50. Boatos Distorcidos

50. Rumores Distorcidos

A notícia de que a senhorita Lian Ye, futura esposa do príncipe Ding, havia sido sequestrada por bandidos causou verdadeiro alvoroço na capital. Logo após o ocorrido, a história já circulava por todos os cantos, espalhando-se nos salões e entre as famílias influentes. Rumores, afinal, quanto mais se tenta sufocá-los, mais crescem e se proliferam. Por isso, nem os Ye, nem os Xu, tampouco o Palácio do Príncipe Li, manifestaram qualquer opinião pública sobre o assunto.

Na manhã seguinte, quando Lian Ye retornou à casa dos Ye em uma carruagem, acompanhada dos prêmios do palácio e escoltada pelos jovens Xu, o rumor começou a perder força. Os que por acaso a viram, notaram que seu semblante e saúde estavam perfeitos, nada condizendo com alguém que havia passado por um sequestro. Até mesmo o impetuoso Xu, conhecido por não esconder seus sentimentos, parecia tranquilo e sereno. Assim, muitos começaram a crer que o ocorrido não passava de um rumor malicioso.

Lian Ye escutava distraidamente os relatos de Qingshuang, que lhe narrava as versões e comentários que chegavam da rua, divertindo-se em silêncio. Seu irmão Xu, agora calmo, só conseguira estar assim porque, na noite anterior, descarregara sua fúria sobre os bandidos. Recordando o massacre na montanha, o odor de sangue e o olhar feroz de Xu, Lian Ye tinha certeza de que, em uma família de eruditos, finalmente despontaria um guerreiro. Quanto ao destino dos bandidos, ela não se preocupou: menos um grupo de delinquentes, fosse local ou vindo de fora, só traria benefícios à capital.

— Senhorita Ye — chamou uma voz masculina do lado de fora da janela, clara e firme. Qianluan puxou sua espada, apontando-a para o jovem que surgira repentinamente. Lian Ye, sorrindo, acalmou Qianluan e cumprimentou: — Senhor Han, espero que esteja bem. — Era Han Mingyue, o bandido com quem se despedira na noite anterior. Han Mingyue sorriu resignado. — Acha mesmo que estou bem? Mal entrei no pátio e já senti olhares ameaçadores. Não duvido que, se eu cometer um deslize, o mestre Tianyi me fará desaparecer sem deixar rastros.

Ele colocou um pequeno estojo de madeira sobre o parapeito da janela. — Trouxe isto para tranquilizá-la, e também como presente de casamento para você e Xiuyao. Não sei se poderei comparecer ao banquete.

Lian Ye assentiu, sem olhar para o presente. — Vai deixar a capital, senhor Han? — Han Mingyue sorriu: — Depois de tantos sustos, prefiro a tranquilidade do sul. Espero que você e Xiuyao possam visitar Jiangnan. Será um prazer recebê-los. — Lian Ye sorriu: — Com isso, só nos deixa constrangidos. — Han Mingyue ergueu a sobrancelha: — Então… podemos esquecer o mal-entendido anterior? — Lian Ye respondeu, com um olhar brilhante: — Entre nós, sim. — Mas, quanto ao que houve entre ele e Xiuyao, era assunto deles. Han Mingyue ficou um pouco decepcionado, mas admirou a postura de Lian Ye e despediu-se rapidamente.

— Vá com calma — disse ela, sem se levantar.

Quando Han Mingyue se foi, Qianluan pegou o estojo do parapeito, comentando indignada: — Por que ser tão gentil com alguém assim? — Lian Ye sentou-se e sorriu: — Ele foi educado conosco ontem. — Ela sabia bem: se Han Mingyue não tivesse respeitado Xiuyao desde o início, talvez não tivessem saído ilesos. Que Han Mingyue temia Xiuyao, disso ela não duvidava; mas que fosse realmente aterrorizado por ele, já não acreditava.

