48. As Aventuras na Fortaleza Rebelde

48. Aventuras na Montanha

Num beco isolado da capital, uma carruagem permanecia silenciosamente estacionada. O cocheiro há muito desaparecera, e em algum momento o entorno fora cercado por homens. À frente, um homem vestindo roupas cinzentas discretas, com cabelos longos e despenteados cobrindo metade do rosto, exibia uma expressão rígida e cruel. De seu olho único emanava um brilho venenoso, tão gelado que nem o calor suave do sol poente conseguia dissipar a frieza que o envolvia.

“Saia!” A voz do homem ecoou sombria. Por um bom tempo, nada se moveu dentro da carruagem. Impaciente, ele soltou um sorriso irônico: “Se não sair, atiro flechas. Sei que não está morta aí dentro, venha logo.”

Instantes depois, uma jovem criada, delicada e bonita, saiu tremendo, erguendo o cortinado. Ajudando outra moça encantadora, ambas apoiaram uma jovem pálida de beleza refinada. No ombro direito dela, uma flecha estava cravada, o local coberto pela mão esquerda já tingido de sangue. “Quem... quem são vocês?”

O homem de olho único riu, seus olhos cintilando com malícia. “Então esta é a futura consorte do Príncipe de Ding? Aquele aleijado realmente tem sorte: mesmo à beira da morte, consegue uma bela mulher para casar!”

Qingluan posicionou-se à frente, protegendo as companheiras. “Se já conhece nossa identidade, como ousa ser tão insolente?”

O homem respondeu com escárnio: “Outros temem Mo Xiuyao, mas eu não. Aliás... quem ainda o teme nesta cidade?”

Ye Li encarou-o. “Tem desavenças com o Príncipe de Ding, com a família Xu ou com a família Ye?”

Ele hesitou, mas logo riu alto. “Mulher de Mo Xiuyao? Interessante! Não tenho problemas com ele nem com as famílias. O que pretende?”

Ye Li disse: “Então recebeu algo para nos causar problemas? Quanto recebeu, eu te pago o dobro.”

O homem a analisou, ponderando a veracidade de suas palavras. “Recebi vinte mil taéis para matar você. Pode pagar?”

Ye Li assentiu. “Solte-nos e eu lhe darei quarenta mil.”

“Por que devo acreditar?” O olho dele se apertou, fixando Ye Li. Quarenta mil taéis eram uma soma tentadora. Os demais olhavam inquietos, mas sem agir sem ordem. Ye Li explicou: “Se não confiar, deixe minha criada voltar para buscar o dinheiro. Pagaremos e você nos solta. Além disso... não acredito que realmente queira me matar. Peço apenas que não nos faça mal.”

O homem estremeceu, fitando Ye Li. “Acha que não tenho coragem?”

“Se quisesse me matar, já teria feito com flechas antes.”

“Bem, a mulher de Mo Xiuyao é realmente diferente! Você, vá buscar o dinheiro. Se alguém souber ou não houver taéis no local marcado, prepare-se para enterrar sua senhora.”

Qingyu recusou, balançando a cabeça. “Não quero ir! Deixe a senhora voltar; nós ficamos.”

O homem riu. “Acha que o valor das criadas vale alguma coisa?”

Qingyu insistiu: “Minha senhora está ferida, sei um pouco de medicina. Deixe Qingluan ir.”

“A ferida não é grave. Se for rápido, ainda dará tempo de socorrer sua senhora. Vá!”

“Qingyu, vá primeiro,” disse Ye Li suavemente.

Qingyu, mordendo o lábio, assentiu com força. “Qingluan, cuide bem da senhora.”

Qingluan concordou, substituindo Qingyu no apoio a Ye Li. Ao ver Qingyu sair cambaleando, o homem ordenou que dois acompanhantes a seguissem para buscar o dinheiro. “Quanto a vocês... vão por conta própria ou querem ser levadas?”

“Nós mesmas iremos.”

Elas foram sequestradas. Ye Li, resignada, observou a situação. Um bando de ladrões conseguira raptar uma futura princesa sob os olhos do imperador; era algo extraordinário. Logo saíram da cidade e chegaram a uma montanha escarpada cem li distante. Era, sem dúvida, um refúgio de bandidos.

Talvez por valerem quarenta mil taéis, não foram jogadas numa masmorra, mas num chalé simples. Assim que a porta se fechou, Qingluan foi até ela, escutou o exterior e, voltando para Ye Li, perguntou baixinho: “Senhora, estamos tão longe da capital, será que Qingyu conseguirá nos encontrar?”

Ye Li soltou a mão do ombro, retirando a flecha. Ela penetrara de forma superficial, não a ferindo de verdade. O sangue era apenas carmim e um líquido medicinal que Qingyu trazia consigo. “Eles não pretendem deixar Qingyu voltar, só não querem perder os quarenta mil taéis.”

Qingluan assustou-se. “A senhora acha que eles vão matar depois de receber o dinheiro?”

Ye Li assentiu, sorrindo para confortá-la. “Não se preocupe, aqueles dois não são páreo para Qingyu. Ela ficará bem.”

Qingluan não se tranquilizava, olhando a senhora com impotência. Não era preocupação com Qingyu, mas sim com a própria incapacidade de salvar Ye Li. O pai e o irmão as confiavam à proteção das criadas, mas agora estavam presas e nada podiam fazer.

