As damas do Palácio Real de Dingguo

55. As Damas do Palácio do Príncipe Dingguo

“Vossa Alteza, a Concubina Secundária chegou.” No escritório, Li estava organizando os livros de contas que trouxera da Mansão Ye, quando uma criada apareceu à porta para avisar. Li ergueu a cabeça e, ao ver a criada, hesitou por um instante, mas Qingshuang já havia perguntado: “Jingwen, por que você está aqui?” Era justamente a criada chamada Jingwen, antes conhecida como Hanqing, que Li enviara para a sala de costura quando estava na Mansão Ye. As criadas do Príncipe Dingguo usavam todas vestidos de cor marfim, com cintos de tom neutro, um traje simples e elegante que, no entanto, parecia adquirir certo charme quando vestida por ela.

Jingwen, um tanto aflita, olhou para Li e murmurou: “A governanta disse que a princesa não usa as roupas bordadas por Jingwen, e como já há quatro bordadeiras habilidosas na sala de costura, mandaram Jingwen servir do lado de fora.” Apesar de estar feliz por sair da sala de costura, sentia-se humilhada por ver sua habilidade desdenhada. Li pensou consigo mesma, com certa frieza, que a moça, mesmo após meses na sala de costura, ainda não aprendera a se portar de maneira adequada. Será que achava que, por ter um rosto bonito, não teria preocupações na vida?

“Está bem, pode ir. Traga a Concubina Secundária para dentro.” Li acenou displicentemente.

“Sim, Alteza.” Jingwen fez uma reverência e saiu respeitosamente.

Qingshuang, descontente, resmungou: “Como Lin e Wei puderam trazer essa moça para perto da senhora? Dá para ver que não é das mais comportadas.” QINGluan e QINGyu, que chegaram depois, não conheciam Jingwen, mas acharam que ela era bonita de modo até excessivo. Ao ouvir Qingshuang, olharam na direção dela. Qingshuang, um pouco contrariada, bateu o pé: “Foi culpa minha, esqueci de avisar a Lin.” QINGxia sorriu levemente: “Chega, Qingshuang. Lin é uma velha governanta que acompanhou a senhora sua mãe, acha mesmo que não percebe que tipo de pessoa é Jingwen? Além do mais, agora ela é apenas uma criada secundária, nem se compara a Yun'er e Cui'er. Estando num lugar desconhecido, não vai causar confusão.”

Li largou o livro de contas e sorriu: “Qingshuang, você ainda tem muito o que aprender com QINGxia. Não seja tão impulsiva com tudo.”

Qingshuang fez uma careta: “Sim, cumprirei as ordens da princesa.”

Assim que entrou no salão de flores reservado às damas, Li se surpreendeu. No assento principal, estava sentada uma mulher de cerca de cinquenta anos, vestida de brocado luxuoso, toda adornada com joias, de aparência imponente. Se não soubesse de antemão quem era, Li poderia tê-la confundido com a esposa legítima do antigo príncipe e não com uma concubina secundária. A Concubina Secundária estava apoiada na cadeira, de olhos fechados, com duas criadas atrás dela—uma massageando seus ombros, outra abanando levemente. Li conteve o riso: ainda nem era junho, e pelo clima de Chu, nem estava tão quente; será que não tinha medo de resfriar com aquele leque?

“Princesa.” Ao verem Li entrar, todas se levantaram para saudá-la.

“Podem se retirar. Perdão por fazer a Concubina esperar.” Li acenou para que saíssem, franziu levemente a testa e sentou-se do outro lado. Só então Yang, a Concubina Secundária, abriu os olhos e lançou a Li um olhar crítico. Li sorria discretamente, deixando-se avaliar, e então desviou o olhar para uma jovem de branco sentada logo abaixo. A moça parecia extremamente tímida; ao cruzar o olhar com Li, encolheu-se imediatamente, desviando em pânico.

“A Concubina Secundária veio por algum motivo?” Li voltou-se para Yang.