— Se não fosse por ele, não estariam espalhando esses boatos sobre você. — Qianluan não via gentileza alguma em Han Mingyue; se não fosse por ele, sua senhora não estaria sendo alvo de fofocas. — Lian Ye respondeu: — Se não fosse ele, poderia ser outro. Nem todo mundo tem a sorte de conhecer o príncipe. — Ao abrir o estojo, Lian Ye se surpreendeu: uma pilha de notas de prata, duas de ouro de dez mil taéis e várias de mil taéis. Qianluan exclamou: — Senhora… isso…

Lian Ye, um pouco constrangida, ergueu as sobrancelhas. Vinte mil taéis de ouro equivalem a mais de duzentos mil de prata; mesmo para ela, era uma quantia difícil de aceitar. Ao lado das notas, havia um par de pingentes de jade branco, em forma de dragão e fênix, de valor incalculável. Após refletir, Lian Ye fechou o estojo e entregou-o a Qingshuang: — Prepare-se, vou ao Palácio do Príncipe Ding.

Qingshuang segurou o estojo com cuidado, assustada pela quantidade de dinheiro. — Sim, senhora.

— Lian! Lian! — A voz de Murong Ting chegou antes dela entrar. Lian Ye sorriu e foi ao encontro. Qin Zheng, Hua Tianxiang e Qin Yuling, irmã do prefeito Qin Mu, vieram juntas visitá-la. Murong Ting foi a primeira a entrar, agarrando Lian Ye: — Está bem? — Lian Ye sorriu: — Se estivesse mal, estaria de pé aqui? O que as trouxe?

Qin Zheng sorriu: — Ting veio cedo, insistindo para que eu e Tianxiang viéssemos vê-la. Eu disse que estava tudo bem, mas ela quis vir mesmo assim. Encontramos Yuling no caminho e ela se juntou a nós. — Murong Ting, indignada, prometeu: — Se descobrir quem espalhou esses boatos, vou bater tanto que nem os pais vão reconhecer! Que absurdo, pior que o canalha Leng Haoyu! — Todas riram. Lian Ye agradeceu a Qin Yuling: — Obrigada por vir.

Qin Yuling, tímida, explicou: — Vim pedir desculpas em nome do meu irmão. Ele, recém-nomeado prefeito, acabou prejudicando sua reputação… — Lian Ye negou, percebendo que Yuling viera sem o irmão saber. Não fazia sentido culpar Qin Mu; crimes sempre existiram, mesmo em sociedades avançadas, e ninguém pode controlar tudo.

— O senhor Qin é um juiz íntegro e dedicado ao povo. São apenas rumores, não se preocupe. O sábio não se deixa afetar por boatos; se ignorados, logo perdem força.

Qin Yuling relaxou. Desde pequena, dependia do irmão, e sabia que o caso envolvia o Palácio do Príncipe Ding, o Ministério e a família Xu; Qin Mu não passava de um funcionário de terceira categoria, sem respaldo, e poderia facilmente ser usado como bode expiatório. — Obrigada, senhora Ye.

Hua Tianxiang comentou: — Não precisa agradecer. Os invejosos querem apenas prejudicar Lian Ye, e o senhor Qin não pode controlar a língua de todos. Lian, você vai sair? — Notando sua roupa de saída, Tianxiang perguntou: — Não viemos em má hora, espero?

— Ia ao Palácio do Príncipe Ding, mas não é urgente. — Lian Ye respondeu.

— Ah? — Murong Ting sorriu maliciosa. — Então nossa Lian está íntima do príncipe Ding.

Lian Ye lançou-lhe um olhar, mas Murong Ting não se importou: — Por que ir pessoalmente ao palácio? Basta mandar um convite para que o príncipe venha! Assim, os maldosos verão que nada pode separar Lian Ye e o príncipe Ding! — Qin Yuling, intrigada, perguntou: — Murong, você sabe quem fez isso?

