65. O casamento desfeito

65. O rompimento do casamento

“O futuro herdeiro do Príncipe de Li deve ser filho de Ling Yun. O mais importante: a Princesa Qixia jamais poderá receber qualquer título, nem mesmo o de concubina secundária, e jamais poderá ter filhos do Príncipe de Li.”

Assim que essas palavras foram ditas, todos os presentes, independentemente da idade ou gênero, ficaram atônitos, olhando para Lei Tengfeng cheios de surpresa e desagrado. Ninguém podia acreditar que Lei Tengfeng ousasse impor condições tão ousadas. Todos sabiam que o Príncipe de Li já tinha uma esposa legítima antes de se casar com a Princesa Ling Yun, e as exigências de Lei Tengfeng claramente visavam impedir que a esposa legítima, de nobre origem de Chu, tivesse um filho antes da princesa. E mais: nenhum membro da realeza queria um herdeiro com sangue de Xiling.

“Isso é absolutamente impossível!” A imperatriz viúva recusou-se terminantemente, sem sequer pensar.

Lei Tengfeng arqueou as sobrancelhas e sorriu: “Sendo assim, não há mais nada a dizer. Despeço-me. E quanto à humilhação de hoje... Da Ling jamais esquecerá!” Dito isso, girou nos calcanhares, puxou a princesa Ling Yun e disse: “Vamos.” Ling Yun, que acreditava que o casamento ainda prosseguiria, não esperava que o irmão tomasse uma decisão tão drástica e direta. Surpresa e aliviada, não disse mais nada. Olhou de relance para Mo Xiuyao e Ye Li, que assistiam à conversa, e seguiu atrás de Lei Tengfeng apressadamente.

No dia em que o Príncipe de Li se casava com a nova consorte, o primo da noiva levou-a embora em pleno salão.

Ninguém sabia ao certo se os rumores sobre o caso entre o Príncipe de Li e a Princesa Qixia já haviam se espalhado por toda a capital, mas a notícia de que a princesa Ling Yun abandonara o Príncipe de Li no próprio dia do casamento correu por toda a cidade em pouquíssimo tempo. Lei Tengfeng levou Ling Yun de volta à embaixada, e, depois de trancá-la, ainda radiante, num quarto, proibindo que saísse, dirigiu-se para o aposento mais recôndito da embaixada. Abriu a porta com um pontapé e, no quarto de luz tênue, uma mulher vestida de preto estava relaxada, reclinada numa espreguiçadeira com um livro nas mãos. Ao vê-lo entrar, sentou-se devagar e sorriu: “Você voltou? O casamento de Ling Yun foi divertido?”

“Pá!” Lei Tengfeng fitou-a por um longo tempo e, de repente, desferiu-lhe um tapa forte no rosto velado. “Vadia! Eu te avisei para não agir por conta própria.” A mulher caiu de volta no assento, atordoada pela violência inesperada. Quando recuperou os sentidos, ergueu a cabeça e lançou-lhe um olhar furioso. “Lei Tengfeng!”

“Vadia! O que você pretende? Acha mesmo que não ouso matá-la?” O olhar sombrio de Lei Tengfeng transbordava violência, e suas palavras eram completamente gélidas. A mulher pareceu surpresa por um instante, mas logo relaxou e riu: “Você trouxe Ling Yun de volta, não foi? De qualquer forma, você nunca quis essa aliança com Chu. Agora não é do jeito que queria? Por que está descontente?”

“Idiota!” Lei Tengfeng vociferou. “Quem você pensa que é? Acha que seus truques enganam alguém nesta capital, repleta de dragões ocultos? Levante-se, vamos sair daqui imediatamente!”

“Sair?” A mulher hesitou, olhando-o com incerteza. Lei Tengfeng sorriu friamente: “Se não quiser ir, não faz diferença. Logo mando alguém levá-la diretamente à mansão do Príncipe Ding. Não era Mo Xiuyao quem ocupava seus pensamentos? Fique tranquila, em Xiling eu vou explicar tudo sobre você, muito bem explicado!”

“Não!” Ela se levantou num grito, agarrando o braço de Lei Tengfeng. “Eu vou com você!” Ninguém conhecia Mo Xiuyao tão bem quanto ela. Se caísse nas mãos dele, morreria sem deixar rastros. Lei Tengfeng soltou seu braço com desprezo e saiu. Corajosa, mas medrosa, insaciável — uma mulher dessas...

