13. Disputa Verbal no Jardim

13. O debate no jardim

Embora Ye Li não fosse de se envolver em confusões, sabia bem que havia uma grande diferença entre uma donzela reclusa e uma mulher casada. Quando ainda vivia fechada em seus aposentos, ao se recusar a participar dos encontros das jovens damas, os outros, no máximo, poderiam pensar que ela era reservada e gostava de tranquilidade, ou talvez realmente não tivesse boa saúde. Contudo, após o casamento, especialmente sendo a responsável pela administração da casa, se continuasse a evitar o convívio e o contato com os demais, logo diriam que ela era arrogante e sem noção de sua posição, o que poderia até prejudicar a família do marido. Agora, o chefe do Palácio do Duque de Ding era precisamente o deficiente Duque Mo Xiuyao. Apesar de ainda haver algumas mulheres na mansão, ao se casar, caberia a ela assumir o comando do Palácio do Duque de Ding. Por isso, ao ouvir as palavras da velha senhora Ye, Ye Li respondeu com um sorriso, demonstrando grande expectativa pelo Festival das Cem Flores naquele ano.

Assim que se despediu do grupo da Princesa Viúva Xianzhao, Ye Li pediu licença à velha senhora e retornou ao Pavilhão Qingyi. Tanto a velha senhora quanto Wang estavam radiantes de alegria pelo fato de a princesa viúva ter vindo pessoalmente trazer as ofertas de casamento, e não retiveram Ye Li por mais tempo. Ao sair do Salão Rongle, Ye Li caminhava distraidamente pelo corredor, pensando no olhar carregado de significado que a princesa viúva lhe lançara ao partir. Não sabia por quê, mas aquela troca de olhares lhe pareceu cheia de intenções ocultas.

— Senhorita, olhe — murmurou Qing Shuang, chamando sua atenção enquanto passavam pelo jardim.

Ao erguer os olhos, Ye Li viu, no quiosque à beira do caminho, um casal digno de admiração: o homem de aparência nobre e austera, a mulher de beleza delicada e frágil. Não eram outros senão Mo Jinglei e Ye Ying. Ye Li não conseguia entender por que os dois, ao invés de desfrutarem de um cenário romântico, estavam sentados justamente ali, onde todos passavam pelo jardim. Parecia até que esperavam por ela. Aproximou-se e saudou:

— Saudações, Alteza Príncipe Li.

Mo Jinglei lançou um olhar aos criados que a acompanhavam e zombou friamente:

— Agora você gosta de se exibir, não é? Antes, sempre a vi cercada de uma só criada, o que passava uma impressão de simplicidade. Agora, recém-prometida, ousa me afrontar e ainda faz questão de ostentar. Não sei por quê, mas sempre que vejo Ye Li, sinto-me irritado. Pensar nas quase vinte mil pratas que caíram em suas mãos me faz ranger os dentes. Não é que o Palácio Li não possa pagar tal quantia, mas a atitude de Ye Li mostrava claramente que não se importava com ele, por isso pedia dinheiro com tamanha naturalidade.

Ye Li sorriu, cobrindo os lábios, e lançou um olhar indiferente aos dois:

— Alteza está brincando, é apenas o protocolo devido. Sei que minha quarta irmã e Vossa Alteza têm grande afeição um pelo outro, mas como ainda não se casaram, convém que minha irmã esteja sempre acompanhada por criadas, mesmo que à distância. Assim evitamos que falem maldosamente.

— Terceira irmã, por que diz isso? — Os olhos brilhantes de Ye Ying se encheram de lágrimas, e ela olhou para Ye Li, profundamente magoada. — Sou inocente com o príncipe. Mesmo que eu tenha errado com você, irmã, não foi minha intenção. Por que me acusa assim?

Ye Li ergueu a mão, interrompendo calmamente, e perguntou com leve ironia:

— Irmã, você entendeu mal. Quem disse que você e o príncipe têm conduta imprópria? Diga-me com todas as letras. Mesmo que avó e pai não defendam você, eu o farei.

Após essas palavras, olhou indagadora para os que estavam atrás. Qing Shuang sorriu, cobrindo os lábios:

— Nunca ouvi tal coisa. Mas já que a quarta senhorita mencionou, talvez seja melhor levarmos o assunto à velha senhora, investigar rigorosamente e descobrir quem ousou difamar a quarta senhorita e o Príncipe Li.

A expressão de Ye Ying mudou, e ela lançou um olhar de ódio para Qing Shuang, voltando-se, então, para Mo Jinglei com um ar de súplica:

— Príncipe...

