103. Adeus, Han Mingxi

103. Adeus a Han Mingxi

— Saudações, príncipe. —

Na sala das flores, ao ver o homem de branco que caminhava tranquilamente para fora, Qing Shuang e os outros rapidamente se curvaram em uníssono. Mo Xiuyáo lançou um olhar calmo sobre os quatro e perguntou com indiferença:

— O que os traz aqui?

Olhando para os outros três, Qing Yu teve que dar um passo à frente e responder:

— Informo ao príncipe que o novo chefe da família Han, o jovem Han Mingxi, deseja encontrar a princesa consorte.

Nenhuma delas havia acompanhado a princesa consorte anteriormente, por isso não sabia exatamente como ela conhecia o jovem Han. Apenas ouviram dos servos secretos que ele era amigo da princesa. Mesmo sabendo que o príncipe não gostava de ser perturbado, os quatro ainda assim tiveram coragem de vir informar.

— Han Mingxi? — Mo Xiuyáo arqueou as sobrancelhas e soltou um leve suspiro. — Ele veio rápido. Levem-no ao estúdio; irei vê-lo. A A Li está descansando, não a perturbe. Preparem mais comida, Qing Yu, venha comigo.

Os quatro trocaram olhares discretos; parecia que o humor do príncipe estava realmente bom.

— Sim, príncipe.

No estúdio, Han Mingxi estava em pé, de mãos para trás, contemplando silenciosamente um caligrafia na parede. Um único caractere que significava “paciência”, parecia ser contido e suave, mas ao ser apreciado com atenção, revelava uma feroz intenção assassina e um aguçado frescor cortante. Ele havia vivido sob a proteção dos pais e do irmão mais velho a vida toda, e não conseguia imaginar que tipo de pessoa poderia escrever uma palavra tão gentil e pacífica, mas cheia de perigo. Era como uma lâmina envenenada envolta na parte mais suave do coração, perigosa e dolorosa.

Desviou os olhos lentamente e se virou para a porta. Mo Xiuyáo já estava ali, sem que ele percebesse quando chegara. Comparado ao encontro anterior na cidade de Guangling, o príncipe parecia mais descontraído agora. Han Mingxi não conhecia bem Mo Xiuyáo, mas sentia que seu humor estava melhor.

Ele observou o homem à sua frente: uma simples túnica branca, um mecha de cabelo negro caindo solto sobre os ombros, parecendo preguiçoso e inofensivo. Quando seus olhos pousaram em uma leve marca vermelha no pescoço do príncipe, seu olhar estreitou-se subitamente, enquanto suas mãos atrás das costas se apertavam involuntariamente.

— Príncipe.

Era um homem de muitos amores; dizer que ele passara por um jardim de flores não seria exagero. Portanto, embora a aparência de Mo Xiuyáo estivesse impecável, Han Mingxi podia perceber o que ele havia feito antes de chegar ao estúdio.

— Sente-se, jovem Han — disse Mo Xiuyáo, entrando e acenando com a cabeça. — A Li está um pouco indisposta e hoje não poderá recebê-lo. Espero que compreenda.

Han Mingxi sentou-se em silêncio e respondeu com voz grave:

— Príncipe, não há necessidade de formalidades. Já que a família Han escolheu servir o príncipe e a princesa, naturalmente esperaremos até que a princesa tenha tempo.

Mo Xiuyáo olhou para Han Mingxi surpreso. Ele conhecia bem o jovem, criado com mimos pela senhora Han Mingyue e com personalidade rebelde. Mas agora, diante dele, Han Mingxi estava surpreendentemente calmo e contido, o que indicava que a perda de Han Mingyue havia sido um grande golpe para ele e para a família.

Após refletir por um momento, Mo Xiuyáo disse:

— Eu já disse que a família Han deve seguir as ordens da A Li, então não falarei mais com você, jovem Han. Vá descansar nos aposentos de hóspedes. Caso precise de algo, procure o mordomo Mo ou os servos secretos Lin Han e Zhuo Jing; eles devem conhecê-lo.

Han Mingxi assentiu levemente:

— Obrigado, príncipe. Com sua licença.

Depois de acompanhar Han Mingxi até a saída, Qing Yu entrou no estúdio com cuidado:

— Príncipe.

Mo Xiuyáo assentiu e perguntou:

— Encontrou algo no chá?