O casamento do Príncipe de Li virou uma farsa escandalosa. Para piorar, a noiva fugiu antes mesmo da cerimônia. Logo, todos os senhores da mansão, incluindo o Príncipe de Li, a Princesa Consorte e a princesa viúva Xian Zhao, foram convocados ao palácio por um decreto imperial.

Sem noiva, sem noivo, sem anfitriões, os convidados não tinham mais motivo para permanecer e, de estômago vazio, foram se despedindo um a um. Em pouco tempo, a suntuosa mansão do Príncipe de Li, ainda decorada com sedas vermelhas e lanternas, mergulhou novamente no silêncio. Estranhamente, toda aquela decoração festiva parecia agora melancólica.

Como o imperador não convocou o casal do Príncipe Ding ao palácio, Ye Li e Mo Xiuyao, assim como os demais convidados, despediram-se e deixaram a mansão. Não haviam ido muito longe quando encontraram Xu Qingchen, relaxado e despreocupado, há muito tempo ausente. Xu Qingchen era famoso por sua imprevisibilidade. Mesmo os da família Xu nem sempre conseguiam vê-lo quando queriam. Depois do casamento de Ye Li, ela só o vira uma vez, no dia em que voltou à casa dos pais. Encontrá-lo naquele momento foi uma surpresa. Após breves cumprimentos, os três dirigiram-se ao restaurante Chu Xiang para uma refeição.

“O que o senhor achou dos acontecimentos de hoje?” Xu Qingchen sorveu um gole de vinho, elogiando suavemente: “Realmente, dizem que o vinho e os pratos do Chu Xiang são os melhores da capital — e não é à toa.”

Ye Li comia em silêncio, ouvindo a conversa dos dois. A confusão da tarde a deixara faminta.

“Xu, seus informantes são mesmo impressionantes”, elogiou Mo Xiuyao. Xu Qingchen não lhe perguntara o que acontecera, mas foi direto à opinião, mostrando que já sabia em detalhes do ocorrido na mansão do Príncipe de Li. Xu Qingchen pareceu ignorar o elogio, suspirou levemente e, com um olhar nostálgico para Ye Li, disse: “Li, por que seu marido se recusa a me chamar de irmão mais velho?”

Ye Li engasgou, forçou-se a engolir a comida e olhou de Mo Xiuyao para Xu Qingchen, tentando não rir. Xu Qingchen era três anos mais novo que Mo Xiuyao — seria estranho chamá-lo de irmão mais velho. E, se o fizesse, teria de chamar Xu Qingze de segundo irmão, e Xu Qingbai de quarto irmão. Mo Xiuyao serviu uma tigela de sopa para Ye Li e só então respondeu com serenidade: “Xu, você é apenas primo de Li.”

Xu Qingchen sorriu: “Não me incomodo de ser chamado de primo mais velho.”

O olhar de Mo Xiuyao brilhou. Com um leve sorriso, respondeu: “Então Xu deve se lembrar... já fui aluno do senhor Qingyun.” E você é neto do senhor Qingyun, enquanto eu sou seu pupilo. “Ou talvez, minha avó tem o mesmo sobrenome da matriarca da família Xu.” Portanto, pela idade pertencemos a gerações diferentes, mas pelo grau de parentesco somos do mesmo nível.

Ye Li entendeu que Xu Qingchen não queria constranger Mo Xiuyao — era apenas uma brincadeira. Limpou os lábios com o lenço e sorriu: “Irmão, desde quando você se importa com títulos? Se o Príncipe te chamasse de irmão, não seria envelhecer o mais belo homem da capital?”

Xu Qingchen lançou um olhar rápido aos dois, notando o gesto natural de Mo Xiuyao ao servir sopa para Ye Li, e ficou satisfeito. Fingiu aborrecimento com Ye Li: “Mal casou e já está do lado de fora. Nosso pai e tio devem se arrepender de ter consentido tão cedo em seu casamento.” Ela era a única filha desta geração dos Xu — agora, uma mulher de outra família. Ye Li corou levemente e sorriu: “Irmão, veio aqui só para me provocar?”

