Rompimento de noivado? Casamento concedido por decreto?

1. Rejeição do casamento? Casamento concedido?

— Senhorita! Senhorita, algo terrível aconteceu!

No pátio tranquilo, um vulto vestido de verde claro irrompeu no quarto como um vendaval, fazendo os sinos de vento tilintarem na porta.

No aposento elegante, uma figura delicada estava sentada diante da janela entreaberta, bordando com destreza; nem mesmo a entrada apressada da criada interrompeu seu trabalho. Apenas quando a jovem recobrou o fôlego, a mulher pôs de lado a agulha, virou-se e sorriu:

— Que acontecimento te deixou tão alarmada?

Seu rosto era de uma beleza serena e refinada, mas em seus olhos brilhava uma agudeza que destoava da aparência frágil. Vestida com simplicidade, os cabelos presos com um grampo de jade, dificilmente alguém acreditaria que aquela era a filha primogênita legítima da Casa do Ministro.

— Senhorita, como pode estar tão tranquila bordando? Sabe... sabe que o Príncipe Li rompeu o noivado!

A criada arrancou o bordado de suas mãos, batendo os pés nervosa. Desde que o Príncipe Li rejeitou o casamento três dias atrás, estava aflita, enquanto sua senhora parecia indiferente.

— Qing Shuang, o Príncipe Li rompeu o noivado há três dias. Só agora te desesperas? Não acha que está atrasada?

Sem se incomodar com a falta de cerimônia, Ye Li olhou, divertida, para sua criada.

— Senhorita! — Qing Shuang encarou-a, desesperada. — Não estou preocupada com o Príncipe Li. Se a senhorita não se importa, por que deveria eu? Mas... ah, senhorita! O Imperador acaba de conceder-lhe um novo casamento! O senhor lhe espera para receber o decreto.

— Outro casamento concedido? — Ye Li ficou surpresa, franzindo levemente a testa. Pensara que, após ser rejeitada, poderia enfim ter alguns anos de paz; afinal, poucos aceitariam casar-se com uma mulher rejeitada neste tempo. — Somos apenas a Casa do Ministro, por que tanta atenção imperial? Rompe-se o noivado há três dias, e logo um novo casamento? O Imperador valoriza tanto nossa família ou não gosta do noivo escolhido?

Qing Shuang, com os olhos vermelhos de raiva, exclamou:

— É o Príncipe Ding! Com certeza foi a senhorita mais velha quem influenciou o Imperador. Ela sempre gostou de atormentar a senhorita, e agora... agora quer que se case com o Príncipe Ding. Uhu...

Ye Li olhou, resignada, para sua criada chorosa, lamentando o desperdício do nome Qing Shuang.

— Chega, não repita isso fora. Vamos, vamos receber o decreto.

Salão principal da Casa Ye

— Em nome do céu, o Imperador decreta: Ye Li, primogênita da Casa Ye, é sábia e virtuosa, reunindo méritos para ser uma excelente esposa. Por isso, concede-lhe casamento com Mo Xiu Yao, Príncipe de Ding, como sua esposa principal. Escolha-se um dia auspicioso para a celebração. Esta é a vontade imperial.

Todos da Casa Ye agradeceram em uníssono, enquanto o eunuco entregava o decreto a Ye Li, sorrindo:

— Parabéns, Senhora Ye, parabéns, Senhorita Ye.

Ye Li recebeu o decreto, suportando o tom estridente do eunuco, e respondeu serenamente:

— Obrigada, senhor, agradeço pelo trabalho.

O eunuco lançou-lhe um olhar surpreso. Ouviu dizer que a terceira filha legítima da Casa Ye era famosa por sua falta de talento, beleza e virtude. Mas diante dele, aquela jovem, embora não rivalizasse com a deslumbrante Ye Zhaoyi do palácio, nem com a quarta senhorita, considerada a mais bela da capital, era, sem dúvida, uma rara beleza delicada. Suas maneiras eram dignas, seu discurso elegante; nada lembrava a descrição de Ye Zhaoyi de alguém imprópria para eventos. Observando o olhar dos demais da Casa Ye, repleto de malícia, o eunuco compreendeu. Embora lamentasse o destino da senhorita Ye, nada podia fazer. Despedindo-se, partiu.

A matriarca da Casa Ye, solícita, mandou o mordomo acompanhar o eunuco até a porta, só então lançando um olhar de soslaio para Ye Li, sorrindo com falso afeto:

— Por sorte o Imperador é sábio e concedeu à terceira senhorita um bom casamento. Caso contrário...

Como poderia uma mulher rejeitada casar-se?

Ye Li manteve o semblante sereno, mas riu internamente. Bom casamento? Achavam que por não sair de casa nada sabia? O Príncipe Ding, Mo Xiu Yao, aos dezoito anos sofreu um grave acidente que lhe deixou as pernas paralisadas e o rosto desfigurado, desde então vive enfermo. Casou-se duas vezes: a primeira esposa morreu afogada poucos dias após entrar na casa; a segunda faleceu de susto na noite de núpcias. Dizem que foi por ver seu rosto. Se não fosse assim, como teria vinte e cinco anos sem esposa principal? — A senhora tem razão. De qualquer modo, o Príncipe Ding é um nobre de primeira classe, de fato estou ascendendo demais.

A matriarca ficou desconcertada, olhando para Ye Li antes de responder:

— Se sabe disso, prepare-se para o casamento. Não desonre a Casa do Ministro. Logo sua quarta irmã também se casará, estamos ocupados.

— Entendido, agradeço o cuidado.

