105. Yao Ji

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105. Yao Ji

Ambos eram pessoas de ouvidos atentos, visão aguçada e habilidades extraordinárias; os murmúrios baixos do ancião logo foram captados. Ye Li lançou um olhar para Mo Xiuyáo e sorriu suavemente: “Fomos descobertos, Príncipe.” Mo Xiuyáo sorriu levemente e respondeu: “Não é nada, eu costumava vir aqui com frequência, mas não esperava que aquele senhor pudesse me reconhecer.” A vida de Mo Xiuyáo pode ser dividida a partir dos seus dezessete anos; antes e depois disso, eram praticamente duas pessoas diferentes. Para quem não o conhecesse bem, seria difícil imaginar que fossem a mesma pessoa. Ye Li abaixou o olhar para o lampião de flores que acabara de pintar, ainda exalando o perfume da tinta, e um sorriso sutil surgiu em seus lábios.

Os dois carregavam os lampiões, caminhando tranquilamente pela rua, como muitos jovens e moças. A aparência distinta e a aura elegante atraíam olhares curiosos e admirados, mas comparado aos olhares investigativos e calculistas do palácio e da nobreza, estes eram muito mais agradáveis. Ye Li observava com curiosidade as barracas de rua aos lados, vendendo objetos comuns ao povo simples. Embora simples e despretensiosos, esses itens traziam uma sensação de proximidade e naturalidade. Mo Xiuyáo sorriu, puxando Ye Li até uma barraca que vendia joias, pós e cosméticos. O pequeno estande não tinha nada de valioso. O casal de meia-idade que vendia os produtos percebeu que os dois não eram pessoas comuns; embora talvez não valorizassem seus produtos, ainda assim tentavam vender com empenho.

Mo Xiuyáo pegou um delicado grampo de flores com pérolas e mostrou a Ye Li, mas acabou balançando a cabeça e o guardou novamente.

Uma mão delicada e suave pegou o grampo novamente, e olhando nos olhos de Mo Xiuyáo, Ye Li arqueou as sobrancelhas e sorriu: “O que foi?”

Ele suspirou levemente: “Este grampo seria ofuscado por você, Ah Li. Você merece a pérola mais brilhante. Há alguns dias encomendei algumas pérolas luminosas no Pavilhão Fenghua; amanhã podemos ir juntos ver que estilo você prefere.” Ye Li olhou para o grampo simples em suas mãos e riu: “Mesmo que você não tenha medo de que eu queime sua fortuna, eu temo que as damas da alta sociedade da capital me matem com o olhar.” As joias do Pavilhão Fenghua eram famosas por sua preciosidade em toda Chu Jing; mesmo as jovens damas de famílias nobres consideravam um luxo possuir algumas peças. Contudo, Ye Li sabia bem que, desde seu casamento, quase todas as suas joias vinham de lá. Não era de se admirar que, apesar de raramente sair e sempre escolher peças discretas, ainda atraísse muitos olhares para seus acessórios.

“Se algumas joias pudessem acabar com toda a nossa fortuna, isso só mostraria que nossa base financeira é fraca demais,” disse Mo Xiuyáo sorrindo, pegando o grampo da mão de Ye Li para prendê-lo suavemente em seus cabelos, murmurando: “Quero que você tenha apenas o melhor, Ah Li.”

Ye Li sorriu levemente: “O que gostamos é o melhor. Se não gostarmos, por mais belo que seja, não vale nada.”

Um leve brilho de sorriso passou pelos olhos de Mo Xiuyáo, que perguntou baixinho: “Então, Ah Li, você gosta?” Era uma pergunta simples, mas não se sabia se ele falava do grampo ou de outra coisa. Ye Li corou levemente, desviou o rosto e murmurou: “Está bom.” Após pagar, ouviram os elogios do casal vendedor, mas não deram muita atenção, de mãos dadas se afastaram. Enquanto caminhavam, Mo Xiuyáo olhava para a mulher ao seu lado. O simples grampo de pérolas, entre os cabelos negros, parecia emitir um brilho encantador.

“Ali, o que está acontecendo?” Ye Li olhou para a frente, onde o barulho era maior e a multidão se aglomerava. De longe, via-se uma massa compacta de gente. Mo Xiuyáo arqueou as sobrancelhas e sorriu: “Deve ter alguma festa acontecendo. Vamos ver.” Entregou os dois lampiões a um guarda que os seguia casualmente, puxando Ye Li para o local da aglomeração. Ye Li olhou para trás, vendo o guarda estranho carregando os lampiões, e franziu a testa: “Quase esqueci, desde que voltamos não vi mais Ah Jin.” Ah Jin sempre foi reservado e silencioso, seguindo Mo Xiuyáo com expressão impassível enquanto empurrava sua cadeira de rodas. Agora que Mo Xiuyáo já podia andar, parecia ter sido esquecido.

