18. A Avó Parcial

18. A Avó Parcial

Até que Li Ye acompanhou pessoalmente seu primo e sua tia na despedida, o Ministro Ye não apareceu novamente. A senhora Xu já não tinha mais esperanças de que a família Ye seguisse as regras e etiquetas. Se não fosse por Li Ye, sobrinha, a família Xu não teria mais nenhum vínculo com a casa que levou sua filha à tristeza e morte. Li Ye não se aborreceu; ao voltar para seu pavilhão, lançou um olhar frio e irônico para o Jardim de Aromas Elegantes, onde vivia a senhora Wang. Seria Wang tentando intimidá-la?

— Terceira irmã...

Antes de chegar ao seu quarto, Ying Ye veio cambaleando amparada por uma criada. Li Ye parou e observou calmamente a jovem considerada a mais bela da casa. Ainda que por fora parecesse tudo bem, claramente Ying não estava em dias melhores. O belo rosto, outrora radiante, agora estava pálido e abatido; seus olhos úmidos e cheios de mágoa faziam Li Ye quase estremecer. “Tanta tristeza estampada nas faces, tão frágil e delicada. Olhar lacrimoso, respiração ofegante...”, Li Ye lembrou-se das descrições das fadas celestiais do clássico “O Sonho da Câmara Vermelha”. Pena que, ao encarar aqueles olhos, via apenas astúcia, nada da pureza etérea de uma verdadeira fada.

— O que houve, quarta irmã? — perguntou Li Ye suavemente. — Se não está bem, por que não descansa em seu quarto?

— Agradeço a preocupação, terceira irmã, mas não é nada — respondeu Ying em voz melodiosa, embora seu semblante demonstrasse claramente o contrário.

Li Ye assentiu, compreendendo. — Se não é nada, caminhe à vontade. Já vou me recolher.

— Terceira irmã... — Ao perceber que Li Ye se afastava sem hesitar, um lampejo de irritação passou pelos olhos de Ying, logo substituído por doçura. Mordendo levemente os lábios, perguntou: — Terceira irmã, recebeu o convite para a Festa das Cem Flores?

Li Ye assentiu; o convite chegara na manhã anterior, marcando o evento para dali a sete dias no maior jardim de peônias da capital. Observando Ying, Li Ye logo entendeu o motivo daquela abordagem.

— Ainda não recebeu o convite, quarta irmã?

Ying balançou a cabeça, sentindo-se cheia de rancor. Se não fosse pelo seu tio denunciando seu pai no tribunal, como a filha legítima do Ministro das Finanças e futura princesa consorte de Li poderia faltar-lhe um convite para tal festa? — Terceira irmã, você... este ano irá mesmo?

Li Ye esboçou um sorriso involuntário. Ying pretendia usar o convite dela para ir ao jardim? Mas, afinal, ninguém ousaria barrar a futura princesa, mesmo que percebessem que o nome no convite não era o seu.

— Este ano minha saúde está melhor; claro que irei — respondeu Li Ye, percebendo o semblante de Ying se fechar. Sem intenção de se alongar, despediu-se: — Tenho afazeres, não poderei acompanhá-la.

— Terceira...

Quando Ying quis dizer algo mais, Li Ye arqueou as sobrancelhas:

— Não seria melhor procurar a Princesa Imperial Xianzhao? O convite deste ano foi entregue pessoalmente pela Princesa Zhaoyang. Se eu não for, não ficará parecendo que a família Ye desdenha a princesa?

Ao ouvir isso, Ying conteve-se. A Princesa Zhaoyang era irmã do atual imperador, a única filha da imperatriz anterior, famosa por seu temperamento difícil, a ponto de nem mesmo a imperatriz ou a imperatriz viúva ousarem contrariá-la. Não receber o convite era um claro sinal de desagrado da princesa.

— Terceira senhorita, quarta senhorita, a velha senhora pede que as duas compareçam ao Salão da Alegria — veio avisar a aia de confiança da avó Ye.

Hoje, com a visita da senhora Xu, a avó Ye alegou estar indisposta e nem sequer enviou alguém para recepcioná-la. Li Ye sabia que isso era sinal de insatisfação com o comportamento recente dos Xu, mas respondeu com calma:

— Entendido, obrigada pelo recado.

A aia apressou-se em retornar ao salão.

