120. Sobressalto

Página 1 de 3                       120. Surpresa

— Informo à Imperatriz Viúva que a Casa do Príncipe Ding não tem planos para uma celebração nupcial.

Assim que essas palavras foram ditas, o salão ficou completamente silencioso, e quase todos os olhares se voltaram para Ye Li. Entre os mais intensos estavam os de Helian Huimin e da Concubina Liu no salão. Helian Huimin provavelmente não esperava que Ye Li tivesse a coragem de recusar um casamento publicamente, diante de todas as nobres e da Imperatriz Viúva. Isso a colocava numa posição complicada, pois se a Casa do Príncipe Ding persistisse em não aceitar o casamento com Helian Huimin, sua reputação estaria completamente arruinada. Diante do olhar carregado de raiva e surpresa de Helian Huimin, Ye Li respondeu com um leve sorriso. Será que, por ter sempre se comportado de forma tão gentil, a senhorita Helian achava que ela não teria coragem de recusar o casamento em público?

— Princesa Consorte Ding, o que você disse? — a Imperatriz Viúva franziu a testa, olhando com desagrado para Ye Li.

Na verdade, a Imperatriz Viúva não queria mais se envolver com a Casa do Príncipe Ding. Desde que seu filho mais novo se rebelou sem nem mesmo cumprimentá-la, colocando-a numa situação difícil, ela percebeu que não podia confiar nele. E, para uma mulher no palácio, sem o apoio de um filho, mesmo que tivesse grande talento, seria tudo em vão. Embora seu poder tenha sido esvaziado, a Imperatriz ainda recebia certo respeito da Imperatriz Consorte, e agora só desejava desfrutar tranquilamente seus anos de velhice no palácio. Infelizmente, seu filho, o imperador, não queria que ela se afastasse. Por isso, depois que Mo Jingqi foi rejeitado por Mo Xiuyao, ele a arrastou para tentar agir por meio da Princesa Consorte Ding. Agora, estando de fora, a Imperatriz Viúva via as coisas com mais clareza e sabia que a Princesa Consorte Ding não seria alguém facilmente manipulável. Embora Ye Li não fosse culpada, ela não podia mais se manter alheia à situação.

Ye Li lançou um olhar sorridente para a senhora Xu não muito longe, depois voltou-se para a Imperatriz Viúva, falando com voz clara e firme:

— Informo à Imperatriz Viúva que a Casa do Príncipe Ding não planeja uma celebração nupcial no momento. De fato, enquanto eu for a Princesa Consorte Ding, o príncipe não tomará outra concubina.

O salão explodiu em murmúrios.

— Princesa Consorte Ding, você está sendo insolente! — a Princesa Zhaoren levantou-se abruptamente, apontando para Ye Li. — Como mulher, você ousa impedir o príncipe de tomar uma concubina diante de todos? Isso é falta de virtude feminina! Uma mulher ciumenta assim não pode ser uma boa esposa para o príncipe!

A Princesa Zhaoren, cuja única filha havia sido enviada para o Norte como parte de um casamento político, estava de mau humor e sempre demonstrava insatisfação com Ye Li. Por isso, foi a primeira a se manifestar contra ela.

Ye Li olhou para a Princesa Zhaoren com indiferença, percebendo que desde o início a princesa a via com desdém. Na verdade, a Princesa Zhaoren não gostava de Mo Xiuyao, então sua antipatia por ele se estendia a Ye Li. Normalmente, Ye Li não se importava em ceder, mas hoje não seria assim. Então, com um sorriso frio, respondeu:

— Princesa, aconselho que escolha melhor suas palavras. Nosso príncipe não quer concubinas, e como esposa, devo acompanhá-lo em suas vontades. Será que querem forçar o príncipe a aceitar alguém contra sua vontade? Se falamos de virtude feminina, sabe que a mulher deve seguir o marido?

