadáveres para fora da cidade!

Zhuo Jing assentiu:
— Às ordens, minha senhora.

Ye Li voltou o olhar e lançou um sorriso desafiador para um ponto distante.

— Aquela é a Princesa Consorte de Ding? — perguntou o Príncipe de Zhennan em voz baixa.

O general ao seu lado observou a mulher de branco como a neve na muralha e hesitou antes de responder:
— Parece ser, de fato, a Princesa Consorte de Ding.

Na verdade, poucos tinham visto a Princesa Consorte pessoalmente, mas, naquele momento, qualquer mulher que aparecesse nas muralhas de Jiangxia junto ao Exército Mo só poderia ser ela. O Príncipe de Zhennan observou por um longo tempo e, subitamente, soltou uma gargalhada:
— Bom! Interessante... Então, essa é a Princesa Consorte de Ding? Dizem que as mulheres de Chu Oriental são frágeis, mas esta Princesa Consorte supera até as damas nobres de Xiling. Não é à toa que ela conseguiu aterrorizar a Princesa Lingyun naquela época.

O general ao seu lado mantinha um sorriso rígido, sem saber se deveria concordar. Afinal, foi aquela mulher quem destruiu o plano de tomar Jiangxia hoje. Além disso, os soldados que haviam invadido a cidade dificilmente sobreviveriam. Com isso, as perdas naquela pequena cidade de Jiangxia já superavam o total de baixas sofridas durante todo o período anterior, o que era um golpe devastador para o moral do exército de Xiling.

— Vossa Alteza, os soldados que entraram na cidade...

O Príncipe de Zhennan fez um gesto com a mão e balançou a cabeça:
— É tarde demais. Ataquem com força total! Quem capturar a Princesa Consorte de Ding será nomeado Marquês de Mil Famílias!

— Sim!

Ao cair da tarde, Xiling finalmente soou o retiro. Sem saber quantos reforços o Exército Mo possuía, continuar um ataque feroz e ininterrupto não era prudente. Se as forças de ambos os lados fossem equivalentes, o resultado final seria a destruição mútua. Além disso, estavam em território de Chu Oriental, que podia repor suprimentos e tropas constantemente. Após o ganho em Xinyang ser muito inferior ao esperado, eles precisavam ser cautelosos, ou cairiam em um abismo sem retorno. Ao verem o exército de Xiling recuar rapidamente ao som das trombetas, as pessoas nas muralhas suspiraram aliviadas. Os soldados que restaram de Jiangxia não puderam conter os vivas.

Yuan Pei, vestindo uma armadura manchada de sangue já quase seco e coberto de ferimentos, caminhou até Ye Li:
— O general da guarda de Jiangxia, Yuan Pei, saúda a Princesa Consorte!

Ye Li apressou-se em segurá-lo para evitar que se ajoelhasse, dizendo com voz grave:
— O velho general sofreu muito. Fui eu quem cheguei tarde, deixando que o senhor suportasse esse fardo.

Yuan Pei, comovido, sentiu os olhos injetados de sangue brilharem com lágrimas, e exclamou:
— Não ouse, minha senhora! É este general quem é incompetente por quase deixar Jiangxia cair nas mãos de Xiling; não ouse falar em sofrimento.

Ye Li sorriu levemente:
— As circunstâncias foram inevitáveis, não foi culpa do general. Não precisamos nos aprofundar nisso agora. Leve seus homens para descansar. Por enquanto, deixe Jiangxia sob nosso cuidado.

Yuan Pei assentiu pesadamente. Feng Zhiyao, atrás de Ye Li, sorriu:
— General Yuan, pode ficar tranquilo. Feng jamais permitirá que os homens de Xiling deem um passo além de Jiangxia.

Yuan Pei, sem cerimônias, curvou-se:
— Então, agradeço ao General Feng pelo trabalho.

Após reorganizar a defesa da cidade, Ye Li retirou-se das muralhas. Ao descer, viu Leng Qingyu segurando sua espada ensanguentada, com um olhar vazio. Após um momento de hesitação, Ye Li aproximou-se:
— General Leng, está tudo bem?

Leng Qingyu levantou a cabeça, sorriu amargamente e disse:
— Um general derrotado, o que poderia estar bem?

Ye Li arqueou as sobrancelhas levemente:
— A vitória e a derrota fazem parte da vida de um militar. Isso não foi culpa apenas do General Leng. Cuide-se.

Leng Qingyu ficou estupefato e, após um tempo, respondeu:
— Agradeço à Princesa Consorte.

Ao observar Ye Li partir, Leng Qingyu embainhou a espada. Talvez a Princesa Consorte estivesse certa; a derrota não fora culpa apenas sua, mas, naquele momento, ele era o único que poderia arcar com a responsabilidade. Felizmente... Jiangxia ainda estava de pé, e o Exército Mo havia chegado.

— General Leng.