Qing Yu respondeu:

— Eu examinei. O chá contém almíscar, açafrão e algumas ervas frias e tóxicas. Consultei o médico Shen, que disse que o chá realmente tem efeitos contraceptivos, mas isso se aplica às concubinas do palácio que usam almíscar e ingredientes como cânfora por longos períodos, o que afeta o corpo. A princesa não usa essas especiarias e está em boa saúde, então, salvo uso contínuo, não há problema em beber uma xícara. Além disso, o almíscar tem um cheiro forte, impossível de disfarçar no chá. Portanto, o médico acredita que quem colocou o veneno não pretendia que a princesa o bebesse — era apenas um teste.

— Um teste? — Mo Xiuyáo arqueou as sobrancelhas.

Qing Yu assentiu rapidamente:

— Almíscar e similares não são perigosos para pessoas comuns e uma ou duas doses não causariam esterilidade. Mas se a princesa estiver grávida, o chá pode causar aborto com apenas um gole.

O estúdio ficou em silêncio por um instante, até que Mo Xiuyáo acenou com a mão:

— Pode sair. Você é a única que entende de medicina ao redor da A Li; seja mais cuidadosa.

— Com licença! — Qing Yu suspirou aliviada e se retirou rapidamente. Quando o príncipe se irrita, mesmo sem demonstrar, a pressão é insuportável para servos comuns.

Sozinho no estúdio, o semblante calmo de Mo Xiuyáo agora estava carregado de nuvens escuras. Mo Jingqi realmente sabia se precaver; mal recuperado, já tentou testar A Li para ver se estava realmente recuperado. Ou talvez tivesse confiança de que Mo Xiuyáo não ousaria mexer com ele.

— Tragam alguém.

— Príncipe — um homem de roupa cinza entrou. — Já descobrimos. Foi Wang Zhaorong quem colocou o veneno no chá. Dizem que o imperador, quando favorecia Wang Zhaorong, mencionou casualmente a questão da descendência da princesa, e Wang Zhaorong tentou se aproveitar disso para ganhar graça.

Mo Xiuyáo riu friamente:

— Uma insignificante Zhaorong. Você acha que alguém assim teria coragem de envenenar o chá da rainha?

O homem de cinza não respondeu, sabendo que o príncipe não queria ouvir sua resposta, apenas perguntou:

— Se Wang Zhaorong pretende controlar a descendência do príncipe, devemos...

Mo Xiuyáo balançou a cabeça, o sorriso gelado até os ossos:

— Não. Se ela gosta tanto de temperar o chá, que Qing Yu prepare uma mistura igual e me faça vigiar ela bebendo isso por três meses seguidos.

— Príncipe... Wang Zhaorong pode estar grávida.

— Eu falei, ouviu? — o tom do príncipe gelou a alma do homem de cinza, que baixou a cabeça imediatamente:

— Sim, seguirei suas ordens!

***

No quarto, Ye Li abriu os olhos lentamente, desconfortável, franzindo a testa. As cenas apaixonadas e intensas que se passaram antes ainda giravam em sua mente, seu rosto, ainda ruborizado, queimava. Ela bateu com a mão na face quente, que parecia capaz de fritar um ovo, enrolou-se nas cobertas e balançou a cabeça, tentando afastar aquelas lembranças embaraçosas. O corpo a incomodava, e ela soltou um gemido baixinho, lamentando a si mesma por ser tão inútil e envergonhada.

Revirando-se na cama, ela rangeu os dentes ao pensar no homem que não sabia onde estava. Se ela ainda não percebia que ele agira de propósito, então era uma tola. E ela, a tola, havia acreditado nele, apavorada com seu semblante sombrio, pedindo desculpas e consolando, até se perder nele... E, por um impulso inexplicável, não resistira.

— A Li, você acordou?

Passos calmos vieram de trás do biombo. Ye Li levantou a cabeça e viu Mo Xiuyáo sorrindo ao seu lado. Ao vê-lo vestido com esmero, ela o fulminou com o olhar e perguntou:

— Onde você esteve?

Mo Xiuyáo arqueou as sobrancelhas, foi até a mesa, serviu um copo de água morna e levou até ela, que apressadamente o aceitou e bebeu. Ele se sentou à beira da cama e disse:

— Não quis entrar para não te acordar, fiquei lá fora vendo umas coisas. Ah, Han Mingxi veio esta tarde; mandei-o ficar nos aposentos de hóspedes.

Ye Li engoliu em seco e disse:

— Han Mingxi já está aqui? Tão rápido. Vou vê-lo...

