97. O Novo Mestre da Família Han

"Como estão o pai e a avó ultimamente?" Assim que os criados serviram o chá e se retiraram, Liyá perguntou em voz baixa.

O ministro Ye hesitou por um instante, observando a expressão da filha, antes de responder: "Estão bem, mas quanto à sua quarta irmã..."

Liyá arqueou as sobrancelhas. "O Príncipe Li não levou a quarta irmã consigo quando deixou a capital?"

O ministro Ye balançou a cabeça. Por sorte, Mo Jingli não levou Ying com ele, caso contrário, a família Ye jamais escaparia da acusação de conspiração com o Príncipe Li para rebelar-se. Agora, embora Ying esteja sob prisão domiciliar, isso ao menos fez o imperador acreditar que a família Ye não estava envolvida com o Príncipe Li. Liyá abaixou a cabeça, refletindo por um momento, e perguntou: "Quando o Príncipe Li deixou a cidade, quem o acompanhou?"

O ministro não tinha motivos para esconder, e respondeu com gravidade: "Apenas levou aquela mulher do sul, nem mesmo a Princesa Viúva Xianzhao foi junto. A imperatriz viúva trouxe-a para o palácio, mas agora que o Príncipe Li se rebelou, a vida da imperatriz viúva também não está nada fácil." Ao pensar nisso, o ministro sentiu-se profundamente arrependido. Ele sempre foi ligado à imperatriz viúva e, no fundo, tendia a favorecer um pouco mais o Príncipe Li, mas jamais pensou que ele se rebelaria tão subitamente. Se soubesse que o Príncipe Li tomaria tal decisão, teria permanecido leal ao imperador. Pelo menos, teria ainda uma filha concubina imperial e um neto príncipe; agora, não tem mais nada.

"A quarta irmã está sob prisão domiciliar do imperador?" Liyá perguntou com as sobrancelhas erguidas. "Por que o Príncipe Li não a levou? Afinal, ela é sua esposa legítima. Ele não sabia das consequências de deixá-la em Jing?"

O ministro suspirou profundamente, resignado: "Ying está grávida de dois meses. Não seria apropriado submetê-la a uma viagem longa."

Liyá ergueu os olhos, dirigindo um leve sorriso ao pai e à avó: "O Príncipe Li provavelmente nem sabia que ela estava grávida, não é?"

Mesmo sendo insensível, Mo Jingli não abandonaria um filho seu, e ainda mais sendo o único herdeiro até então. A única explicação era que ele não sabia da gravidez; foi Ying quem usou isso como desculpa para permanecer. A avó, notando o olhar de Liyá, ficou constrangida e murmurou: "A princesa Qixia não é alguém fácil, e o Príncipe Li a favorece muito. Com a pouca esperteza de Ying, temo que nem chegaria a Lingzhou sem perder o filho. Além disso, o Príncipe Li passava a maior parte do ano em Jing, por isso achamos melhor que Ying ficasse na capital para dar à luz."

Os planos da avó eram claros para Liyá: com a morte da concubina imperial Ye e do príncipe, Ying, finalmente grávida do Príncipe Li, deveria permanecer em Jing para garantir que o filho crescesse próximo da família Ye. Mas Mo Jingli rebelou-se sem sequer avisá-los, o que, por acaso, acabou salvando-os. Claro, o fato de o imperador não punir a família Ye deve-se, em parte, à influência da Casa do Duque Ding. Liyá suspirou, fitando o pai: "Pai, o imperador deve já saber da gravidez da quarta irmã. Ainda não agiu porque pretende usar o filho dela como moeda de troca para chantagear o Príncipe Li."

O ministro Ye já suspeitava disso e, na verdade, não viera ao Duque Ding por causa de Ying. "Então, nós..."

Liyá ergueu a mão, interrompendo sua fala. Com seriedade, disse: "Pai, não entendo de política, mas sei que o maior temor do imperador é a deslealdade dos subordinados. O senhor realmente acha que ele não sabe de tudo o que fez nos últimos anos? Para mim, em termos de astúcia, o Príncipe Li está longe de ser páreo para Sua Majestade."

O rosto do ministro mudou de cor. "Você quer dizer..."

Liyá baixou a cabeça, tomou um gole de chá e não respondeu, deixando o pai absorto em seus próprios pensamentos.

A avó, inquieta, perguntou: "Liyá, o que devemos fazer agora?"

