O Primeiro Encontro

31. Primeiro Encontro

— Rei Li, você está insatisfeito com a futura consorte deste rei?

O segundo andar inteiro mergulhou em silêncio, até o burburinho do térreo parecia distante. Todos olhavam, atônitos, para o lugar onde, a um passo de Ye Li, um jovem vestido de roupas de cor marrom segurava firmemente o pulso de Mo Jingli, impedindo-o de tocar Ye Li. Nenhum dos presentes, nem mesmo Mo Jingli, viu de onde aquele jovem surgiu. Mo Jingli lançou-lhe um olhar feroz e, num instante, buscou com os olhos a origem da voz. Ye Li não olhou para o rapaz que barrava Mo Jingli; assim que a voz soou, ela voltou o olhar para a figura esguia e sóbria junto à entrada da escada.

Só então perceberam que aquele homem, vestido de modo simples, não estava sentado numa cadeira do restaurante, mas numa elegante cadeira de rodas. Por ter chegado cedo e por um grande vaso de flores à sua lateral, poucos haviam notado sua presença. Ele parecia observar o salão inferior através da balaustrada entalhada, e só agora virou levemente o rosto, revelando uma face bela e sofisticada. Com um movimento de força sobre a cadeira de rodas, girou-a lentamente, voltando-se para todos.

O homem sentado na cadeira de rodas, apesar das vestes comuns, não tinha a postura decadente de quem sofre de deficiência nas pernas. Mesmo aqueles que estavam de pé diante dele pareciam, de alguma forma, inferiores, obrigados a olhar para cima. Há pessoas que não precisam de roupas nobres ou joias, nem de poder ou servos para serem majestosas; basta que estejam presentes para serem superiores a todos. Sua metade de rosto era nobre e austera, com uma dignidade nata. No lado esquerdo, usava uma máscara prateada de material desconhecido, cobrindo completamente aquela parte do rosto e conferindo-lhe ainda mais um ar de mistério, mesmo que todos soubessem que, sob ela, havia cicatrizes terríveis.

— Mo... Xiu... Yao! — finalmente, após um longo silêncio, Mo Jingli pronunciou o nome devagar.

O nome Mo Xiuyao parecia ter um efeito mágico: trouxe de volta à realidade todos os que estavam paralisados, e olharam surpresos para o homem que há anos não aparecia em público, o ainda altivo e sereno Duque Ding, mesmo sentado numa cadeira de rodas. Diante daquele homem, tão diferente do que imaginavam, aqueles acostumados a considerá-lo um inválido se lembraram de que, em sua juventude, ele foi brilhante e extraordinário. Filho predileto da Casa do Duque Ding, objeto de inveja de todos os jovens do Grande Chu, distinguia-se tanto pelo talento literário quanto pela habilidade marcial, comparado ao melhor dos jovens eruditos; suas façanhas militares eram como as de seus ancestrais, e aos quinze anos conquistou vários países do sul. Ele fora noivo da mulher mais bela e talentosa da capital, formando um par admirado por todos.

No entanto, a sorte pareceu abandoná-lo aos dezoito anos. Com a morte do irmão mais velho, herdou apressadamente o título do duque e, numa nova expedição, quase fracassou completamente. Embora tenha revertido a derrota, pagou o preço de ferimentos gravíssimos: rosto desfigurado, pernas inutilizadas. Como se isso não bastasse, três meses depois, sua noiva, com quem era apaixonado há anos, faleceu. Desde então, poucos viam o Duque Ding na capital.

Se, em sua juventude, Mo Xiuyao era radiante como fogo, anos depois tornou-se como jade: sereno, elegante, discreto. Quantas dores terá vivido para mudar tanto?

— Jingli, você está bem diferente depois de tantos anos — disse Mo Xiuyao, lançando um olhar a Ye Li antes de se voltar para Mo Jingli.

O rosto sempre impassível de Mo Jingli ficou ainda mais rígido. Com voz áspera, respondeu:

— O que sou não te diz respeito.

Mo Xiuyao assentiu, concordando:

— Realmente não pretendo interferir, mas... se não quer cuidar da sua própria reputação, ao menos respeite a dos outros.

Mo Jingli franziu as sobrancelhas, olhou para Ye Li e viu nela um leve sarcasmo. Empurrou o jovem que o segurava, voltou-se para Mo Xiuyao e disse:

— Vai defendê-la? Mo Xiuyao, não me diga que realmente está interessado nessa mulher?

— Você sabe que nossos critérios sempre foram opostos — respondeu Mo Xiuyao, sem se irritar, até sorrindo levemente. — Além disso, desrespeitar a futura senhora da Casa do Duque Ding... Jingli, tem certeza de que quer fazer isso?