Os lábios quentes dele tocaram os seus, silenciando-a. Depois de um momento de carícias suaves, Mo Xiuyáo afastou o copo de chá e sorriu baixinho:

— A Li, não precisa ser hoje.

— Mas... — ela franziu as sobrancelhas levemente.

Ele não lhe deu chance de recusar, tocou delicadamente seus lábios com o dedo indicador e disse:

— Se você se importar demais com outros homens, vou ficar com ciúmes.

Ela respondeu com um olhar brilhante:

— E daí se você ficar com ciúmes?

— Eu posso até querer... silenciá-los — disse ele sorrindo. Ye Li arqueou as sobrancelhas:

— Então você fez isso de propósito hoje, não foi?

Mo Xiuyáo não negou; sua A Li era esperta demais para isso. Ele disse:

— Achei que hoje era um bom dia.

Ela se aconchegou em seus braços, suspirando suavemente:

— Contanto que você não me decepcione, eu não vou decepcionar você.

— Mesmo que Mo Xiuyáo decepcione o mundo inteiro, jamais decepcionará a A Li.

No fim, Ye Li não resistiu a Mo Xiuyáo. Alguém disse uma vez que quando você começa a ceder para alguém, é provável que já esteja apaixonada por ele. Ela não era do tipo que se enganava; Mo Xiuyáo era seu marido, a pessoa mais próxima dela, fora da família. Não queria negar que poderia amá-lo. Porque, mesmo ouvindo suas palavras de amor sussurradas durante a intimidade, seu coração se enchia de alegria sincera. Em tempos como aquele, que mulher não desejaria casar com alguém que a amasse e fosse amado em troca?

***

— Jovem Han — disse Ye Li ao entrar nos aposentos de hóspedes, onde Han Mingxi estava sentado sob uma magnólia, perdido em pensamentos. Pétalas arroxeadas caíam suavemente sobre sua túnica branca, criando uma combinação estranha e luxuosa. Acostumada a vê-lo sempre em uma túnica vermelha vibrante, Ye Li sentiu uma estranha distância.

Han Mingxi voltou à realidade e olhou para ela com leve distração, mas logo sorriu:

— Jun Wei... princesa consorte.

Ela sorriu resignada:

— Ouvir você me chamar assim ainda é estranho para mim.

Ele arqueou as sobrancelhas:

— Embora a senhora sempre me chame de jovem Han, eu também não me acostumo. Afinal, de agora em diante, Han Mingxi será seu subordinado. Se continuar me chamando assim, vai parecer estranho.

Ela sorriu de lado:

— Então, te chamarei Mingxi. Você pode me chamar como quiser. A família Han está bem?

Ele assentiu:

— Han Mingyue não tem mais ligação com a família Han; no futuro, qualquer problema não afetará a família. Ah, já organizei os livros contábeis da família Han. Senhora... quer dar uma olhada?

Ele ainda relutava em usar o formal “princesa consorte”, pois parecia distante.

Ye Li olhou surpresa e balançou a cabeça:

— Eu e o príncipe não pretendemos absorver a família Han.

Han Mingxi sorriu:

— Sei que o palácio do príncipe Ding é rico, e ele não se interessa pela pequena família Han. Mas, já que juramos fidelidade, é justo demonstrar sinceridade.

Ela sorriu:

— Mesmo que a família Han sirva ao palácio, não significa que entregaremos tudo. A família Han continuará sendo Han, e suas propriedades permanecerão sob nosso nome. Esses livros me dão dor de cabeça; é melhor você cuidar deles. Talvez possa trocar ideias com Lin Han e Zhuo Jing, que também estão analisando as contas.

Han Mingxi pensou por um momento e assentiu:

— Entendido. Se precisar de algo, pode pedir.

Ye Li concordou:

— Ótimo. Tenho algumas novas parcerias. Se você já tomou o café da manhã, podemos conversar no estúdio; se não, podemos comer juntos.

— Pensei que você já estaria com o príncipe Ding.

Ye Li respondeu calmamente:

— O príncipe é forte; pode passar uma refeição sem problema.

Pensando no homem atrevido, ela riu baixinho, não zangada, mas lembrando-se.

Han Mingxi olhou para ela, vendo uma beleza nunca antes vista em sua expressão, e sentiu um aperto no coração. Virou-se e entrou na casa:

— Então, tenho a honra de convidar a princesa consorte para o café da manhã.

***

O assunto do casamento foi adiado por Ye Li, e o palácio do príncipe Ding continuava fechado, evitando o tumulto esperado. Contudo, convites e cartões chegavam continuamente. Ye Li apenas os olhava de lado e deixava que o mordomo Mo e a governanta Sun cuidassem.

