115. Despedida

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No pátio de treinamento do Palácio do Príncipe Dingguo, Yelü Ye franzia a testa, observando atentamente a mulher vestida de branco à sua frente. Nenhum dos dois se adiantava a atacar. Diante daquela mulher serena e afiada, Yelü Ye mantinha a expressão impassível, mas por dentro estava secretamente apreensivo. Talvez agora ele entendesse por que, no ano passado, a Princesa Lingyun, exímia arqueira, havia sido derrotada por uma esposa do príncipe Dingguo que mal sabia manejar um arco. Quando mestres duelam, o teste não é apenas de força, velocidade, técnicas e energia interna, mas, mais importante, da determinação de vencer e da aura esmagadora sobre o oponente. Yelü Ye desconhecia o real nível da oponente, mas só pela compostura calma e pela aura cortante que fluía daqueles olhos tranquilos, já a considerava uma lutadora de primeira linha do Palácio do Príncipe Dingguo.

O clima no pátio de treinamento foi ficando tenso. Yelü Ye franziu a testa, puxou uma espada flexível da cintura e disse: “Senhora Princesa, por favor!”

Ye Li ficou de braços cruzados, com ar indiferente, e respondeu: “Príncipe, por favor, comece você.”

Yelü Ye sorriu amargamente para si mesmo — parecia que a esposa do príncipe Dingguo havia decidido que ele atacaria primeiro. A conversa anterior sobre competir em combate servia mais para puxar conversa do que para realmente lutar, mas agora, feito o jogo, não podiam recuar. Encolhendo os ombros resignado, ele riu: “Já que é assim, não serei educado.” Com um aceno da espada flexível, desenhou uma flor no ar e avançou com um movimento comum de ataque, apontando para Ye Li.

Ye Li franziu levemente a testa, desviou rapidamente para o lado, e uma lâmina fria cortou o ar de dentro da manga, um punhal afiado como uma lâmina de ferro, mirando o peito de Yelü Ye. Em poucos golpes, Yelü Ye guardou a leveza e o desdém no olhar. Finalmente compreendeu por que Ye Li ousava ser tão generosa em deixá-lo atacar primeiro: não era arrogância ou ignorância, mas porque ela tinha realmente a força para enfrentar um oponente à altura. Em poucos movimentos, percebeu que, com sua técnica morna e insossa, jamais venceria aquela mulher aparentemente frágil de branco. Os golpes de Ye Li eram precisos e velozes, cada um carregado de perigo. Diferente das técnicas femininas habituais, que mantêm certa delicadeza e beleza, ela não se importava com a aparência dos golpes, mas apenas com sua eficácia. O ataque inicial a deixou desconcertado.

Compreendendo o poder de Ye Li, Yelü Ye não cedeu mais. Sacudiu a espada flexível e seus golpes se tornaram mais agressivos. Os guerreiros do Norte, como ele, são naturalmente valentes, e o uso de uma arma sutil e feminina como a espada flexível não combinava com sua natureza, mas Yelü Ye havia aprendido muito bem essa técnica. Ye Li também notara, desde a noite em que ele e Mu Yang trocaram golpes, que Yelü Ye não era apenas sutil e feminino em sua arte; ele também possuía uma força bruta impressionante — um raro equilíbrio entre suavidade e vigor.

No pátio, a luta entre os dois seguia acirrada. Do lado de fora, o administrador Mo observava atentamente a batalha, seus olhos profundos revelando preocupação e satisfação ao mesmo tempo. Embora o Palácio do Príncipe Dingguo aparentasse prosperidade, havia crises ocultas, e uma princesa decidida e inteligente era necessária. Agora, parecia que a esposa do príncipe não apenas possuía essa inteligência e determinação, mas também um domínio marcial digno de um mestre de primeira linha, o que encheu Mo de alegria e gratidão aos ancestrais do Palácio.

