Compra e venda forçada

5. Compra e venda forçada

Antes mesmo de entrar, o barulho dentro da loja fez com que Ye Li franzisse a testa. Uma loja de antiguidades normalmente não era um lugar de grande movimento, geralmente era tranquila e elegante, mas o barulho ali dentro podia ser ouvido claramente do lado de fora.

Ao adentrar, ela viu que a loja estava repleta de objetos dispostos com esmero, e o gerente, trajando roupas luxuosas, olhava com desprezo para um jovem de vestes desgastadas. O rapaz tinha o semblante abatido, marcadamente doente. Apesar da aparência cansada e um pouco amarelada, suas roupas, embora velhas, estavam limpas e não causavam repulsa — pelo contrário, havia nele uma leve aura de intelectual. Porém, naquele instante, exibia no rosto angústia e constrangimento, além de respirar com dificuldade, claramente nervoso.

“Senhor, olhe com mais atenção. Esta pintura é realmente uma obra autêntica do senhor Wu Zhikai da dinastia anterior”, insistia o jovem.

O gerente lançou-lhe um olhar de desdém e respondeu: “Com essa cara de pobretão, como poderia ter uma obra autêntica de Wu Zhikai? Esta pintura é claramente uma falsificação! Mas a nossa loja também compra imitações. Como a sua está bem-feita, dou-lhe duzentas pratas. Aceite.”

O rosto do rapaz corou de raiva. “Você... você…” Wu Zhikai foi um mestre da dinastia passada, e uma obra sua, mesmo que não fosse das mais valiosas, valeria pelo menos duas mil pratas, podendo chegar a mais caso fosse valorizada. E aquele gerente queria comprar o tesouro de família dele por um décimo do valor! Se não estivesse realmente desesperado por dinheiro, jamais se desfaria daquela pintura. “Isso é um absurdo! Não vendo mais!” E, furioso, começou a enrolar o quadro para ir embora.

“Espere!” O gerente, ao vê-lo prestes a sair, deixou transparecer um olhar maligno e ameaçador. “Estou te oferecendo duzentas pratas por educação! Essa pintura não foi roubada, não? Aliás, vendo seu aspecto miserável, como conseguiria uma obra dessas? Vamos até as autoridades ver quem está com a razão.”

“Pois vamos! Quem deveria ter medo é você! Que gerente de loja sem vergonha!” retrucou o jovem, indignado.

O gerente sorriu com escárnio. “Vergonha? Você sabe de quem é esta loja? Pertence à nobre senhora do palácio, e a quarta senhorita de nossa família logo será a princesa consorte do Príncipe Li. Me diga, a quem as autoridades vão dar crédito: a mim, ou a um pobre diabo como você?”

“Você…”

“Cavalheiro, eu compro esta pintura por duas mil pratas”, anunciou Ye Li, entrando calmamente na loja.

Ambos ficaram estupefatos. O jovem, ao ver a dama elegante e serena diante de si, perguntou surpreso: “Você... você acredita em mim?”

Na verdade, Ye Li não tinha certeza se a pintura era autêntica. Mas, pelo comportamento do gerente e do rapaz, e pelo visível constrangimento do avaliador atrás do balcão, tirou suas conclusões. Além disso, mesmo que fosse falsa, ela a compraria hoje de qualquer maneira.

O gerente, ao perceber que seu negócio fora estragado por uma moça, ficou furioso. Observou Ye Li de cima a baixo; como o tecido de suas roupas não era de grande valor, presumiu não ser alguém de posição relevante. Falou com voz ameaçadora: “Senhorita, é melhor não se meter onde não é chamada.” Ye Li retribuiu o olhar com um sorriso sereno: “Este cavalheiro não quer vender para você, mas eu quero comprar. Como pode isso ser se meter onde não deve?” O gerente resmungou: “Hoje essa pintura será vendida queira ou não! Nossa quarta senhorita vai se casar e precisa de antiguidades para compor seu dote.”

Ye Li riu com desprezo: “Pois muito bem, hoje eu faço questão de comprar. Qing Shuang, pague ao moço.”

Qing Shuang, ágil, retirou um cheque de duas mil pratas e o entregou ao jovem, pegando a pintura de suas mãos com um sorriso: “Moço, aqui está seu dinheiro, pode ir agora.”

O rapaz hesitou: “Não, senhoritas…” Se ele fosse embora, as duas poderiam não conseguir sair dali com a pintura. Apesar de precisar muito do dinheiro, não queria prejudicar as duas moças gentis. Vendo os empregados bloqueando a porta, sacudiu a cabeça com firmeza: “Não vendo mais, por favor, devolva meu quadro.”

Ye Li pegou o quadro das mãos de Qing Shuang, abriu-o e, satisfeita, assentiu sorrindo: “Ótimo, esta pintura, ‘Contemplando a Lua sobre o Rio Claro’, é um presente que desejo oferecer. O senhor pode levar o dinheiro. Estou curiosa para saber se, mesmo sob o olhar do imperador, ainda há justiça nesta cidade.”

