94. Visitantes de Xiling

94. Visitantes de Xiling

Fora da cidade de Yonglin, no acampamento de guerra de Li, o Príncipe Li caminhava de um lado para o outro, com o rosto sombrio e distorcido. A atmosfera dentro da tenda era tão gélida quanto o inverno, mesmo estando próximo de junho. Ninguém ousava abrir a boca, não apenas pelo temor à fúria do príncipe, mas principalmente pelo choque de ver o Duque Ding surgir inesperadamente no campo de batalha.

Se havia algo mais assustador do que a mera presença do Duque Ding, era o fato de ele aparecer em perfeita saúde. Ao avistarem aquela figura prateada galopando no campo, quase todos os presentes sentiram brotar um desespero e arrependimento profundos. Aquele que, ainda jovem, já era chamado de Deus da Guerra, cuja inteligência superava até mesmo seus ancestrais, seria mesmo alguém que poderiam enfrentar? Alguns, em segredo, hesitavam e lamentavam a escolha de se rebelar ao lado do Príncipe Li. A glória de ajudar um imperador a subir ao trono era tentadora, mas o preço do fracasso era igualmente aterrador.

O conselheiro, sempre calmo, também estava pálido. Em seus planos, de modo algum o Duque Ding deveria aparecer em Yongzhou tão rapidamente. Não, na verdade, não deveria estar ali de forma alguma. No entanto, agora... Um duque paralítico já era digno de temor, mas um duque em plena forma física era motivo de pânico.

— Príncipe, há notícias da capital? Sobre o Duque Ding... — perguntou o conselheiro.

— Mo Xiuyao deixou a capital antes mesmo de iniciarmos a rebelião. E também Ye Li! Justamente ela! — rosnou o Príncipe Li, ansioso por capturar a mulher que ousara barrar seu exército e castigá-la severamente.

O conselheiro ponderou: — Havia rumores de que a Duquesa de Ding estava desaparecida. Agora parece que foi para Nanzhao. E quando recebemos notícias de que o Senhor Qingchen sumiu em Nanzhao... temo que a Duquesa de Ding tenha ido até lá por causa dele.

Quanto mais falava, mais gelado ficava seu coração. Duque Ding, Duquesa de Ding, Murong Shen e, possivelmente, o Senhor Qingchen. Os obstáculos à frente eram tantos que ele não via esperança de conquistar Yonglin.

— Príncipe, creio que a melhor estratégia é abandonar Yongzhou imediatamente e marchar para o leste, conquistando todas as regiões ao sul do Rio Yunlan antes da chegada das tropas do Império.

— Mo Xiuyao já está em Yonglin. Você acha que ele nos deixaria recuar? — retrucou o Príncipe Li.

O conselheiro acariciou a barba: — Príncipe, conhecendo o Duque Ding, acha mesmo que ele nos deixaria sair impunes hoje?

O Príncipe Li refletiu e negou com a cabeça: — Quando jovem, Mo Xiuyao era chamado de Vento Ardente, sempre feroz e inclemente em batalha. No passado, jamais deixaria um confronto sem impor grandes perdas ao inimigo.

O conselheiro sorriu: — Então, por que não perseguiu hoje a vitória?

Os olhos do Príncipe Li brilharam: — Falta-lhe soldados!

O conselheiro bateu palmas: — Exatamente. A geografia de Yonglin favorece quem defende, e a investida dos Cavaleiros da Nuvem Negra foi tão rápida que não conseguimos avaliar seu número. Mas o Duque Ding sabe muito bem quantos temos. Se não nos atacou, é porque temos pelo menos o dobro de seus soldados ou mais.

O Príncipe Li assentiu: — Meu irmão, o imperador, jamais permitiria que ele comandasse um exército tão grande. E mesmo que o tivesse, não teria chegado tão rápido. Sendo assim, por que não...

— De modo algum! — O conselheiro interrompeu-o prontamente. — Príncipe, pense bem. Talvez ele realmente não tenha muitos soldados, mas não há, próximo a Yonglin, qualquer terreno propício a uma batalha campal. Se ele se fechar em Yonglin, não poderemos fazer nada por dez ou quinze dias. E após esse tempo, as tropas do Império já terão chegado. Depois disso, será tarde para recuar para o leste.

