146. A Consorte Imperial Qingrong

Acampamento Militar de Xiling

No interior da tenda principal, a atmosfera era pesada e gélida. A expressão no rosto do Príncipe de Zhennan era a mais sombria desde que as tropas de Xiling haviam partido para a campanha. Desde que Mo Xiuyao reaparecera repentinamente para tomar Xinyang, o exército de todo o Grande Chu parecia ter recuperado a vida de uma hora para a outra. Em apenas dez dias ou mais, metade dos frutos da vitória que antes haviam levado quase um mês para serem conquistados já havia evaporado. O exército da rota norte fora pego de surpresa por um ataque furtivo de Mo Xiuyao e reduzido ao caos, e o exército da rota sul também sofria reveses frequentes. Apenas o exército central, comandado pessoalmente pelo próprio Príncipe de Zhennan, mantinha-se relativamente estável, mas quão difícil seria retomar a cidade de Xinyang das mãos de Mo Xiuyao? Para piorar a situação, eles ainda haviam perdido cinquenta mil medidas de grãos e vários milhões de taéis de prata para a Princesa herdeira de Ding, o que tornava o exército de Xiling — cujas provisões já não eram particularmente abundantes — ainda mais vulnerável diante do inverno que se aproximava.

— Vossa Alteza, acalmai a vossa ira! — disseram os generais, trêmulos.

O Príncipe de Zhennan soltou um bufo frio:
— Acalmar a ira, acalmar a ira! Fora pedir calma, vocês não sabem dizer mais nada?

Sabendo que o Príncipe estava no auge de sua cólera, os generais não ousaram articular mais nenhuma palavra, lançando olhares suplicantes a Lei Tengfeng, que estava sentado ao lado. Lei Tengfeng deu um sorriso sutil, levantou-se e disse ao Príncipe de Zhennan:
— Pai, todos nós sabemos que Mo Xiuyao não é fácil de lidar. Não seja tão duro com eles, pois já fizeram o seu melhor.

O Príncipe de Zhennan soltou um leve muxoxo, varreu o grupo com um olhar gélido e ordenou:
— Fora daqui! Amanhã, se continuarem a ser postos em desordem pelo exército de Mo, retirem suas próprias armaduras e sirvam como simples soldados rasos!

Os generais responderam apressadamente com um aceno, lançaram um olhar de gratidão a Lei Tengfeng e retiraram-se cabisbaixos da tenda.

Com a saída de todos, restando apenas o Príncipe e seu filho na tenda, Lei Tengfeng sorriu e disse:
— Pai, não podemos ter pressa para lidar com Mo Xiuyao. Embora tenhamos sofrido alguns reveses nestes últimos dias, a nossa posição atual não está em desvantagem.

O Príncipe de Zhennan soltou um suspiro suave e, com um semblante sério, ponderou:
— Como eu poderia não saber disso? Mas... Tengfeng, não subestimes Mo Xiuyao. Na minha opinião, Mo Xiuyao é muito mais perigoso do que Mo Liufang!

Lei Tengfeng ergueu as sobrancelhas levemente, surpreso, não esperando que seu pai demonstrasse uma avaliação tão elevada de Mo Xiuyao, alguém com quem mal tivera alguns encontros. Afinal, Mo Liufang era o pai de Mo Xiuyao e, na vida de seu pai, o maior e talvez o único rival mortal. Seria verdade o ditado de que... o aluno supera o mestre?

— Se Mo Xiuyao tivesse levado uma vida tranquila e sem sobressaltos todos estes anos, talvez eu não lhe desse tanta importância. Mas tu sabes muito bem que tipo de vida ele levou nestes anos e que espécie de ferimentos sofreu no passado. Contudo, olha para o desempenho do exército de Mo nestes últimos dias: Mo Xiuyao não demonstra a menor falta de prática; pelo contrário, o seu comando militar é ainda mais experiente do que as lendas dizem. Isto prova que, mesmo confinado à Mansão do Príncipe de Ding durante estes sete ou oito anos devido à sua saúde debilitada, ele ainda reteve a capacidade de controlar plenamente todo o poder do exército de Mo, e os soldados ainda o respeitam e obedecem cegamente. Isto... Tengfeng, serias capaz de o fazer? — questionou o Príncipe de Zhennan calmamente.