— Pode me chamar só de Murong. — Murong Ting assegurou: — Quem mais, senão o príncipe Li? Nunca vi um homem tão mesquinho; ele e Lian Ying são perfeitos um para o outro.

Lian Ye permaneceu em silêncio; desta vez, o príncipe Li era injustamente acusado. Mas, por sua reputação, era fácil suspeitar dele. As demais concordaram em pensamento. Até Qin Yuling parecia surpreendida que o príncipe Li fosse assim.

O príncipe Li era conhecido por seu temperamento difícil, nada secreto entre os poderosos da capital. Após o casamento, seu humor piorou, especialmente ao ouvir rumores sobre Lian Ye. Deveria alegrá-lo, mas, ao passar, sentia olhares estranhos e conversas mudando abruptamente. Até no salão de chá, percebia olhares furtivos. Deveriam rir de Xiuyao, mas por que sentia que todos riam dele?

Os habitantes da capital, por mais que temessem o príncipe Li, irmão do imperador, não deixavam de olhá-lo com desprezo. Que tipo de homem era aquele? Rompe o noivado sem motivo, estraga a reputação da moça, e agora ainda espalha rumores tão cruéis? Se fosse uma família comum, a moça teria sido levada ao desespero. Mesmo sendo da realeza, era chamado de canalha.

— Príncipe… — Os que o acompanhavam estavam assustados com o clima tenso ao seu redor.

— O que está acontecendo?! — O príncipe Li perguntou, trincando os dentes.

O guarda olhou ao redor e viu que só ele estava próximo ao príncipe; os demais haviam se afastado. — Príncipe, todos estão comentando sobre a senhorita Ye…

— Sei que estão falando dela! E isso me diz respeito?! Olham para mim como se eu fosse um canalha! Deveriam rir de Xiuyao, não de mim! (Você sabe que é um canalha, não sabe?)

— Bem… alguns dizem que o príncipe não suporta ver a senhorita Ye feliz, e por isso espalhou boatos para prejudicar sua reputação… — O guarda, vermelho de vergonha, nem terminou de falar, assustado ao ver o príncipe esmagar o leque nas mãos.

— O quê?! — O príncipe Li exalava raiva, e os passantes desviavam o caminho.

— Príncipe… — Não fui eu; foi o povo da capital. O guarda lamentava em silêncio: a reputação do Palácio Li, após escândalos e dívidas, atingia novo patamar.

— Lian, Zheng, venham aqui em cima. Não há quase ninguém, vamos sentar fora. — Uma voz feminina salvou o guarda, e ao ver o olhar do príncipe se voltar para a escada, o guarda rapidamente se refugiou. Murong Ting, em vermelho vibrante, subiu ao segundo andar, chamando as amigas. O menino que guiava quase chorou: não era que não havia gente; era que todos fugiram do príncipe Li.

— Oh? — Ao virar-se, Murong Ting viu o príncipe Li com o rosto negro como carvão. Pensou em trocar de salão, mas nesse instante Hua Tianxiang e as demais chegaram, e as cinco jovens se encararam, meio constrangidas. Lian Ye, ainda mais, já suspeitava de algum laço de destino com o príncipe Li, pois sempre o encontrava onde fosse. Na verdade, não era tão estranho: a capital, embora próspera, não era tão grande, e os poderosos frequentavam poucos lugares. Por isso, quem costumava sair, encontrava sempre conhecidos.

— Lian… — Murong Ting olhou para Lian Ye, desculpando-se. Jamais imaginara que o príncipe Li, recém-casado, estaria ali, sozinho, em plena luz do dia.

— Não tem problema, ficamos aqui mesmo. — Lian Ye sabia que não era culpa de Murong Ting; afinal, não tinha motivos para evitar o príncipe Li. Estando todos na capital, membros da elite e parentes, era inevitável cruzar caminhos. Cumprimentou o príncipe Li com serenidade e dirigiu-se ao canto mais tranquilo, levando Qin Zheng e Qin Yuling. Murong Ting e Hua Tianxiang seguiram.