Dizer dez ou quinze dias era até generoso. Com vinte mil Cavaleiros da Nuvem Negra defendendo a cidade, sem falta de comida ou armas, talvez nem dois ou três meses bastassem para tomá-la. Vale lembrar que a habilidade dos arqueiros desse exército era temida até pelos guerreiros de ferro de Beirong; conquistar a cidade seria difícil até mesmo para se aproximar dos muros.

O Príncipe Li alternava entre frustração, raiva e um medo imperceptível para a maioria. Este temor talvez não fosse por Mo Xiuyao em si, mas sim pela reverência quase inata que todos os soldados de Chu sentiam pelo Exército Mo e pelo Ducado de Ding.

O conselheiro insistiu: — Príncipe, se ocuparmos todo o sul do Rio Yunlan e fortificarmos suas margens, Yongzhou é apenas um grão de areia. Com Nanzhao distraindo o Império, a corte nada poderá fazer. Agora que o Duque Ding recuperou as pernas, aquele na capital deve estar apavorado. De forma alguma usaria o Duque Ding contra nós. Se ele e o Exército Mo não vierem, metade do reino estará em suas mãos. O resto, podemos conquistar depois.

O conselheiro lamentava internamente. Yongzhou já estava perdido; melhor garantir o sul antes que as tropas imperiais cheguem. Olhando para o hesitante Príncipe Li, sabia que este tinha o perfil de um nobre de província, não de um conquistador.

Foi quando soldados anunciaram do lado de fora: — Príncipe, um emissário de Xiling pede audiência.

— Xiling? O que querem aqui? Deixe-o entrar!

Pouco depois, um homem de meia-idade, de aparência culta e gentil, foi conduzido à presença deles.

— Sou He Wuyuan, da mansão do Príncipe Guardião do Sul de Xiling. Saúdo Vossa Alteza, Príncipe Li.

— He Yingli? — O Príncipe Li semicerrava os olhos, ao passo que o conselheiro se surpreendeu: — O sábio dos Três Bravos do Príncipe Guardião do Sul, Senhor Yingli?

O homem sorriu serenamente: — Sou eu mesmo.

O Príncipe Li perguntou, direto: — O senhor é braço-direito do Príncipe Guardião do Sul. O que faz aqui?

He Wuyuan sorriu: — A mando do príncipe e do herdeiro, vim propor uma aliança.

— Aliança? — O conselheiro estranhou.

He Wuyuan explicou: — Soube-se que o Príncipe Li se rebelou no sul. Meu senhor e o herdeiro admiram sua ambição. O senhor deve saber que a mansão do Príncipe Guardião do Sul e Xiling têm velhas inimizades com o Ducado de Ding de Dongchu. Assim, fui enviado para servir ao senhor. Quando conquistar a vitória, o herdeiro pessoalmente irá a Lingzhou felicitá-lo em sua ascensão.

O Príncipe Li inquiriu: — E o que querem em troca?

He Wuyuan sorriu: — Xiling não exige nada em troca, apenas uma coisa... O Duque Ding e o Exército Mo. O duque recuperou as pernas, suponho que já o tenha visto hoje. Mo Xiuyao sempre foi ambicioso; quando jovem, quase levou Nanzhao à ruína. Agora, após anos de reclusão, voltou com força. Meu senhor teme pela segurança de Xiling e por isso deseja aliar-se ao senhor para conter o Ducado de Ding. Pense bem, príncipe.

O Príncipe Li franziu o cenho, incomodado com os elogios velados a Mo Xiuyao.

— Mo Xiuyao está afastado há quase dez anos. O senhor não exagera?

He Wuyuan não se ofendeu, sorrindo: — Exagero ou não, o Ducado de Ding sempre foi forjado por grandes generais, e Mo Xiuyao jamais foi derrotado. Isso é fato.

— Por acaso tem alguma estratégia contra Mo Xiuyao? — provocou o Príncipe Li.

— Não posso garantir vitória, mas posso ajudá-lo a consolidar o controle sobre o sul — respondeu He Wuyuan.

