148. Melancolia

Prefeitura da Cidade de Xinyang, atualmente o quartel-general provisório do Exército Mo. Todos os comandantes principais do Exército Mo, incluindo Ye Li e Mo Xiuyao, estão temporariamente alojados aqui. Após aquela sangrenta chacina, a cidade de Xinyang, antes habitada por centenas de milhares, viu sua população reduzida a menos de um décimo; praticamente toda a cidade é agora composta por militares e está sob gestão militarizada. Nas largas avenidas não há transeuntes, nem vendedores ambulantes animados, apenas soldados marchando em ordem rigorosa. Mesmo os poucos civis que passam exibem rostos marcados pela tristeza e apatia.

Ye Li e Mo Xiuyao caminhavam pela maior avenida de Xinyang, a Rua Xuanwu, observando a desolação ao redor, e suspiraram. Mo Xiuyao baixou o olhar, percebendo a expressão melancólica dela, e silenciosamente segurou sua mão. Ye Li ergueu o rosto, sorriu levemente para ele e disse: "Estou bem, só que ver a maior cidade do noroeste tão vazia me deixa um pouco desapontada." Mo Xiuyao respondeu suavemente: "Quando esta guerra terminar, em poucos anos este lugar vai florescer novamente." Ye Li balançou a cabeça: "Por mais que floresça, aquelas pessoas já não serão as mesmas que viviam aqui antes." Um lampejo de tristeza cruzou os olhos de Mo Xiuyao. "Em guerra, infelizmente, sempre são os civis comuns que sofrem e morrem."

"Sim... o sucesso de um general custa a vida de milhares..." Ye Li suspirou baixinho.

"Um general triunfa, mas milhares perecem..." Mo Xiuyao refletiu. Os ancestrais do Clã Mo eram famosos por suas conquistas militares que impressionavam o mundo, e a reputação do Exército Mo foi construída sobre incontáveis corpos sacrificados. O Palácio do Rei de Dingguo sempre se vangloriou de proteger a paz do povo de Chu, mas, na guerra, quantos civis inocentes morreram? Ele mesmo, entre eles, já sentiu verdadeira tristeza por isso? Ye Li caminhava à frente, voltou-se para Mo Xiuyao com um leve sorriso nostálgico nos olhos e disse: "Você sabia? Alguém já me disse que o dever do soldado é proteger a pátria e garantir a paz para o povo. E a maior vergonha do soldado é permitir que seu povo enfrente a guerra mais cruel na porta de casa." Mo Xiuyao ficou em silêncio, a expressão de saudade de Ye Li parecia ao mesmo tempo distante e bela a ponto de causar uma dor suave no peito. De repente, sentiu um impulso inquieto de segurá-la firme, como se, se não o fizesse, ela desapareceria no instante seguinte. Então, seguiu seu coração, envolvendo-a em seus braços, apoiando o queixo firme no topo da cabeça dela, e disse com voz grave: "Este episódio é realmente uma vergonha para o Exército Mo."

Ye Li sorriu suavemente, balançando a cabeça: "Não é isso que quero dizer, considere minhas palavras como um desabafo impulsivo. Este incidente... não é culpa sua."

Mo Xiuyao respondeu com ternura: "Muito menos culpa sua, Li, você já fez o seu melhor."

Ye Li assentiu, prestes a se endireitar para sair do abraço de Mo Xiuyao, quando uma voz suave, carregada de surpresa e uma leve mágoa, veio por trás: "Xiuyao, você está aqui?" Eles se viraram e viram uma mulher de beleza estonteante, sorrindo feliz para Mo Xiuyao. Ye Li suspirou interiormente. Su Zuidie não era apenas uma mulher de rara beleza, mas também alguém que sabia explorar suas vantagens. Em Xinyang, onde os negócios estavam em colapso e ela não era bem recebida pelo príncipe e pela princesa, ninguém se preocupava em preparar roupas luxuosas para ela. Ainda assim, com um simples vestido branco comum, Su Zuidie parecia uma deusa descida dos céus, com seus cabelos negros soltos, presos apenas por uma fita branca frouxa. Aos vinte e cinco anos, ela parecia ter apenas dois anos a mais que Ye Li, que tinha cerca de quinze ou dezesseis.

"O que você está fazendo aqui?" Mo Xiuyao franziu levemente a testa, olhando para ela com indiferença.

Su Zuidie apertou a mão escondida na manga, sorriu tristemente e perguntou a Mo Xiuyao: "Você não quer me ver?" Mo Xiuyao permaneceu impassível, encarando-a com olhar cortante e respondeu com voz firme: "Estou perguntando o que você está fazendo aqui."

Ela ficou surpresa, riu amargamente e disse com pesar: "Eu entendi, você ainda me odeia, ainda me culpa por ter te deixado sozinho naquela época, não é? Mas... eu não tive escolha! Por que você não pode me perdoar? Você me trata como se eu fosse um inimigo, como se eu não pudesse nem sair para respirar um pouco. Se você me odiar tanto, por que não me mata logo?" Mo Xiuyao franziu a testa e ignorou Su Zuidie, chamando: "Guardas!"

Logo, duas figuras apareceram na esquina, esperando ordens respeitosamente. Mo Xiuyao apontou para Su Zuidie, que estava chorando com o rosto coberto, e ordenou friamente: "Levem-na de volta. Se eu a vir aqui novamente, vocês que sofrerão as punições."

"Sim, senhor!" responderam os dois em uníssono.