Mo Jingli ficou visivelmente incomodado, lançou um olhar hostil a Ye Li e, com desprezo, riu para Mo Xiuyao:

— Ora, a futura senhora da Casa do Duque Ding? Mo Xiuyao, tem certeza de que está falando dessa mulher?

Para a realeza, a esposa do Duque Ding e a senhora da Casa do Duque Ding são conceitos distintos. Se fosse apenas esposa, não seria tão importante. Mas se ela realmente fosse comandar a casa... Mo Jingli percebeu que convencer o imperador a unir Mo Xiuyao a essa mulher fora um erro grave.

— Príncipe Li, peço que cuide de suas palavras! — o jovem de marrom, afastado, fitou Mo Jingli com desconfiança.

Mo Jingli resmungou, virou-se sem sequer se despedir e desceu as escadas. A princesa Qixia, que o acompanhava, olhou a cena com dúvida, franziu o cenho e apressou-se a segui-lo.

Com o fim do espetáculo, muitos dos presentes, estimulados pelas novidades, saíram discretamente em pequenos grupos. Logo, só restaram Ye Li e seus companheiros, e Mo Xiuyao com sua mesa. Ye Li sorriu amargamente por dentro; a partir de hoje, a capital certamente estaria agitada.

— Hum... Saudações, Vossa Alteza. De repente lembrei que preciso comprar algumas coisas. Zhen, Murong, venham comigo — disse Hua Tianxiang, tossindo levemente e preparando-se para fugir.

Qin Zhen e Murong Ting assentiram prontamente, e, vendo Mo Xiuyao concordar, apressaram-se a descer. Qin Zhen ainda lançou a Ye Li um olhar preocupado e encorajador. Ao ver as amigas desaparecerem pela escada, Ye Li suspirou com divertimento. Será que achavam que ela ficaria envergonhada como outras moças? Bem, talvez fosse mesmo esperado algum grau de timidez ao conhecer o noivo desconhecido nessas circunstâncias. Pensou em tentar, mas decidiu abandonar a atuação difícil, ergueu o olhar e encarou Mo Xiuyao, que também a observava:

— Vossa Alteza, que tal mudarmos de lugar para conversar? Afinal... aqui ainda é um estabelecimento comercial.

Mo Xiuyao pareceu surpreso, mas assentiu em silêncio. Assim, ambos se dirigiram ao elegante salão do terceiro andar do Chu Xiang Ge.

— Senhorita Ye... devo admitir que me surpreendeu — disse Mo Xiuyao, sentado junto à janela aberta do único salão privativo, olhando para a jovem de azul que não demonstrava nenhum constrangimento.

Ye Li sorriu:

— Vossa Alteza também me surpreendeu. Se este homem é realmente o Duque Ding que dizem ser um inválido, então as fofocas da capital são mais falsas do que imaginava.

— Após tantos anos... parece mesmo que o olhar de Jingli está equivocado — suspirou Mo Xiuyao, com um leve sorriso nos olhos. Ye Li sorriu e respondeu:

— É a atitude de Vossa Alteza que faz Ye Li suspirar. Sempre achei que receberia uma segunda carta de rompimento.

— Não tem medo?

— Medo? — Ye Li olhou para ele, intrigada, e logo respondeu: — Procurarei ser cuidadosa. Além disso, ordem imperial é ordem. Em vez de resistir, por que não tentar seguir em frente? Talvez haja uma nova luz à frente.

Mo Xiuyao ergueu a mão e retirou a máscara do rosto, expondo as cicatrizes à vista de Ye Li.

As marcas eram, de fato, perturbadoras, mas para Ye Li, acostumada a ver membros mutilados e corpos despedaçados, nem era suficiente para causar surpresa. Apenas piscou e, com certa culpa, perguntou:

— Vossa Alteza queria me assustar?

Mo Xiuyao ficou surpreso, e um sorriso discretíssimo surgiu em seus lábios:

— Não, na verdade não gosto de usar isso.

Apesar de já ter metade do rosto destruída, Mo Xiuyao nunca usava máscara quando estava só. Não era alguém que não enfrentava a si mesmo.

Ye Li assentiu:

— Também não gosto de pessoas que usam máscaras. Com uma máscara, é difícil perceber as expressões e pensamentos de alguém.

Mo Xiuyao ficou sem palavras. A jovem diante dele era completamente diferente do que Feng Zhiyao investigara e do que ele próprio imaginara. Contemplando aquele semblante sereno e belo, Mo Xiuyao admitiu que Feng Zhiyao estava certo: Ye Li era mesmo uma mulher fascinante, e a melhor escolha que poderia fazer. Uma mulher perfeitamente adequada para ser a futura senhora da Casa do Duque Ding.

——— Nota ——–

Ah... Pensei bastante e ainda acho que o primeiro encontro desses dois não teria nenhum conflito intenso. Talvez tenha ficado um pouco suave demais?

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