Lin Han e Zhuo Jing melhoravam rápido sob o treinamento conjunto de Mo e Han Mingxi. Embora ele nunca tivesse se envolvido antes, vindo de uma família mercantil, Han Mingxi era inteligente e experiente, e Han Mingyue confiou nele para cuidar dos negócios da família Han.

A cooperação de Ye Li com Lin Han era principalmente financeira e estratégica, enquanto Han Mingxi cuidava da operação. Alguns dias depois, Ye Li pensou nos soldados de elite deixados no vale e decidiu visitá-los.

Qin Feng não ficou no vale com os outros, mas sua vida não era fácil. Como líder da última equipe de treinamento, ele não podia ser menos capaz que seus subordinados. No dia seguinte, foi pedir conselhos a Lin Han e Zhuo Jing, que estavam exaustos de tanto lidar com os livros contábeis. Qin Feng serviu de escape para os estafados servos secretos, que não se continham diante dele.

Chegando ao vale sob o Pico Nuvem Negra, Qin Feng admitiu estar curioso para ver o estado dos soldados. Ao chegar ao amplo campo no fundo do desfiladeiro, viu seus companheiros arrastando-se na poeira, sujos e exaustos. Ele apertou os dentes, envergonhado pelo estado deles e pelo nome da tropa.

Ye Li estava sentada no telhado, esperando pacientemente que terminassem a corrida. Quando todos, sujos e cansados, retornaram ao pátio, ela saltou do telhado com um sorriso acolhedor:

— Soldados de elite, como se sentem depois desses dias?

Eles estavam pálidos e sem expressão. Como poderiam dizer que estavam exaustos? No passado, ninguém acreditaria que correr e fazer exercícios estranhos os deixaria tão exaustos. Eles eram os melhores soldados e espiões de Chu; não seriam derrotados por algo tão simples. Agora entendiam que nunca haviam corrido seriamente antes. O mais azarado deles quase não conseguia andar no primeiro dia, apenas com corrida.

Ye Li sorriu satisfeita:

— Eu sempre disse que ser bom em artes marciais não significa ter bom corpo, e ter corpo bom não significa ter boa resistência. Após esses dias, acredito que todos melhoraram muito em força e resistência. Continuem assim. Além disso, aumentem a distância da corrida diária em cinco li, e façam cem repetições a mais dos outros exercícios.

Ao ouvir isso, os soldados finalmente reclamaram em coro. Ye Li não se importou e continuou:

— Não preciso que vocês se tornem mestres supremos, só quero que sejam os melhores soldados, os melhores entre o exército Mo e toda Chu.

— Jovem Han, quer dizer que ainda voltaremos ao exército Mo?

Alguém perguntou, refletindo a dúvida de todos. Muitos achavam que o príncipe treinaria uma nova tropa, mais forte e secreta que os espiões, mas agora parecia que continuariam soldados comuns, com possibilidade de retorno ao exército Mo.

Ye Li sorriu:

— Ainda não posso dizer, mas garanto que terão cargos legítimos, com promoções iguais ou melhores que no exército Mo e na tropa Nuvem Negra. Quando não puderem mais servir, seja por idade ou ferimentos, serão transferidos para o exército Mo ou para onde o palácio achar adequado.

Os soldados ficaram surpresos; nem a tropa Nuvem Negra tinha tais benefícios. Isso aumentou sua curiosidade sobre o que seriam.

— Mas isso depende de vocês permanecerem aqui. Foi surpreendente que ninguém tenha desistido em sete dias, mas isso é só o começo. Qin Feng, aqui está o plano de treinamento para as próximas duas semanas.

Qin Feng olhou o papel com espanto, como se fosse uma sentença de morte. Ao ler, franziu as sobrancelhas:

— Jovem Han, não entendo isso.

Ye Li sorriu:

— Não tem problema. A partir de amanhã, Zhuo Jing e Lin Han os supervisionarão alternadamente. Até lá, podem estudar sozinhos no campo. O primeiro mês é só condicionamento físico, não vou controlar muito. Amanhã, os oito instrutores vão embora, então confiem em si mesmos. Aproveitem para ler os livros que trouxe; isso facilitará os próximos dois meses.

Qin Feng guardou o papel, enquanto os soldados exaustos pensavam em silêncio, sabendo que o treino agora era 50% mais intenso. Será que o jovem príncipe queria acabar com eles? Além disso, agora havia limite de tempo para corridas.