— Será que o príncipe Ding virá? — Murong Ting perguntou baixinho. Hua Tianxiang, confiante, respondeu: — Meu avô diz que ele é confiável; se recebeu o convite, virá.

Qin Yuling sugeriu: — Melhor nos afastarmos quando ele chegar, para não atrapalhar Lian Ye e o príncipe. — Murong Ting riu: — Ainda é cedo, viemos antes. Quando ele chegar, mudamos de lugar. Vocês viram como as pessoas lá embaixo ficaram? Pareciam assustadas ao nos ver. — Hua Tianxiang comentou: — Pensam que Lian Ye está chorando escondida; ao nos ver, se surpreenderam. — Qin Zheng sorriu: — Nunca vi tanta gente surpresa ao mesmo tempo; nunca fui tão notada.

Lian Ye, observando as amigas discutirem suas impressões, só pôde rir. Os rumores não eram tão ferozes quanto ela pensara; provavelmente Xiuyao e o tio tomaram providências. Pelo menos, a maioria olhava para ela com surpresa ou compaixão, não com desprezo. Parecia que poucos acreditavam no sequestro.

As amigas sentaram-se em um canto isolado, conversando descontraidamente. O príncipe Li, sozinho, sentado junto à janela, bebia chá como se fosse vinho. Embora distante, sentia a boa atmosfera do grupo, que parecia não se abalar com rumores. Ele se irritava: era Lian Ye quem deveria sofrer, mas ela agia como se nada tivesse acontecido, e ele era o alvo dos boatos. Não tinha coragem de confrontá-la e só podia assustar os clientes com seu mau humor enquanto se afogava no chá.

— Lian! O príncipe Ding chegou! — Nesse momento, Murong Ting, animada, gritou para todo o segundo andar. Todos olharam, vendo-a excitada na janela. Qin Zheng puxou-a para baixo e sorriu para Lian Ye: — Vá receber o príncipe. — Hua Tianxiang, brincando, disse: — Se não voltar, vamos comer e sair; não há lugar para o príncipe aqui.

Os poucos clientes começaram a se arrepender de terem escolhido assentos internos por medo do príncipe Li; agora só podiam escutar as jovens conversando. Lian Ye achou divertido: o gosto pelo fofoquismo é universal. Sob olhares atentos, ela desceu as escadas, sentindo o olhar furioso do príncipe Li; mas, há pessoas com quem não há afinidade, e não se pode forçar.

Ao vê-la descer com naturalidade, os clientes olharam para o príncipe Li com expressões ainda mais complexas. Lian Ye, serena, indo ao encontro do príncipe Ding, parecia não ter passado por nada. Já o príncipe Li, sombrio e irado, parecia frustrado por não ter conseguido o que queria. Trocaram olhares e discussões silenciosas. Por fim, o príncipe Li não suportou o clima, largou o chá e saiu.

Ao sair, Lian Ye fez o salão inteiro se calar. Ao ver seu sorriso, os clientes iam comentar, mas se calaram ao ver o príncipe Li descer, aumentando a compaixão por Lian Ye.

Quando Lian Ye saiu, a carruagem do Príncipe Ding acabara de chegar. A-jin preparava-se para abrir as cortinas para Xiuyao. — Xiuyao — chamou Lian Ye suavemente. A-jin, ao vê-la, fez uma reverência e se afastou. Lian Ye subiu ágil na carruagem; Xiuyao olhou-a curioso: — Por que desceu? — Lian Ye sentou-se: — Tianxiang e as outras disseram que não havia lugar, então me mandaram descer. Elas são mesmo arteiras; eu ia ao palácio amanhã.