Ao se virar para partir, ouviu a voz do Marquês Nan. O Marquês estava parado à beira da rua, visivelmente mais velho e exausto do que na última vez em que se viram. A guerra mal começara, e muitos deles pareciam ter envelhecido dez anos. O Marquês olhou para Leng Qingyu por um longo tempo antes de perguntar em voz baixa:
— General Leng, não sabe... tem alguma notícia do meu filho?

Leng Qingyu respondeu com tristeza:
— Naquele dia, quando o inimigo atacou, o Jovem Marquês levou uma tropa para distraí-los... todo o batalhão foi dizimado... Marquês, sinto muito...

— Eu entendo.

O brilho fraco nos olhos do Marquês Nan apagou-se, e ele suspirou baixinho. Sem nem se despedir de Leng Qingyu, virou-se e partiu. Leng Qingyu observou a figura solitária e desolada do Marquês e sentiu um frio cortante. Outrora, ele desejava cavalgar pelos campos de batalha, acreditando que a guerra era algo glorioso e apaixonante. Agora, após uma derrota, compreendeu a frieza e a dor ocultas sob esse suposto heroísmo.

Jiangxia era uma cidade pequena. O grupo de Ye Li instalou-se temporariamente na mansão do general Yuan Pei, que, na verdade, era apenas um pátio modesto. Generais como Yuan Pei e Zhang Qilan, se fossem avaliados individualmente, não seriam inferiores a ninguém, mas por serem do Exército Mo, eram reprimidos e mantidos em cantos remotos, incapazes de obter a honra que mereciam.

Devido à chegada de Ye Li, Yuan Pei transferiu sua família para os aposentos dos fundos. Entendendo a lealdade de Yuan Pei, Ye Li não recusou e escolheu um quarto qualquer. Sem tempo para desfazer as malas, lavou-se e dirigiu-se ao salão para discutir a estratégia. Quando entrou, a sala estava cheia e os debates eram acalorados. Ao vê-la, todos silenciaram. Yuan Pei pessoalmente a convidou para o assento principal. Após acomodar-se, ele ajeitou o traje e fez uma reverência solene:
— Agradeço à Princesa Consorte por salvar nossas vidas.

Ye Li suspirou e sinalizou para que Zhuo Jing o levantasse.
— General Yuan, dispense essas formalidades, levante-se.

Yuan Pei voltou ao seu lugar:
— Informo à Princesa Consorte que Xiling tem agora trezentos mil soldados fora de Jiangxia. Recebi notícias de que os exércitos do norte e do sul também estão convergindo para cá. Quando as três forças se unirem, teremos quinhentos mil homens cercando a cidade. Nosso exército é valente, mas Jiangxia é pequena e nossos recursos são escassos. Não seremos capazes de resistir por muito tempo. Peço que a Princesa Consorte tome as providências necessárias.

Ye Li assentiu:
— Agradeço o aviso, General Yuan. Já estou ciente. Quanto aos suprimentos, não se preocupem; a corte imperial enviará o necessário. Marquês Nan, Jovem Marquês, não concordam?

O Marquês Nan, que parecia distante, levantou a cabeça ao ouvir seu nome e sorriu levemente:
— A Princesa Consorte está certa. Estamos arriscando nossas vidas aqui, a corte e o Imperador certamente não nos abandonarão.

Ye Li observou o Marquês, notando o cansaço e a tristeza em seu olhar. Ela não sabia o que Leng Qingyu lhe dissera, mas podia imaginar, já que não havia notícias de seu filho. Preocupada, ela lançou-lhe um olhar, e o Marquês apenas assentiu levemente, indicando que estava bem.

Embora o Marquês tenha se manifestado, a expressão dos outros não melhorou muito. Por anos, os soldados do Exército Mo não nutriam esperanças quanto ao que vinha do palácio. Ye Li percebeu, mas não comentou, voltando a discutir a estratégia com os generais.

Ao final da reunião, todos se retiraram, mas o Marquês Nan permaneceu imóvel em seu assento. Ye Li pensou que ele queria dizer algo, mas ao ver que ele estava apenas perdido em pensamentos, chamou-o com preocupação:
— Marquês?

O Marquês Nan parecia atordoado e, após um momento, olhou para Ye Li:
— Princesa Consorte, peço desculpas. Também irei me retirar.

Ye Li balançou a cabeça:
— Marquês, a situação do Jovem Marquês é incerta, mas, por ora, a ausência de notícias pode ser uma boa notícia. Ainda precisamos do senhor para as grandes decisões. Por favor, cuide-se.

O Marquês forçou um sorriso:
— O velho duque sempre dizia que a Princesa Consorte era uma pessoa extraordinária. Testemunhei isso pessoalmente. As questões do exército ficarão sob seus cuidados. Eu... temo que não tenha mais forças.

— Marquês...

Ye Li ainda queria dizer algo, mas o Marquês fez um gesto com a mão:
— Vou me retirar. Que a Princesa Consorte descanse.

Observando o Marquês caminhar com passos vacilantes para fora, Ye Li engoli as palavras que estavam na ponta da língua.
— Vá com cuidado, Marquês.