119. Recusa de casamento no palácio

"Senhorita Helian, por acaso a senhorita não consegue se casar?"

A atmosfera no salão tornou-se pesada em um instante. O rosto de Helian Huimin, ainda corado, cobriu-se de um espanto impossível de ocultar. Para qualquer mulher solteira, tal frase era uma humilhação absoluta e profunda. Ye Li olhou para Mo Xiuyao com certa surpresa; ela sabia que o temperamento dele não era dos melhores, mas ele nunca se dera ao trabalho de humilhar deliberadamente uma mulher. Mesmo no ano passado, com a insolente Princesa Lingyun de Xiling, ele não proferira palavras tão cruéis. Contudo, como mulher e esposa, Ye Li teve de admitir que, ao ver Mo Xiuyao tratar Helian Huimin com tamanha frieza, uma ponta de doçura surgiu em seu coração.

"Príncipe Ding, o senhor passou dos limites!" Yelu Ye fechou a cara e encarou Mo Xiuyao.

Mo Xiuyao ergueu os olhos, lançou-lhe um olhar de soslaio e sorriu levemente: "De onde o Príncipe Yelu tira tal conclusão?"

"Huimin estava disposta a se casar no Grande Chu em prol da diplomacia entre nossos dois países. Mesmo que o Príncipe não aprecie as damas da nobreza de Beirong, não deveria humilhá-la de tal maneira! Relatarei este incidente ao Imperador de seu país; certamente buscarei justiça para Huimin," disse Yelu Ye, tomado por um senso de indignação.

"Justiça?" Mo Xiuyao ergueu as sobrancelhas, com um tom de escárnio. "Eu é que gostaria de buscar justiça. No Salão do Trono, recusei pessoalmente o decreto imperial de casamento e deixei claro, por diversas vezes, que a Mansão do Príncipe Ding tem apenas uma única senhora. No entanto, o Príncipe Yelu e esta senhorita Helian têm vindo aqui repetidamente importunar, chegando ao ponto de difamar e tentar semear discórdia entre mim e minha esposa, bem na frente dela. O Príncipe Yelu não sabe o quão importante é a senhora da Mansão do Príncipe Ding? Se A-Li criasse algum ressentimento contra mim por causa disso, com quem eu poderia me queixar? Se fosse uma mulher do nosso Grande Chu, ao ser recusada de forma tão sutil, teria se retirado, mas os dois não apenas vêm aqui diariamente, como espalham boatos para arruinar a reputação de A-Li. Isso me obriga a suspeitar que a senhorita Helian não consegue se casar em Beirong e, por isso, estão tentando enfiá-la à força em minha casa. A Mansão do Príncipe Ding terá apenas uma dona. Se a senhorita Helian insiste em ficar, não há problema em servir como uma criada responsável pela limpeza. Como criada de primeira classe, a senhorita não serve; as criadas de primeira classe na Mansão do Príncipe Ding são, no mínimo, mulheres puras, educadas e íntegras."

"Príncipe Ding, você..." Helian Huimin parecia ter despertado do choque inicial. Ao ouvir tais palavras, seu rosto ficou vermelho de raiva. Lágrimas cristalinas rolaram por seus belos olhos, mas, em vez de recuar ou chorar, ela virou-se para Ye Li: "Já que a Princesa desfruta de tamanha afeição do Príncipe Ding, não tem nada a dizer? Ou será que a Princesa de Ding apenas sabe se esconder atrás do Príncipe e colher os frutos?"

Ye Li suspirou interiormente; essa moça realmente não era simples. Uma mulher comum, diante de tamanha humilhação pública, estaria aos prantos, mas a senhorita Helian não apenas não se deixou abater, como ainda retrucou. Piscando os olhos, Ye Li sorriu com extrema inocência: "Senhorita Helian, não é natural que um homem proteja sua mulher? Com o Príncipe aqui, naturalmente não preciso me preocupar com nada. O Príncipe e eu nos amamos e não desejamos que ninguém se intrometa entre nós. Peço que a senhorita nos compreenda."