Liyá respondeu com tranquilidade: "O senhor deve apresentar uma petição ao imperador declarando os crimes do Príncipe Li e pedir perdão. Quanto ao futuro... Sua Majestade não confiará mais na família Ye. O melhor é pedir também para ser exonerado do cargo de ministro e, daqui em diante, agir discretamente e cuidar da educação de Rongdi."

"Isso..." O pai e a avó ficaram surpresos, com expressão relutante. Após refletir, a avó olhou para Liyá e perguntou cautelosamente: "Liyá, o Duque Ding acalmou a rebelião em Yongzhou. Não deveria pedir-lhe para interceder por nós?"

Diante da expressão esperançosa da avó, Liyá riu friamente: "O Duque Ding já prestou muitos serviços ao império. Não sabe, avó, e o senhor, pai, não percebe a situação da Casa do Duque Ding? Quanto mais ele interceder, mais o imperador desconfiará e reprimirá a família Ye."

O ministro só pôde suspirar, sem saber se lamentava ou não. Por causa do Duque Ding, o imperador jamais voltará a confiar neles. Mas, ao mesmo tempo, foi graças a essa relação que a família Ye escapou de um desastre total.

"Pai, quem sabe perder sabe ganhar. Quando há motivo para lutar, lute; quando há motivo para recuar, recue. Nenhuma glória ou riqueza vale mais do que a própria vida", disse Liyá em tom suave.

O ministro relutou, com um traço de sofrimento. "E se eu, no futuro..."

Liyá interrompeu: "Pai, cuidado com as palavras."

O ministro baixou a cabeça, vencido, e não disse mais nada. A avó entendeu que Liyá recusava-se a pedir a intercessão do Duque Ding, encerrando a última esperança da família. O coração encheu-se de tristeza ao pensar que deixaria de ser a matriarca de uma família prestigiosa. "Liyá, como pode ser tão dura? Seu pai, mesmo com todos os defeitos, ainda é seu pai! A família Ye é sua, e se cair em desgraça, que vantagem lhe traz? O Duque Ding não tem parentes próximos, por acaso não quer ninguém para lhe apoiar na corte no futuro?"

"Apoio?" murmurou Liyá, olhando para a avó com semblante aflito. "O pai e a avó já foram visitar a irmã mais velha e o filho do Marquês do Sul?"

A avó ficou sem palavras. Assim que o Príncipe Li se envolveu em problemas, tentaram visitar o Marquês do Sul, mas a família trancou as portas. Só há poucos dias Zhen retornou discretamente e, nas entrelinhas, deixou claro que não podiam ajudar. Afinal, quem ousaria envolver-se numa rebelião?

"No ano passado, o tio disse-me que o pai sempre fora cauteloso, mas ultimamente estava se deixando levar pelo sucesso. Falei disso à avó, mas naquela época, tanto a senhora quanto o pai acharam que era inveja minha por ter sido enviada ao Duque Ding, não? Agora, não só o duque não pode interceder, mas mesmo que pudesse, o pai já pensou em como se sustentaria na corte? Pelo que ouvi, o imperador tem favorecido a Concubina Yun e Wang Zhaorong, e parece disposto a nomear o filho da nobre concubina Liu como príncipe herdeiro. Ou seja, pretende valorizar as famílias Yun e Wang; a Liu, então, está em plena ascensão. Pai, tanto a Liu quanto a Yun são famílias tradicionais e, o mais importante, têm desavenças com a família Ye. Ainda não entendeu as intenções do imperador?"

O ministro envelheceu dez anos de súbito, e murmurou: "Entendi... Voltarei e apresentarei a petição de desculpas."

Liyá, vendo o pai tão desanimado, apenas balançou a cabeça sem grande emoção. Para alguns, a glória vale mais que a vida, e não há o que fazer quanto a isso.

"O duque voltou", anunciou uma criada à porta, quebrando o clima de tristeza na sala de estar.

Antes que terminasse a frase, Mo Xiuyáo já havia entrado. Desde que voltara à capital, sequer trocara de roupa antes de ser chamado pelo imperador ao palácio; agora, ainda vestia trajes brancos, com uma fadiga quase imperceptível no olhar.

"Saudações ao duque!", exclamaram o ministro e a avó, levantando-se para cumprimentá-lo.

Mo Xiuyáo acenou com indiferença e sentou-se ao lado de Liyá. "Ministro Ye, senhora, vieram ver Aliá?"

O ministro, constrangido, confirmou: "Exatamente. Liyá ficou desaparecida por vários meses, estávamos muito preocupados. Assim que soubemos que o duque a trouxe de volta, viemos imediatamente."