— Oh? — O olhar do Príncipe Li tornou-se avaliador.

He Wuyuan respondeu, calmo: — Fique tranquilo, príncipe. O Duque Ding não poderá permanecer em Yongzhou por muito tempo. Se ele for afastado, mesmo que o Império envie cem mil soldados, não o impediriam de dominar o reino.

O Príncipe Li permaneceu em silêncio por um momento e, por fim, disse: — Por ora, descanse. Preciso pensar.

He Wuyuan não se apressou, acenou e se retirou.

— Senhorita Feng Zhiyou pede audiência à duquesa.

Feng Zhiyou entrou no pátio simples e tranquilo, avistando a jovem sentada sob a sombra de uma árvore, lendo. Não pôde evitar um leve incômodo. Já sabia, desde que lhe pediram para vir, que teria problemas, mas não ousaria desobedecer ao chamado da Duquesa.

— Não precisa de formalidades, Senhor Feng. Estou a incomodar?

Feng Zhiyou sorriu, constrangido: — De modo algum, duquesa.

Ye Li ergueu o olhar, analisando-o com atenção antes de sorrir: — O senhor mudou muito desde a capital. Se o encontrasse na rua, talvez nem o reconhecesse.

Feng Zhiyou sorriu amarelo, sentindo que quanto mais cortês ela era, mais complicada seria a conversa. Ye Li notou seu desconforto e baixou os olhos.

— Sente-se, por favor.

— Basta me chamar de Feng san. O título de senhor não me cabe.

Ye Li acenou, rindo: — Sei que conhece o príncipe desde pequeno. Entre irmãos, não há por que tanta cerimônia.

Feng Zhiyou sentou-se, sentindo o peso do olhar dela.

— A que devo a honra do chamado?

Ye Li olhou-o nos olhos e perguntou diretamente: — Não gosto de rodeios. Senhor Feng, como está realmente a saúde do príncipe?

Feng Zhiyou hesitou e sorriu: — A saúde do príncipe? Não está ótima? Depois de tantos anos finalmente recuperado, deveria alegrá-la.

Ye Li manteve o olhar firme e claro, sem qualquer ingenuidade. Feng Zhiyou forçou-se a manter o contato visual, até que ela sorriu levemente:

— Sabia que um sorriso verdadeiro dura pouco? Passado esse tempo, normalmente é falso.

Feng Zhiyou piscou, desfazendo o sorriso tenso: — A duquesa tem uma visão peculiar.

— Então, pode me dizer a verdade?

Feng Zhiyou suspirou: — Por que não pergunta ao príncipe?

Ye Li respondeu suavemente: — Se ele não quer falar, como posso forçar?

Feng Zhiyou ponderou: — Se não fala, talvez esteja realmente recuperado.

Ye Li sorriu: — Não sei se ele mente, mas sei de uma coisa: alguém que ficou oito anos com as pernas inutilizadas, envenenado, não poderia se recuperar tão rapidamente, mesmo com o melhor remédio do mundo. Se o doutor Shen encontrou a cura, ainda levaria pelo menos meio ano para ele estar assim.

Feng Zhiyou viu-se encurralado. Após algum tempo, cedeu:

— Mesmo que eu não diga, a duquesa acabaria descobrindo. O príncipe usou a Erva Fênix.

Ye Li ficou chocada, lembrando-se do que Shen Yang dissera: após consumir a Erva Fênix, o veneno de fogo e frio coexistiria no corpo de Mo Xiuyao, e nem mesmo o Lótus de Fogo resolveria mais o problema.

— Por que ninguém o impediu?!

Feng Zhiyou baixou a cabeça: — Decisão do príncipe, quem poderia impedir?

Ye Li ficou abalada, sentando-se pesadamente. Feng Zhiyou percebeu e tentou consolar:

— Mesmo que o príncipe soubesse da rebelião uns dias depois... não teria tempo de esperar dois anos pelo Lótus de Fogo.

— O doutor Shen já chegou em Yongzhou? — perguntou Ye Li, perdida.

— Virá, mas viajará devagar. Vai demorar alguns dias.

Ye Li fechou os olhos e assentiu.

— Obrigada, Senhor Feng.