O rosto da Princesa Zhaoren alternava entre o branco e o azul. Todos na capital sabiam que ela não conseguia ter filhos e impedia o genro de se aproximar das concubinas, o que explicava a falta de herdeiros. Ainda bem que o genro era filho secundário, porque se fosse o primogênito, nem a princesa poderia conter o descontentamento das famílias poderosas. Sua fala sobre virtude feminina soava irônica. Com semblante sério, a princesa respondeu com um suspiro:

— Mesmo assim, como Princesa Consorte da Casa Ding, você deveria pensar nos descendentes do príncipe e fazer a família prosperar. Se o príncipe está temporariamente confuso e não quer tomar concubinas, você, como esposa, deveria aconselhá-lo e não agir como se fosse uma esposa virtuosa de verdade.

Ye Li ergueu os olhos e respondeu com um sorriso tranquilo:

— Quando foi que disse que mereço o título de esposa virtuosa? Se ser virtuosa significa ficar ociosa procurando concubinas para o marido, desculpe, não sou virtuosa e não pretendo ser.

— Você... você... — a Princesa Zhaoren ficou sem palavras, tremendo ao apontar para Ye Li. Esta, sem se esconder, sorriu e arqueou as sobrancelhas.

A Imperatriz Consorte, vendo a princesa quase desmaiar de raiva, sorriu levemente e disse:

— Vamos com calma, princesa, não fique tão irritada. Princesa Consorte Ding, respeite os conselhos dos mais velhos.

Ye Li assentiu respeitosamente:

— Obrigada, Imperatriz Consorte, guardarei as palavras dos mais velhos e seguirei o exemplo da princesa.

A Imperatriz Viúva pigarreou, franzindo a testa e encarando Ye Li:

— Princesa Consorte Ding, o casamento com a senhorita Helian é tanto assunto de família quanto de estado. Você deve dar prioridade ao estado e não agir de forma impulsiva.

Página 2 de 3

Ye Li sentiu uma onda de raiva crescer dentro de si. O que essas pessoas estavam pensando? Se fossem homens, sua infidelidade seria compreensível, mas essas mulheres ainda insistiam em entupir a casa do príncipe com outras mulheres, praticamente forçando-o a ser infiel. Elas queriam esposas virtuosas, mas não amavam o príncipe; por que deveriam obrigá-la a aceitar isso? Levantando-se, disse friamente:

— Imperatriz Viúva, isso é um absurdo. Um casamento entre nações não pode ser tratado tão levianamente. Quando foi que o rei do Norte mencionou que enviaria alguém para casar com a Casa Ding? Se fosse um assunto de estado, onde estão os documentos oficiais do reino do Norte? Sem eles, isso é uma decisão privada de algumas pessoas? Acredita que a Casa Ding é lugar para qualquer um entrar? Se a senhorita Helian quer entrar na Casa Ding, há vagas para criadas de limpeza. Não adianta chegar com um título obscuro de filha adotiva e tentar conversar comigo antes de esclarecer sua verdadeira identidade!

Helian Huimin levantou-se, o rosto belo tomado pela raiva:

— Mesmo que você seja a Princesa Consorte Ding, eu sou uma nobre do Norte, não permitirei que me humilhe assim!

— Nobre do Norte? — Ye Li arqueou as sobrancelhas com desdém. — Nunca ouvi falar de uma nobre cujo status seja apenas “filha adotiva” de alguém. Que nem revela quem são seus pais biológicos.

Todos entenderam a insinuação de Ye Li. No Reino do Grande Chu, mesmo uma filha adotiva mencionava seus pais biológicos ao se apresentar. Mas Helian Huimin nunca mencionou seus pais reais, o que só poderia significar que sua família era de status muito inferior, provavelmente muito baixa. Considerando os costumes do Norte, poucas famílias nobres tinham a aparência imponente como Yelü Ye. A maioria era considerada pouco atraente pelos padrões do Grande Chu. Em contrapartida, muitos escravos no Norte tinham descendência do Grande Chu, fruto de vendas ou capturas de outros países. Assim, a ausência da identidade dos pais de Helian Huimin fazia suspeitar que ela fosse descendente de escravos do Norte. Se isso fosse verdade, casar com ela, mesmo como concubina, seria uma piada para a Casa Ding. As nobres presentes olhavam para Helian Huimin com um misto de desprezo e repulsa. Escravos do Norte e servas do Grande Chu tinham status ainda mais baixo, eram frequentemente maltratadas e abusadas pelos donos.