A Concubina Secundária semicerrrou os olhos, insatisfeita, o rosto já não jovem ficou ainda mais sombrio. Resmungou: “Que postura tem a princesa! Casou-se e não veio saudar os mais velhos. Esta velha teve de vir pessoalmente visitá-la.” Li entendeu: viera arranjar confusão. Franziu a testa, um pouco incomodada, e respondeu com um leve sorriso: “Foi um descuido meu, de fato. Mas ontem perguntei ao príncipe, que apenas disse que, após a visita à casa paterna, eu deveria visitar minha cunhada. Não mencionou que havia mais alguém na mansão que devesse receber minha visita pessoal.”

O rosto da Concubina Secundária ficou rígido, demorando a responder: “O príncipe anda de mau humor há anos, é natural que se esqueça de certas coisas. Como princesa, você deveria ter lembrado, mas ainda assim ousa ser tão desrespeitosa!”

Lembrar? Se Mo Xiuyao nem a mencionou, obviamente não se importa com ela; eu seria tola em lembrar-lhe.

Desde antes do casamento, Li já conhecia bem os membros da Mansão Dingguo. Por exemplo, a Concubina Secundária Yang tinha uma condição peculiar: não era só a única concubina do antigo príncipe Mo Liufang, mas também tia materna de Mo Xiuyao e Mo Xiuwen, irmã da antiga princesa consorte. Apesar disso, nunca foi muito respeitada na mansão; tanto Mo Liufang quanto Mo Xiuwen e agora Mo Xiuyao sempre a trataram como se fosse invisível. Yang, a Concubina Secundária, não tinha ainda cinquenta anos, quase da idade da Princesa Chang Gong de Zhaoyang. Mas, embora ambas tenham ficado viúvas, à primeira vista pareceriam ter pelo menos dez anos de diferença.

Li, porém, não sentia pena dela; tudo era fruto de suas próprias escolhas. Yang, a Concubina Secundária, casou-se com o príncipe quando a esposa legítima deu à luz Mo Xiuwen. Após este nascimento, a saúde da princesa piorou e o relacionamento com o príncipe esfriou, até que, sete anos depois, morreu pouco após dar à luz Mo Xiuyao. Comparado ao desprezo de Mo Xiuyao, Mo Xiuwen—conhecido por sua gentileza—tinha até aversão por ela. Li tinha razões para acreditar que Yang usara meios pouco convencionais para entrar na família, causando a separação entre Mo Liufang e sua esposa. Mesmo que, no futuro, Mo Xiuyao viesse a tomar concubinas, jamais aceitaria nenhuma das irmãs Ye. Dividir o marido já era inaceitável, mas dividi-lo com uma irmã seria intolerável.

“Eu... realmente não sabia que seria necessário visitar pessoalmente uma concubina secundária.” Com um olhar sereno, Li falou calmamente.

“Você... que atrevimento!” Yang ficou vermelha de raiva, apontando para Li sem conseguir dizer mais nada. Ser concubina era sua eterna dor: entrou na mansão já com esse título, pois era filha ilegítima, e, mesmo após a morte da irmã, achava que se tornaria esposa legítima, mas o marido nunca olhou para ela. Desde a morte de Mo Liufang, soube que jamais teria essa chance; nem mesmo em morte poderia ser enterrada ao lado dele.

“As regras da mansão não são desconhecidas da Concubina Secundária. Afinal, quem é a desrespeitosa aqui?” Li levantou os olhos, encarando-a com frieza. Na Mansão Dingguo, o príncipe era a autoridade máxima externamente, mas, internamente, a princesa era a senhora da casa. Nem mesmo uma concubina principal poderia desrespeitá-la. Por isso, após a morte de Mo Xiuwen, os criados passaram a chamar a viúva de “grande senhora”, indicando ser cunhada do príncipe, não mais princesa da mansão.

Tendo acalmado o ímpeto de Yang, Li suavizou a expressão e sorriu: “A Concubina Secundária veio cedo, deseja tratar de algo?”

Surpresa pelo súbito relaxamento de Li, Yang hesitou, prestes a se irritar, mas a jovem de branco ao lado murmurou inquieta: “Tia...”

Yang olhou para a sobrinha e conteve a raiva, voltando-se para Li: “Esta é minha sobrinha materna, Qianru.”