Lei Tengfeng franziu levemente a testa e meditou por alguns instantes. Ao erguer o rosto, sua expressão tornara-se solene. Seu sorriso carregava um misto de vergonha e relutância, mas ainda assim balançou a cabeça:
— Este seu filho é incompetente; não seria capaz.

Ninguém melhor do que ele sabia a gravidade dos ferimentos que Mo Xiuyao sofrera anos atrás, e ele próprio admitia que, sob circunstâncias semelhantes, jamais conseguiria comandar o exército de Mo de forma tão perfeita quanto Mo Xiuyao. Era bem provável que já tivesse sucumbido à depressão devido a tanta dor e tormento, ou sido consumido pelo ódio ao ponto da loucura.

O Príncipe de Zhennan assentiu e disse, com um tom de certa satisfação:
— Ser capaz de enxergar as próprias deficiências já é uma grande virtude. Mo Liufang teve um bom filho e também uma boa esposa... que grande sorte a dele.

Ao lembrar-se daquela mulher vestida de branco como a neve, que conversava e sorria com total serenidade no dia da troca de reféns, Lei Tengfeng teve de admitir que a sorte de Mo Xiuyao era deveras invejável. Casar com uma mulher daquela estirpe faria com que inúmeros heróis e homens ilustres sob os céus sentissem uma inveja mortal dele.

— Quais são os planos de Vossa Alteza? — perguntou Lei Tengfeng.

O Príncipe de Zhennan ergueu as sobrancelhas:
— O que achas que o teu pai planeia?

Lei Tengfeng sorriu:
— A princípio, parecia que o Pai estava furioso, mas na verdade não estava genuinamente zangado. Isso demonstra que o Pai já tem um plano em mente.

Se o Príncipe estivesse verdadeiramente irado, esqueça os seus pedidos de clemência; nem mesmo que os céus viessem em pessoa surtiria efeito. Brincando displicentemente com o anel de jade em seu polegar, o Príncipe de Zhennan deu um sorriso frio e calculista:
— Naquela época, Mo Xiuyao teve a sorte de escapar com vida, e a Mansão do Príncipe de Ding escapou do fim. Desta vez... quero ver se ele continuará a ter tanta sorte!

O coração de Lei Tengfeng deu um salto e sua expressão mudou levemente:
— Pai, o senhor pretende...

O Príncipe de Zhennan sorveu um sorriso sereno:
— A Mansão do Príncipe de Ding não tem incomodado apenas a mim.

— O que Vossa Alteza diz é verdade. A Mansão do Príncipe de Ding tem sido uma espinha na garganta de muita gente, e não faltam pessoas neste mundo que desejam o seu desaparecimento — disse uma voz suave e sedutora que veio de fora da tenda.

Ao ouvi-la, Lei Tengfeng franziu o cenho e um lampejo de aversão cruzou o seu rosto. O Príncipe de Zhennan percebeu e balançou a cabeça com um sorriso divertido.

A cortina da tenda foi erguida por uma mão delicada, e uma silhueta esbelta e graciosa adentrou o recinto. Contornando o biombo com estampa de tigres rugindo na montanha, a mulher que surgiu vestia trajes palacianos de tons rosados. Suas sobrancelhas pareciam desenhadas sem precisar de tinta, e seus lábios vermelhos como cerejas não exigiam batom; sua feição era de uma perfeição requintada, incapaz de revelar o menor defeito. Ao mover seus olhos translúcidos, um brilho estelar irradiava, enfeitiçando quem quer que a olhasse. Embora Lei Tengfeng parecesse nutrir profunda repugnância por ela, ao ver o olhar dela fixado nele, não pôde evitar ficar momentaneamente transeunte. Ao notar o devaneio de Lei Tengfeng, os cantos dos lábios da mulher curvaram-se em um leve sorriso; ela avançou lentamente e fez uma reverência graciosa:
— Saudações, Vossa Alteza, Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.

O Príncipe de Zhennan olhou para ela com indiferença e perguntou:
— Por que vieste? Acaso o Imperador não precisa de companhia?