Xiuyao sorriu: — Elas foram muito oportunas. — Lian Ye, confusa: — O que quer dizer? — A-jin já dirigia a carruagem. Lian Ye deu um endereço, e ao fazê-lo viu o príncipe Li à porta do salão, fitando-os com olhar sombrio. Xiuyao explicou: — Hoje cedo, toda a capital comenta que o rumor foi espalhado por Jing Li para prejudicá-la.

Lian Ye entendeu, compreendendo o motivo do mau humor do príncipe Li. Com aquele temperamento, ser injustamente acusado não lhe agradava. Lembrou do palpite confiante de Murong Ting: não era imaginação.

— Lian, veio me encontrar por algum motivo? — Xiuyao perguntou, vendo-a distraída.

— Sim, Han Mingyue trouxe duas notas de ouro e várias de prata, além de um par de pingentes de jade. Eu ia ao palácio amanhã, mas sair com Tianxiang e as outras não me permitiu trazer tudo. — Xiuyao, indiferente, respondeu: — São presentes dele para você, pode ficar. — Lian Ye ficou sem palavras; Han Mingyue gastara dezenas de milhares de taéis, e ela não se sentia à vontade para aceitar. — Amanhã mando tudo ao palácio, você decide. Tenho dinheiro suficiente. — Xiuyao suspirou: — Lian… Han Mingyue enviou os presentes para você; são seus. Não precisa sentir que lhe deve algo. Ele é avarento, e só enviou pois achou que valia a pena. Não precisa prometer nada.

Lian Ye sorriu: — Não pretendo prometer nada. — Ela suspeitava que Han Mingyue, talvez arrependido de algo do passado com Xiuyao, queria compensar o ocorrido. Mas Xiuyao, ao que parece, perdoara-o; Han Mingyue, sem saber como reparar, tentava agradá-la. Mas Lian Ye não tinha intenção de restaurar velhas amizades; aquele dinheiro, provavelmente, fora em vão.

— Então me chamou hoje só por causa disso? — Xiuyao perguntou.

Ao escutar a voz grave e agradável de Xiuyao, Lian Ye sentiu o coração acelerar, um pouco constrangida: — Não era nada importante, incomodei você? — Vendo que Xiuyao não se interessava pelos presentes, Lian Ye ficou curiosa sobre a riqueza do Palácio do Príncipe Ding.

— Tenho tempo livre. — Xiuyao respondeu. — Já que estamos fora, quer me acompanhar a um lugar? — Lian Ye assentiu: — Não conheço bem a capital, você decide.

Com o consentimento de Lian Ye, Xiuyao ordenou a A-jin, que imediatamente mudou o rumo da carruagem.

No caminho, Lian Ye perguntou: — Fenghua Lou? Não vai me dar joias, vai? Eu mesma tenho uma loja de acessórios. — Xiuyao sorriu: — Dar joias à noiva não é normal? Não posso?

Lian Ye ficou em silêncio; não podia sugerir que ele comprasse em sua loja, seria deselegante. Por mais que nunca tivesse namorado, sabia que esse tipo de comentário estragaria o clima. Mas… Xiuyao estava tentando agradá-la? Lian Ye sentiu-se um pouco inquieta; olhando o semblante sereno de Xiuyao, não conseguiu deduzir suas intenções e desistiu. Afinal, receber joias de um futuro marido não era algo ruim.

Fenghua Lou era uma famosa loja de acessórios, especializada em jade. O que a tornava favorita entre as damas da capital não era apenas o preço elevado e o requinte, mas o fato de cada peça ser única, nunca repetida. Lian Ye pensara em tornar sua loja exclusiva, mas não contava com designers ou artesãos de destaque; ela mesma entendia pouco de design, então desistiu.

Ao entrarem, o gerente veio recebê-los, hesitando por ver Xiuyao em cadeira de rodas, mas logo sorrindo cordialmente: — Príncipe Ding e senhorita Ye, que honra para minha loja. Por favor, entrem.