Em poucos minutos, já passavam de cem golpes. Yelü Ye olhava para a mulher calma à sua frente, cujo fôlego não mostrava nenhum sinal de perturbação, e suspirou baixinho. Aquela mulher sempre o surpreendia. Ele achava que, apesar das técnicas afiadas de Ye Li, ela era mulher e, portanto, teria menos resistência física que um homem. Além disso, ele já havia percebido que seu cultivo interno não era profundo; bastaria prolongar o combate para que sua habilidade se tornasse inútil. Mas, para sua surpresa, após tanto tempo, ela não mostrava nenhum sinal de cansaço, como se pudesse lutar indefinidamente. Seus olhos escureceram, e sua espada traçou um arco brilhante no ar enquanto ele recuava. Ye Li piscou e parou, sem persegui-lo. Vendo que ela cessara o ataque, Yelü Ye suspirou aliviado — eles não podiam ferir um ao outro, muito menos matar; continuar assim só traria vergonha a ambos, independentemente do resultado.

“Não esperava menos da Princesa Dingguo, ágil e habilidosa. Meus respeitos, príncipe,” disse ele em voz alta, guardando a espada.

Ye Li franziu levemente a testa e respondeu: “Se acha que já basta, então venha ao salão para um chá. Podemos discutir assuntos sérios depois.”

Yelü Ye acenou indiferente, e o administrador Mo, que estava por perto, se aproximou para conduzi-lo ao salão.

Ye Li voltou ao quarto para trocar de roupa. Sua conversa com Yelü Ye, naturalmente, tornou-se um duelo verbal. Esse príncipe do Norte, ao contrário da imagem comum dos nortenhos para os habitantes do Grande Chu, não tinha nada daquela rusticidade, parecendo mais um homem do Grande Chu ou de Xiling: astuto, perspicaz e implacável quando se trata de interesses. Eles discutiram longamente a lista de pretendentes que Ye Li havia preparado, e finalmente decidiram restringir as opções a três: a Princesa Ronghua, sobrinha da consorte Liu, Lady Liu Yu, e a mais nova neta do tio-avô Mo Jingqi, a Princesa Qingyi. Contudo, Qingyi tinha apenas treze anos, era a única neta viva do velho rei e sua saúde não era das melhores. Ela estava na lista mais para enfeitar, pois a família real do Grande Chu historicamente tinha mais homens do que mulheres e faltavam princesas apresentáveis. Provavelmente a escolha final teria que ser entre a Princesa Ronghua e Lady Liu.

Essas três precisariam ser vistas pessoalmente por Yelü Ye antes da decisão final. Ye Li não se importava; conseguir que Yelü Ye limitasse as visitas a apenas três já era um grande feito. Se ele tivesse que ver todas as jovens nobres, as famílias influentes da capital estariam em apuros. Certamente, quando a comitiva nortenha partisse para buscar a noiva, muitas festas seriam organizadas na capital.

Após a despedida de Yelü Ye, antes que Ye Li pudesse se levantar para ir ao quarto, alguém veio avisar que a senhorita Yaoji queria vê-la. Devido à sua posição, Yaoji não podia simplesmente entrar no palácio como Yelü Ye. Ela esperava à porta lateral, aguardando a decisão da princesa para ser recebida. Ye Li ficou surpresa; esses dias corridos a fizeram esquecer de Yaoji. Franziu a testa e disse: “Deixe-a entrar.”

Pouco depois, Yaoji entrou acompanhada por uma criada. Diferente de seu habitual traje sedutor, desta vez ela usava roupas comuns em tom de um amarelo outonal, que a deixavam menos deslumbrante e mais delicada, com a aparência de uma mulher comum e respeitável.

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“Saudações, princesa,” Yaoji inclinou a cabeça e fez uma leve reverência.

Ye Li acenou com a mão: “Não precisa, sente-se e fale.”

Yaoji ergueu os olhos para ela, agradeceu baixinho e disse: “Realmente não esperava que a princesa me recebesse.”

Ye Li sorriu levemente: “Se você estivesse certa de que não receberia, não teria vindo.” Embora pouco próximas, Ye Li percebeu que Yaoji era uma mulher orgulhosa que não buscaria humilhações. Yaoji se surpreendeu e sorriu amargamente: “A senhora princesa tem razão.” Ye Li observou seu rosto pálido e magro, hesitou e perguntou: “Você está bem?”

Yaoji sorriu com indiferença: “O que poderia estar bem ou mal? Vim pedir ajuda, afinal.”