Xu Qingchen negou com a cabeça, assumindo um tom sério para olhar Mo Xiuyao: “Acha que houve algo estranho no que aconteceu hoje?”

“Há pouco... Lei Tengfeng levou a princesa Ling Yun e partiu da capital. Nem se despediu do imperador”, contou Xu Qingchen.

Mo Xiuyao tocou inconscientemente na pedra de jade à cintura, franzindo o cenho: “Há manipulação por trás dos eventos de hoje, mas não foi Lei Tengfeng. A aliança entre Da Chu e Xiling estava decidida antes mesmo da chegada dele. Não seria rompida de repente, a menos que algo inesperado tenha acontecido.”

Ye Li franziu o cenho: “Lei Tengfeng já tem poder suficiente para decidir algo assim por conta própria?” Uma aliança entre dois países não era assunto trivial, mesmo com más intenções de ambos os lados. Ainda que Mo Jingli estivesse errado, a atitude de Lei Tengfeng era injustificável.

Xu Qingchen sorriu: “Não é Lei Tengfeng quem tem tal poder, mas seu pai, o Príncipe Guardião do Sul. O imperador de Xiling é frágil e doente, tem apenas algumas princesas e um príncipe de sete anos. O Príncipe Guardião do Sul, embora não tenha o título oficial de regente, governa de fato.”

“Então... a aliança foi desejo do imperador de Xiling ou do Príncipe Guardião do Sul?” perguntou Mo Xiuyao.

Xu Qingchen balançou a cabeça. Chu e Xiling eram inimigos históricos, e nem mesmo a família Xu tinha informação suficiente para penetrar a corte de Xiling. Mo Xiuyao assentiu: “Vou mandar investigar.”

Ye Li achava que os homens estavam indo longe demais nas especulações e perguntou: “Afinal, quem permitiu a entrada da princesa Qixia na mansão do Príncipe de Li?” Mesmo que ela fosse íntima do príncipe, ainda era uma princesa. No dia do casamento, como pôde entrar sem que os criados avisassem aos donos da casa? Isso era altamente improvável.

Xu Qingchen e Mo Xiuyao ficaram pensativos e trocaram olhares. Xu Qingchen riu baixinho: “Aparentemente, deixamos passar muitos detalhes. Anos fora da capital me deixaram destreinado...” Mo Xiuyao franziu o cenho: “Você tem razão, Xu. Esses anos de reclusão trouxeram mudanças na capital que desconhecemos. Vou mandar investigar.”

Xu Qingchen assentiu: “Deixo em suas mãos. Em breve partirei da capital, não poderei me envolver.”

Ye Li se surpreendeu: “Vai deixar a capital, irmão? Voltar para Yunzhou?”

Xu Qingchen sorriu: “Não. Pretendo ir até Nanzhao.”

“Nanzhao?” Ye Li estranhou. “Ouvi dizer que há dois anos você já esteve lá.”

Mo Xiuyao, com o copo de vinho, perguntou: “Você acha que haverá problemas em Nanzhao?”

Xu Qingchen suspirou: “A esta altura, qualquer lugar pode ter problemas.” Quando a mansão do Príncipe Ding cair em desgraça, todas as forças contidas por ela há quase um século vão emergir para devorar Chu. Seja Nanzhao, Xiling, Beirong ou as ilhas ao oriente, todos cobiçam as terras férteis de Chu. Os governantes só enxergam o perigo representado pela mansão do Príncipe Ding, tentando reprimi-la, mas temem apoiar um novo comandante talentoso. Não percebem que, ao perder a mansão e sem ninguém para substituí-la, Chu ficará vulnerável? Ou acreditam que o imperador, com suas intrigas, vencerá também nos campos de batalha?

“Você acha que Nanzhao atacará primeiro?” perguntou Ye Li. Apesar do povo de Nanzhao ser valente, não eram tão guerreiros quanto Beirong ou Xiling. Depois de terem sido esmagados por Mo Xiuyao, dificilmente poderiam enfrentar Chu novamente.

Xu Qingchen explicou: “Originalmente, não. Mas temo que o nosso governante decida atacar primeiro.”

“Como?” Ye Li ergueu as sobrancelhas, olhando para Mo Xiuyao, que, ao assentir, confirmou sua suspeita. “O imperador enlouqueceu?” Já há conflitos com Beirong e Xiling, abrir guerra também com Nanzhao seria insensatez. Se os três se unissem, nem mesmo os lendários generais do passado salvariam Chu.