Mo Xiuyáo não se comoveu com a justificação. Se estivessem realmente preocupados, teriam vindo antes. Nos últimos dois meses, a família Ye não enviou sequer um mensageiro ao Duque Ding, enquanto o Marquês do Sul mandou perguntar por ela duas vezes. Para os de fora, a família Ye não era apenas fria, mas cruel.

"Sun ama disse que, desde que voltou, você tem se ocupado dos assuntos da casa. Se estiver cansada, descanse um pouco; os afazeres podem esperar", disse Mo Xiuyáo, ignorando o ministro e a avó, dirigindo-se suavemente a Liyá.

Liyá sorriu e balançou a cabeça. O ministro percebeu que não era bem-vindo e se despediu. Olhando para o homem ao lado de Liyá — elegante, imponente, e com metade do rosto coberto por uma máscara de prata — percebeu que, se recuperado, o Duque Ding certamente reconsolidaria seu poder. Só lamentava por não ter reconhecido isso antes, por preconceito devido à saúde do duque e ao receio do imperador. Agora, era tarde para arrependimentos.

"O imperador chamou-o ao palácio tão urgentemente para tratar de quê?", perguntou Liyá após despedir-se do pai e da avó.

Mo Xiuyáo massageou as têmporas, franzindo o cenho: "O imperador pretende casar uma princesa com o reino do Norte para firmar uma aliança."

"Aliança matrimonial?" Liyá lembrou-se do equívoco do ano anterior com a princesa Lingyun de Xiling e perguntou, intrigada: "Quem será enviada?"

As princesas do imperador anterior já estavam casadas, e a mais velha entre as filhas do atual imperador tinha apenas oito anos. Mo Xiuyáo respondeu: "Será escolhida entre as jovens nobres e da realeza da capital. Até a neta do Duque Hua está entre as candidatas."

"Tianxiang?" Liyá franziu o cenho. O reino do Norte era uma terra árida, e todos sabiam que o imperador queria apenas se livrar de problemas internos para lidar com o Príncipe Li. Quando a crise passasse, ninguém se lembraria da princesa casada tão longe. Se houvesse uma guerra, ela seria apenas um sacrifício.

"Não se preocupe", disse Mo Xiuyáo, "o imperador não pode desconsiderar o Duque Hua ou a imperatriz. Se realmente houver uma aliança, provavelmente escolherá alguém da própria família real. Os do reino do Norte não são ingênuos."

Liyá assentiu, curiosa: "E, para algo assim, era mesmo necessário chamar você ao palácio?"

Mo Xiuyáo sorriu com sarcasmo: "O imperador quer que eu represente Da Chu na cerimônia de casamento e aproveite para participar da celebração dos sessenta anos do rei do Norte em setembro."

Que o Duque Ding acompanhasse a princesa era surpreendente. Liyá refletiu e perguntou: "O imperador quer tirá-lo de Da Chu, mas por quê?" A capital do reino do Norte ficava muito ao norte; para chegar à comemoração de setembro, teria de partir em julho. Mesmo apressando-se para voltar após o casamento, só retornaria em outubro, ou seja, ficaria fora quase três meses — tempo suficiente para muita coisa acontecer.

Mo Xiuyáo balançou a cabeça: "O imperador preparou-se bastante nos últimos anos. Por ora, ainda não consigo adivinhar seus planos. Entender a mente de alguém inteligente não é difícil, nem a de um tolo; mas alguém imprevisível é outra história. Mo Jingli, por exemplo: ninguém imaginava que se rebelaria naquele momento. Todos sabiam que não poderia vencer. Mesmo que se aliasse ao sul e rompesse a barreira, não teria grandes ganhos, só sofreria o povo das fronteiras. E, afinal, o quanto o imperador se importa com seu sofrimento?"

"Então você aceitou?", perguntou Liyá.

Mo Xiuyáo ergueu as sobrancelhas e sorriu: "Ordem imperial não se discute."

Liyá deu de ombros, resignada: "Entendi. Ficarei em Jing."

Mo Xiuyáo balançou a cabeça, sorrindo: "Não, você irá para Yunzhou."

Liyá olhou para ele, confusa. Mo Xiuyáo explicou: "O Duque Ding não é o imperador, e a casa também não é o palácio; não precisa de alguém para guardar o local. Mo Jingqi, quando pressionado, gosta de tomar decisões prejudiciais aos outros e a si mesmo. Fico mais tranquilo se você for para Yunzhou."

O verdadeiro núcleo da Casa do Duque Ding não era o edifício em Jing, mas sim as pessoas. Mesmo que destruíssem a casa, se os seus permanecessem, a linhagem sobreviveria.