A jovem levantou-se e saudou Li docemente: “Qianru cumprimenta a prima. Prazer em conhecê-la.”

Li franziu o cenho. Filha dos Yang, sobrinha da Concubina Secundária, ou seja, prima de Mo Xiuyao. Sobre essa prima, Li sabia pouco: a família Yang não era nobre; tirando o primeiro príncipe Dingguo, Mo Lanyun, que casou com uma princesa, as esposas da família nunca foram de linhagem alta—talvez para evitar o ciúme imperial ou por não precisarem de alianças. Pelo que sabia, a mãe da Concubina Secundária não tinha irmãos legítimos; o único meio-irmão falecera cedo, então Qianru era órfã. “Prima, não se preocupe, sente-se. O príncipe deve ter esquecido de mencioná-la, por isso não preparei um presente de boas-vindas. Espero que não se chateie.” Enquanto falava, Li tirou de seu braço uma pulseira de jade translucida e a entregou a Qianru, perguntando à Concubina Secundária: “A prima vive com a senhora?”

Yang assentiu: “Qianru é jovem e sem família, por isso a trouxe para perto de mim. Afinal, ela não é filha da mansão, não vejo problema em morarmos juntas.”

Li não pretendia arranjar outro pavilhão e concordou: “Se não se sentem constrangidas, está ótimo. Se precisarem de algo, não hesitem em avisar.” Yang aproveitou: “Justamente, trouxe Qianru para conhecê-la por isso. Já está quase com dezessete anos, devia pensar em casamento. Mas o príncipe nunca aparece e eu, velha, pouco conheço. Agora que você é a senhora da casa, cuide disso para ela, e também cuide das roupas; uma moça não pode andar sempre tão simples.”

Enquanto Yang falava, Qianru corava e baixava a cabeça, sem ousar olhar ninguém. Li, recostada confortavelmente, ouvia as exigências. Se no início havia tom de pedido, logo virou ordem. Observando Qianru toda de branco, Li franziu o cenho: “A mansão anda economizando nas despesas da prima?” Mo Xiuyao, por menos que gostasse de Yang, não seria mesquinho com uma jovem. O traje de Qianru era tão simples que até as criadas de posição mais baixa vestiam-se melhor.

Qianru levantou-se rapidamente, os olhos marejados e aflitos: “Não... a mansão nunca me tratou mal, prima, não julgue meu primo... a culpa é minha, eu não mereço...” Li massageou a testa, sem entender nada, e pediu a QINGluan: “Veja se Sun está disponível, peça que venha até aqui.”

Sun chegou rapidamente, acompanhada de um responsável pelo financeiro e uma governanta encarregada das despesas.

“Saudações à princesa. Saudações à Concubina Secundária.” Os três cumprimentaram em uníssono.

Li assentiu: “Dispenso as formalidades, Sun.”

Sun se adiantou: “Agradeço, vossa Alteza. Ouvi dizer que me chamou por causa das despesas do pavilhão da Concubina Secundária, então trouxe o responsável pelas contas e a governanta das despesas. Peço desculpas pela iniciativa.” Li sorriu: “Sem problemas, Sun. Estou recém-chegada, não conheço tudo ainda. Como a Concubina mencionou as despesas da prima, pedi que viesse para esclarecer. E então, Zhang, como estão as despesas da senhorita? Se houver alguma injustiça, seria vergonha para a mansão.”

Zhang adiantou-se, um pouco constrangida: “Vossa Alteza, as despesas da senhorita Qianru sempre seguiram o padrão das outras jovens da mansão. Embora há várias gerações não haja senhoritas, mantivemos as regras antigas. Jamais ousaríamos privá-la de nada.”

“Então, quanto recebe por mês? Se os antigos padrões não forem adequados, podemos atualizar, ou até tirar uma parte das minhas e do príncipe.”

Zhang olhou para Qianru: “A senhorita recebe trinta taéis de prata ao mês, além de cosméticos e outros itens pagos à parte. Tem quatro conjuntos de roupas para cada estação, dois conjuntos de joias para inverno e verão, além de bônus em datas festivas. Nós, que servimos a família há gerações, jamais ousaríamos negligenciá-la.”

