O primo chegou.

32. O Primo Chegou

Salão Rong Le

Ye Li estava sentada em seu lugar, como de costume, com as mãos repousadas no colo, os olhos voltados para baixo em serenidade, indiferente aos olhares e expressões diversas dos presentes, como se nada estivesse vendo. O Ministro Ye fitava a terceira filha, com o rosto tranquilo, e a quarta, visivelmente magoada, sentindo uma dor latejante na testa. Pensou em repreender Ye Li como de hábito, mas ao deparar-se com a expressão fria e distante da filha, o experiente funcionário, acostumado a navegar nas intrigas da corte, percebeu que não era a melhor escolha. Poderia, inclusive, acarretar consequências que preferia evitar.

A matriarca Ye mantinha seu ar altivo, observando atentamente as reações de todos ao redor. Lembrando-se do relato dos criados de que foi a carruagem do Príncipe Ding quem trouxe sua neta pessoalmente até o portão da residência — mesmo que ninguém tenha visto o príncipe em pessoa, era praticamente certo que fora ele quem acompanhara Ye Li de volta. Ao olhar para Ye Ying, tomada por mágoa, a velha senhora sentiu uma ponta de decepção por aquela neta mimada. Desde que Li’er e o Príncipe Ding foram prometidos, o Príncipe Li demonstrava cada vez menos apreço por Ying’er. Talvez a má fama recente de Ye Ying tivesse contribuído, mas a mudança era tão clara que até mesmo ela, que raramente saía de casa, percebia. Será que sua neta, tida como inteligente e habilidosa, não notava? Em vez de tentar conquistar o Príncipe Li, passava o tempo criando problemas para as próprias irmãs. Não entendia que, mesmo que Li’er não fosse a mais querida, continuava sendo filha da família Ye e, no futuro, poderia ser uma aliada valiosa? Pela primeira vez, a matriarca questionou se não teria cometido um equívoco ao trocar Ye Ying por Ye Li no casamento arranjado com o Príncipe Li.

— Basta. Ying’er, Li’er é tua irmã mais velha. Lembra-te do teu lugar como caçula — disse a matriarca.

Ye Ying ficou atônita, sem crer que a avó tomava o partido de Ye Li. Com os olhos marejados, mordeu os lábios cor-de-cereja e murmurou, ressentida:

— Mas, avó... como ela pôde, diante de todos, envergonhar Li... Isso faz com que Ying’er...

Pá! A matriarca bateu com força na mesa, interrompendo-a com voz fria:

— Envergonhar o Príncipe Li? Diante de tantos, ele humilhou Li’er. Não pensou que poderia envergonhar toda a família Ye? Ou será que pensa que dependemos exclusivamente dele? — Olhou para Ye Ying, decepcionada. Uma neta que, por causa de um homem, ignora a reputação e os interesses da família, traria algum benefício à casa Ye? Talvez, um dia, ela fosse capaz de vendê-los por causa do Príncipe Li. Ou acreditava que, ao manchar a reputação de Li’er, a sua própria se elevaria? Glórias e desgraças são compartilhadas; se nem isso compreendia, o que a mãe, Wang, lhe ensinou durante todos esses anos? O olhar frio pousou brevemente sobre Wang, que se encolheu, evitando encarar a sogra.

— Papai... — murmurou Ye Ying.

O Ministro Ye franziu o cenho, claramente contrariado também com Mo Jing Li. Poderia fingir ignorar as tentativas do Príncipe Li de humilhar Li’er, desde que fossem em privado. Mas, em público, não era só a face de Ye Li, mas a da família Ye que era pisoteada. Se não fosse pela filha do meio, que estava no palácio, e pelo neto que estava a caminho, nem mesmo sendo irmão do imperador ele toleraria tal afronta.

— Ying’er, tua avó está certa. Mesmo tornando-te princesa consorte, seguirás sendo filha da família Ye. Achas que, sem o apoio da família e de tua irmã do meio, conseguirás manter tua posição? Seja tua irmã do meio, a mais velha, a terceira, a quinta ou a sexta, desde que se apoiem, ninguém poderá te prejudicar no futuro. Entendes?

— Mas... a terceira irmã não ofendeu apenas o Príncipe Li hoje, mas também a Princesa Qixia. Quem sabe até a Princesa Imperial nos culpará — replicou Ye Ying, relutante, fitando Ye Li. No fundo, não dava ouvidos ao que o pai dizia. Para ela, exceto pela irmã do meio, nenhuma das filhas da família Ye estava à sua altura. Era a futura princesa consorte, que necessidade teria do apoio delas?