Liyá balançou a cabeça: "Isso seria pior. Se eu for para Yunzhou, colocarei o avô e os outros em perigo. E não diga que o imperador não ousaria agir contra Yunzhou. Se já ousaram atacar o Duque Ding, por que temeriam a família Xu? E, além disso, não é só o imperador que é nosso adversário."

Mo Xiuyáo a contemplou longamente, e suspirou: "Aliá, parece que nunca posso lhe dar uma vida tranquila."

Liyá riu: "Se quiser tranquilidade, basta me esconder em algum lugar onde ninguém saiba. Mas não é disso que gosto; você entende? Como na viagem ao sul, eu quis ir porque queria viver novas experiências. Lá fora, ao menos, os inimigos e aliados são claros. Aqui, tudo é intriga, sorrisos e punhaladas pelas costas, e isso me cansa. Não é que eu não saiba lidar, eu só não gosto."

"Também acho que Aliá é mais... fascinante quando está fora", disse Mo Xiuyáo em voz baixa. Na capital, ela sempre mantinha uma postura contida e graciosa, digna de uma princesa. Mas ele jamais contaria a ninguém que, no campo de batalha, ao vê-la trajando negro como os guerreiros de elite, sentiu-se profundamente tocado. Naquele momento, soube que sua esposa não era apenas uma dama culta, mas uma mulher capaz de dominar os campos de batalha. Lembrou-se, então, do juramento feito diante do pai e dos irmãos: "Minha esposa será como a ancestral Princesa Qingyun, capaz de me acompanhar nas conquistas e contemplar, lado a lado, todo o império." Aquela flecha não salvou apenas Aliá, mas também o seu coração.

O rosto de Liyá corou levemente. Desde que se reencontraram em Yonglin, havia uma estranheza entre eles. Durante os assuntos do dia a dia, não pensava nisso, mas, em momentos de tranquilidade, sentia-se desconfortável. Não era insensível; depois do beijo fora da fortaleza, sabia que a relação mudara, que não era mais só amizade. Ainda assim, diante de Mo Xiuyáo, não conseguia ser tão espontânea quanto em sua vida passada. Isso a irritava um pouco. Mo Xiuyáo parecia entender, nunca forçando a situação, mas, em privado, a relação tornara-se mais doce e íntima.

"Como estão Qingluan e Qingyu? Já podem sair?", perguntou Liyá, mudando de assunto.

Mo Xiuyáo sorriu: "Nunca houve problema. Só as mantive afastadas por segurança. Agora que você voltou, já podem retornar."

Chegando ao próprio pátio, Liyá percebeu que Qingluan e Qingyu estavam bem, não tendo sofrido durante esse tempo. Qingxia e Qingshuang rodeavam-na, preocupadas, oferecendo-lhe tônicos e roupas novas, como se tivesse passado por grandes tormentos. Liyá, resignada, deixou que cuidassem dela; quando se acalmaram, dispensou-as, ficando a sós com Qingyu e Qingluan.

"Falhamos em nosso dever; pedimos que a senhora nos castigue", disseram as duas, ajoelhadas.

"Levantem-se", ordenou Liyá, franzindo o cenho. "Vocês passaram bem nesses dois meses?"

Qingyu e Qingluan não conseguiram conter as lágrimas. Qingluan assentiu: "Estamos bem, só muito preocupadas com a senhora... Se algo lhe acontecesse, nunca poderíamos encarar o velho mestre e o senhor."

Vendo o alívio e a felicidade em seus rostos, Liyá percebeu o quanto sofreram durante esses dois meses. Suspirou: "Afinal, o que esconderam? Conheço o temperamento do duque; se ele as manteve afastadas, é porque realmente ocultaram algo sério. Não podiam contar a ele, ou nem mesmo a mim?"

As duas trocaram olhares, hesitantes. Liyá não as apressou, apenas aguardou calmamente. Depois de um tempo, Qingyu decidiu-se: "Realmente falhamos. Antes do incêndio no Palácio Yaohua, eu já havia saído. Depois, Qingluan também saiu para me procurar. Por isso, após o incêndio, os guardas secretos não nos encontraram."

Liyá assentiu. "E para onde foram?"

"Eu vi alguém e segui", disse Qingyu.

"Ouvi o grito de Qingyu e fui atrás", completou Qingluan.

Liyá franziu o cenho: "Quem você viu?"

Qingyu respondeu em voz baixa: "Su Zui Die, e... o duque."