Xu Qingchen suspirou: “O antigo imperador, apesar de jovem ao herdar o trono, foi bem instruído pelo regente. Mas o atual... foi criado pela imperatriz viúva.” O antigo imperador morreu cedo, não tendo tempo para preparar um sucessor. A imperatriz viúva, considerada brilhante, era, afinal, uma mulher do palácio, especialista em intrigas, não em governar. Foi graças a ela que Mo Jingqi consolidou o trono, mas essas habilidades não servem para governar. Ele quer ser um grande monarca, mas sabe que não tem o talento do pai, e por isso se torna cada vez mais desconfiado, eliminando qualquer possível ameaça ao trono.

Ye Li franziu o cenho: “Mas você não poderá fazer nada se houver perigo, irmão. E se acontecer algo?”

Observando aqueles dois homens preocupados, Ye Li refletiu: o mundo é assim, uns se preocupam com o país e o povo, outros tramam nas sombras. Alguns sofrem na lucidez, outros dançam na ignorância.

Xu Qingchen sorriu: “Tenho amizade com a princesa herdeira de Nanzhao. Só irei visitá-la.”

Princesa herdeira? Ye Li admirou a vasta rede de contatos do primo.

Mo Xiuyao ergueu o copo: “Obrigado.”

Xu Qingchen retribuiu, sereno: “Não há por que agradecer. É desejo de meu pai, não pela mansão do Príncipe Ding.” Os Xu jamais trairiam Chu, mas não eram salvadores — só faziam o que podiam.

Após a despedida de Xu Qingchen, Ye Li percebeu que ele viera especialmente para se despedir. Até Mo Xiuyao já dissera que o tio era um dos homens mais inteligentes do mundo. Assim que o fracasso da aliança de Ling Yun se tornou público, ele anteviu o futuro de Chu e, antes de todos, enviou Xu Qingchen ao sul. “Se algo acontecer com Chu, a família Xu não escapará, não é?”

Mo Xiuyao olhou-a com ternura: “Se fala de se esconder do mundo, não será possível.” A integridade da família Xu não permite que sirvam cegamente ao imperador, mas morreriam por Chu. “Sabe por que a família Xu, mesmo sendo antigos ministros da dinastia anterior, goza de prestígio há séculos?”

Ye Li ergueu as sobrancelhas e Mo Xiuyao explicou: “Na queda da antiga dinastia, o último imperador não era um tirano, apenas incapaz para o trono. Os ancestrais Xu o apoiaram até o fim. Embora fossem eruditos, pelo menos sete morreram em combate. Quando Mo Lanyun sitiou a capital, o chefe dos Xu, frágil, comandou pessoalmente a defesa. As tropas atacaram por sete dias sem sucesso. O filho mais velho do imperador fundador, ansioso por glória, morreu num ataque imprudente. Furioso, o imperador ordenou que cinco mil civis fossem executados por dia enquanto o imperador não se rendesse, e ameaçou exterminar toda a cidade. No dia seguinte, o chefe dos Xu matou o imperador, entregou a cidade e exigiu apenas que os habitantes fossem poupados. Após a rendição, deixou uma carta a Mo Lanyun e suicidou-se. No mesmo dia, a esposa liderou todos os setenta e três membros da família Xu ao suicídio. Só sobreviveu um menino de treze anos, em Yunzhou — o futuro jovem chanceler Xu Yanli.”

Ye Li ficou chocada com a história jamais ouvida, tomada por uma tristeza sufocante. Arrependeu-se profundamente das palavras levianas ditas ao tio, agora compreendendo o significado da honra de um erudito. Como militar, entendia bem a lealdade e coragem dos soldados. Imaginou o desapontamento e tristeza do tio ao ouvir sua pergunta — uma afronta aos ancestrais Xu e aos setenta e três mártires.

“Então... por que...”, Ye Li perguntou.

Mo Xiuyao respondeu: “Quer saber por que a história oficial é diferente? Na verdade, não é. Xu Yanli realmente serviu ao imperador de Chu, e o terceiro imperador foi instruído por ele. O imperador fundador também concedeu títulos e honrarias aos Xu. Ele precisava de uma reputação de benevolência, após tantas mortes em guerra.”