Helian Huimin, sendo inteligente, percebeu as mudanças nos olhares e sentiu um ódio crescente por Ye Li.

A Imperatriz Viúva hesitou ao olhar para Helian Huimin, sem saber sua verdadeira origem. Se confirmada, essa informação causaria insatisfação no governo em relação ao casamento imposto pelo imperador, podendo até fazer os militares pensarem que ele queria humilhar a Casa Ding.

— Princesa Consorte, talvez a senhorita Helian tenha perdido seus pais cedo e tenha sido criada na residência do General Helian, por isso esteja acostumada assim — sugeriu a Imperatriz Viúva.

Ye Li não pretendia insistir na origem de Helian Huimin, pois expor sua verdadeira identidade não traria benefício para a Casa Ding. Levantando-se, olhou para Helian Huimin e, encarando a Imperatriz Viúva, disse:

— Imperatriz Viúva, afirmo aqui que, a menos que o príncipe concorde pessoalmente em aceitar uma concubina, não permitirei que ninguém entre na Casa Ding.

A Imperatriz Viúva ficou irritada. Se fosse fácil resolver diretamente com o príncipe, não precisariam falar tanto com a Princesa Consorte.

— Princesa Consorte Ding, o imperador já emitiu ordem real. Você não sabe que ordens imperiais são para serem obedecidas? Quer que o imperador volte atrás?

Ye Li sorriu e ergueu o queixo:

— Só há uma solução: que o imperador e a imperatriz viúva emitam uma ordem para minha execução. Sem mim, a posição de princesa consorte ficará vaga e o príncipe poderá tomar concubinas livremente. Então, quem ele quiser casar, não será mais da minha conta.

— Princesa Consorte! — a Imperatriz Viúva ficou furiosa. Ye Li manteve a expressão séria e impassível.

A Imperatriz Viúva riu friamente, cheia de ira:

— E se eu realmente insistir que a senhorita Helian entre na Casa Ding?

Um leve sorriso passou pelo rosto de Ye Li, enquanto uma lâmina fria reluzia na mão.

— Nesse caso, a imperatriz viúva não se importaria se a Casa Ding realizasse uma celebração de casamento e um funeral ao mesmo tempo. Garanto que o funeral será mais animado que a festa de casamento.

Os presentes engoliram em seco. Ao ver a lâmina brilhante na mão da Princesa Consorte, mesmo aqueles que tinham intenções ocultas desistiram de seus planos. Mesmo uma filha bastarda, pouco querida em casa, ao se casar podia ajudar sua família. Mas se entrasse na Casa Ding, não só desagradaria a Princesa Consorte, como faria tudo por nada. Olhando para a mulher que ainda sorria com gentileza, ninguém ousava duvidar que ela estivesse brincando. Ye Li lançou um olhar varrendo a todos, parando em Helian Huimin, e sorriu:

— Então, senhorita Helian, ainda quer insistir em entrar na Casa Ding?

Helian Huimin respirou fundo, olhando desafiadora para Ye Li:

— Se a princesa consorte quer me matar, duvido que tenha capacidade. Uma simples adaga não me amedronta. Toda mulher do Norte cresceu manuseando espadas e montando a cavalo. Embora minha origem seja um pouco inferior, fui adotada pelo General Helian e tenho habilidades marcantes.

Ela puxou uma cimitarra adornada com joias, apontando para Ye Li.

— Senhorita Helian, não se pode sacar armas assim diante da imperatriz viúva. Baixe a arma imediatamente — advertiu a Imperatriz Consorte.

A Concubina Liu comentou suavemente:

— A pouco tempo, quando a Princesa Consorte Ding sacou sua arma, a imperatriz consorte não a repreendeu.