"A poligamia é um costume comum entre os homens, e o Grande Chu também exige que as mulheres sejam virtuosas. A Princesa não teme ser criticada por dizer tais coisas?" questionou Yelu Ye.

Ye Li sorriu: "Em nosso Grande Chu, valorizamos ainda mais a decência e a honra. Uma mulher que se oferece para casar é algo que jamais aceitaríamos. Além disso... eu simplesmente não gosto que o Príncipe tome concubinas, e quem quiser criticar, que o faça."

Helian Huimin, claramente surpresa por Ye Li ser tão diferente das mulheres comuns do Grande Chu e tão difícil de lidar em questões como esta, cerrou os dentes: "A Princesa não teme que o Imperador culpe a Mansão do Príncipe Ding?"

"Culpar?" Ye Li franziu levemente as sobrancelhas. Quando pensaram que ela vacilaria, ela mordeu o lábio inferior e disse: "Mais tarde, irei ao palácio pedir perdão. Senhorita Helian... não, qualquer pessoa que deseje casar-se na Mansão do Príncipe Ding pode fazê-lo; eu mesma cortarei minha própria garganta e cederei o posto de Princesa. Então, o Príncipe poderá se casar com quem quiser!" Dito isso, ela olhou para Mo Xiuyao e perguntou: "Príncipe, o que acha?" A expressão sombria no rosto de Mo Xiuyao dissipou-se instantaneamente. Ignorando a presença dos dois estrangeiros, ele abraçou Ye Li e sorriu: "Minha querida, nunca diga isso. Se você se ferisse minimamente, eu sentiria a mesma dor. Nesse caso, eu teria de esmagar todos os vermes que te feriram para aliviar o ódio em meu coração."

Ye Li assentiu satisfeita e, voltando-se para Helian Huimin, disse: "Senhorita Helian, viu? Mesmo que eu morresse, o Príncipe não se casaria com você." Helian Huimin ainda queria dizer algo, mas Yelu Ye a deteve. Ele se levantou e disse: "Sendo assim, agradecemos a hospitalidade de hoje. Com licença."

"Não os acompanharei," disse Mo Xiuyao com indiferença.

Após ver os dois convidados indesejados partirem, Ye Li olhou para Mo Xiuyao com um sorriso irônico: "Com tamanha beldade o cortejando, o Príncipe é realmente um homem de sorte."

Mo Xiuyao olhou para ela com resignação: "Para mim, apenas A-Li é uma beldade; essa aí... é apenas um problema caído do céu."

Ye Li franziu a testa: "Por que Beirong não mencionou nada sobre esse chamado casamento político antes?" O preparo para um casamento oficial entre dois países exige meses de trabalho do Ministério dos Ritos. O modo como Helian Huimin apareceu, como se fosse uma brincadeira, era estranho. Mo Xiuyao explicou: "Yelu Ye só mencionou isso depois que os emissários de Beirong chegaram à capital. Provavelmente não foi ideia do Rei de Beirong, mas um improviso do próprio Yelu Ye." Ye Li não entendeu: "Um improviso? Se ele quisesse infiltrar espiões na Mansão, isso seria óbvio demais." Mo Xiuyao sorriu: "Infiltrar espiões? Yelu Ye não cometeria um erro tão amador. Ele apenas quer criar um alvoroço para me irritar. De qualquer forma, Helian Huimin é apenas uma filha adotiva de Helian Zhen; ninguém sabe qual é sua verdadeira origem. Se ela for descartada ou morrer, ele não perderá nada."

Ye Li bufou: "Sendo assim, o Príncipe poderia me explicar o que significam os boatos que circulam na capital?"

Mo Xiuyao respondeu com um sorriso: "Os boatos sobre a falta de virtude de A-Li? Fui eu quem os mandou espalhar."

"Então o Príncipe está insatisfeito comigo há muito tempo?" Ye Li lançou-lhe um olhar de soslaio.