Ye Li assentiu: “Diga, se eu puder ajudar, farei o possível.”

Yaoji explicou: “Pretendo fechar a Casa Qingcheng, mas… não me importo, o problema são as outras moças lá, todas com vidas difíceis. Se ninguém cuidar delas, podem acabar em outras casas ou sem rumo algum. Eu me sinto culpada por elas... Por isso pergunto à princesa se o Palácio Dingguo estaria disposto a comprar a Qingcheng. Estou disposta a vender pela metade do preço, desde que possam cuidar um pouco dos idosos lá.”

Ye Li franziu a testa: “A Qingcheng é conhecida como a melhor casa de entretenimento da capital. Se quiser vender, muitos disputarão a compra. Por que você...”

Yaoji sorriu tristemente e respondeu: “Eu sei bem quem são os que fazem negócios com casas assim na capital. Se a Qingcheng cair nas mãos erradas, não sei o que farão dela. Além disso, espero que a notícia da mudança de dono só se espalhe daqui a pelo menos seis meses.”

Ye Li franziu as sobrancelhas, entendendo o significado: “Você... tem algum plano?”

Yaoji baixou a cabeça e instintivamente acariciou a barriga ainda lisa, sorrindo levemente: “Vou para o sul dar uma olhada. O clima lá é muito mais agradável que aqui. Juntei bastante dinheiro nos últimos anos, posso viver bem, mesmo querendo luxo.”

Ye Li franziu o cenho, não se referia ao dinheiro. Apesar de Yaoji já ser uma dançarina famosa, não precisaria se preocupar com dinheiro. Mas, deixando de lado a instabilidade do sul, o estado de saúde de Yaoji não era adequado para uma longa viagem até Jiangnan. Esfregou a testa e mudou o assunto: “Feng San já voltou à capital, você ainda não o viu, certo?”

Yaoji sorriu: “Ele me visitou ontem de manhã, mas está ocupado. Então... princesa, não preciso contar a ele essas minhas confusões.”

Ye Li disse: “Achei que você tivesse boa relação com Feng San.”

Yaoji sorriu: “Feng San é meu amigo, o único amigo verdadeiro. Princesa, não tente me sondar, ele não tem intenções comigo, e eu o vejo só como amigo. Somos... companheiros na adversidade.”

Ye Li disse baixinho: “Sinto muito.” Sabia que Feng Zhiyao tinha alguém no coração, mas nunca ouvira Feng San ou qualquer um mencionar essa pessoa. Talvez Mo Xiuyiao soubesse, mas era assunto pessoal e ela não perguntaria.

Yaoji balançou a cabeça generosamente e sorriu: “Sei que a senhora princesa se importa, mas realmente não precisa contar a Feng San. Ele parece desinteressado em tudo, mas odeia injustiças. Ele ia procurar Mu Shizi, mas já lhe disse que tudo entre nós está esclarecido, então o casamento entre a família Mu e a família Sun não tem nada a ver comigo.”

“Você quer ficar com o filho?” Ye Li franziu a testa. Depois de tanto falar, se não entendesse o significado, teria desperdiçado sua vida. Não era falta de coração, mas naquela época, ser mulher e ter um filho fora do casamento era muito difícil, e pior ainda para o futuro da criança.

Yaoji olhou para ela, seu rosto belo suavizado por uma ternura leve, e assentiu: “Sim, é meu filho. Pode ficar tranquila, já disse que rompi com Mu Yang. Nunca usarei esta criança para me prender a ele. Depois que sair da capital... não pretendo voltar. Quero viver em anonimato, em um lugar onde ninguém me conheça.”

Ye Li balançou a cabeça: “Não quis dizer isso. Só pergunto se já pensou no que fará depois que a criança nascer? Como será sua vida? Mesmo que crie a criança sozinha e tenha dinheiro suficiente, quando ela crescer, casar, ou buscar seu futuro, que família terá? Yaoji, o mundo não é gentil com as mulheres.” Na verdade, falava de longe. Mais perto, com a beleza e talento de Yaoji, escondê-los num vilarejo seria impossível; numa cidade grande, uma mulher bela e sozinha teria ainda mais dificuldades para sobreviver.