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Mo Xiuyáo sorriu ao olhar para trás: “Pedi para ele cuidar de outras coisas. Ele cresceu, não pode ficar sempre ao meu lado como guarda pessoal.” Ye Li assentiu. Ah Jin era sobrinho do administrador Mo, que dedicou a vida ao Palácio Real sem ter filhos. Os pais de Ah Jin morreram pelo Palácio; por isso, Mo Xiuyáo cuidava dele com especial atenção.

Ao se envolverem na multidão, viram que na esquina havia um palco adornado com tecidos coloridos e brilhantes. O palco estava vazio, mas a plateia vibrava animada. Ye Li olhou para um homem de meia-idade, com o rosto corado e empolgado, e perguntou baixinho: “O que está acontecendo aqui?” O homem, ao ver a mulher de beleza límpida e porte distinto ao seu lado, ficou surpreso, mas respondeu amavelmente: “A primeira cortesã da capital, a senhorita Yao Ji, vai se apresentar e jogar o pompom bordado para escolher um pretendente...” Ele parou de falar, parecendo perceber que falava com uma bela mulher, e corou, tornando suas palavras vagas. Embora não tenha explicado claramente, Ye Li entendeu o essencial. Surpresa, ela olhou para Mo Xiuyáo e perguntou: “Ele está falando... da Yao Ji que eu conheço, não está?”

“Parece que sim,” Mo Xiuyáo respondeu com um leve sorriso.

Ye Li franziu a testa. Embora tivesse visto Yao Ji apenas duas vezes, sentia uma certa simpatia por ela. Yao Ji não era só uma dançarina, mas também a dona do renomado salão Qingcheng na capital. Embora dançarinas fossem consideradas de baixa classe, Yao Ji possuía uma fortuna comparável à de alguns comerciantes ricos da cidade. Uma mulher assim não precisaria jogar o pompom para escolher um marido, nem aceitar ser concubina. E escolher um local como aquele, frequentado por gente simples, não fazia sentido se ela quisesse um casamento com um plebeu — e ela não faria isso de forma tão ostensiva. Mo Xiuyáo percebeu sua preocupação, sorriu levemente e disse com voz grave: “Dizem que Yao Ji tem uma relação íntima com Mu Yang. No próximo mês, Mu Yang vai se casar com a neta do Ministro dos Ritos, o senhor Sun. Talvez tenha algo a ver.”

“Yao Ji e Mu Yang?” Ye Li lembrava-se de ter visto Mu Yang duas ou três vezes; embora nunca tivessem falado, ele parecia um homem excepcional. Também ouvira rumores da relação entre Yao Ji e Feng Zhiyao, mas, pelo que sabia de Feng Zhiyao, esses boatos eram exagerados. Não esperava, porém, que o suposto falso Feng Zhiyao tivesse mais fundamento. Mo Xiuyáo assentiu: “Yao Ji ficou famosa na capital aos treze anos, já fazem quase dez anos. Se não fosse por Feng San e Mu Yang protegendo-a, seria difícil para uma mulher frágil manter o salão Qingcheng sem sofrer assédio dos poderosos. Os influentes da capital não são nada fáceis de lidar.” Ye Li compreendeu. A beleza de Yao Ji estaria entre as cinco primeiras da capital; além da majestade das jovens de família, Yao Ji tinha um charme sedutor próprio das artistas. Uma beleza assim, vivendo entre os que vendem o corpo, seria um alvo constante dos oficiais, nobres e filhos de famílias ricas. Mesmo que Yao Ji fosse reservada, uma mulher fraca e sem apoio não poderia resistir aos avanços dos libertinos.

Ye Li não entendia as intenções de Yao Ji. Mesmo que ela tivesse ligação com Mu Yang, escolher o próprio futuro dessa forma parecia irresponsável. Pelo menos, concursos de habilidades ou testes literários ainda avaliavam o pretendente; jogar o pompom era um jogo de sorte. Ye Li se lembrava de histórias absurdas que viu em novelas, onde damas da alta sociedade tinham seus pompons pegos por mendigos. Yao Ji escolher um local assim significava que, em vez de mendigos, seriam plebeus comuns a quem poderia entregar o pompom. Mas um plebeu não teria vantagens em se casar oficialmente com Yao Ji.

“Não se preocupe. Mu Yang certamente sabe disso,” disse Mo Xiuyáo em voz baixa.

Ye Li assentiu, olhando ao redor, mas não viu Mu Yang. Assuntos entre homens e mulheres são sempre difíceis de julgar; ninguém pode dizer se Mu Yang está certo ou errado, afinal, ele se casará no próximo mês. Ele deve responsabilidade tanto à sua família quanto à noiva.