O responsável pelas contas acrescentou: “Durante o casamento do príncipe e da princesa, todos na mansão receberam recompensas: a grande senhora recebeu quinhentos taéis, a Concubina Secundária duzentos, a senhorita cem, e os criados também foram agraciados. Posso apresentar os registros se necessário.” Diante disso, todos olharam para Qianru. Com seu vestido branco e aparência frágil, não parecia alguém maltratada. O rosto austero de Sun demonstrou desagrado. Mesmo que tivesse sido maltratada, a mansão a sustentou por anos; e agora, no casamento do príncipe, ela aparece de branco?

As criadas que vieram com Li também desaprovavam a “prima frágil”. A quarta senhora já era delicada, mas essa era ainda mais fraca. E a mesada da senhorita Qianru era equivalente à de uma filha legítima da família Ye, que, em seus tempos na capital, nem era conhecida. Agora, mal casou, já vinha se lamentar.

Li olhou desconfiada para Yang. Não era mesquinha, mas, como recém-chegada, não podia modificar de imediato as regras estabelecidas, e, mesmo sendo rica, não podia gastar ao bel-prazer. Sem regras, não há ordem, e a mansão tratava Qianru muito bem. Yang, porém, não via assim e, vendo o desconforto de Li, irritou-se: “O que isso significa, princesa? Qianru é prima do príncipe, gastaria tão pouco? Se souberem que tratamos mal uma órfã, isso mancharia a honra da mansão.” No fundo, queria atribuir a má fama a Mo Xiuyao.

“E quanto seria razoável, na sua opinião?”

Yang franziu a testa, contrariada: “Ao menos oitenta taéis por mês, e mais joias—duas não bastam. Qianru não pôde sair todos esses anos e nem casou ainda. Agora, acompanhando você em eventos, precisará de mais vestidos; peça ao Pavilhão Fenghua mais quatro conjuntos.” Li virou os olhos mentalmente; quando concordara que Qianru a acompanharia? Até a falta de eventos era culpa da mansão. Se não fosse parente, nem teria status para estar ali.

“A Concubina Secundária deve medir suas palavras. A princesa é a senhora da casa; jamais levaria consigo uma moça solteira. Isso só caberia a uma filha da casa ou irmã legítima.” Sun falou com severidade. Li aplaudiu mentalmente. Não queria andar por aí com uma moça frágil e chorosa. Diante disso, Qianru já estava vermelha de vergonha, quase chorando. Antes que Yang explodisse, Li franziu a testa: “Já que esclarecemos, Wang e Zhang podem voltar. E, a partir de agora, darei mais dez taéis por mês a Qianru, tirados da minha própria mesada. Não deixaremos nossa visita se sentir maltratada.”

“Sim, cumpriremos as ordens.” Wang e Zhang retiraram-se.

Li continuou: “Concubina Secundária e prima Qianru, podem retornar. Quanto ao casamento, discutirei com o príncipe e darei uma resposta.”

Yang, contrariada, viu o semblante de Li indicando o fim da visita e, sem coragem de insistir, retirou-se com a ofendida Qianru.

Depois que saíram, Li disse a Sun: “Sun, acrescente dez taéis ao salário de Wang e Zhang este mês, por minha conta.”

Sun assentiu e comentou: “Na verdade, a princesa não precisava se importar com a Concubina Secundária e Qianru. Nunca as tratamos mal, nem tocamos na herança que a família Yang deixou para a moça.” Li suspirou: “Veja como ela se veste hoje; se alguém de fora visse, o que pensaria?” Sun comentou: “A princesa talvez não saiba, mas Qianru é muito excêntrica. Dizem que adora branco. As roupas que mandamos, em cores alegres, ela chama de vulgares e só aceita branco; senão, usa roupas velhas. Já estragamos muitas peças assim. No casamento, Zhang mandou confeccionar um conjunto rosa e outro lilás, mas...”

Vulgares? Não parecia... Li pensou em outra pessoa que também preferia roupas sóbrias.

