Familiares, entes queridos

“Minha tia, não fique parada na porta. Vamos entrar e tomar uma xícara de chá.”

Ao ouvir as palavras da sobrinha, que amava como filha, o rosto antes frio da senhora Xu suavizou-se com um sorriso afetuoso. Segurando a mão de Liyé com carinho, suspirou: “Boa menina, você passou por muitos dissabores.” Liyé apenas sorriu levemente, sem responder, e, de braço dado com a senhora Xu, encaminhou-se para o pátio, sem esquecer de olhar para trás e dizer ao pai, que estava parado de lado, visivelmente constrangido: “Pai, se não estiver ocupado, venha também provar o chá de sua filha.” Só então Ye Wenhua forçou um leve sorriso e assentiu: “Então, vamos experimentar o chá da nossa Liyé.”

A atmosfera, antes tensa, finalmente se aliviou um pouco, e o grupo preparava-se para entrar no Pavilhão da Serenidade. Não muito longe dali, a senhora Wang, amparada por alguém, tropeçava apressada em sua direção. Ao ver o filho, Ye Rong, sendo castigado ruidosamente, a senhora Wang soltou um grito lamurioso e correu para abraçá-lo, protegendo-o em seus braços. Como era a principal senhora da casa, sua intervenção fez com que todos cessassem o castigo e se afastassem. Assim que viu a mãe, Ye Rong, sentindo-se amparado, agarrou-se a ela choramingando de dor, sem esquecer de apontar para Liyé: “Mãe, foi ela quem fez com que eu fosse espancado, você precisa vingar seu filho! Dói tanto... buá...”

Ajoelhada no chão e abraçando o filho, a senhora Wang olhou para Ye Wenhua com um semblante de dor e rancor, questionando: “Meu senhor, o que Rong fez de tão errado para que merecesse tal castigo? Ele é tão jovem, é seu único filho... buá... Senhorita, mesmo que Rong tenha cometido alguma falta, vocês são irmãos de sangue...”

“Tia, venha comigo para dentro. Que tipo de criaturas estranhas habitam esta mansão? Se isso se espalhar, o que pensarão de nós? Se não houver outro jeito, pediremos ao seu tio que comunique ao imperador e a leve para casar-se fora da mansão do Censor Imperial. Tenho certeza de que seu avô pode decidir sobre seu casamento, e nossa família não desonrará o nome do Duque de Dingguo.” Observando, a pouca distância, a senhora Wang ajoelhada e chorando com tanto ressentimento, o rosto da senhora Xu voltou a se fechar, e ela puxou Liyé para dentro. A senhora Wang e suas filhas, assim como a concubina imperial Ye Zhaoyi, eram todas do mesmo tipo; se Ye Ying e Ye Yue chorassem, tudo bem, mas a senhora Wang, já de certa idade, realmente não tinha vergonha.

Liyé assentiu e, virando-se para a senhora Wang, respondeu friamente: “A senhora exagera. Foi o pai quem puniu Rong. Além disso, realmente está na hora de alguém discipliná-lo, para que não digam que nossa mansão não tem educação.” Sem se importar com a expressão do pai, entrou de braço dado com a tia. Xu Qingfeng, que vinha logo atrás, olhou para a senhora Wang com interesse e sorriu: “Este seu padrasto... realmente curioso.” Nunca tinha visto uma senhora de família comportar-se assim. Nas famílias nobres, a esposa principal sempre mantinha a dignidade diante dos outros; esse modo de chorar e seduzir era típico de concubinas, o que, aliás, era sua origem. Depois, seguiu a mãe e a prima, deixando o senhor da mansão, de rosto escurecido, para lidar com a situação.

No salão de flores, decorado com simplicidade e elegância, Liyé serviu o chá preparado pessoalmente para a tia e o primo, que ainda mantinham vestígios de irritação.

A senhora Xu tomou um gole de chá, sentindo a raiva dissipar-se um pouco, e olhou para Liyé com pesar: “Veja só seu temperamento, até o filho de uma concubina ousa se impor a você.” Liyé não deu importância, sorrindo docemente para a tia protetora: “Afinal de contas, ela é a senhora principal da casa Ye e mãe de uma concubina imperial. Além disso, não fui eu quem saiu prejudicada, não é, tia?”

Xu Qingfeng franziu a testa: “Viemos hoje, e seu pai, diante de nós, não teve escolha senão aplicar o castigo. Em outras ocasiões, teria sido tão fácil assim?” Não era tolo. Vinte varas, mas, ao final, quando a senhora Wang chegou, o castigo real foi brando. Se não fosse ordem de Ye Wenhua, os criados não teriam ousado aliviar a pena.

Liyé arqueou as sobrancelhas, sorrindo: “Dei-lhes trabalho, primo e tia. Afinal, ele é o único filho do pai, é natural que haja parcialidade. Mas eu também não sou indefesa; se realmente me prejudicasse, não o deixaria escapar impune.” Para ela, Ye Rong era apenas uma criança mimada, sem graça para discussões sérias.