Feng Zhiyou hesitou: — Duquesa...

— Não se preocupe. Pode ir.

Sozinha à sombra da árvore, Ye Li mergulhou em pensamentos. Se não tivesse ido ao sul... não, se não tivesse enviado aquela mensagem, Mo Xiuyao não teria se apressado a vir. Talvez, como disse Feng Zhiyou, não houvesse tempo de esperar dois anos pelo Lótus de Fogo, e no fim ele acabaria tomando a Erva Fênix. Mas agora, tudo era por causa dela...

— An San.

— Duquesa? — An San surgiu silenciosamente, preocupado com a postura frágil da jovem.

— Onde está An Si?

— Foi para Xiling investigar Han Mingyue, como a senhora ordenou. Deve estar cruzando a fronteira agora.

— Mande um recado: esqueça Han Mingyue por ora. Que fique de olho no Estudante Doente. Se ele tentar obter a Flor Biluo, faça o que for preciso para consegui-la.

An San hesitou: — A Flor Biluo está nos domínios de Nanzhao. Devo ir procurá-la?

Ye Li negou com a cabeça: — Nanzhao é grande, e ninguém sabe a aparência exata da flor. O tal Liang deve estar nas mãos do Tianyi Ge... não, deve estar em Xiling, mas não com o Estudante Doente. Avise Han Mingxi que é hora de cumprir o que prometeu.

— Sim — An San desapareceu rapidamente.

Ye Li permaneceu sentada por muito tempo antes de voltar ao quarto temporário que dividia com Mo Xiuyao. Não o encontrou ali e, suspeitando, foi até o escritório na frente, onde foi barrada por dois guardas.

— A ordem do príncipe é que ninguém entre. Nem mesmo a duquesa.

Ye Li recuou um passo: — Sei que cumprem ordens, mas preciso entrar.

Os dois se entreolharam e continuaram barrando a entrada.

— Se eu derrubá-los, não será desobediência, não?

Hesitaram, cientes da habilidade dela. No mesmo instante, surgiram mais sombras armadas, mas Ye Li sorriu friamente:

— An San, An Si, cuidem deles!

Duas respostas graves ecoaram, e em instantes os guardas foram dominados. An San consolou os colegas: — Não fiquem tristes. Entre os guardas, há níveis.

Ye Li olhou para os guardas rendidos:

— Preciso agir eu mesma?

Eles suspiraram e abriram caminho.

O local onde estavam hospedados era uma mansão pertencente a um rico mercador, que fugira para o norte antes do cerco. Os ricos sempre temem mais a morte. O escritório era amplo e confortável, com um quarto anexo. Ye Li não estranhou Mo Xiuyao ter dormido ali, pois, desde que chegaram, ele estava ocupado. Mas, após falar com Feng Zhiyou, percebeu que desde a noite anterior não via Mo Xiuyao, e nem nas refeições ele aparecera. Se estivesse tão ocupado, por que Feng Zhiyou conseguia passear pelas muralhas? Em tempos normais, Mo Xiuyao sempre a arrastava para ajudar, sem um pingo de culpa.

Ela entrou no escritório e não viu ninguém. Foi até o quarto anexo e ouviu algo cair ao chão. Correu e, ao entrar, sentiu o coração apertar. O homem que no dia anterior fora invencível no campo de batalha, agora jazia caído, em desalinho. Os lençóis estavam rasgados e espalhados, móveis tombados, porcelanas quebradas. Mo Xiuyao tinha os olhos fechados, o corpo encharcado de suor, as mãos feridas.

— Ali, saia... — murmurou ele, sem erguer a cabeça ao ouvir passos.

Ye Li não recuou. Aproximou-se e o ajudou a levantar.

— Está melhor?

Mo Xiuyao assentiu, deixando-se levar até a cama. Sorriu amargamente:

— Sempre acabo mostrando a você meu lado mais frágil...

Ye Li respondeu suavemente:

— Desta vez, foi escolha sua. Somos marido e mulher, não estranhos. Não é possível mostrar só o melhor lado, não é?

Mo Xiuyao sorriu de olhos fechados:

— Acho que você nunca viu meu melhor lado.