“Daqui para frente, teremos muitos visitantes; não podemos permitir que ela apareça assim.” Antes, a mansão era fechada, mas agora, com o casamento de Mo Xiuyao, isso mudaria. “Depois, perguntarei ao príncipe se ele quer trocar todas as roupas brancas.” Li sorriu ao pensar. Sun, surpresa, entendeu logo: “A princesa quer dizer...?”

“Não disse nada; só não gosto muito de branco.” Li respondeu com um sorriso.

“Princesa, o príncipe a chama.”

Como não havia criadas ao lado de Mo Xiuyao, quem veio avisar foi um de seus guardas. Li levantou-se: “Onde está o príncipe?” O guarda respondeu: “No pavilhão sobre as águas.”

“Entendi, pode ir.”

A Mansão Dingguo era a maior da capital, condizente com seu prestígio. Reformada por gerações, embora não tivesse aumentado em área, possuía os jardins mais belos da cidade. No canto sudoeste havia um lago natural ocupando um sexto do terreno, com um corredor de madeira que serpenteava até um pavilhão no centro. A superfície era coberta de folhas de lótus, refletindo o verde na água, e, ao se aproximar, já se sentia uma brisa refrescante — o lugar perfeito para o verão.

Li dispensou as criadas e caminhou sozinha pelo corredor até o pavilhão, onde encontrou Mo Xiuyao sentado junto à janela aberta, pensativo. Ao ouvir seus passos, Mo Xiuyao sorriu: “A Li.” Li entrou: “Em que pensava?” Mo Xiuyao balançou a cabeça sorrindo: “Dias corridos com tantas pequenas coisas, não perguntei se está se adaptando.”

Li deu de ombros e sentou-se à frente dele: “Sempre me adapto rapidamente. O pessoal da mansão é ótimo, estou muito bem.” Vendo a expressão estranha de Mo Xiuyao, Li piscou: “Não me diga que quem não se acostumou foi você?” Para sua surpresa, Mo Xiuyao assentiu: “De fato, não estou muito acostumado. Parece que, há anos, sou o único nesta mansão.”

“Quer que eu me afaste?” Li se desculpou, não imaginava ser um incômodo para Mo Xiuyao. Ele riu: “Como poderia? Achei que éramos marido e mulher.”

“E então?”

“Acho que precisamos conviver mais.”

Li compreendeu. Há quem evite o que é novo; outros preferem enfrentar. Mo Xiuyao era do segundo tipo. Casados sem amor prévio, precisavam cultivar o relacionamento. “Alguma sugestão?” Mo Xiuyao respondeu: “Se tiver tempo, pode conversar comigo, ler, ou, se não se sentir constrangida, podemos sair juntos.”

Sair? Li se animou. Esquecera que, após casar, sair era mais fácil.

“Claro.” Li assentiu, aceitando a sugestão.

Vendo sua prontidão, Mo Xiuyao sorriu levemente: “Ontem disse que queria pintar seu retrato, venha ver o que acha.” Li, surpresa, aproximou-se: “Já está pronto?”

Sobre a mesa de Mo Xiuyao havia um rolo aberto: uma mulher de vermelho, empunhando uma espada. Li reconheceu de imediato o traje e os adornos que usara no casamento, mas o vestido era mais simples e fluido, com ornamentos dourados na barra e cinto dourado. A flor de peônia na testa dera lugar a uma chama vermelha, e a expressão era ao mesmo tempo luminosa e altiva.

“Sou eu?” Li olhou, assombrada. Era seu rosto, mas havia algo de estranho e ao mesmo tempo familiar. Sentiu que aquela mulher era belíssima, muito mais do que jamais se vira ao espelho.

Mo Xiuyao sorriu: “Diziam que uma bela dama, dançando com espada, impressiona todos ao redor. A Li tem o porte de uma jovem princesa de Lanyun.”

“Eu nunca...” Li balançou a cabeça. Nunca dançara com espada, nem sabia. Olhava a mulher do retrato segurando a espada Lanyun, absorta.

Mo Xiuyao sorriu: “Acho que essa é a verdadeira Li.”

