70. Deliberações no Escritório

Ao adentrar o escritório e ver os dois que jogavam xadrez no interior, Feng Zhiyao sentiu-se quase invejoso da vida de Mo Xiuyao.

— Digo eu, alteza, deixar os outros se esgotarem lá fora enquanto o senhor fica em casa jogando xadrez não me parece justo — comentou, encostando-se preguiçosamente ao batente da porta e lançando uma zombaria suave. Como alguém pode manter o equilíbrio emocional nesse mundo? Os desafortunados, como ele, passam os dias correndo sob vento e chuva, enquanto os de sorte podem sentar-se tranquilamente num escritório aquecido, desfrutando da companhia de uma bela mulher. Assim era a vida de Mo Xiuyao.

Ye Li lançou um olhar de soslaio para Feng Zhiyao, sorrindo. Embora o rosto galante do terceiro jovem mestre Feng estivesse carregado de desagrado, os olhos exibiam um brilho mais genuíno que o habitual. Estava claro que não estava de mau humor.

Mo Xiuyao fez seu movimento no tabuleiro antes de levantar a cabeça e perguntar a Feng Zhiyao:

— O que houve?

Feng Zhiyao entrou vagarosamente, abanando-se, e disse:

— Não posso vir só para te ver? Depois de casar, as coisas mudaram mesmo, hein? Antes, a essa hora, você estaria largado na cama, meio morto.

Sem o menor constrangimento de tocar nas feridas do príncipe, Feng Zhiyao sentou-se descaradamente em um assento à parte e começou a observar a decoração do cômodo.

— Recentemente, o mordomo Mo pediu para Leng Er encontrar alguém entendido em arquitetura. Era para construir este pavilhão anexo? Ficou realmente muito bom. Cunhada, será que este irmãozinho também poderia ter um igual? — Mesmo sendo alguém experiente, Feng Zhiyao não entendeu como aquele ambiente podia estar tão aquecido. Não sabia o funcionamento, mas sabia a utilidade. No inverno, ninguém tem paciência para queimar carvão caro como prata, além de ser incômodo e pouco eficiente.

Ye Li sorriu suavemente:

— Na verdade, eu não entendo muito disso. Se o senhor tiver interesse, pode conversar com os artesãos que participaram.

A sabedoria dos artesãos antigos era realmente admirável. Ela apenas desenhou um esboço e apresentou sua ideia e princípios. Em menos de meio mês, os experientes artesãos instalaram o sistema de aquecimento de água neste pavilhão. Não é à toa que dizem que há técnicas perdidas que nem a engenharia do século XXI consegue reproduzir.

Os olhos de Feng Zhiyao brilharam:

— São todos subordinados de Leng Er? Muito obrigado, princesa. Amanhã mesmo irei procurá-lo.

Imaginou-se já possuindo uma casa tão aconchegante, pronto para dar uma festa e fazer inveja àqueles arrogantes de nariz empinado.

— Alteza, Leng Er cogitou se poderíamos lucrar com isso? Claro, não esqueceríamos o mérito da princesa — disse, lançando um sorriso bajulador para Ye Li, criadora do aquecimento.

Mo Xiuyao, segurando uma peça de xadrez, respondeu:

— Leng Er já fez as contas. Construir um cômodo aquecido assim custa pelo menos dezessete mil taéis. Mesmo que, com o tempo, o custo baixe, não ficaria abaixo de quinze mil. Com um custo tão alto, quantos estariam dispostos a pagar?

Feng Zhiyao refletiu e balançou a cabeça:

— Realmente, não seriam muitos.

Havia muitos nobres e ricos na capital, mas se só o custo do pavilhão já ultrapassava dez mil, poucos desembolsariam vinte ou trinta mil taéis para um aquecimento. Pesquisar isso só para lucrar cem ou duzentos mil não fazia sentido, pelo menos por ora.

Ye Li comentou sorrindo:

— A ideia de Feng Gongzi não é má. Se conseguirem baixar o custo para cerca de mil taéis, haverá um grande mercado.

Feng Zhiyao desdenhou:

— E que lucro se teria com mil taéis?

— Se custasse apenas mil taéis, nobres, comerciantes abastados e até mercadores de condição razoável prefeririam o aquecimento à prata e carvão. E se expandirmos para todo o império de Chu, ou mesmo para Xiling e Beirong? — Ye Li sorriu levemente.

Feng Zhiyao ficou surpreso, lançou um olhar a Mo Xiuyao, que não parecia querer intervir, e ponderou:

— Depois falarei disso com Leng Er.

— O Leng Er de quem falam é o segundo filho da família Leng, Leng Haoyu? — Ye Li indagou. — Nunca ouvi dizer que o jovem Leng fosse próximo do príncipe.

Diferente de Feng Zhiyao, que crescera junto a Mo Xiuyao, Leng Haoyu era alguns anos mais jovem. Quando Mo Xiuyao teve problemas, Leng Haoyu devia ter só doze ou treze anos. Além disso, a família Leng era leal ao imperador.

