99. Discussão na Mansão Xu

99. Conversa na Residência Xu

Ye Li contou a Mo Xiuyao a história de Qing Yu e Qing Luan, e Mo Xiuyao imediatamente ordenou que investigassem. Não importava quem era o impostor que se fazia passar por Mo Xiuyao, aquela mulher definitivamente não era Su Zui Die. Alguém queria usar esse incidente para semear discórdia entre eles, ou até mesmo entre o Príncipe Ding e a família Xu, o que indicava que essa pessoa conhecia profundamente tanto o Príncipe Ding quanto Mo Xiuyao. Quanto ao fato de ser imitado, Mo Xiuyao não estava preocupado. Os subordinados do Príncipe Ding sempre obedeciam ordens, não pessoas; embora o Príncipe e a Princesa não fossem exceção, todos sabiam que o Príncipe nunca dava ordens diretas aos seus subordinados. Além disso, se os guardas secretos não conseguissem distinguir seu próprio mestre, não teriam motivo para continuar ali.

No segundo dia após retornar à capital, Ye Li foi pessoalmente visitar o tio e a tia na casa Xu. Embora os acontecimentos em Yonglin fossem desconhecidos pela maioria, era impossível ocultá-los da corte e dos nobres bem informados. E agora, com Mo Xiuyao recuperado, era natural que assumisse plenamente suas responsabilidades como Príncipe Ding, e Ye Li, como Princesa Ding, também não precisava mais se manter discreta.

Assim que entrou na residência Xu, Xu Qingyan surgiu como um vendaval, agarrando Ye Li e tagarelando sem parar. Xu Hongyan, que vinha logo atrás, ficou visivelmente irritado: "Qingyan!" Xu Qingyan congelou, lançando um olhar suplicante a Ye Li antes de virar-se para Xu Hongyan com um sorriso conciliador: "Segundo tio, não estou feliz por ver a irmã Li de volta?" Xu Qingze olhou para ele sem dizer nada, enquanto Xu Qingbai lançou-lhe um olhar de reprovação: "Estamos todos felizes por Li ter voltado, mas olha seu comportamento. Ainda bem que não estamos em Yunzhou, se o avô e o pai vissem, certamente o puniriam." Xu Qingyan encolheu o pescoço e fez uma careta para o quarto irmão.

Ye Li sentiu o coração aquecer ao rever a família, sorrindo: "Segundo tio, segundo irmão, quarto irmão, não culpem o quinto irmão. Faz tempo que não nos vemos e estou muito feliz." Xu Hongyan examinou Ye Li e assentiu satisfeito: "Parece que nesses dias fora não sofreu, está com uma aparência até melhor do que quando estava na capital." A senhora Xu avançou, segurando Ye Li com carinho, preocupada com as dificuldades que enfrentou sozinha, lamentando que estivesse mais magra e insistindo que precisava se fortalecer. Sabendo que os homens tinham assuntos sérios a tratar, ela conversou um pouco com Ye Li e logo foi instruir a cozinha a preparar o almoço, deixando o espaço para o marido e os filhos.

Sentados no escritório, antes mesmo de começarem a conversar, Xu Qingyan já não conseguia ficar quieto, olhando ansiosamente para Ye Li: "Irmã Li, você realmente foi defender Yonglin?" Ye Li ergueu as sobrancelhas, surpresa: "Até você sabe? Parece que as notícias da fronteira realmente chegam rápido à capital." Xu Qingyan acenou com a mão: "Irmã Li, você não sabe, algumas notícias são segredo fora daqui, mas uma vez chegando à capital, deixam de ser segredo. Muita gente sabe, há poucos dias já vieram me perguntar sobre você, achando que o jovem Xu era fácil de enganar por ser novo." Xu Qingze assentiu, olhando para Ye Li: "O quinto tem razão, não há muitos canais de informação que chegam até Shui Xue Guan, mas na capital nada fica escondido."