Su Zuidie olhou para Mo Xiuyao com descrença e falou: "Você quer me colocar em prisão domiciliar? Xiuyao, você é cruel... meu avô não vai permitir isso!" Mo Xiuyao respondeu friamente: "Quer que o velho Su saiba que você ainda está viva?" Ela ficou sem palavras. Se seu avô descobrisse o que ela fez nesses anos, certamente a mataria! Olhando para Mo Xiuyao e Ye Li, que ainda estavam de mãos dadas, Su Zuidie, embora relutante, não pôde insistir em acompanhar os guardas. Se fosse forçada a voltar, seria ainda mais humilhante.

Ye Li sorriu diante do olhar rancoroso que Su Zuidie lançou antes de partir e deu de ombros indiferente. Por mais bela que fosse, a beleza quando vista com frequência acaba se tornando comum. Ela sempre acreditou que a verdadeira beleza é aquela que está no ponto exato; quando é excessiva, às vezes, pode se tornar uma fraqueza.

Depois de acompanhar Mo Xiuyao por toda a cidade para inspecionar as defesas e acalmar os civis sobreviventes, ambos retornaram ao palácio do prefeito. Mal entraram, Mo Xiuyao foi chamado por Feng Zhiyao, enquanto Ye Li retornou ao escritório para cuidar dos assuntos pendentes.

Sobre a mesa já estavam os documentos organizados por Zhuo Jing e Lin Han. Ao ver Ye Li entrar, os dois que estavam ocupados se levantaram para cumprimentá-la, mas ela acenou para que não precisassem, e eles voltaram a se concentrar nos papéis. Após dois meses de treinamento, Zhuo Jing e Lin Han já atendiam às expectativas de Ye Li para seus assistentes. Especialmente Zhuo Jing, que passava mais tempo ao lado dela, entendia suas intenções com apenas um gesto, facilitando muito seu trabalho diário, permitindo que se concentrasse apenas nas decisões realmente importantes.

"Alguma notícia do Segundo Escalão?" Ye Li perguntou enquanto se sentava, pegando um documento para analisar.

Lin Han se levantou e entregou-lhe um ofício: "Este chegou cedo, foi trazido a galope pelo Segundo Escalão."

Ye Li pegou o papel e o abriu. Estava repleto de informações sobre Su Zuidie, incluindo sua posição atual em Xiling, a situação de sua família, o clã Bai de Xiling, e detalhes de sua vida no palácio, suas relações com o imperador, a imperatriz e as princesas. No final, Ye Li ficou surpresa ao descobrir que Su Zuidie não era apenas a concubina favorita do imperador de Xiling, mas também mantinha uma relação ambígua com o príncipe de Zhen’nan. A relação entre Su Zuidie e a imperatriz Bai de Xiling era extremamente ruim; várias vezes Su Zuidie quase foi morta pela imperatriz, mas foi salva graças à intervenção do príncipe de Zhen’nan, que depois reprimiu a imperatriz. Hoje, a imperatriz é praticamente uma marionete, e Su Zuidie reina sozinha no palácio. Ye Li ficou intrigada: por que essa mulher, com tanto poder no harém, teria vindo tão longe até Chu? Não tem medo de que Mo Xiuyao ainda guarde rancor e a elimine de uma vez? Ou seria que ela confia tanto na própria beleza que acredita que Mo Xiuyao sucumbirá aos seus encantos?

Depois de ler aquela espécie de lenda sobre Su Zuidie, Ye Li sorriu sem entusiasmo e disse: "Quando houver tempo, envie isso para o príncipe."

Lin Han assentiu, guardou o documento e se preparou para entregar a informação assim que terminasse seus afazeres.

"Zuidie deseja ver a Senhorita Ye," uma voz suave soou do lado de fora. Ye Li franziu a testa e pensou: "Deixe a consorte Bai entrar."

Na porta, Su Zuidie lançou um olhar furioso e desafiador aos dois guardas, erguendo uma sobrancelha: "Agora posso entrar, certo?" Mas sua fúria e charme não impressionaram os guardas fiéis, que responderam respeitosamente: "A consorte, por favor, entre."

O título de consorte Bai a irritava e envergonhava profundamente. Todos no Exército Mo sabiam que ela era a noiva oficial de Mo Xiuyao, mas as pessoas próximas a ele a chamavam de consorte Bai, como se zombassem dela. Na verdade, Su Zuidie imaginava demais: a maioria sabia que a antiga noiva do príncipe era a belíssima Su Zuidie, mas também sabiam que ela estava morta. Enquanto o príncipe não a reconhecesse, para eles ela não existia. E como o príncipe e a princesa a chamavam de consorte Bai, seus subordinados naturalmente faziam o mesmo.

Com um leve resmungo, Su Zuidie entrou na sala de estudo. Lá estava Ye Li sentada atrás da mesa, concentrada em um documento. Perto dali, duas mesas unidas estavam cobertas de livros, registros e papéis. Lin Han e Zhuo Jing trabalhavam diligentemente, sem sequer lançar um olhar para a beldade. Não era que não gostassem de admirar mulheres bonitas, mas Su Zuidie aparecia com frequência perto do príncipe, que passava a maior parte do tempo ao lado da princesa, e eles também acompanhavam a princesa, então a visão dela tornou-se banal. As pessoas admiram a beleza porque é inatingível; quando uma mulher bela está sempre por perto, implorando e insistindo, até a mais bela perde seu brilho.

Observando Ye Li tão dedicada, a insatisfação de Su Zuidie crescia. Quando estava ao lado de Mo Xiuyao, ela nem podia entrar na sala dele para ajudar com assuntos, e agora Ye Li se sentava ali, gerenciando os assuntos do Palácio do Rei de Dingguo com desenvoltura. O que ela não conseguiu obter foi conquistado por alguém que nem sequer a iguala. Como Su Zuidie poderia aceitar essa diferença?

— Nota pessoal —

Após um mês, finalmente voltei ao trabalho. Não sei por quanto tempo poderei continuar. Aproveito a hora do almoço para escrever às escondidas...