O melhor dele se perdera antes de conhecê-la. Ye Li segurou sua mão ainda trêmula pela dor, sorrindo leve:

— Como não? Ontem mesmo você estava ótimo.

Olhando para os dedos manchados de sangue, perguntou:

— Quando começou?

Mo Xiuyao, mais calmo, respondeu depois de um instante:

— No fim da madrugada...

Ye Li sentiu uma pontada no peito. Já era quase fim de tarde; haviam se passado sete ou oito horas.

— Então descanse um pouco.

Desta vez, Mo Xiuyao não respondeu. Seu respirar logo se tornou tranquilo, sinal de que adormecera. Mesmo dormindo, franzia a testa e, por vezes, demonstrava dor. Ye Li tentou pegar outro cobertor, mas sua mão ficou presa na dele. Sem escolha, sentou-se ao lado, preocupada com o suor frio e temendo que ele adoecesse, mas não teve coragem de acordá-lo. Pelas sombras sob seus olhos, era visível que há muito não descansava.

Só ao anoitecer Mo Xiuyao acordou. Apesar de ter dormido menos de duas horas, sentia-se muito melhor. Respirou fundo, aliviado.

— Acordou? — perguntou Ye Li, entrando com uma bandeja.

— Agora que despertou, vá tomar banho e depois jantaremos.

Mo Xiuyao hesitou:

— Ali, como...

As cenas anteriores vieram à mente, e na névoa da dor, a voz dela o acalmara, impedindo-o de perder a razão. Vendo-o calado, Ye Li se aproximou, preocupada:

— O que foi? Ainda sente dor? Preciso chamar um médico?

Mo Xiuyao segurou sua mão:

— Não, só estou um pouco confuso de tanto dormir. Agora não podemos chamar um médico de fora.

Ye Li não desmascarou a mentira; sabia que, mesmo dormindo, ele não descansava de verdade.

— Então vá tomar banho. Já pedi que preparem tudo.

Mo Xiuyao percebeu que realmente precisava se lavar.

Logo voltou, limpo e vestindo roupas leves. Ye Li trouxe um manto para cobri-lo.

— Ali, não estou tão fraco assim.

Ye Li riu, séria:

— Comparado a você, ser frágil é fácil. Sente-se e coma.

Ela lhe entregou uma tigela de mingau fumegante.

Mo Xiuyao provou, sentindo o estômago aquecer. Não comia desde a noite anterior, e o aroma e sabor eram reconfortantes.

— Não parece feito pelos outros.

— Fui eu quem preparei. Não está bom?

Mo Xiuyao parou, sorriu:

— Está ótimo.

Ye Li assentiu, satisfeita. Sua cozinha era simples, mas suficiente para um caldo saboroso. Cozinhara por uma hora aquele mingau de frango, e também o achara aceitável.

— Ali, quer me dizer algo?

Vendo o olhar dela fixo em si, Mo Xiuyao pousou a tigela.

Ye Li serviu-lhe mais uma porção:

— Sempre acreditei que suportar tudo sozinho é inútil, principalmente entre marido e mulher. O que acha?

Mo Xiuyao aceitou a tigela e suspirou:

— Você descobriu... Ali, não é por você. Sabia que, mais cedo ou mais tarde, eu teria que passar por isso. O veneno não tem cura; era inevitável.

— Não se trata só de mim. Digo... Você se tranca sozinho e não teme que não suporte e acabe se matando?

— Não vou morrer. A Erva Fênix não me matará. O doutor Shen disse que só traria dor.

Só dor... Ye Li teve vontade de abrir a cabeça dele para ver o que havia dentro.

— Ali, você sabe que esta é a melhor situação possível. Se o doutor Shen não tivesse trazido a Erva Fênix...

Então não teria chegado a tempo para defender Yonglin, a fronteira teria sido rompida, Nanzhao teria invadido...

— Daqui em diante, eu ficarei com você — disse Ye Li suavemente.

— ...Está bem.

— — — Fim do capítulo — — —

Estou sendo cruel com o protagonista masculino? Não estou! A trama é assim, não há o que fazer. Coragem! Só quem suporta o sofrimento pode alcançar o topo!