“E que mensagem os Xu deixaram ao Príncipe Ding?” perguntou Ye Li, hesitante. Claro que a história não era tão simples, nem o imperador confiaria plenamente num chanceler cuja família perecera pela dinastia anterior.

Mo Xiuyao sorriu: “Ninguém sabe. Dizem que a carta foi entregue ao imperador fundador e salvou a vida de Xu Yanli. Depois, o sacrifício dos Xu pela cidade se espalhou e, sendo uma família nobre de séculos, consolidou-se a admiração popular. Mesmo que as crônicas oficiais omitam detalhes, a memória permaneceu no povo.”

Ye Li finalmente entendeu por que a família Xu jamais aceitava alianças matrimoniais com a realeza, mesmo que negassem ressentimento. Afinal, foram destruídos pela família imperial de Chu. Isso também explicava por que, apesar da modéstia e recusa do poder, a família imperial nunca deixara de reprimi-los. Provavelmente, Mo Lanyun fez mais do que Mo Xiuyao insinuou.

Ye Li massageou as têmporas, quase desesperançada: “A guerra é inevitável?”

“É só questão de tempo”, suspirou Mo Xiuyao. “Chu reprimiu demais os outros reinos. Todos aguardam, ansiosos, por sua queda. E nós... nos acostumamos a acreditar que somos os mais fortes.” Só depois da derrota de sete anos atrás, quando deixou o campo de batalha com o corpo ferido, as cinzas do irmão e a maior parte do exército destruída, percebeu o quão vã fora sua arrogância. Xiling e Beirong talvez não fossem superiores, mas também não estavam tão atrás. Os cadáveres de dezenas de milhares da tropa Mo e da Cavalaria da Nuvem Negra eram prova disso. “Li... foi a mansão do Príncipe Ding que arruinou Chu...” Após longo tempo, Mo Xiuyao falou em voz baixa. Se não fosse pela força esmagadora da mansão, talvez Chu tivesse formado mais generais e soldados. Sem a presença intimidante do exército Mo, Chu poderia ter ido mais longe em tempos de crise.

Ye Li permaneceu em silêncio. Não sabia quem estava certo ou errado. A mansão do Príncipe Ding protegeu Chu por séculos — quantos conseguiriam igual feito? Eles estavam errados? Certamente não. E os que foram protegidos, estavam errados? Também não, pois nada sabiam. Após muito tempo, Ye Li murmurou: “O erro está no coração humano.” Nem todo imperador tem peito aberto para receber talentos, nem todos têm capacidade de unir o mundo. Quando o imperador vê seus ministros não como aliados, mas como ameaças, seus méritos tornam-se desafio e intimidação.

Mo Xiuyao contemplou Ye Li por muito tempo e sorriu: “Desculpe, Li, assustei você?”

Ye Li lançou-lhe um olhar sereno — seria ela tão fácil de assustar? Mo Xiuyao balançou a cabeça: “Prever agora não adianta. O que acha que acontecerá com a situação do Príncipe de Li?”

Ye Li deu de ombros: “O que pode acontecer? O imperador, furioso, executa a princesa Qixia e rebaixa o príncipe? Ou, acalmado pelos anciãos, pune levemente a princesa e o Príncipe Ding. Ou ainda... a princesa Qixia assume outra identidade e casa-se com o príncipe.” Achava estranho que a imperatriz viúva aceitasse tão facilmente a princesa Qixia como esposa do primogênito, mesmo após o envolvimento com o caçula. Qualquer mãe comum já teria eliminado a mulher que poderia provocar discórdia entre os filhos.

“Qual acha mais provável?” questionou Mo Xiuyao.

Ye Li pensou: “A terceira.” Franziu o cenho. Será que hoje eles foram manipulados, ou manipularam alguém? Talvez devesse reavaliar a inteligência de Mo Jingli — ou de quem o apoia.

“Li, mantenha distância de Mo Jingli”, advertiu Mo Xiuyao. Ye Li assentiu distraidamente, ainda perdida nos próprios pensamentos: “Para que serve a princesa de Nanzhao para Mo Jingli?”

Mo Xiuyao pareceu surpreso, olhou para Ye Li e sorriu: “Ela é irmã da princesa herdeira de Nanzhao, muito mais valiosa que a princesa Ling Yun.”