— Jovem Han, isso é impossível! — reclamou um soldado na frente.

Ye Li olhou para ele e sorriu:

— Impossível?

— Sim. Sem usar técnicas de leveza, não dá para cumprir tantas tarefas em tão pouco tempo!

O sorriso dela se aprofundou:

— Tropa Nuvem Negra? Nunca ouvi dizer que vocês dependem tanto de artes marciais. Quem gosta de artes marciais são os espiões. Se alguém conseguir, o que farão?

O soldado respondeu com orgulho:

— Se alguém conseguir, nós também conseguiremos!

Ela acenou satisfeita:

— Muito bem, formem-se no campo.

Enquanto os soldados se organizavam, Qin Feng olhou preocupado para Ye Li e murmurou:

— Princesa consorte, você não está dizendo que isso é para você, está?

Ele acreditava que alguém conseguiria, e que a princesa não os trollaria com uma tarefa impossível. Mas seria ela, aparentemente tão delicada? Apesar de saber que ela era poderosa, Ye Li ressaltou que bom em combate não era o mesmo que bom em resistência, e o treino exigia mais força do que técnica. Se algo acontecesse com ela, Mo Xiuyáo certamente o mataria!

Ye Li olhou para suas roupas; vestia algo adequado para emergências como aquela. Com experiência em treinamento, sabia como os soldados reagiriam — basicamente, como ela mesma já havia vivido.

Os artesãos que construíram o vale foram muito dedicados, e o campo de treinamento atendia às suas exigências.

Um grupo de soldados incrédulos observava o jovem príncipe, magro e menor que eles, carregando dezenas de quilos, correndo tranquilamente. No começo ninguém se importou, mas depois de cinco ou seis voltas e o jovem ainda sem se cansar, perceberam que ele não era comum.

Ao completar dez voltas, ele não parou para descansar, mas avançou para os obstáculos: passou por uma rede coberta de espinhos de ferro, escalou uma corda de mais de seis metros, saltou um muro de mais de três metros, balançou-se em uma corda por uma distância de mais de seis metros e pousou com precisão em um tronco alto e estreito. Diante dos olhos boquiabertos, avançou com destreza até o fim, onde havia um arco e flecha. Ye Li puxou a corda e acertou o centro do alvo. Na ampulheta, a areia ainda escorria lentamente.

Ela olhou para o grupo atônito e suspirou aliviada. Na verdade, aquela série de exercícios ainda era um pouco difícil para ela. Apesar de treinar constantemente ao longo dos anos e de ter melhorado em artes marciais graças a Mo Xiuyáo, não fazia aqueles movimentos completos há anos. Felizmente, conseguiu cumprir tudo sem erro; se tivesse falhado diante dos soldados, seria difícil de ensiná-los depois.

Movendo o corpo ainda um pouco rígido, Ye Li sorriu e perguntou:

— Então, o que acharam?

— Bom! — O silêncio se quebrou em aplausos. Apesar do que pensavam, aquele jovem príncipe realizou com facilidade o que eles não conseguiam. Ele era mais forte, e todos admiravam os fortes.

— Então... vão ouvir os instrutores e me mostrar resultados em quinze dias?

— Sim, jovem Han! — responderam em uníssono.

Após dispersar o grupo, Ye Li, que antes estava sorridente, agora se apoiou no tronco de equilíbrio com expressão preocupada. Qin Feng percebeu e perguntou:

— Pensei que seria fácil para senhora.

Ela balançou a mão:

— Mesmo fácil, não se pratica há muito tempo e as mãos ficam enferrujadas. Quase caí antes. Estar ocupada não me deixou familiarizar o campo, mas não importa... Em batalha, quem terá tempo para isso?

Qin Feng franziu a testa:

— Não precisa se esforçar tanto, princesa consorte.

Ela sorriu:

— Não é isso. Prefiro ficar aqui do que nas intrigas da capital. Se não me esforçar, esses orgulhosos nunca se curvarão. Isso é só o começo; vou continuar assustando-os para que não fiquem arrogantes.

Qin Feng passou a mão na testa:

— Já foi duro o suficiente hoje, e quer assustá-los ainda?

— Sim. Estou exausta. Vou descansar e depois volto para o palácio — disse Ye Li, massageando o braço e caminhando para o pátio.

— Ah, e não preciso avisar o que é manter segredo, certo? Se o príncipe souber do treino de hoje, sua carga vai dobrar.

— Sim, princesa consorte. —