“São muitos, não é culpa de vocês,” Ye Li sorriu. “Me ajude a tratar o ferimento.”

Qingluan assentiu, rasgou um pedaço do tecido limpo da manga e fez um curativo, perguntando: “Senhora, sabe quem quer nos prejudicar? Será a madame?”

Ye Li balançou a cabeça. “Ela está sem dinheiro, não teria como pagar vinte mil taéis de uma só vez. E seria fácil descobrir. Mais importante, o adversário não quer me matar, então ou não teme represália ou é alguém que jamais suspeitaria, impossível de retaliar. Então, não deve ser a Senhora Wang.”

Qingluan franziu o cenho. “Mas a senhora não tem inimigos.”

Ye Li ponderou. Se a sequestraram, mas não planejam matá-la, uma vez que a notícia se espalhe, sua reputação será arruinada. “O casamento.”

“O quê?”

“Alguém não quer que eu me case com o Príncipe de Ding,” Ye Li respondeu calmamente.

“Príncipe Li!” Qingluan exclamou, cheia de ódio.

Ye Li negou, “Talvez, mas não necessariamente. Mo Jingli não seria tão tolo; se algo me acontecer, Mo Xiuyao será o primeiro a confrontá-lo.”

“E agora, o que faremos? Deixe-me abrir a porta, a senhora pode fugir.”

Ye Li balançou a cabeça. Estamos a cem li da capital. Se for mesmo por causa do casamento, a notícia já deve ter se espalhado. Se fosse só ela, talvez conseguisse sair, mas voltar agora não resolveria nada. Então, melhor esperar por possíveis descobertas. “Descansemos um pouco, falamos mais tarde.”

“Sim, senhora.”

Residência do Príncipe de Ding

“Senhor!” O mordomo entrou apressado, quase sem cumprimentar Mo Xiuyao. “Senhor, uma calamidade!”

Mo Xiuyao ergueu a cabeça abruptamente. “O que aconteceu?”

“Acabaram de informar que circulam rumores de que a terceira senhorita Ye foi sequestrada por assaltantes...”

O olhar cortante de Mo Xiuyao interrompeu o mordomo, que tremeu ao encará-lo. “Senhor...”

Mo Xiuyao fechou os olhos, depois abriu-os de repente. “O que houve?”

“Não sabemos. Os empregados saíram para comprar itens do casamento e ouviram esse boato em toda a cidade. Achando estranho, voltaram para avisar. Não ousamos perder tempo...”

Mo Xiuyao ergueu a mão, interrompendo-o. “Envie alguém à mansão do ministro para ver se A Li voltou. Outra equipe investigue os passos dela e a situação no palácio!”

“Sim, imediatamente!” O mordomo saiu às pressas.

“Ajin, avise Feng San. Use o método que for, não quero mais rumores na cidade.” Mo Xiuyao falou calmamente, mas a ameaça era palpável.

“Sim.”

“Senhor.” O mordomo reapareceu à porta.

“O que foi?”

“O jovem mestre Xu acaba de enviar um convite, pedindo que vá à mansão Xu para uma conversa urgente.”

Mo Xiuyao baixou o olhar. “Entendi.”

Mansão Xu

Na sala principal, Qingyu estava exausta numa cadeira, a manga esquerda rasgada e manchada de sangue. Dois homens enviados para segui-la estavam inconscientes no chão. Xu Hongyu, de expressão grave, ocupava o lugar principal, com Xu Hongyan e Xu Qingchen ao lado. Xu Qingze e outros estavam de pé, todos visivelmente preocupados.

“Como estão os rumores?” Xu Hongyu perguntou.

Xu Hongyan respondeu: “Alguém está espalhando. Segundo Qingyu, entre o sequestro e a divulgação não passou nem uma hora, e já se espalhou pela cidade.”

“Já enviamos agentes para procurar discretamente. Mas temo que Li já não esteja mais na cidade,” Xu Qingchen disse, preocupado.

“A capital sob o imperador e deixam sequestrar duas jovens? Para que servem os guardas?” Xu Qingfeng explodiu de raiva.

Xu Qingchen ponderou: “Isso discutiremos depois. Estes dois não podem ser acordados?”

Qingyu explicou: “Dei-lhes um sedativo, devem despertar em quinze minutos.” Ela pretendia trazê-los diretamente à mansão, mas um deles percebeu sua intenção e tentou matá-la. Com dificuldade e tempo perdido, conseguiu deixá-los inconscientes e avisar o jovem mestre. Mas, em pouco tempo, a notícia já havia se espalhado.

“Se não acordam, deixe comigo,” disse uma voz calma na porta. Todos se voltaram e viram Mo Xiuyao, vestindo roupas simples, sentado na cadeira de rodas, fixando os homens no chão. Atrás, Ajin empurrava a cadeira.

“Senhor.” Todos se levantaram, mas Mo Xiuyao fez sinal para dispensar formalidades. “Ajin.”

“Sim, senhor.” Ajin sacou um chicote fino, com pontas traiçoeiras que reluziam ao clarão das velas.

“Pá!” O chicote atingiu com força o corpo insensível no chão, arrancando pele e carne junto à roupa. Em meio ao espanto, Ajin não hesitou e bateu novamente.

“Pá!”

Após cinco chicotadas, um deles gemeu de dor e abriu os olhos, recebendo de imediato mais um golpe.

“Pá!