Ye Li acenou: "Tudo bem, já discuti isso com o príncipe. Na verdade, o fato de a Princesa Ding poder comandar os cavaleiros de Nuvem Negra nunca foi segredo. Em Yonglin, no campo de batalha, muitas coisas não podem ser ocultadas, então não há problema que saibam." Xu Hongyan franziu o cenho: "O príncipe pretende..." Olhando para a sobrinha, bela e parecida com sua irmã, Xu Hongyan não tinha certeza se era o que pensava. Embora todos os Príncipes Ding até agora desprezassem o luxo e respeitassem suas esposas independentemente da origem, de fato, só a princesa Qingyun, há cem anos, controlou as tropas do Príncipe Ding. Se o príncipe realmente pretende que Li... Embora ficasse feliz com a confiança em sua sobrinha, também se preocupava. Ao assumir o comando das tropas, Li deixaria de ser apenas uma princesa; enfrentaria desafios que ele, como tio, não poderia ajudar.

Ye Li olhou para Xu Hongyan, séria: "Entendo sua preocupação, mas... desde o casamento, estou vinculada ao Príncipe Ding. Se certas coisas forem inevitáveis, melhor enfrentá-las juntos. Dois são sempre melhores do que um."

Xu Hongyan suspirou. Nos últimos tempos, o imperador tem agido de maneira que, embora ele não comente, compreende perfeitamente. Desde a rebelião do Príncipe Li, o imperador promoveu as famílias Liu, Wang e Yun, usando abertamente a eliminação do partido do Príncipe Li para reprimir os antigos aliados do Príncipe Ding. Nos últimos anos, muitos foram inseridos na corte por ordem do imperador, e agora Wang e Yun substituíram a família Ye, até ameaçando superar a família Hua. Pior ainda, Liu, Wang e Yun formaram uma aliança secreta. Antes, separados, não causavam preocupação, mas agora o imperador domina sozinho. Se disserem que todas essas ações visam o Príncipe Li, nem Xu Qingyan acreditaria. Xu Hongyan entende que o imperador nunca considerou o irmão como ameaça; o verdadeiro alvo sempre foi o Príncipe Ding.

Xu Qingze, com voz sempre fria, olhou para Ye Li com um leve calor no olhar: "Se Li é capaz, que prossiga."

Xu Hongyan assentiu resignado, olhando com carinho para Ye Li: "Seu tio mais velho mencionou isso na última carta. Se você conseguiu liderar em Yongzhou, ele provavelmente entendeu o que o príncipe pretende. Apenas cuide-se. Nossa família, exceto seu terceiro irmão, é composta de estudiosos, dificilmente poderemos ajudar." Xu Hongyan não era militar, mas entendia bem o meio. Generais de renome não se importam com posição ou status; se não conquistar respeito, mesmo sendo filha do imperador, não terá crédito. Ye Li assentiu, sorrindo: "Fique tranquilo, segundo tio. Em Yongzhou, o príncipe me deu um capitão do general Murong e o comandante dos cavaleiros de Nuvem Negra para defender Yonglin comigo. São conhecidos, não há muito a temer. Quanto ao resto, veremos depois." Xu Hongyan finalmente relaxou o cenho, assentindo: "O príncipe pensou em tudo."

Xu Qingyan brincou: "Se soubéssemos que a irmã Li poderia comandar o exército Mo, por que o terceiro irmão foi ao acampamento militar? Bastava segui-la!" Xu Hongyan lançou-lhe um olhar: "Besteira, se Qingfeng não tivesse sucesso no acampamento, não seria um peso para Li? Se for capaz, tanto faz onde está." Xu Qingyan piscou: "Só acho que, com o terceiro irmão, Li ficaria mais tranquila." Ye Li sorriu: "Ainda é cedo para falar. Por ora, não comando o exército Mo. Além disso, se o terceiro irmão souber que só está no exército por minha causa, certamente fugirá para conquistar mérito próprio." Ao pensar no temperamento do filho, Xu Hongyan sorriu satisfeito, mas advertiu Ye Li: "Embora o príncipe confie em você, lembre-se de separar interesses pessoais e públicos. O maior receio da corte é o poder excessivo dos parentes. Entendeu?"