Li permaneceu em silêncio, sem conseguir desviar o olhar. Realmente, já vira essa expressão em outro rosto familiar: aquele ar livre e destemido de quem atravessa a chuva de balas, a ferocidade de quem vence inimigos à mão nua. Uma vida totalmente diferente. Desde que aceitara sua nova realidade, esforçara-se para se ajustar ao padrão feminino daquela época, achando ter esquecido aquela outra mulher que ria em meio à lama e ao suor. Mas... se realmente esquecesse, por que ainda escondia suas habilidades?

“Aquele dia, quando segurou a espada Lanyun... achei-a mais bela do que jamais vi.” Mo Xiuyao parecia suspirar, recordando Li empunhando a espada na noite de núpcias e no salão da Mansão Ye—um instante breve, mas com uma aura que não pertencia a nenhuma mulher comum, um gesto livre e heroico. Naquele momento, Mo Xiuyao viu diante de si uma grande comandante dos campos de batalha.

“Você... posso ficar com este retrato?” Li perguntou hesitante.

Mo Xiuyao sorriu: “É para você.” Desde que mencionaram pintura, ele não parava de pensar na imagem brilhante de Li na noite de núpcias e com a espada na Mansão Ye. Por isso, mesmo com tantas tarefas, terminara o retrato durante a noite. “Mas ainda falta a dedicatória. O que acha apropriado escrever?”

Li balançou a cabeça: “Melhor não. Não é para exibir, e se estragar?”

Mo Xiuyao arqueou as sobrancelhas e, depois, assentiu: “Tudo bem. Mas pelo menos precisa de uma assinatura.” Pegou um pincel e pediu: “Me ajude com a tinta.”

Li estava curiosa para ver a caligrafia de Mo Xiuyao. O desenho era tão bom quanto elogiavam, mas será que escrevia bem? Mo Xiuyao sorriu: “Minha escrita tem um estilo próprio; talvez a desaponte.” Li sorriu, vendo-o mergulhar o pincel na tinta e escrever ao lado do retrato: “Dedicado por Xiuyao, Príncipe Ding, à esposa Li.” Os caracteres eram vigorosos e elegantes, expressivos mas sem agressividade. Li ficou satisfeita, cuidadosamente colocando o retrato de lado para secar. Quando leu as palavras “dedicado à esposa Li”, sentiu algo estranho. Ergueu os olhos e viu Mo Xiuyao a olhando; não podia desviar, ou pareceria constrangida, então retribuiu o olhar. Mo Xiuyao sorriu e desviou primeiro.

O clima ficou estranho, Li quis sair, mas estava relutante por causa do retrato. E se fugisse, pareceria que desistira. Havia prometido se esforçar para conviver mais com ele. Pensando rápido, mudou de assunto: “A propósito, queria te pedir uma coisa. Pode trocar todas as roupas brancas?” Vendo Mo Xiuyao confuso, Li perguntou: “Ou você gosta muito de branco?”

Mo Xiuyao balançou a cabeça: “Não tenho preferência de cor, apenas me habituei. Mas por que perguntar isso?” Sabia que Li não se importava com o que ele vestia.

Li sorriu e contou o que acontecera mais cedo. Mo Xiuyao, sem palavras, olhou para ela: “Então acha que, porque uso branco, ela só usa branco?”

Li assentiu: “Acho que sim.”

“Mas não uso só branco.” Apesar de preferir tons sóbrios, tinha outras cores.

“Mas, pelo visto, toda vez que aparece diante dela, está de branco.” Li deu de ombros.

“Haha... Li, está com ciúmes?” Mo Xiuyao a encarou longamente e riu baixinho.

Ciúmes?!

Li ficou lívida, levantou-se abruptamente e declarou: “Desculpe, nesta casa não falta vinagre!” Saiu sem olhar para trás, nem lembrando do retrato.

“Príncipe?”

Logo depois, A Jin apareceu à porta, olhando para Mo Xiuyao. Sun tinha razão: o príncipe não sabia lidar com a princesa; em pouco tempo, já a havia irritado.

Mo Xiuyao sorriu: “Depois, entregue este retrato à princesa.”

— — — Nota do autor — — —

Sentimentos, comunicação... relações profundas são mesmo difíceis. Que tal um choque emocional para aquecer as coisas?