Mo Xiuyao riu: "Como poderia? Eu amo profundamente a 'falta de virtude' da minha querida."

Ye Li ergueu as sobrancelhas: "Logo o palácio virá me chamar para conversar, não é?"

"A-Li, pode ir. Se precisar, coloque toda a culpa em mim. Quero que o mundo inteiro saiba que, mesmo que a Princesa de Ding seja ciumenta e sem virtude, ela é minha única e amada esposa," disse Mo Xiuyao, abraçando a cintura delgada de Ye Li.

Ye Li permaneceu em silêncio, apoiada no peito de Mo Xiuyao, tentando acalmar as ondas em seu coração.

As notícias do palácio chegaram rápido. Naquela mesma tarde, enviaram alguém para convocar Ye Li. Os dois, que estavam no jardim, não ficaram surpresos; após tal encenação de casamento, o palácio não poderia ficar em silêncio. Mo Xiuyao pousou o pincel de pintura e levantou-se para acompanhar Ye Li, mas ela o impediu: "A Imperatriz Viúva me convocou, por que você iria?" Mo Xiuyao sorriu: "Acaso não posso entrar no palácio se não for convocado?" Ye Li riu com desdém: "Elas querem falar comigo; se você for se intrometer, elas apenas encontrarão outra desculpa para me importunar depois. Vamos acabar com isso de uma vez. Quero ver o que elas têm a dizer!" Ye Li sentia-se frustrada; pensou que havia se casado com um homem que ninguém tentaria roubar, mas veja só o que aconteceu em um ano... primeiro a Princesa Lingyun, depois a prima e concubina Imperial Liu, que Mo Xiuyao expulsou da cidade, e agora esta senhorita Helian. Será que essas mulheres não têm nada melhor para fazer, ou será que o rosto de Mo Xiuyao não está desfigurado o suficiente?

Ao notar que Ye Li observava seu rosto, Mo Xiuyao massageou as têmporas e sorriu inocentemente: "De qualquer forma, tenha cuidado. E mantenha distância daquele Yelu Ye."

Ye Li piscou os olhos, confusa. Mo Xiuyao, sentindo-se um pouco embaraçado sob o olhar dela, abraçou-a e mordeu levemente seus lábios vermelhos: "Em suma, fique longe dele."

Ye Li sorriu: "O Príncipe está com ciúmes?"

Mo Xiuyao não escondeu: "Exatamente. Por isso, mantenha distância dele. Entendido?"

Ye Li saiu de seus braços e riu, cobrindo a boca: "Príncipe, ter muito ciúme faz mal à saúde." Antes que ele pudesse reagir, ela se virou e saiu rapidamente. Mo Xiuyao riu baixo; como não ter ciúmes com uma esposa tão extraordinária? Se pudesse, ele gostaria que ela ficasse na mansão todos os dias, apenas ao seu lado. Mas sabia que isso era impossível; não apenas pela situação política e pelo status da Mansão, mas porque A-Li não era alguém que pudesse ser mantida sob rédeas. Observando-a desaparecer no final do corredor, o sorriso de Mo Xiuyao desvaneceu-se, dando lugar a uma aura assassina. Casamento político? Yelu Ye achava que ele não sabia o que ele estava tramando? Yelu Ye, ofender-me não é uma boa ideia. Parece que a lição de Yelu Ping não foi suficiente para você. "Venham aqui."

"Príncipe."

"Respondam ao emissário de Yelu Hong: aceito a proposta dele."

"Sim, Príncipe."

O Palácio Zhangde continuava tão luxuoso quanto antes, mas Ye Li sabia que, desde a rebelião do Príncipe Li, o poder da Imperatriz Viúva estava sob constante vigilância do Imperador. Embora a Imperatriz Viúva favorecesse o Príncipe Li, ela era, afinal, a mãe biológica do Imperador; o Grande Chu valorizava a piedade filial, então o Imperador precisava manter uma aparência de respeito. Ao entrar novamente no Palácio Zhangde, o estado de espírito de Ye Li estava muito mais calmo do que antes.