"Su Zui Die e o duque?" Liyá piscou, surpresa. "Você quer dizer que viu Su Zui Die e o duque juntos no palácio, por isso os seguiu? Tem certeza que era ela?"

Qingyu refletiu: "Vi o retrato dela, pelo menos setenta ou oitenta por cento de semelhança. Uma mulher tão bela não há muitas no palácio. E quanto ao duque... era ele, por isso..."

Liyá entendeu por que as criadas não quiseram contar a Mo Xiuyáo. "Então, vocês viram o duque com uma mulher muito parecida com Su Zui Die no palácio, e, coincidentemente, houve o incêndio e meu desaparecimento. Por isso ocultaram a verdade dele."

Qingyu assentiu, corando.

Liyá pensou e perguntou: "Vocês consideraram que, se o duque estivesse com dificuldades nas pernas, um encontro amoroso no palácio seria muito suspeito? Com a habilidade dele, não deixaria ninguém se aproximar. Como tem tanta certeza de que eram eles?"

Qingyu respondeu: "Não posso garantir quanto à mulher, mas a voz do duque era inconfundível."

Sabendo da audição aguçada de Qingyu, Liyá confiava em seu testemunho.

"E você, Qingluan?"

"Ouvi o grito de Qingyu e fui atrás. Qingyu sabe usar venenos, mas não luta, então corri para socorrê-la. Vi apenas suas costas antes de desmaiar."

Qingyu acrescentou: "Fiquei surpresa ao ouvir a voz do duque, e fui golpeada. Mas... um som tão pequeno não deveria ter alertado Qingluan."

Liyá sorriu: "Vocês pensaram bastante. E agora, o que acham?"

As duas se entreolharam. Qingluan, tímida, disse: "Não pensei em nada..."

Qingyu confessou: "Na hora, suspeitei... do duque, e depois, ao saber do seu desaparecimento..."

Liyá riu: "Então, suspeitou que o duque conspirou com alguém para me prejudicar?"

Qingyu corou; Qingluan arregalou os olhos, surpresa.

Liyá sabia que diziam a verdade; afinal, Qingluan e Qingyu ficaram separadas todo esse tempo, sem chance de combinar a história. Qingluan esteve tranquila, só chorava no início. Já Qingyu tentou fugir e mostrava hostilidade à casa do duque. Se foi porque viu Mo Xiuyáo, faz sentido.

Após pensar, Liyá disse: "Entendi. Qingyu, não mencione mais isso. Confio no duque, entendeu?"

Qingyu hesitou, mas Liyá concluiu: "O que se ouve nem sempre corresponde à verdade. Já pensou que, se fosse mesmo o duque, ele se arriscaria a aparecer no palácio justo no dia em que eu estava lá? E o maior erro: vocês estão vivas. Se alguém quisesse eliminar testemunhas, não só vocês, mas nem eu sobreviveria, entende?"

Qingyu empalideceu: "Então, a senhora acha que..."

Qingluan, confusa: "Se o inimigo queria criar discórdia, sabia que a senhora não estava no incêndio?"

Liyá assentiu, sorrindo: "Provavelmente. Mas, se algo me acontecesse e o duque soubesse que eram inocentes, deixaria vocês viverem. O que faria depois de sair?"

Qingyu respondeu com determinação: "Contaria ao velho mestre e ao jovem senhor, para buscar justiça!"

Qingluan exclamou: "O inimigo queria dividir a Casa do Duque Ding e a família Xu?!"

Liyá apoiou a cabeça: "Se queria separar a mim e ao duque, ou as duas famílias, depende se sabia da verdade sobre o incêndio. Mas, no fundo, é igual: se eu e o duque nos afastarmos, como as famílias permaneceriam unidas?"

Qingyu, pálida: "Suspeitar do duque... foi um erro?"

Mas não compreendia quem poderia enganar seus ouvidos.

"Não importa; felizmente, o duque suspeitou que vocês sabiam de algo perigoso e as manteve em segurança. Nada de ruim aconteceu. Quanto ao duque que você ouviu... investigarei."

O olhar de Liyá tornou-se frio, brilhando com determinação. Mal voltou à capital, já estava envolta em intrigas. Pois que viessem, ela queria ver se havia mesmo outro Su Zui Die ou Mo Xiuyáo em Jing.

Qingyu assentiu com seriedade: "Também quero saber quem pode enganar meus ouvidos."

Liyá sorriu levemente. Se até os olhos podem ser enganados, os ouvidos, então, nem se fala. Mas... também queria saber quem a conhecia tão bem, a ponto de tentar tal jogada.

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