A Imperatriz Consorte sorriu levemente:

— Minha irmã deve ter esquecido que nossos ancestrais permitiram que o príncipe e a princesa consorte carregassem armas no palácio.

Página 3 de 3

A Concubina Liu resmungou e voltou-se, ignorando a Imperatriz Consorte, que sorriu sem se importar.

Ye Li olhou para Helian Huimin, que segurava a cimitarra ornamentada, e sorriu com os lábios apertados.

— Por que está sorrindo? — perguntou Helian, franzindo a testa.

— Bem... há muitas mulheres de olho no meu príncipe. Hoje, usarei você como exemplo! — respondeu Ye Li.

— Que arrogância! — Helian Huimin zombou, balançando a cimitarra em direção a Ye Li.

Ye Li desviou com facilidade para o lado, mas Helian não desistiu, continuando a atacar com golpes rápidos e vigorosos. Criada na vastidão das estepes, sua habilidade com a cimitarra era poderosa e cheia de energia, muito mais intensa que a das mulheres do Centro do Império.

Após cerca de dez golpes, Ye Li riu suavemente:

— Senhorita Helian, já bateu o suficiente? Agora é a minha vez.

Comparado à força grandiosa de Helian, os movimentos de Ye Li pareciam simples e pouco elaborados, a ponto de ninguém entender o que via. De repente, Ye Li avançou, segurou a mão que brandia a cimitarra e chutou a perna de Helian. Com a outra mão, uma lâmina fria brilhou e ela cravou com firmeza no peito de Helian.

— Princesa Consorte, poupe-a! — a Imperatriz Viúva e a Imperatriz Consorte gritaram em uníssono.

Helian Huimin, percebendo que não podia se libertar, fechou os olhos, resignada diante da morte iminente. Apesar de não querer aceitar, reconhecia que sua habilidade, mesmo sendo uma das melhores entre as mulheres do Norte, havia sido derrotada por uma mulher do Grande Chu. Ela sequer teve tempo de compreender o golpe, mas isso não importava mais. Mesmo relutante, a morte a aguardava.

No entanto, a dor esperada não veio. Helian abriu os olhos confusa, vendo Ye Li afastá-la sem misericórdia e guardar a adaga com calma. Tendo escapado da morte por pouco, Helian ainda estava atordoada. Sentiu claramente que a Princesa Consorte não estava apenas a ameaçando, mas emanava uma aura assassina que a fez compreender o quão perto esteve da morte.

Abalada, Helian não conseguiu dizer nada, apenas ficou ali, imóvel e perplexa.

A Imperatriz Viúva ficou com o rosto azul de raiva e levantou-se:

— Princesa Consorte Ding, quanta ousadia! Chega... estou velha demais para lidar com isso. Imperatriz Consorte, cuide dos próximos passos. Eu vou me retirar.

Dizendo isso, a Imperatriz Viúva esfregava o peito enquanto uma dama da corte ajudava-a a sair.

Com a saída da Imperatriz Viúva, a Imperatriz Consorte sorriu amargamente. A Concubina Liu perguntou:

— Imperatriz Consorte, como vai proceder?

A Imperatriz Consorte respondeu sorrindo:

— Naturalmente, relatar ao imperador para que ele decida. Mas depois de hoje, creio que o problema será fácil de resolver. Irmã, não acha?

Se Helian Huimin ainda insistisse em casar na Casa Ding, só poderia admirá-la.

A Concubina Liu baixou o olhar para Ye Li, com expressões complexas e profundas. A Imperatriz Consorte ignorou-a e sorriu:

— Eu realmente gosto do temperamento da Princesa Consorte Ding. Ela pode não se manifestar muito, mas quando age, é impressionante. Resolve as coisas de maneira rápida e eficaz. Acho que, daqui para frente, quem quiser casar suas filhas na Casa Ding vai pensar duas vezes.

Ela lançou um sorriso leve para Ye Li, cheio de admiração e inveja.

Ye Li, sob o olhar de todos, brincava despreocupadamente com a lâmina em sua mão. Se não podiam resolver isso de outra forma, que fosse resolvido de uma vez por todas.