Os olhos sedutores da mulher moveram-se com vivacidade enquanto ela sorria:
— Vossa Alteza brinca. O Imperador encontra-se atualmente acamado e gravemente enfermo; a Imperatriz Mãe é mais do que suficiente para o cargo, onde haveria necessidade de meus préstimos? A menos que... Vossa Alteza não desejasse ver-me?

O Príncipe de Zhennan sorriu:
— Como poderia? Vieste no momento oportuno, pois preciso da tua ajuda para algo.

O sorriso da mulher tornou-se ainda mais radiante, fazendo com que a tenda, até então solene, parecesse subitamente ganhar mais cor:
— As ordens de Vossa Alteza, Long'er as cumprirá com todo o seu empenho.

Aquela mulher não era outra senão a Imperatriz de Xiling, a Consorte Imperial Qingrong, Bai Long, que antes fora a Primeira Bela do Grande Chu, Su Zuiedie.

O transe de Lei Tengfeng durara apenas um brevíssimo instante; assim que o Príncipe de Zhennan abrira a boca para falar, ele já recuperara a compostura, limitando-se a escutar em silêncio o diálogo entre os dois. O olhar que lançava a Su Zuiedie continuava repleto de desgosto e desdém, como se olhasse para algo imundo, mas, nas profundezas de seus olhos, parecia haver algo mais complexo lutando para vir à tona. O Príncipe de Zhennan estivera a observar a expressão do filho desde o início da conversa e, ao vê-lo assim, suspirou intimamente. Tengfeng era indubitavelmente o mais brilhante de todos os seus herdeiros, e até mesmo entre a realeza de Xiling, mas infelizmente ainda ficava um pouco atrás de Mo Xiuyao.

— Que ordens Vossa Alteza tem para mim? — perguntou Su Zuiedie com um sorriso.

O Príncipe de Zhennan olhou para ela com um sorriso enigmático:
— Long'er apressou-se tanto para vir até aqui; imagino que já saibas que Mo Xiuyao está na cidade de Xinyang, não é?

Su Zuiedie hesitou por uma fração de segundo, um vislumbre rápido cruzando o fundo de seus olhos, mas foi prontamente ocultado por um sorriso sedutor. Ela lançou um olhar de soslaio ao Príncipe de Zhennan e resmungou suavemente:
— Long'er sabia perfeitamente que Mo Xiuyao estava em Xinyang, mas, quando soube, já estava a meio caminho daqui. Acaso não posso ter vindo simplesmente porque sentia saudades de Vossa Alteza? Afinal, parece que Vossa Alteza realmente não desejava ver-me.

O Príncipe de Zhennan contemplou descontraidamente a expressão mimada daquela beldade deslumbrante, abriu um sorriso brando e, estendendo o braço, puxou-a para junto de seu peito, rindo alto:
— Como eu poderia não sentir saudades de Long'er?

— Vossa Alteza... — murmurou a bela, aconchegando-se ao corpo do Príncipe de Zhennan como se não tivesse ossos.

Com o semblante carregado de desgosto, Lei Tengfeng observou a cena por um instante até que, incapaz de se conter por mais tempo, declarou friamente:
— Pai, se não há mais nada, peço licença para me retirar.

O Príncipe de Zhennan soltou Su Zuiedie e olhou para Lei Tengfeng com um balançar de cabeça:
— Tu tens tantas qualidades, meu filho, mas o problema é que levas tudo a ferro e fogo.

O sorriso habitual no rosto de Lei Tengfeng desapareceu por completo. Ele lançou uma oladela de soslaio a Su Zuiedie e retrucou:
— Não tenho o menor interesse em levar a sério uma mulher vulgar que serve a qualquer um; sinto apenas repulsa ao olhar para ela.

— Ora! Lei Tengfeng, estás a ir longe demais! — Su Zuiedie sentiu o rosto ruborizar-se de raiva, alternando entre o vermelho e o branco. Virando-se para o Príncipe de Zhennan, ela franziu os olhos, magoada, e choramingou: — Vossa Alteza, olhe para o Príncipe Herdeiro, ele ousa tratar-me assim. Eu... Long'er já não tem face para continuar a viver!