"Ye Li presta suas saudações à Imperatriz Viúva e à Imperatriz," disse ela, fazendo uma leve reverência ao entrar.

"A Princesa de Ding pode se levantar, sente-se," disse a Imperatriz suavemente.

Ye Li agradeceu e sentou-se no assento vazio, observando com curiosidade as damas da corte e Helian Huimin, que estava sentada à sua frente, com uma expressão serena. Ye Li teve de admirar aquela mulher; não havia sinal algum do desespero ou ressentimento de mais cedo. "Que dia é hoje? Por que estão todas aqui? Cheguei atrasada?" Com seu status, ela não precisava ser tão contida. A Imperatriz sorriu: "Não chegou atrasada, eu mesma acabei de chegar. Os emissários de Beirong trouxeram algumas especialidades locais para a Imperatriz Viúva, e ela pensou em convidar a todas para provar. Como você estava fora da capital, só pudemos nos reunir hoje."

Ye Li sorriu: "Agradeço à Imperatriz Viúva por se lembrar de mim; eu estava apenas visitando minha tia imperial." A Imperatriz assentiu levemente, e Ye Li compreendeu o recado.

A Imperatriz Viúva disse com um sorriso sereno: "Você raramente vem ao palácio, então aproveitei a oportunidade para convidá-la. Como está a Princesa Imperial?"

"Ela está com boa saúde, agradeço a preocupação da Imperatriz Viúva."

Um olhar caloroso pousou sobre Ye Li, e ela respondeu com um sorriso reconfortante para a Sra. Xu, que parecia preocupada. No fundo, porém, Ye Li riu friamente: essas pessoas pensavam que, só porque sua tia estava presente, ela cederia às suas exigências? Ela ergueu os olhos e encontrou outro olhar, muito mais complexo e cheio de rancor: era a concubina Imperial Liu. Ela parecia ter envelhecido e emagrecido. Ye Li a cumprimentou com um aceno, mas a outra apenas a encarou fixamente, o que fez Ye Li franzir a testa, desconfortável.

"Princesa de Ding, a senhorita Helian será, a partir de agora, parte da Mansão do Príncipe Ding. Como ela veio de tão longe, espero que a cuide bem," disse a Imperatriz Viúva, como se nada tivesse acontecido naquela manhã.

Ye Li não pretendia ser educada. Colocando sua xícara de chá sobre a mesa, ela perguntou com inocência: "Senhorita Helian? A Imperatriz Viúva está dizendo que a senhorita Helian aceitou o cargo de criada da limpeza na Mansão? Não se preocupe, a Mansão do Príncipe Ding nunca maltrata seus servos, e eu não me importarei com uma simples criada."

"Criada da limpeza?!" A Imperatriz Viúva ficou atônita.

Ye Li sorriu para Helian Huimin: "Não foi isso? O Príncipe deixou claro na frente de todos, do Príncipe Yelu e da senhorita Helian, que ela poderia entrar na Mansão para limpar. Se a Imperatriz Viúva está falando de outra coisa, devo ter entendido mal."

A Imperatriz Viúva, contendo a irritação, disse com seriedade: "A Princesa de Ding está brincando. Como a senhorita Helian poderia ser uma criada?"

Ye Li respondeu: "Status? Por ser filha adotiva do General Helian? Seria um desperdício, de fato. Mas foi isso que o Príncipe decidiu, e eu não posso contrariá-lo. Parece que a senhorita Helian não tem destino com nossa Mansão."

A Imperatriz Viúva franziu a testa: "Princesa de Ding, o casamento decretado pelo Imperador não pode ser tratado como uma piada. O Imperador me pediu para perguntar quando a Mansão pretende realizar a cerimônia. O ideal seria antes da partida dos emissários de Beirong."

Ye Li sorriu e respondeu com naturalidade: "Informo à Imperatriz Viúva que a Mansão do Príncipe Ding não pretende realizar cerimônia de casamento alguma."