Ye Li sentiu-se acolhida e assentiu: "Entendi, obrigado pelo conselho, tio."

Vendo que Ye Li aceitou suas palavras, Xu Hongyan assentiu, suspirando. Li era bem diferente de sua irmã inteligente, mas delicada; embora não carregasse o sobrenome Xu, ele sentia orgulho e alegria por ela. Certeza de que o pai ficaria igualmente feliz ao vê-la assim.

Ye Li contou detalhadamente sobre suas experiências em Nanzhao e sobre Xu Qingchen. Xu Hongyan desaprovou: "Colocar-se em perigo, Qingchen foi imprudente." Xu Qingbai, por outro lado, não mostrou preocupação, sorrindo: "Segundo tio, fique tranquilo. Quando o irmão fez algo sem certeza? Li disse que, mesmo sem ir a Nanzhao, ele teria conseguido escapar." Xu Qingyan assentiu: "Quarto irmão tem razão. Irmã Li, a santa de Nanzhao era bonita? Por que capturou o irmão mas não o machucou, nem o interrogou? Será que gostou dele?" De fato, Xu Qingyan estava certo. Ye Li piscou, lamentando: "Não vi a santa de Nanzhao, mas deve ser bonita."

Xu Qingbai ergueu a sobrancelha: "Acho que a princesa Anxi está interessada no irmão. Segundo irmão, o que acha?"

Xu Qingze largou a xícara, sereno: "Impossível. O irmão só vê a princesa Anxi como amiga."

Xu Qingyan, escondido atrás de Xu Qingbai, mostrou os dentes para o segundo irmão, murmurando: "Que insensível. Não sei como a irmã Qin suporta você." Xu Qingbai, curioso, perguntou a Ye Li: "Li, você enganou a princesa Anxi dizendo ser noiva do irmão. O que ele achou?" Ao ouvir isso, Xu Qingyan brilhou os olhos, atento. Ye Li, frustrada, rangia os dentes; deveria ter previsto que o irmão a enganaria, pois não contou aos tios sobre isso, acabou ela mesma revelando. Olhou cautelosamente para o segundo tio, murmurando: "O irmão não disse nada. E... ele ainda me usou para afastar pretendentes."

Xu Hongyan sacudiu a cabeça, advertindo: "Seu status é diferente, investigar o irmão é importante, mas cuide da reputação."

"Entendi." Como não foi repreendida, Ye Li relaxou, sorrindo: "Aliás, parabéns ao segundo irmão, ao quarto e ao quinto por terem sido aprovados no exame imperial."

Xu Hongyan sacudiu a cabeça, lançando um olhar de reprovação a Xu Qingyan. Embora o ano tenha começado com dificuldades, o exame trienal ocorreu normalmente. Ninguém duvidava que os filhos da família Xu seriam bem sucedidos, mas os três terem sido aprovados de uma vez chamou atenção. Xu Qingyan, com ar magoado: "Só escrevi qualquer coisa, não sabia que as questões seriam tão fáceis..." Sob os olhares da família, Xu Qingyan finalmente baixou a cabeça, constrangido. Como explicar que foi provocado por um jovem nobre e, irritado, resolveu dar o melhor de si?

Ye Li sorriu: "Então... o segundo irmão foi terceiro colocado, o quinto ficou em quarto, e o quarto em décimo nono?"

