108. Ruptura

Até que a silhueta de Yelu Ye desaparecesse, Ye Li não parou de caminhar, franzindo levemente a testa. Nos últimos seis meses, ela adquirira um conhecimento superficial da situação entre os vários reinos. Embora Yelu Ye parecesse franco e audaz, como o único príncipe entre a dúzia de filhos do Rei de Beirong capaz de rivalizar com o Príncipe Herdeiro Yelu Hong, sua crueldade e astúcia eram inquestionáveis. Se não fosse estritamente necessário, ela preferia não se envolver com tal indivíduo.

— Princesa, aquele homem… — Qing Shuang, notando a expressão sombria de Ye Li, perguntou com preocupação.

Ye Li balançou a cabeça. — Está tudo bem.

Qing Luan e Qing Shuang trocaram um olhar, compartilhando a mesma apreensão. A Princesa, caminhando à frente, talvez não tivesse visto, mas elas notaram claramente o brilho nos olhos daquele príncipe. Qing Luan hesitou, mas acabou dizendo: — Aquele príncipe não é uma boa pessoa. Seria melhor que a Princesa se mantivesse afastada dele.

Ye Li sorriu levemente. — Menina tola, há pessoas de quem não se consegue fugir só porque se quer. A menos que paremos de fazer tudo o que fazemos. Fiquem tranquilas, eu sei o que estou fazendo.

— Eu estava sendo excessivamente cautelosa — disse Qing Luan, sorrindo. Ela nunca vira a Princesa sem um plano; certamente, ela já sabia como lidar com a situação, e bastava que elas a protegessem.

— Não pensem mais nisso. Vamos ao Pavilhão Fenghua — disse Ye Li.

Ao entrar no Pavilhão Fenghua, o som nítido de porcelana se estilhaçando fez Ye Li parar. O gerente, já familiarizado com a Princesa Consorte de Ding, apressou-se a recebê-la com um sorriso servil: — Minha humilde saudação à Princesa. Por favor, entre.

Ye Li assentiu e entrou, perguntando: — Aconteceu algo?

O gerente forçou um sorriso constrangido. — São dois clientes distintos que se desentenderam, peço desculpas por incomodá-la. Por favor, sente-se na sala privativa. O Príncipe enviou alguém há alguns dias pedindo pérolas de qualidade; eu pretendia enviá-las à Mansão do Príncipe Ding, mas que sorte a minha que a Princesa veio hoje.

Ele a guiou para uma sala reservada. Ye Li assentiu com indiferença. Quem frequentava o Pavilhão Fenghua pertencia à alta nobreza; conflitos entre tais pessoas raramente eram as trivialidades que se tornavam fofocas públicas.

Sentada na sala, o gerente trouxe várias caixas. Ye Li abriu-as e confirmou que eram pérolas de qualidade excepcional. Uma caixa, em particular, continha dezenove pérolas de um tom violeta suave. Cada uma tinha o tamanho de um ovo de pomba, com cor e brilho idênticos. Ao abrir a caixa, o brilho violáceo suave banhou a sala com uma aura misteriosa.

— São pérolas da noite? — perguntou Ye Li, surpresa. Uma pérola da noite não era algo impossível de encontrar, mas dezenove pérolas idênticas em tamanho e cor eram um tesouro inestimável.

O gerente respondeu com orgulho: — A Princesa tem bom olho. São, de fato, pérolas da noite. Uma única peça já seria valiosa, quanto mais um conjunto completo, e na rara cor violeta. A Princesa está satisfeita?

Ye Li assentiu. — Você realmente se esforçou.

Satisfeito, o gerente ficou radiante. Ele investira muito para obter aquelas pérolas, mas encontrar um comprador à altura era difícil. A mansão do Príncipe Ding não carecia de recursos, e se a Princesa estivesse satisfeita, seu lucro estaria garantido por meio ano.

Ele apresentou então alguns desenhos. — Princesa, veja. Nossos melhores artesãos criaram estes designs especificamente para estas pérolas.

Ye Li examinou os desenhos. Eram joias requintadas que fariam todas as damas da capital invejarem, mas ela não planejava usá-las como adereços. A beleza era atraente, mas pérolas como aquelas, usadas à noite, tornariam quem as portasse um alvo vivo. No entanto, seriam excelentes para colecionar ou presentear. Ela decidiu: — Ficarei com esta caixa. Enviarei os desenhos depois para que sejam confeccionadas, e por favor, faça também algumas outras peças.

Enquanto escolhia as joias, um novo som de porcelana quebrando veio da sala ao lado, seguido pelo gemido de uma mulher. Ye Li franziu a testa. — Gerente, quem está ao lado?

O gerente, com o semblante tenso, sussurrou: — É o Jovem Marquês da Mansão do Marquês Muyang, a senhorita da família Sun, filha do Ministro dos Ritos, e… a Srta. Yao Ji, do Pavilhão Qingcheng. Vou pedir que se retirem.