“Moça, este aqui é seu irmão ou...” Um homem ao lado de Ye Li perguntou baixinho. Ela se virou e percebeu que vários homens ao redor olhavam para Mo Xiuyáo com desconfiança. Embora usasse máscara, metade de seu rosto à mostra era de uma beleza rara, e sua postura imponente destacava-se na multidão, despertando rivalidade nos outros homens. Ye Li segurou a mão de Mo Xiuyáo e sorriu levemente: “Só estamos aqui para ver a festa. Meu marido não vai disputar o pompom.” Os olhares desconfiados mostravam claramente que não acreditavam. Para eles, uma mulher bela a mais nunca é demais. Essa jovem elegante e distinta parecia uma esposa legítima de família nobre, mas não seria melhor ter uma cortesã sedutora como Yao Ji para desfrutar de prazeres à parte?

Mo Xiuyáo, de bom humor, ignorou a grosseria e puxou Ye Li para perto, sorrindo para o homem que perguntou: “Pode ficar tranquilo, não vim disputar o pompom. Minha esposa é feroz...” Ye Li fez uma expressão de irritação e discretamente apertou seu braço. Mo Xiuyáo manteve a calma, como se nada tivesse acontecido, e continuou: “Além disso, não gosto de mulheres muito sedutoras, prefiro a minha esposa, doce e gentil.” A esposa gentil apertou um pouco a gordura da cintura dele, que sorriu impotente e segurou sua mão: “Querida, eu não vou gostar de outra mulher.”

Ye Li revirou os olhos e soltou a mão. Dizem que o pior é um malandro culto. Pessoas normalmente gentis tornam-se implacáveis quando querem.

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Os homens ao redor finalmente relaxaram e trocaram sorrisos compreensivos com Mo Xiuyáo, que os recebeu com um sorriso.

“Ah, a senhorita Yao Ji está no palco?!” alguém exclamou. Ye Li olhou para o palco, onde uma mulher deslumbrante vestida com roupas coloridas e maquiagem impecável apareceu, atraindo exclamações. Yao Ji acenou levemente, sorrindo encantadoramente, despertando a excitação dos homens na plateia. Quando seus olhos cruzaram os de Ye Li e Mo Xiuyáo, ela hesitou por um instante, sorriu levemente para Ye Li e, com um gesto elegante, iniciou sua dança. A música começou suave, e Yao Ji moveu sua cintura com graça, dançando com as mangas longas como nuvens fluídas, recebendo aplausos da audiência.

Ye Li franziu a testa e suspirou silenciosamente, observando a mulher no palco. Yao Ji não parecia querer jogar o pompom, mas sim arruinar sua própria reputação. Apesar dos rumores sobre sua ligação com Feng San e Mu Yang, sua fama não era ruim. Poucos tinham a oportunidade de vê-la pessoalmente. Agora, dançando e jogando o pompom num lugar assim, metade da capital masculina saberia como ela é. Depois de hoje, quer fossem poderosos querendo-a como concubina, quer plebeus desejando-a como esposa, certamente sua imagem cairia um degrau. Vendo o breve lampejo de tristeza no rosto de Yao Ji, Ye Li balançou a cabeça em silêncio. Será mesmo por causa de Mu Yang?

Quando a dança terminou, a multidão pediu que Yao Ji lançasse o pompom. Uma mulher de meia-idade, com rosto carregado de maquiagem e sorriso largo, subiu ao palco, pediu silêncio e disse: “Hoje todos terão sorte, a senhorita Yao Ji lançará o pompom para escolher seu pretendente. Quem pegar o pompom será o noivo da senhorita esta noite. Desejo boa sorte a todos.”

Ye Li sentiu um peso no coração. A madame disse “noivo desta noite” claramente, o que significava que Yao Ji não planejava se casar oficialmente, apenas escolher um acompanhante para o quarto. Ou seja, depois desta noite, Yao Ji deixaria de ser uma cortesã que só vendia arte para se tornar alguém que também vendia seu corpo. Observando a mulher de olhos brilhantes no palco, Ye Li suspirou com pesar. Mo Xiuyáo perguntou baixinho: “Ah Li, o que foi?”

Ye Li balançou a cabeça: “A senhorita Yao Ji está sendo muito resoluta. Por que agir assim...” Perguntando-se se poderia fazer o mesmo por um homem, Ye Li sabia que nunca conseguiria. Não por falta de amor, mas porque seu amor tinha limites. Se tivesse que abrir mão de sua dignidade, esse amor seria pesado demais para ela.

Mo Xiuyáo aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Ye Li com um sorriso: “Eu nunca deixarei que você faça isso. Vou eliminar todos os obstáculos para que você seja a única esposa de Mo Xiuyáo.”

Ye Li arqueou as sobrancelhas: “Hoje o senhor está muito eloquente.”

“Minha esposa gosta, então falo para você todos os dias,” respondeu Mo Xiuyáo sorrindo. “Não se preocupe, Mu Yang é meio lento, mas uma boa pessoa. Ele certamente virá.”

Ye Li assentiu. E se ele vier? Mu Yang não vai se casar com Yao Ji, nem abrir mão da família Mu Yang por ela. E a senhorita Sun, que também é a mais inocente nessa história...

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