Se a avó soubesse, certamente a repreenderia. Se o assunto se espalhasse, boatos que antes não existiam poderiam ganhar força.

— Basta! Ye Li, não adianta o que faça, nunca olharei para você. Esqueça esse assunto! — disse Mo Jinglei friamente, olhando para Ye Li com um desprezo evidente.

Ye Li ficou tão surpresa que quase não soube como reagir. O que ele estava dizendo? Será que achava que ela estava tentando seduzi-lo de maneira velada? De onde vinha tamanha autossuficiência?

Sentindo-se irritado com o olhar de Ye Li, Mo Jinglei, constrangido, esbravejou:

— Já olhou o suficiente? Que falta de vergonha!

Por dentro, Ye Li revirou os olhos, quase dizendo "Você deveria tomar um remédio", mas conteve-se. Fez-lhe uma reverência e disse:

— Já foi o bastante. Alteza e quarta irmã, conversem à vontade. Com licença.

Sem esperar resposta, virou-se e caminhou em direção ao Pavilhão Qingyi.

Às suas costas, Mo Jinglei observava a silhueta esguia que se afastava, o rosto carregado de descontentamento. Vendo isso, Ye Ying sentiu o coração apertar e falou suavemente:

— Príncipe, minha irmã sempre foi assim. Não se aborreça com ela.

Ao ver o rosto belo e aflito de Ye Ying, Mo Jinglei relaxou um pouco e, segurando a mão dela, disse em tom ameno:

— Não se preocupe. Já que é sua irmã, em consideração a você, deixarei passar.

Ye Ying baixou os olhos timidamente, agradecendo:

— Obrigada, príncipe.

Assim que entrou no Pavilhão Qingyi, ouviu algumas criadas grosseiras murmurando sobre a generosidade dos presentes de noivado enviados pelo Palácio Li naquele dia. Comentavam que a quarta senhorita era de muita sorte por se casar com o príncipe Li. Claro, não deixaram de mencionar, de passagem, o azar de a terceira senhorita ter de se casar com o príncipe aleijado, de quem toda a capital sabia. Qing Shuang ficou pálida de raiva e, antes que Ye Li dissesse algo, repreendeu em tom severo:

— Ousadia! Quem lhes deu permissão para falar dos patrões?

As criadas, entretidas na conversa, não perceberam que seis ou sete pessoas haviam se aproximado. Ao ouvirem a voz de Qing Shuang, assustaram-se tanto que caíram de joelhos.

Ye Li passou por elas com expressão serena. Quando as criadas pensaram terem escapado do castigo, ouviram Ye Li dizer:

— Cada uma receberá vinte varadas.

— Não, senhorita! Perdoe-nos, não voltaremos a fazer isso...

Embora o Pavilhão Qingyi não fosse muito considerado na mansão, para as criadas de serviço pesado, não fazia muita diferença. Em qualquer outro lugar, dificilmente teriam melhores oportunidades, e a terceira senhorita sempre fora a mais fácil de servir. Nunca fazia exigências descabidas, não descontava sua raiva nas criadas e raramente aplicava punições. Por isso, acabaram se tornando relaxadas, achando que a senhorita era demasiado suave. Não esperavam que, por alguns comentários, fossem punidas tão severamente.

— Saiam! — ordenou Ye Li, sem se importar com os pedidos de clemência, afastando-se logo em seguida.

— Senhorita, por que se incomodar com gente pequena assim? Só vai se irritar à toa — murmurou Qing Shuang, tentando confortá-la.

Ye Li olhou-a de lado e sorriu:

— Você acha que estou zangada?

— Senhorita... então, por quê? — Fazia tempo que não via a senhorita punir as criadas.

Ye Li riu friamente:

— Não as castiguei por fofocarem, mas por traírem a patroa.

— Como assim?

— Se você fosse uma criada e quisesse falar mal da patroa, faria isso logo na entrada do pátio?

Qing Shuang finalmente entendeu, mas ainda perguntou, confusa:

— Então quem as mandou fazer isso? Não pode ter sido a senhora, que vantagem teria com isso? Só serviria para irritar a senhorita... e olhe lá se conseguisse.

Ye Li franzia as sobrancelhas delicadas e respondeu, balançando a cabeça:

— Amanhã, vá pessoalmente à residência do censor e leve uma carta para o meu tio. Diga que quero pedir conselhos à minha tia sobre algumas dúvidas e peça que venha me visitar quando puder. Ah, avise à tia que não é urgente.

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Alguém está achando que o ritmo da história está lento demais? Peço que continuem acompanhando, comentando e avaliando!

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