“Neste caso, ninguém sai daqui!”, ameaçou o gerente.

Ye Li olhou para ele com divertimento: “O que pretende, vai nos matar?”

O rosto do gerente endureceu. “Não vou matá-las, mas posso levá-las presas! Alguém, pegue o cartão da senhora e levem esses três ladrões para as autoridades!”

“Cuidado, ou perco a mão de vocês!” Qing Shuang se colocou à frente de Ye Li, derrubou um dos empregados que tentava agarrá-la e encarou o gerente: “Seu cão, abra bem os olhos: esta loja, Shende Xuan, pertence à minha senhora!”

Todos ficaram surpresos. O gerente empalideceu e olhou para Ye Li, desconfiado: “Você... você é…”

Ye Li manteve o olhar firme e declarou friamente: “Meu sobrenome é Ye, sou a terceira filha.”

“Terceira senhorita?” O gerente exclamou, ficando lívido.

Ye Li entregou o quadro a Qing Shuang, lançou um olhar gélido aos empregados que cercavam e disse: “Afastem-se, ou não querem mais trabalhar?” Os empregados olharam para o gerente, depois para Ye Li, e recuaram.

O gerente tentou se recompor e, forçando um sorriso, aproximou-se: “Terceira senhorita, o que faz aqui?”

Ye Li passeou calmamente pela loja, fingindo não notar um empregado que escapulia pela porta, e perguntou: “O nome Shende Xuan foi dado por meu tio. Sabe o significado? Senhor He, explique.”

O avaliador, tremendo atrás do balcão, saiu e respondeu em voz baixa: “O velho senhor espera que valorizemos a virtude, sejamos cautelosos nas palavras, nas ações e na conduta.”

“Muito bem, então… O que estão fazendo? Vendendo uma obra original como se fosse falsa, forçando a compra?”

O gerente tentou argumentar: “A senhorita não entende de negócios. Estamos zelando pela prosperidade da loja, o comércio está difícil.”

Ye Li riu friamente: “De fato, não entendo de negócios, mas sei que o comércio depende de confiança. Sem ela, quem negociaria com você? Além disso, os números da loja estão em péssimas condições.”

“Eu…”

Ye Li o interrompeu friamente: “Não precisa se explicar. A partir de agora, não trabalha mais aqui. Quanto às contas, os demais que se expliquem. Se estiverem limpos, podem ficar e receberão cinquenta pratas extras. Caso contrário, vão para a cadeia. Quero ver se seus protetores virão salvá-los!” Os empregados hesitaram. Todos tinham ouvido que a terceira senhorita se casaria com o príncipe herdeiro, e que a loja seria parte do dote. Se colaborassem, poderiam ir ao novo palácio; se não, acabariam presos. Além disso, cinquenta pratas equivalia a quase dois anos de salário.

O gerente, vendo a hesitação, apressou-se: “Terceira senhorita, sou subordinado da senhora, não pode me demitir!”

Ye Li sorriu levemente: “Desculpe, esta loja é minha. Explique as contas e volte de onde veio. Se não explicar, nem sendo irmão da senhora adiantaria. Ou será que toda a sua família tem o hábito de tomar posse do que não lhes pertence?”

“Você... você…” O gerente ficou lívido.

Ye Li não lhe deu mais atenção e se voltou para o jovem que ainda estava atônito. Ela já sabia que o gerente da loja fora trocado pelo irmão mais novo dos Wang alguns anos atrás. “Cavalheiro, lamento que tenha passado por tal humilhação por minha falta de zelo.”

“Não, por favor, não foi nada.” O rapaz, um pouco constrangido, abanou as mãos. Não esperava que aquela dama elegante fosse a dona da loja. Após pensar, mesmo sentindo estar se intrometendo, não pôde evitar: “Já que a senhorita é a proprietária, cuide bem deste lugar. Se não fosse pela sua intervenção, eu teria acabado preso injustamente. E, pelo que vi, não deve ter sido a primeira vez que o gerente agiu assim.”

Ye Li não se ofendeu, apenas sorriu e assentiu: “Agradeço o conselho. Acabo de assumir esta loja e serei rigorosa daqui em diante. Vejo que o senhor reluta em se desfazer da pintura; leve-a de volta, o dinheiro considero um empréstimo, pode devolver quando lhe for conveniente.”

O jovem recusou, mas seu olhar denunciava o apego à pintura de família: “Não posso aceitar. Apenas peço que a senhorita guarde ‘Contemplando a Lua sobre o Rio Claro’ por dois meses. Dentro desse prazo, darei um jeito de devolver o dinheiro.”

Vendo sua insistência, Ye Li não se opôs e sorriu: “A pintura ficará na loja, pode resgatá-la a qualquer momento. Qing Shuang, dê mais cem pratas ao cavalheiro, como pedido de desculpas.”

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