Feng Zhiyao assentiu e, olhando curioso para o príncipe, perguntou:

— Alteza nunca mencionou isso à princesa?

Mo Xiuyao respondeu com indiferença:

— Enviei um recado a Leng Haoyu pedindo que viesse até a mansão, mas parece que está ocupado.

Feng Zhiyao riu baixo, como se tivesse se lembrado de algo:

— Dias atrás, Leng Er foi a uma casa de chá e foi pego pelo futuro sogro. O general Murong lhe deu uma bela surra. Deve ainda estar de castigo em casa.

Sendo alguém tão orgulhoso, era lógico que Leng Er não responderia ao príncipe dizendo que não podia sair por ter apanhado.

Ye Li admirou-se:

— Leng Er apanhou do general Murong?

— Pois é, princesa. A senhora não viu, mas o general não pegou leve. Pobrezinho, nem o pai nem a mãe lhe dão atenção, deve estar largado sem cuidados. Depois irei visitá-lo — disse Feng Zhiyao, com certo prazer pela desgraça alheia.

Ye Li pediu que servissem chá quente a Feng Zhiyao e perguntou:

— Se Leng Gongzi é amigo do príncipe, não deveríamos enviar alguém para saber de sua saúde?

Mo Xiuyao respondeu:

— Deixe isso para Feng Zhiyao. E, quando ele puder sair, peça que venha até aqui.

Feng Zhiyao entendeu que Mo Xiuyao só o chamava à mansão quando havia assuntos sérios. Endireitou a postura e perguntou, sério:

— O que deseja, alteza?

Mo Xiuyao recebeu de Ye Li um dossiê:

— Isso veio do sul do império. Leia.

Feng Zhiyao lançou um olhar a Ye Li, abriu o dossiê e o leu atentamente. À medida que avançava, sua expressão se tornava cada vez mais sombria. Quando Mo Xiuyao e Ye Li terminaram a partida e guardaram as peças, ele finalmente levantou a cabeça:

— Mo Jinglei apoiando em segredo a rebelião da Sacerdotisa do Sul? O que é isso? Se não me engano, a princesa herdeira do sul é irmã da princesa Qixia. Se ela ascender ao trono, Nan Zhao será o maior apoio de Mo Jinglei.

Mo Xiuyao, segurando a xícara quente, respondeu friamente:

— Não se esqueça, o rei de Nan Zhao tem só quarenta anos. Salvo imprevistos, a princesa herdeira só herdará o trono em pelo menos vinte anos.

— O rei de Nan Zhao e a princesa Qixia também são pai e filha. Não apoiaria o genro? — questionou Feng Zhiyao.

Mo Xiuyao balançou a cabeça:

— Já lidei com o rei de Nan Zhao quando ele era príncipe herdeiro. É cauteloso e inteligente, jamais apoiaria Mo Jinglei. Se fosse o caso, teria casado a princesa Qixia com ele anos atrás, não teria deixado ela vir sozinha para o nosso império. Aquela situação de junho certamente o desagradou, então tanto ele quanto a princesa herdeira dificilmente o apoiarão.

Feng Zhiyao olhou para o dossiê:

— É o que está aqui também. Então... quando Mo Jinglei se aliou à Sacerdotisa do Sul?

Feng Zhiyao sentiu que haviam subestimado Mo Jinglei. Sempre o viu como um príncipe temperamental e tolo, e nunca o levara a sério. Mas, vendo toda a confusão dos últimos anos na capital, em todas havia a mão de Mo Jinglei. Especialmente nos últimos seis meses, surpreendeu-se ao perceber quantos ministros apoiavam o príncipe Li.

— Deve ter sido durante sua missão no sul. Na época, passou bastante tempo por lá — comentou Mo Xiuyao, franzindo a testa.

— Acha que Sua Majestade sabe disso? — perguntou Feng Zhiyao, curioso, pois nada era mais interessante do que intrigas entre irmãos da realeza.

— Provavelmente não. Os seus subordinados também não receberam notícias, não é? — disse Mo Xiuyao.

Feng Zhiyao fez uma careta. Ele era responsável por todas as informações da mansão, mas esta notícia do sul só chegara ao príncipe, e seus homens não captaram nada. Sabia que Mo Xiuyao confiava nele, ou não teria lhe mostrado o dossiê. Mas não era agradável saber que havia alguém mais eficiente.

— Não precisa se sentir culpado. A informação ainda não vazou. Só quem leu este dossiê sabe. — Mo Xiuyao não quis desanimar o amigo e acrescentou: — Mas não posso revelar a fonte. Encontre uma forma de entregar isso a Mo Jingqi.

— Entregar a Mo Jingqi? — Feng Zhiyao levantou as sobrancelhas. — Ele vai enlouquecer. Mas, deixar que se ataquem é bom, assim teremos tempo para outros assuntos. Precisamos enviar alguém ao sul? Embora a confusão de lá nos beneficie, com o tempo pode virar contra nós.

O povo de Nan Zhao era valente e cobiçava as terras férteis do grande império. Só não ousavam avançar porque eram fracos, e as tentativas de invasão foram sempre rechaçadas, forçando-os à submissão.