Xu Qingyan espiou Xu Qingbai, ainda mais constrangido. Sabia que o quarto irmão era mais talentoso, e o segundo poderia superar facilmente o primeiro colocado, mas ambos esconderam suas verdadeiras capacidades; ele, mesmo esforçando-se ao máximo, só conseguiu o quarto lugar. Vendo Xu Qingyan envergonhado, Ye Li consolou: "Segundo tio, não é nada. Se o quinto irmão não fosse aprovado, aí sim suspeitariam." Xu Hongyan franziu o cenho: "Ele nem deveria ter participado este ano." Ao dizer isso, também se sentia impotente; Qingyan tinha apenas catorze anos, Qingbai, dezesseis ou dezessete. Qual Jovem não quer se destacar? Os filhos da família Xu, sejam estáveis como Xu Qingze ou impulsivos como Xu Qingyan, todos seriam primeiro colocados se não fossem Xu; mas, por causa da fama da família, só podiam ter ambições frustradas. Tudo por culpa da reputação Xu. Xu Hongyan nunca esqueceu o olhar pesaroso do pai ao deixar a capital com o irmão mais velho; ele também tinha desejo de servir, mas a família imperial não precisava de sua ambição, apenas queria que permanecesse num cargo inofensivo para exibir a benevolência imperial.

"Já que o segundo, o quarto e o quinto irmãos foram aprovados, vão ficar na capital?" Ye Li perguntou. Xu Qingze e Xu Qingbai eram mais velhos; Xu Qingze já tinha vinte anos, temperamento maduro. Xu Qingbai, embora mais jovem, era o mais astuto. Já Xu Qingyan, além de novo, era ainda um garoto. Xu Hongyan sacudiu a cabeça: "Segundo e quarto irmãos ficam, enviei memorial ao imperador; Qingyan é jovem, e o avô precisa dele em Yunzhou."

"O imperador vai concordar?" Para Mo Jingqi, manter Xu Qingyan seria mais útil que Xu Qingbai.

Xu Hongyan sorriu: "Qingyan é o mais novo, e a piedade filial é prioridade. O imperador não pode negar."

Como o tio estava seguro, Ye Li não insistiu. Voltou a preocupar-se com os cargos de Xu Qingze e Xu Qingbai; Xu Qingze, como terceiro colocado, foi para a Academia Hanlin como editor. Xu Qingbai, como aprovado, foi para o Ministério dos Ritos como suplente. Ambos ocuparam cargos sem poder, mas de prestígio. Em comparação com outros aprovados, tinham o mais alto status, mas menos autoridade. Xu Qingbai, recebendo salário de oficial mas com um cargo fictício, não se sabia quando seria efetivado. O mais importante era que os temperamentos de Xu Qingze e Xu Qingbai não combinavam com os cargos; talvez trocar fosse melhor. "Segundo irmão deve ficar na capital, mas o quarto, se possível, deveria ser enviado para fora."

Xu Qingbai parecia jovem e gentil, mas era perspicaz e astuto, típico do 'lobo em pele de cordeiro'. Se não fosse da família Xu, mesmo de origem comum, certamente alcançaria altos cargos antes dos trinta e cinco. De fato, Xu Qingbai era o mais apto para ser oficial.

Xu Hongyan sacudiu a cabeça: "O imperador não permitiria enviá-lo para fora."

Ye Li franziu o cenho: "Talvez sim; sendo jovem, pode ser que o imperador confie. Mas... talvez seja mais difícil para o quarto irmão."

Xu Qingbai sorriu: "Se o imperador permitir, será para lugares remotos. Mas é melhor do que ficar na capital, sem fazer nada e sempre limitado."

Xu Hongyan olhou para Xu Qingbai, percebendo que a sugestão de Ye Li o agradava. Se pudesse escolher, preferia sair, mesmo que fosse um pequeno oficial, do que ficar na capital ouvindo conversa fiada. Após pensar, assentiu: "Tudo bem, o imperador está ocupado, deve concordar." Xu Qingbai assentiu, sorrindo: "Obrigado, segundo tio." Xu Hongyan acenou para que não agradecesse.