Ye Li ergueu os olhos e respondeu suavemente:

— Não te preocupes, quarta irmã. Ao voltar, já enviei cartas e presentes de desculpas à residência da Princesa Imperial. O Palácio do Príncipe Ding também enviará alguém para explicar a situação. A Princesa Imperial é generosa e justa, não nos culpará por esse pequeno incidente.

Na verdade, as cartas de desculpas também foram encaminhadas à Mansão Qin, à Mansão Murong e à Casa do Duque Hua.

Ao ouvir isso, a matriarca sorriu, satisfeita.

— Li’er lidou muito bem com o assunto. Diante de todos, sendo a Princesa Qixia quem errou primeiro, a Princesa Imperial sempre soube distinguir o certo do errado, não se importará com jovens inexperientes. O Príncipe Ding também foi atencioso. Em breve, envie um presente de agradecimento ao Palácio do Príncipe Ding, em nome da família, pelo cuidado com Li’er. Deixo isso a teu encargo. Escolhe o que enviar diretamente no armazém.

Hesitante, a velha senhora preferiu confiar essa tarefa a Ye Li. Não se sentia segura deixando nas mãos de Wang, pois, embora não precisassem bajular o Palácio do Príncipe Ding, tampouco deveriam piorar a relação.

— Li’er compreende, pode ficar tranquila, avó — Ye Li levantou-se e aceitou a ordem.

O rosto de Wang ficou lívido. As relações sociais eram responsabilidade da matriarca, e, ao permitir que Ye Li cuidasse disso em nome da família, era como se a humilhasse. Sem dar-lhe chance de protestar, a matriarca acrescentou, franzindo o cenho:

— Se tiver tempo, ocupe-se em preparar melhor o enxoval de Ying’er. Não se esqueça que falta pouco para o casamento.

— Sim — respondeu Wang, em tom submisso.

— Senhor, senhora... — Uma criada da matriarca entrou apressada, lançando um olhar especial para Ye Li antes de se aproximar da velha senhora:

— Senhora, o Senhor Xu mais velho, junto com o segundo, terceiro, quarto e quinto filhos da família Xu, vieram visitar.

— O quê?! — O Ministro Ye saltou da cadeira, surpreso. Todos os filhos da família Xu juntos... Isso só podia significar que seu difícil cunhado havia chegado à capital. É claro, com o temperamento altivo do Senhor Xu, jamais viria pessoalmente à casa da família Ye, a quem culpava pela morte de sua irmã querida.

A matriarca foi mais rápida em reagir:

— Depressa, conduza os jovens Xu até aqui.

Ye Li também ficou surpresa. Não soubera da chegada do tio e dos primos à capital e sentiu-se ligeiramente culpada por não ter ido ao encontro deles. O tio, quando ainda estava na capital, era quem mais a mimava, e, após tantos anos sem vê-lo, até ela sentia-se um pouco sem jeito.

— Avó, deixo-me ir pessoalmente receber meus primos — ofereceu Ye Li.

A matriarca assentiu:

— Vai. Ying’er, Shan’er e Lin’er, acompanhem-na.

Ignorando as expressões de alegria de Ye Shan e Ye Lin, e o desagrado de Ye Ying, Ye Li despediu-se e saiu apressada. As outras duas logo correram atrás, restando apenas Ye Ying, contrariada, olhando para o pai. Por que ela, futura princesa consorte, deveria receber os primos de Ye Li?

— Ying’er! — o Ministro Ye, já com dor de cabeça, chamou. Diante do semblante sério do pai, Ye Ying percebeu que ele realmente se irritava e, mordiscando os lábios, virou-se para seguir as irmãs.

— Até o casamento de Ying’er, ela virá diariamente ao Salão Rong Le servir à avó — decretou a matriarca, olhando friamente para Wang.

— Mas... ainda há muitas tarefas que preciso ensinar a Ying’er, temo que... — Wang respondeu, inquieta.

— Ensinar? Olhe o que tem ensinado esses anos todos — retrucou a velha senhora, gelidamente. — Inconsequente, arrogante por ser favorecida. Por ter alguma habilidade e beleza, não conhece limites. Dentro de casa, pode não ser grave, mas, ao casar e assumir o comando de uma residência, de que servem poesia, dança e intrigas mesquinhas? Isso sustenta o prestígio do Príncipe Li?

O Ministro Ye assentiu:

— Minha mãe tem razão. A Senhora Zhaoyi foi educada diretamente pela senhora. Ser orientada pela avó é uma bênção para Ying’er.

Diante do consentimento inquestionável do marido, Wang teve de aceitar resignada. Ainda mais agora, com as criadas inquietas, especialmente a concubina Zhao, não teria tempo para cuidar de Ying’er.

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