— Sou a matriarca da Casa Ye, é meu dever cuidar dessas coisas — disse ela, saindo com um leve resmungo.

Ye Li sorriu ao vê-la partir, arqueando as sobrancelhas sem dizer nada. Embora fosse a filha legítima, não era filha da atual matriarca, Senhora Wang, mas sim da primeira esposa, Senhora Xu, de família erudita. Após dar à luz Ye Li, ficou debilitada. O Ministro Ye favoreceu a concubina Wang, entregando-lhe o poder da casa quando Xu adoeceu gravemente. Aos sete anos, Xu faleceu, e Ye Li tornou-se quem é hoje. Wang, promovida a esposa principal, temia ser acusada de crueldade com a filha legítima, por isso não ousava maltratá-la, mas as dificuldades eram frequentes, todas enfrentadas por Ye Li com discrição, o que só aumentava a antipatia da matriarca.

— Terceira irmã, parabéns — assim que Wang saiu, as demais senhoritas da casa rodearam Ye Li, com expressões de pena e malícia. Quem falou primeiro foi a sexta senhorita, Ye Lin, filha ilegítima, que desde pequena buscava agradar as filhas legítimas de Wang, atormentando Ye Li sempre que possível. Ye Li não se importava; era apenas uma estratégia de sobrevivência, e não valia a pena discutir com uma criança.

— O que há de bom em casar-se com o Príncipe Ding? Ele é feio e deficiente, assustou uma esposa até a morte, talvez tenha matado a primeira. Deveríamos parabenizar a quarta irmã: em um mês será esposa do Príncipe Li.

A quinta senhorita, Ye Shan, olhava com inveja para Ye Ying, a quarta, conhecida como a mais bela da capital.

Ye Ying, de fato, merecia o título: sobrancelhas de folha de salgueiro, olhos como águas de outono, rosto de jade, tudo exalava uma beleza delicada e requintada, com gestos graciosos e elegantes. Mas para Ye Li, que em vida anterior conhecera muitas beldades, faltava-lhe o impacto.

— Somos todas irmãs, não há necessidade de parabéns. Mamãe escolherá bons maridos para a quinta e sexta irmã também — Ye Ying disse suavemente, sua voz era melodiosa e encantadora. Todos olharam com renovada inveja. — Mas terceira irmã, sobre o Príncipe Li... espero que não me guarde rancor.

Olhos outonais cheios de remorso voltaram-se para Ye Li, que sorriu generosamente:

— Não importa, provavelmente eu e o Príncipe Li não tínhamos destino. Não vale a pena destruir a amizade de irmãs por causa de um homem, não é?

Ye Ying ficou surpresa, não recebendo a reação esperada. Pensou que, ao saber da rejeição, Ye Li ficaria arrasada, mas decepcionou-se ao vê-la apenas silenciosa e depois tranquila. Hoje, novamente, não havia sinal de abatimento. O Príncipe Li era o sonho das donzelas da capital; não acreditava que Ye Li realmente não se importasse! Após um instante, sorriu timidamente:

— Sei que a terceira irmã sempre me quis bem. Se algum dia tiver dificuldades, pode procurar-me no Palácio do Príncipe Li.

Ye Li respondeu com indiferença, sem se importar com o orgulho mal disfarçado de Ye Ying. Despedindo-se das irmãs ansiosas por atormentá-la, Ye Li caminhou com Qing Shuang de volta ao seu pátio. Pelo caminho, Qing Shuang ainda resmungava:

— O que a quarta senhorita quer, afinal? Ela roubou o Príncipe Li, mas finge compaixão, que nojento!

Ye Li virou-se, divertida:

— Chega, cuidado com o que diz. A mim não faz diferença casar com o Príncipe Li ou com o Príncipe Ding.

— Como pode não fazer diferença?! — Qing Shuang exclamou. — O Príncipe Li é famoso por sua elegância, irmão do Imperador. O Príncipe Ding... todos sabem que é deficiente, desfigurado, doente... — Ao lembrar que o Príncipe Ding seria o marido de sua senhorita, Qing Shuang engoliu com dificuldade a palavra "inútil".

— E daí? — Ye Li arqueou a sobrancelha, sorrindo. — Por acaso achas o Príncipe Li bonito e queres casar comigo para ser concubina?

Ye Li não se interessava pela beleza do ex-noivo, embora fosse um dos quatro galãs da capital. Mas o caráter de Mo Junli não era melhor que o do Príncipe Ding. Os rumores sobre Mo Junli e Ye Ying não lhe eram desconhecidos, e a decisão de romper o noivado pouco antes do casamento era, no mínimo, suspeita. E o Imperador, ao conceder-lhe o casamento com o Príncipe Ding logo após sua rejeição, também merecia análise. Sábia e virtuosa, excelente esposa... todos sabiam que a terceira senhorita da Casa Ye era famosa por sua feiura, falta de talento e artes femininas. Estaria o Imperador dizendo que ela era ideal para o Príncipe Ding, considerado inútil?

— Senhorita! — Qing Shuang corou, batendo os pés. — Jamais! Prefiro casar com um servo do que ser concubina. E jamais seria concubina do marido da senhorita! Minha mãe foi concubina numa grande casa, mas após a morte de meu pai fomos expulsas, vagamos nas ruas, ela morreu de doença, e quase fui vendida ao bordel. Felizmente, a senhorita me comprou e deu nome, ensinou-me a ler e escrever. Jamais esquecerei sua bondade.

Vendo a criada aflita, Ye Li não conteve o riso:

— Pronto, era só uma brincadeira.

— Senhorita...

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