Ye Li almoçou com os tios e estava pronta para voltar, quando Xu Hongyan lhe advertiu: "Li, cuidado com as pessoas do palácio."

Ye Li ficou surpresa, olhando para o tio, mas ele apenas acenou e não disse mais nada. Ye Li despediu-se e voltou para casa.

Ao chegar, encontrou pilhas de convites das famílias da capital para banquetes e visitas. Folheando, separou os mais importantes para responder. Percebeu precisar de um ou mais assistentes versáteis. As criadas, Qingxia e Qingshuang, não tinham habilidades; Qingluan e Qingyu eram talentosas, mas não para essas tarefas. Han Mingxi seria boa escolha, mas era muito chamativo. Após analisar seus subordinados, chamou An Er e An San, entregando-lhes uma pilha de documentos. An San, aflito, percebeu que de guarda secreto, passou a ser assistente, contador e gerente, um poder que o deixava aterrorizado e à beira das lágrimas: "Princesa... não entendo isso..."

"Vá aprender." Ye Li nem levantou os olhos, escrevendo rapidamente.

An San, aflito: "Princesa, somos guardas secretos."

Ye Li olhou friamente: "Não preciso de guardas. Qin Feng vai me acompanhar."

"Ele é o comandante dos cavaleiros de Nuvem Negra." An San reclamou; mesmo que precisasse de ajuda com contas, deveria pedir ao mordomo ou à matrona Sun, ou deixar Qin Feng fazer isso. Por que ele tinha que fazer tarefas femininas e ainda perder seu posto para Qin Feng? Ye Li assentiu satisfeita: "Justamente porque ele é comandante, pode ser meu guarda enquanto me ajuda. Vocês... podem ser meus assistentes."

"Assistente?" An San ficou confuso, An Er, apático. O que era isso? Não parecia nada imponente.

Ye Li sorriu para os dois subordinados de confiança: "São pessoas que me ajudam com tudo."

"Tudo?"

"Sim, tudo que eu precisar." An Er e An San eram inteligentes, leais e habilidosos; An Er era estável, An San, ágil. Não eram tão rígidos quanto outros, eram perfeitos para ajudar. Pensar que poderia se livrar das tarefas burocráticas e dedicar-se ao que realmente queria, Ye Li ficou de bom humor: "Vão procurar Mo, aprendam tudo o que precisam em meio mês. Caso contrário... os próximos três meses passarão no sopé do Pico Nuvem Negra. Tenho muitas ideias novas..." Ao ver o sorriso gentil da patroa, e lembrar do mês passado arrastando-se na floresta, ambos estremeceram e partiram rapidamente. Ye Li riu e balançou a cabeça ao vê-los fugir.

"Princesa, o jovem Yun Ting e o jovem Qin Feng pedem para vê-la." Qingluan anunciou.

"Deixe-os entrar." A família de Yun Ting ficava perto da capital, e após deixarem Yongzhou, tomaram caminhos diferentes; eles foram para Guangling, Yun Ting voltou para o norte. Agora, ele e Qin Feng juntos na residência do Príncipe Ding surpreenderam Ye Li. Logo, ambos entraram no escritório: "Subordinados Yun Ting e Qin Feng, cumprimentam a princesa." Ye Li sorriu: "Dispensem, Yun Ting, sua família está bem instalada?" Yun Ting riu: "Obrigado pela preocupação, tudo está bem." Ye Li assentiu, olhando para Qin Feng, que relatou: "Tudo está pronto conforme ordenado, só aguarda sua inspeção." Ye Li olhou para a contabilidade quase finalizada, assentiu: "Ainda é cedo, vamos agora. Yun Ting, alguém vai levá-lo ao acampamento depois; o príncipe recomendou alguns livros de estratégia. Leia tudo em três meses, depois só precisa passar no teste para entrar no exército Mo. Entendeu?"