— Basta, vocês os dois não podem se ver sem começar a discutir? — interveio o Príncipe de Zhennan, franzindo o cenho e desfazendo o sorriso.

Su Zuiedie soltou um bufo indignado e fuzilou Lei Tengfeng com o olhar, mas, por alguma razão, conteve-se.

Lei Tengfeng reiterou:
— Se não há mais nada, vou-me embora.

O Príncipe de Zhennan balançou a cabeça:
— Muito bem, falemos de negócios. Long'er, que planos tens em relação a Mo Xiuyao?

As belas sobrancelhas de Su Zuiedie franziram-se levemente, mas logo ela ergueu o rosto e sorriu com afetação:
— Deseja Vossa Alteza que eu volte a aproximar-me dele?

O Príncipe de Zhennan sorriu:
— Voltar para junto dele? Achas que ele ainda te aceitaria agora? Quem neste mundo desconhece a devoção absoluta do Príncipe de Ding pela sua esposa?

Um brilho de rancor atravessou os olhos de Su Zuiedie, mas, ao erguer a cabeça, o seu olhar voltara a ser puro magnetismo. Ela disse com suavidade:
— Acaso Vossa Alteza duvida de mim? Long'er cresceu junto com o Príncipe de Ding desde a infância. Será que eu posso perder para aquela mulher sem graça, Ye Li?

Aquela Ye Li, além de ter uma boa linhagem familiar, o que mais possuía? Não, ela nem sequer possuía uma linhagem assim tão grandiosa; não passava de alguém com um bom avô. Infelizmente, o Mestre Qingyun já se mantinha alheio aos assuntos do mundo há anos. Ela era a noiva legítima do Príncipe de Ding e a maior beleza de todo o Grande Chu... e debaixo dos céus. Seria possível que perdesse para uma mulher destituída de talentos e formosura?

Lei Tengfeng soltou um bufo desdenhoso, expressando com clareza a sua opinião.

Su Zuiedie fulminou-o com um olhar de irritação, ao que o Príncipe de Zhennan sorriu:
— Como poderia? Tenho absoluta certeza de que Long'er é uma beleza incomparável neste mundo. Como ousaria Mo Xiuyao não cair rendido aos teus encantos?

Com um ar de presunção contida, Su Zuiedie sorriu para Lei Tengfeng e perguntou:
— O que deseja Vossa Alteza que eu faça?

O Príncipe de Zhennan sorriu em silêncio.

— Pai, será que Mo Xiuyao vai morder a isca? — perguntou Lei Tengfeng com o cenho franzido, assim que Su Zuiedie se retirou da tenda.

O Príncipe de Zhennan fitou-o e inquiriu:
— Achas que eu estaria enfeitiçado por ela?

Lei Tengfeng balançou a cabeça. Era evidente para ele que, embora seu pai mantivesse certos laços com Su Zuiedie, jamais nutrira sentimentos verdadeiros por ela.

O Príncipe de Zhennan sorriu:
— Se nem eu caio nessa armadilha, por que razão Mo Xiuyao cairia?

— Sendo assim, Pai, enviar essa mulher para seduzir Mo Xiuyao não seria uma ideia por demais infantil? — Se aquela mulher tivesse a capacidade de seduzir Mo Xiuyao, por que razão teria terminado em Xiling?

O Príncipe de Zhennan sorriu:
— Quem disse que pretendo mandá-la para seduzir Mo Xiuyao? Diante de uma mulher tão extraordinária quanto a Princesa herdeira de Ding, Bai Long não passa de um vaso bonito, mas inútil.

Lei Tengfeng franziu a testa, mas logo a relaxou, erguendo o olhar para o pai:
— O Pai tem outros planos.

— Pretendo apenas usá-la para desviar a atenção de Mo Xiuyao por um breve momento. Se nem sequer isso ela for capaz de fazer, então deixará de ter qualquer utilidade — declarou o Príncipe de Zhennan com um sorriso gélido e uma voz implacável, onde já não restava o menor traço daquela brandura e carinho de momentos antes.

--- Nota do Autor ---
Trago esta mulher de volta para agitar as águas~