Ao lembrar-se dos recentes infortúnios de alguém, até Xu Qingfeng não conteve o riso, mas ainda assim aconselhou a prima a ser cautelosa.

A senhora Xu entregou-lhe uma carta selada. Sentindo o envelope espesso, Liyé sentiu o coração aquecer-se; ao levantar o olhar, encontrou os olhos gentis e amorosos da tia. Comovida, murmurou: “Tia...” Desde a morte da mãe, se não fosse o apoio do tio e da tia, não teria vivido tão livremente todos esses anos. Antes que pudesse agradecer, a senhora Xu apertou sua mão e sorriu: “Criança tola, você é sangue da família Xu, não é? Seu tio só teve sua mãe como irmã, que trabalho daria fazer isso por você?”

“Tia...” Liyé baixou os olhos, sem querer que a tia visse suas lágrimas.

Percebendo o clima melancólico, Xu Qingfeng logo brincou: “Mamãe tem razão, nesta geração dos Xu só temos uma filha, a nossa Liyé. Quando você casar, o tio mais velho, todos os irmãos e primos virão a Capital. Se não fosse a saúde do avô, que o impede de viajar, ele também viria.”

Liyé conteve a emoção: “O avô está doente? E meus tios...”

“Não se preocupe, o avô já tem idade, é natural algumas pequenas doenças. O clima da capital não é tão bom quanto o de Yunzhou para se recuperar. Quanto aos irmãos, eles viriam à capital para se preparar para os exames do serviço público do próximo ano, vieram só um pouco antes por causa do seu casamento.” Para tranquilizá-la, Xu Qingfeng sorriu. Liyé quase riu; ainda era apenas o final de março, o exame seria só no próximo ano, ainda faltava quase um ano! Percebendo a intenção do primo de consolá-la, mudou de assunto: “O segundo, o quarto e o quinto irmãos vão prestar os exames?” Nesta geração, Xu Qingze, o segundo, tinha dezenove anos; Xu Qingbai, o quarto, dezesseis; e Xu Qingyan, treze. O mais velho, Xu Qingchen, com vinte e dois, já havia sido o primeiro lugar no exame imperial aos catorze anos e era o mais jovem laureado da história do Reino de Chu. No entanto, não gostando da política, abandonou o cargo aos quinze para viajar pelo país, e, aos vinte, tornou-se o mais jovem mestre da Academia de Lishan. Aquela figura era realmente notável. Embora Liyé o tivesse encontrado apenas algumas vezes, nunca o esquecera. Ainda assim, três irmãos prestando o mesmo exame de uma só vez, com a capacidade deles, era quase impossível não passarem; mas não seria muito chamativo?

Xu Qingfeng deu de ombros: “Na verdade, seriam apenas o segundo e o quarto, mas o quinto insistiu em vir. Diz que quer superar o feito do irmão mais velho, que foi o premiado aos catorze. O irmão nasceu em fevereiro, ele em setembro. Se conseguir, realmente terá superado o mais velho, mas acho difícil.” Sempre gostou das artes marciais, nunca se interessou de verdade pelos exames. Na verdade, poucos na família Xu se interessavam pela carreira oficial; faziam os exames apenas para ensinar na Academia de Lishan, pois, sem um título, mesmo sendo eruditos, não poderiam dar aulas. Os outros jovens prodígios jamais aceitariam um professor da mesma idade sem o devido mérito.

A senhora Xu sorriu: “Na verdade, quem realmente precisa prestar os exames é Qingze; Qingbai e Qingyan estão só acompanhando.”

“Então, o segundo irmão pretende ficar na capital?” perguntou Liyé.

Xu Qingfeng elogiou: “Você é perspicaz. Mas, enquanto o segundo irmão fica, eu estou de partida.”

Vendo o entusiasmo do primo, Liyé ficou contente: “Então tio finalmente permitiu?”

A senhora Xu assentiu com um misto de resignação e orgulho: “Sim, finalmente ele conseguiu o que queria. Seu tio quer que ele ganhe experiência no exército.” Na verdade, o coração do Censor Imperial era dividido: queria que o filho se cansasse da vida militar e voltasse a seguir a tradição erudita da família, mas, se ele retornasse cedo demais, não escaparia de uma boa bronca.

“Parabéns, primo!” Liyé sorriu. O tio sempre foi contra a carreira militar do primo, mas agora cedeu, não era de admirar sua felicidade.

“Com sua bênção, Liyé! Quando eu virar general, se o Duque de Dingguo ousar te incomodar, eu te defenderei!”

“...” Liyé ficou sem palavras; mesmo sendo general, não poderia desafiar o único duque hereditário do Reino de Chu. Além disso, quando ele se tornasse general, talvez o tempo já tivesse passado demais.

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