Yun Ting animou-se: "Entendi, garanto ler tudo em três meses."

Ye Li sorriu satisfeita. Yun Ting, tomado pela alegria de entrar no exército Mo, esqueceu de perguntar quantos livros eram, quais, e o que teria que fazer no acampamento, o que lhe causaria sofrimento nos três meses seguintes.

Vestindo-se de homem, Ye Li, animada, saiu com Qin Feng. Pelo caminho, encontraram An San, recém-saído do escritório de Mo, com uma pilha de contas, lançando olhares ressentidos para Qin Feng, que, ainda se adaptando ao novo posto, sentiu um arrepio inexplicável.

Ao saírem da capital, Qin Feng viu diante de si um jovem elegante, apenas um pouco abaixo do padrão de altura, e ficou impressionado. Enfim, percebeu por que, ao sair da capital, ninguém conseguia encontrar a princesa, nem os guardas secretos do Príncipe Ding. Sua habilidade de disfarce era superior à das técnicas de transformação do mundo dos artistas. Sem vê-la pessoalmente, mesmo com ela diante dele, só a tomaria por alguém vagamente familiar.

Ao notar o olhar estranho de Qin Feng, Ye Li sorriu: "Não fique tão surpreso, é só um pouco de disfarce."

Qin Feng balançou a cabeça: "Princesa, essa técnica não é para qualquer um." O disfarce não era só mudar o rosto; rastreadores observam gestos, postura, silhueta, tudo. Mas, ao seguir a princesa, não percebeu nenhum gesto igual ao de uma mulher. Mesmo andando como homem, sua postura, expressão e olhar eram completamente masculinos, como um jovem de catorze ou quinze anos. Qin Feng não sabia por que uma dama de família sabia essas técnicas, mas, já que o príncipe confiava nela e viram suas habilidades em Yonglin, só podia obedecer.

Qin Feng acompanhou Ye Li até o sopé do Pico Nuvem Negra, onde já estivera com o príncipe. Em um ano, o lugar mudou; antes isolado e árido, agora havia dois vilarejos ao pé da montanha, e outro no meio, sobre o antigo acampamento. Os camponeses trabalhavam nos campos, parecendo um vilarejo comum fora da capital.

Os dois deixaram os cavalos, contornaram o vilarejo até o penhasco, onde Qin Feng olhou para baixo, não era tão profundo: "Princesa, descemos?"

Ye Li olhou para ele, sorrindo: "Ouvi dizer que o kung fu dos cavaleiros de Nuvem Negra é excelente. Não tem medo? Pule e veja."

Qin Feng, desconfiado, olhou para o penhasco; com sua habilidade, não seria perigoso, a não ser que houvesse armadilhas. Com o aviso de Ye Li, não saltou, mas usou técnicas de escalada, deslizando pela encosta, que tinha poucos pontos de apoio, quase todos desgastados. Felizmente, com uma adaga, pôde encaixar-se nas fendas e não escorregar. Ao tentar pisar num ponto saliente, percebeu que era uma ponta de flecha reluzente. Qin Feng não duvidou que, ao tocar, seria alvejado.

Com cuidado, esquivou-se dos perigos e desceu ao lago cristalino, coberto de folhas de lótus e brotos de flores. Mas as luzes frias na superfície da água eram, sem dúvida, para zombar dele. Qin Feng respirou fundo, saltando sobre o lago, sem tocar a água.

"Três passos à esquerda."

A voz de Ye Li, com leve sorriso, ecoou próxima. Qin Feng, ao aterrissar, rapidamente deslocou-se três passos para a esquerda, olhando para a princesa, que claramente o aguardava. Ye Li, com um sorriso enigmático, pegou uma pedra do chão e lançou no local onde ele havia pisado; imediatamente, uma chuva de flechas veio de todas as direções. Qin Feng, ao ver o local cheio de flechas, ficou suando frio.

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