Ao acomodá-los, uma jovem trouxe chá perfumado. Lian Ye apreciou o ambiente refinado e confortável, confirmando a fama da loja. O serviço, minucioso, justificava a preferência dos nobres.

Talvez pela presença de Xiuyao, o gerente atendeu pessoalmente: — O príncipe deseja escolher acessórios para a senhorita Ye? Creio que é sua primeira visita; tem alguma preferência?

Lian Ye olhou para Xiuyao, que respondeu suavemente: — Traga algumas peças especiais para vermos.

O gerente assentiu e foi buscar os itens. Lian Ye, intrigada: — Viemos mesmo comprar joias?

Xiuyao sorriu: — Lian, não pense demais; se gostarmos de algo, compramos.

— Tenho me vestido de modo que te envergonho? — Lian Ye perguntou, considerando que, embora tivesse muitos acessórios herdados de Xu, sempre preferiu a simplicidade, evitando excesso de adornos. Para o Palácio Ding, talvez fosse simples demais.

Xiuyao balançou a cabeça, olhando-a com seriedade: — Se você se enchesse de joias, eu não suportaria. Na verdade, não sabia para onde ir, então trouxe você aqui. Feng Zhiyao disse que aqui as peças são boas.

Lian Ye tentou encontrar algum sinal de desconforto no rosto de Xiuyao, mas ele era impassível, mesmo ao dizer coisas tão delicadas. Conformou-se com sua própria imaginação. De fato, embora Xiuyao parecesse um cavalheiro refinado, sabia-se que fora jovem e audaz, frequentando festas e salões.

Logo, o gerente voltou com dois estojos, abriu-os com cuidado: — O príncipe e a senhorita Ye raramente nos visitam. Esta é a peça mais recente do nosso proprietário, provavelmente única neste ano. Gostaria de ver?

Diante da apresentação solene, Lian Ye ficou curiosa.

Era um conjunto de jade azul, não o mais valioso, mas de qualidade superior, jamais vista em sua loja ou na de Shende Xuan. O estilo era simples e elegante, como uma flor de magnólia sob a lua, evocando serenidade e delicadeza. Nenhuma mulher resiste ao charme de uma joia fina; Lian Ye suspirou em pensamento.

— O conjunto inclui dois prendedores de cabelo em forma de magnólia, uma pulseira, uma bracelete e um acessório para a testa. — O gerente, vendo o olhar admirado de Lian Ye, abriu o outro estojo, mostrando o acessório para a testa: jade azul claro, sem muitos detalhes ou pedras, apenas pequenas flores de magnólia formando uma peça harmoniosa.

— Gostou? — Xiuyao olhou para Lian Ye, sorrindo: — Combina muito com você.

— É realmente lindo — disse Lian Ye.

— Fica então com este. Passe no meu palácio para pegar as notas.

Vendo os dois satisfeitos, o gerente celebrou a venda: — Senhora Ye, quer levar agora ou deixamos entregar? — Xiuyao respondeu: — Envie direto à casa dos Ye.

－－－－－－Nota da autora－－－－－－

Ah, vejo que muitos leitores não estão satisfeitos com a postura do protagonista. Na verdade, com sua posição, ele não pode agir abertamente para eliminar inimigos. O pai, mãe e irmão foram mortos, e ele ainda não vingou; sua ex-noiva morreu e ele também não se vingou. Tudo por um motivo: paciência.

Além disso, ele e a protagonista ainda não são amantes; de fato, nenhum deles está apaixonado. Por isso, ela não se importa com sua atitude, e acredita que, por ter sido uma militar, a responsabilidade é dela, não culpando ninguém por não protegê-la. O protagonista, por sua vez, gosta dela, mas ainda não ao ponto descrito no resumo, e jamais alteraria seus planos por ela. Mas, no futuro, as coisas podem mudar. Haverá proteção, haverá punição aos vilões. Se algo não ficou claro, deixem comentários; revisarei para corrigir eventuais falhas.