Yaoji ficou triste, seus olhos cheios de desespero e impotência. Com mãos delicadas acariciou a barriga e cerrou os dentes: “Eu sei de tudo isso, mas... é meu filho...”

Ye Li ficou sem palavras. Naquele tempo, as mulheres não podiam simplesmente abortar como em outras vidas. Mesmo Yaoji, mulher da vida, amava seu filho, ainda mais por ser fruto de seu amor. Com sua personalidade, se submeteu a Mu Yang porque o amava muito, mas mesmo ela tinha seus momentos de irracionalidade.

Depois de um silêncio, Yaoji ergueu a cabeça e disse: “Princesa, entendo tudo o que disse, agradeço sua preocupação, mas já decidi sobre a criança. Gostaria de saber sobre a Qingcheng...”

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Ye Li suspirou levemente e assentiu: “Eu compro a Qingcheng. Já que decidiu, não vou insistir. Cuide-se. Farei enviar o dinheiro para você."

Yaoji agradeceu emocionada: “Obrigada, princesa.”

Ye Li balançou a cabeça suavemente: “Cuide-se.”

“Despeço-me.”

Após a partida de Yaoji, Ye Li permaneceu sentada no salão das flores, perdida em pensamentos, tão absorta que nem percebeu a chegada de Mo Xiuyiao.

“Alí, em que pensa tão profundamente?” Mo Xiuyiao perguntou sorrindo.

Ye Li balançou a cabeça e contou sobre a compra da Qingcheng, omitindo a gravidez de Yaoji. Mo Xiuyiao, claro, não se importava com uma mulher da casa de entretenimento, apenas assentiu sorrindo: “A Qingcheng é um bom lugar. Feng San costumava usá-la para recolher informações, mas era de outra pessoa, então ele respeitava a relação com Yaoji. Podemos comprar, mas... não pode ficar em nome do Palácio Dingguo.”

Ye Li concordou. Ela também não pretendia colocar o nome do palácio. “Mandarei Mingxi cuidar disso.” Colocar em nome de Chu Junwei seria discreto, sem chamar atenção ou suspeitas. Se alguém investigasse, encontraria várias pequenas lojas dele, a mais lucrativa em Guangling.

Mo Xiuyiao não se incomodava com essas questões menores. Sentou-se ao lado de Ye Li e perguntou: “Hoje o príncipe Yelü Ye lutou com você?”

Ye Li sorriu levemente: “Apenas um treino casual. Mas esse príncipe Yelü realmente não parece um homem do Norte.”

Mo Xiuyiao arqueou a sobrancelha: “Na realeza, seja do Norte ou do Grande Chu, não se escapa da intriga. Para se destacar entre tantos filhos do rei do Norte, precisa ter habilidade e astúcia. Mas... agir tão à vontade no Palácio Dingguo? Subestimei-o. Só não sei se ele está preparado para ofender a mim.”

Ye Li olhou surpresa para Mo Xiuyiao, mas logo entendeu suas intenções e sorriu levemente, sem aconselhá-lo: “A escolha da noiva já está praticamente definida, é a Princesa Ronghua ou a senhorita Liu, mas acho que a Princesa Ronghua tem mais chances. Vai dar trabalho.”

Em termos de status, a Princesa Ronghua é superior a Liu; em beleza, também é uma das mais belas da capital. Além disso, com o poder crescente da família Liu, provavelmente não querem casar uma filha legítima. Mesmo se ela se tornasse esposa do príncipe herdeiro, não traria muito benefício prático à família Liu, que busca alianças com outras famílias influentes. A Princesa Ronghua é filha amada da Princesa Zhaoren, mas isso pouco importa; até o casamento de Zhaoren não foi livre.

Mo Xiuyiao respondeu indiferente: “Que façam o que quiserem. Se der problema, jogue para o palácio resolver. Se cansar, pode visitar a tia imperial, ou podemos sair da capital para descansar um pouco.”

Ye Li lembrou dos especialistas que deixara no Vale do Vento Negro e sorriu: “Também é bom, vou ter coisas para resolver em breve.”

－－－－－－Nota extra－－－－－－

Queridos, feliz Dia do Trabalhador~