Ye Li o deteve. — Eu os conheço. Vou lá ver o que houve.

Ao abrir a porta, todos se viraram. Havia cacos de porcelana pelo chão. Uma jovem delicada, vestida de amarelo, chorava nos braços de Mu Yang, enquanto uma nobre de meia-idade, com expressão austera, sentava-se ao lado. Yao Ji, vestida de vermelho, estava de pé com o rosto pálido.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou Ye Li, entrando e fechando a porta.

Mu Yang, ao vê-la, levantou-se levemente com a jovem e acenou: — Princesa.

A nobre de meia-idade, a Sra. Sun, reconheceu Ye Li e imediatamente suavizou sua expressão, levantando-se. — Minha saudação à Princesa.

— Desculpe interromper — disse Ye Li. A Sra. Sun, nora do Ministro Sun, não tinha intimidade com ela, mas, respeitosa, convidou Ye Li a sentar-se.

Ye Li observou a Srta. Sun, escondida atrás de Mu Yang. Ela não era deslumbrante, mas possuía a elegância serena de uma família de eruditos.

— Jovem Marquês Mu, que coincidência — disse Ye Li. — Acompanhando a Srta. Sun para escolher joias? Que casal harmonioso. Não se esqueçam de me enviar o convite para o casamento.

Mu Yang parecia sombrio. Ele lançou um olhar rápido para Yao Ji e disse: — Será uma honra, Princesa.

A Sra. Sun, percebendo o olhar, disse com desdém: — Agradeço as palavras da Princesa, mas se este casamento ainda ocorrerá, é algo a se discutir.

Ye Li sorriu, ignorando a tensão. — Por que diz isso, Sra. Sun? As famílias Muyang e Sun são aliadas de longa data.

A Sra. Sun suspirou. — Não temo ser alvo de risos. Todos sabem da ligação entre o Jovem Marquês e esta moça. Antes, pensávamos ser apenas uma tolice da juventude, mas agora, antes mesmo do casamento, o Jovem Marquês quer tomar uma concubina. Nós, da família Sun, não somos irracionais; não proibiríamos uma concubina após o casamento. Mas essa tal Yao Ji, absolutamente não! Ela é uma dançarina famosa, e se entrasse na família, que lugar restaria para minha filha?

Ye Li sentiu um suspiro interno. Yao Ji, pálida, manteve a postura ereta. — Princesa, acha que vim aqui para me humilhar? Não fui eu quem escolheu este encontro.

Ye Li sentiu um aperto de remorso. — Peço desculpas.

Yao Ji riu amargamente. — Esqueça. Pessoas como eu já são consideradas inferiores. Aproveito que a Princesa está aqui para esclarecer: juro que jamais serei concubina na Mansão do Marquês Muyang. Após o que aconteceu ontem, minha reputação já está arruinada. Jovem Marquês, a dívida de gratidão que tenho contigo, pagarei em outra vida. Nesta, não temos mais nada. Sra. Sun, está satisfeita?

Mu Yang tentou segurá-la, mas a Srta. Sun segurou sua manga, apavorada. Mu Yang congelou. Se o casamento fosse cancelado, a vida da Srta. Sun estaria arruinada pelas normas rígidas de sua família. Ele não podia recuar.

Yao Ji, sem olhar para trás, saiu do quarto.

— Espere! — chamou a Srta. Sun, surpreendendo a todos. — Srta. Yao Ji, se o Jovem Marquês realmente a ama… após nosso casamento, peça que ele a leve para a mansão. Apenas peço que mantenha as aparências para mim e para a família Sun.

— Lian'er! — repreendeu a Sra. Sun.

Yao Ji apenas zombou e continuou seu caminho. A Sra. Sun enfureceu-se, mas Yao Ji, voltando-se, disse com desdém: — Não sou tão baixa a ponto de aceitar ser serva de alguém que não tem nem a metade da minha vivência. Se o Jovem Marquês não pode me desposar como esposa legítima, não há mais nada a dizer.

Ao saírem, Mu Yang não olhou para trás. Quando o silêncio retornou, Yao Ji vacilou. Qing Shuang e Qing Luan a ampararam.

— A Princesa ainda não se cansou de assistir ao espetáculo? — perguntou Yao Ji.

— Por que se humilhar tanto por ele? — indagou Ye Li.

— O amor nasce sem que percebamos… — respondeu Yao Ji.

Ye Li suspirou. — O amor é uma via de mão dupla. Se um lado sofre sozinho, não é amor, é apenas desperdício de si mesmo.

Yao Ji, momentos depois, desmaiou. Qing Yu, ao examiná-la, olhou para Ye Li com uma expressão estranha.

— O que houve? — perguntou Ye Li.

— Ela está grávida de três meses — disse Qing Yu. — E o estresse causou ameaça de aborto.

Ye Li sentiu o mundo girar. Então, ela estivera ali, mediando a separação de um casal que já esperava um filho? "Intrometer-se nos assuntos alheios realmente traz consequências", pensou ela, atordoada.