Ye Li franziu ainda mais a testa: “Se Mo Jingli fosse realmente esperto, eu seria tão inferior a Ye Ying?”

Mo Xiuyao riu: “Acredite, se ele fosse inteligente, preferiria casar-se com Ling Yun a com você.”

Ye Li ficou indignada — estava sendo tão desprezada assim?

“Por outro lado... talvez os planos deles falhem. Mo Jingqi nunca age conforme o esperado.” Embora o imperador não fosse tão brilhante quanto imaginava, seus movimentos inesperados eram difíceis de suportar.

Assim, ao voltarem para casa, já corriam rumores do palácio — a princesa Qixia teria morrido subitamente de doença. Naturalmente, esse anúncio só seria divulgado algum tempo depois. Mesmo que os nobres soubessem o que realmente acontecera, era preciso enganar o povo. Um escândalo na mansão do Príncipe de Li seguido da morte súbita da princesa Qixia — só um tolo não ligaria os fatos. Quanto ao casamento do príncipe com Ling Yun? Se o palácio não se manifestou, todos fingiriam que nada ocorreu, que nunca houve noivado, que jamais enviaram presentes. Se o príncipe casar novamente com Qixia, não precisarão presentear — considerem que já o fizeram.

No palácio, em um salão requintado e frio, Mo Jingqi extravasava sua fúria. Os servos, apavorados, haviam fugido. Os que não conseguiram, tremiam nos cantos. Vasos, quadros e móveis estavam destruídos. A concubina Liu, sentada friamente no divã, observava o imperador em surto, com expressão gélida. Uma menina de sete ou oito anos, ricamente vestida, tremia de medo em seu colo, tão assustada que nem chorava.

Liu cobriu os olhos da menina com a mão e olhou para o homem enlouquecido: “Terminou, Majestade?”

Mo Jingqi parou, olhando para Liu, o rosto sombrio. “Alguém, leve a princesa.” Os servos, aliviados, correram para tirar a menina do colo de Liu.

“Minha querida, não quer dizer algo?” A voz do imperador era fria, carregada de rancor, nada da imponência habitual.

Liu ergueu os olhos: “O que deseja ouvir, Majestade?”

“Você também ri de mim por dentro, não é?” Mo Jingqi apertou o queixo delicado de Liu, sussurrando ao ouvido. “Eu sei, você é igual a elas! Não... você me despreza ainda mais, não é? Vê todos contra mim e se alegra, não é?”

“Se o senhor diz, então é.” respondeu Liu, fria.

“Pá!” Um tapa estalou no rosto de Liu, deixando marcas vermelhas. Ela ergueu a cabeça, fitando-o com calma. Mo Jingqi estacou. “Shang’er...” Olhou para a marca, tentou tocá-la com ternura. “Shang’er... fui eu, fui eu quem errou, não devia ter batido... dói? Por que você não me obedece? Sempre tem que se opor a mim, controlar tudo, me ameaçar. Odeio ser ameaçado!” A cada palavra, Mo Jingqi ficava mais exaltado, esquecendo o carinho de instantes antes, sacudindo Liu furiosamente pelos ombros.

“Majestade! Majestade! A senhora é inocente!” Uma pequena criada correu do quarto ao lado, suplicando: “Por favor, solte a senhora... não é culpa dela...”

Mo Jingqi ignorou, e a criada, desesperada, pegou um vaso que escapara ileso da destruição, tentando acertá-lo pelas costas. Liu, rápida, lançou um enfeite de cabelo que desviou o golpe. O vaso caiu no chão com estrondo.

O imperador, como se despertasse de um transe, ficou paralisado. A criada, pálida, ajoelhou-se, percebendo só então o risco que correra.

Mo Jingqi, agora calmo, lançou um olhar à jovem e soltou Liu, levantando-se. Ela voltou a sentar-se, fria e composta, como se nada tivesse acontecido, não fosse a marca em seu rosto. “Shang’er, descanse. Logo mando alguém trocar tudo por você.” Mo Jingqi lançou-lhe um último olhar e saiu, chutando a criada ajoelhada no caminho.

Liu observou a silhueta que partia, e em seus olhos frios brilhou uma centelha de ódio e escárnio.