No Salão da Alegria, a avó Ye, com os olhos semicerrados e turvos, observava as duas netas entrarem lado a lado. Ying, desde pequena, fora a mais mimada, linda e inteligente, esperança tanto do avô quanto do pai. Se não fosse por Yue já estar no palácio como concubina imperial, Ying também teria esse destino. Agora, sendo prometida ao irmão do imperador, traria ainda mais prestígio à família. Já Li Ye, filha legítima da antiga esposa, nunca foi muito querida pela avó, que desde a morte de sua mãe, a senhora Xu, mantinha distância. Mas, observando-a agora, percebeu que não ficava atrás de Ying em nada; talvez até mais altiva e confiante, traços herdados do clã centenário dos Xu — justamente o que a avó menos apreciava.

— Vovó — cumprimentaram as duas em uníssono.

A avó sorriu afetuosa, convidando-as a se sentarem ao seu lado.

— Dentro de alguns dias será a Festa das Cem Flores. Suas mães já prepararam tudo para vocês?

Ying baixou a cabeça, entristecida.

— Não recebi o convite, vovó, então nada do que mamãe preparou servirá.

Li Ye arqueou as sobrancelhas, perguntando:

— Vovó, é preciso preparar algo especial para a festa?

A avó hesitou, avaliando a expressão de Li Ye.

— Não muito... Mas moças devem se apresentar belas e elegantes. Depois, peça à sua mãe que providencie novos vestidos e adornos para você.

Li Ye manteve-se serena sob o olhar avaliador da avó. De fato, Wang não lhe preparara nada, nem sequer mencionou o assunto. Se fosse ao evento vestida como no dia a dia, certamente seria alvo de zombaria.

— Agradeço o conselho, vovó. Ficarei muito feliz com novas roupas.

A avó assentiu, sem mais comentários. Sabia bem como Wang tratava Li Ye, mas, desde que não envergonhasse a família em público, não pretendia se intrometer. Ying, porém, sorriu gentilmente para Li Ye:

— Mamãe já separou vestidos e joias para a terceira irmã. Só esqueceu de mandar entregar ontem, quando o primo chegou.

— Não faz mal, há muitos dias até a festa — Li Ye sorriu suavemente. Enfim, vieram ao assunto de Rong.

Ao mencionar Rong, o sorriso da avó desapareceu. Olhando firme para as duas, disse:

— Rong ainda é criança. Como irmãs mais velhas, cabe a vocês orientá-lo. Hoje, seu pai o castigou diante de todos. Como um menino pode suportar tal coisa?

Ying franziu as sobrancelhas, mostrando preocupação.

— Tem razão, vovó. A culpa foi minha por não ter educado melhor o irmão. Mas ele já aprendeu a lição; quando saí, ainda se queixava de dor. Não voltará a desrespeitar a terceira irmã. Peço que ela o perdoe.

— Não disseram que não foram muitas chicotadas? Por que ainda sente dor? Chamaram o médico? — Ao saber que o único neto estava mal, a avó se alarmou, lançando um olhar cada vez mais frio para Li Ye.

— Fique tranquila, vovó, mamãe já chamou o médico. Ele só terá que repousar na cama por alguns dias, pode ser que atrase os estudos — tranquilizou Ying.

A avó franziu o cenho e, irritada, lançou um olhar severo para Li Ye:

— Como irmã mais velha, por que não cede um pouco a Rong? Ficaria feliz se ele tivesse sequelas e comprometesse os estudos?

Li Ye sorriu friamente por dentro, mas manteve-se impassível.

— Vovó tem razão. Cuidarei melhor de Rong. Ele realmente precisa de orientação. O que aconteceu hoje não é nada, somos irmãos. Mas se um dia ele faltar com respeito a alguém importante, o que faremos?

A avó escureceu ainda mais o semblante, mas, lembrando-se do casamento de Li Ye, conteve-se e a dispensou. Li Ye retirou-se, ouvindo a voz doce de Ying garantindo à avó que, com a irmã mais velha e o príncipe Li por perto, tudo ficaria bem...

Se suas palavras não surtiam efeito, pouco lhe importava. Só esperava que a concubina imperial e o príncipe Li pudessem proteger Rong de suas próprias escolhas pelo resto da vida.

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Bem, nos próximos capítulos o protagonista masculino aparecerá. Quem tiver sugestões, por favor, deixe nos comentários.

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