— No momento, não temos quem enviar. Lá já há alguém que pode resolver. Por ora, não precisamos agir. E do norte, tens notícias?

Feng Zhiyao resmungou:

— Desde que o casamento entre Xiling e o império fracassou, Xiling passou a tratar com Beirong com mais frequência. Creio que Lei Tengfeng percebeu o conflito entre Mo Jingqi e Mo Jinglei, e mudou de estratégia. Vai esperar uma guerra civil para atacar em conjunto com Beirong.

— Lei Tengfeng... se acha que Xiling ficará estável enquanto o nosso império se abala, está enganado — Mo Xiuyao sorriu friamente e perguntou: — O senhor Shen já deveria estar voltando, não?

Feng Zhiyao refletiu:

— Deve estar para chegar.

— Quando voltar, peça que vá a Xiling. Ouvi dizer que o imperador de Xiling está doente há tempos, e Doutor Shen, com sua habilidade, certamente se interessaria — disse Mo Xiuyao com um leve sorriso.

Feng Zhiyao arqueou as sobrancelhas:

— O imperador de Xiling e o Príncipe do Sul? Parece uma boa ideia. Mas será que o saudável imperador de Xiling tolerará um regente sem título, mas com tanto poder?

Sentada ao lado, Ye Li escutava atentamente a discussão sobre os assuntos dos reinos, distraindo-se sem perceber. Nos últimos meses, ela compreendeu bem as intrigas da capital. Via claramente o imperador e a imperatriz-viúva lutando nos bastidores através do príncipe Li. Não esperava que Mo Jinglei tentasse envolver até Nan Zhao. Enquanto esses irmãos e mãe tramavam, teriam eles se dado conta de que, entre aqueles que vigiavam e conspiravam contra eles, havia quem trabalhasse arduamente pelo futuro do país?

— Ali, o que acha que Mo Jinglei ganha ao apoiar a Sacerdotisa do Sul? — perguntou Mo Xiuyao, tirando-a de seus pensamentos.

Ye Li franziu o cenho:

— Mesmo com o apoio da imperatriz-viúva, Mo Jinglei não é páreo para o imperador. Em reputação e legitimidade, está em desvantagem. O imperador herdou o trono de forma justa e sempre tratou bem o irmão. Enfrentá-lo seria prejudicial. Acho que Mo Jinglei valoriza demais Nan Zhao. Em aparência, pelo que ganhou com a princesa Qixia, perdeu muito mais. Portanto, deve haver algo ou alguém em Nan Zhao que ele julga poder apoiar-se.

Mo Xiuyao assentiu:

— Você está certa. Achamos que Mo Jinglei mudou muito nestes anos, mas, analisando bem, vemos que a mudança aconteceu depois que voltou do sul. Só que poucos notaram. Tenho certeza de que, antes disso, ele podia ter ambição, mas não pensava em tomar o trono.

Ye Li levantou-se, foi até um armário e estendeu um mapa sobre a mesa:

— Não sei o que há no sul que lhe deu tanta confiança. Mas, se ele conseguir controlar toda a região, mesmo que falhe na sucessão, não sairá de mãos vazias.

Feng Zhiyao aproximou-se curioso:

— Como assim?

Ye Li apontou para o mapa:

— O feudo de Mo Jinglei fica em Lingzhou, a apenas trezentos li de Nan Zhao. Os estatutos reais dizem que os príncipes só precisam passar dois meses por ano na capital, mas Mo Jinglei, por causa da imperatriz-viúva e da concubina Xianzhao, raramente retorna ao feudo. É possível que o imperador faça isso para vigiá-lo. Mas, ainda assim, Lingzhou é seu domínio, e pelo que vejo, ele tem total controle sobre a região. Se Nan Zhao apoiar Mo Jinglei, e atacarem por dentro e por fora, Yongzhou, que fica entre Lingzhou e Nan Zhao, também cairá em suas mãos. A leste de Lingzhou é uma planície aberta; com tropas suficientes, ele pode avançar dominando o sudoeste do império. Os reforços da corte, mesmo os rápidos cavaleiros da Nuvem Negra, levariam pelo menos vinte dias para lá chegar, atravessando todo o império e o rio Yunlan. E, até onde sei, o império não tem tropas especializadas em batalhas navais, nem o Exército Mo, nem os Cavaleiros da Nuvem Negra.

À medida que as mãos delicadas de Ye Li deslizavam pelo mapa, o semblante de Feng Zhiyao tornava-se cada vez mais sombrio. Ele conhecia ainda melhor do que ela a geografia entre Nan Zhao e o império, e sabia bem o que ocorreria em um confronto direto. Lingzhou era sempre pacífica e afastada das fronteiras, com poucos soldados. Se Mo Jinglei realmente unisse forças com Nan Zhao e avançasse para o sudeste, ao invés do tradicional avanço ao norte, bastaria superar o desfiladeiro de Suixue em Yongzhou para que metade do sul do império estivesse perdida.

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Sinto muito — estou de férias e o restante será completado amanhã.